บทที่ 11 กินมื้อเดียวซื้อใจคน

เมื่อได้นั่งพักจนร่างกายอบอุ่นขึ้น หลี่เฉียงก็เปิดประตูเข้ามาและเช็ดน้ำมูกแล้วพูดว่า

"ลุง แม่บอกให้เรียกพวกท่านไปกินข้าวได้แล้ว"

"ได้ พวกเราจะไปเดี๋ยวนี้แหละ" หลี่หลงลุกขึ้นพร้อมกับเถา ต้าฉียงและเดินตามหลี่เฉียงไปยังห้องทิศตะวันตก

ทันทีที่เข้าไปในห้อง กลิ่นหอมของอาหารก็อบอวลไปทั่ว บนโต๊ะกลมกลางห้องมีหม้อตุ๋นมันฝรั่งกับไก่ป่าขนาดใหญ่ตั้งอยู่ พร้อมกับชาม 6 ใบและตะเกียบ 6 คู่จัดเตรียมไว้เรียบร้อย

หลี่หลงรู้ดีว่าที่นั่งตรงข้ามกับประตูซึ่งหันหน้าไปทางทิศใต้คือตำแหน่งของหัวหน้าครอบครัว หลี่เจี้ยนกั๋ว ซึ่งตอนนี้นั่งอยู่บนเก้าอี้เตียงเตรียมพร้อมแล้ว เขามองเห็นพวกเขาเข้ามาและเชิญชวนให้เถา ต้าฉียงนั่งลงข้าง ๆ เขา

ที่นี่ไม่มีธรรมเนียมที่ว่าผู้หญิงและเด็กจะต้องแยกออกจากโต๊ะอาหาร ดังนั้น หลาง เยว่เหมยจึงนั่งลงพร้อมกับหลี่เจวียนและหลี่เฉียงทันที

"พวกเธอคงเหนื่อยกันมากแล้ว ฉันเห็นพวกเธอจับปลาได้ตัวใหญ่ ๆ เลย คืนนี้เราต้มซุปปลากินกันดีกว่า" หลาง เยว่เหมยพูดด้วยรอยยิ้ม ในฤดูหนาวที่หนาวเหน็บนี้ การมีไก่ป่าบนโต๊ะและปลาในครัวเป็นสัญญาณว่าช่วงอาหารการกินในอีกไม่กี่วันข้างหน้าน่าจะดีทีเดียว

แต่สิ่งที่ทำให้เธอรู้สึกยินดีมากที่สุดคือ น้องชายของสามีเริ่มมีความรับผิดชอบ รู้จักออกไปหาทรัพยากรกลับมาให้บ้านแล้ว

"เอาล่ะ เริ่มกินได้แล้ว" หลี่เจี้ยนกั๋วพูดขึ้น "ต้าฉียง ไม่ต้องเกรงใจ กินตามสบายเลย"

"ใช่แล้วล่ะ กินให้อิ่ม ตอนบ่ายเรายังต้องไปที่บ่อน้ำอีกนะ" หลี่หลงเสริม "การเจาะน้ำแข็งนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ๆ เราต้องไม่ให้มันเสียเปล่า"

"จะไปอีกแล้วเหรอ?" หลี่เจี้ยนกั๋วถาม

"ใช่ พวกเราขุดน้ำแข็งได้ลึกเกือบครึ่งเมตรแล้ว ปลาข้างใต้ยังมีเยอะ ถ้าเรารออีกหน่อย ปลาจะมารวมกันมากขึ้น ตอนบ่ายเราอาจจะจับได้อีกเยอะเลย"

"ถ้าอย่างนั้น ฉันไปด้วย" หลี่เจี้ยนกั๋วพูดขึ้นทันที "จับปลาให้เยอะ ๆ แล้วกลับมาแช่แข็งไว้ กินได้ถึงตรุษจีนเลย!"

"ฉันก็อยากไปด้วย!" หลี่เฉียงได้ยินเรื่องการจับปลา จึงอาสาไปด้วยทันที แต่หลาง เยว่เหมยหันมาตำหนิว่า

"ห้ามไป! เธอจะไปทำอะไรได้ นอกจากสร้างความวุ่นวาย!"

หลี่เฉียงทำหน้างอและก้มศีรษะลงอย่างไม่พอใจ

"เอาล่ะ ๆ กินเถอะ" หลี่เจี้ยนกั๋วคีบเนื้อไก่ให้หลี่เจวียนก่อน แล้วคีบอีกชิ้นให้หลี่เฉียง จากนั้นจึงหันไปพูดกับเถา ต้าฉียงว่า

"ต้าฉียง กินเถอะ อย่าเกรงใจ"

พูดเสร็จเขาก็มองไปที่หลี่หลง หลี่หลงรีบพูดว่า

"ผมตักเองได้ครับ" แล้วคีบมันฝรั่งมากิน

เถา ต้าฉียงก็ทำตาม ตักมันฝรั่งขึ้นมากินเช่นกัน

ในหม้ออาหารมีมันฝรั่งเป็นหลักและมีเนื้อไก่อยู่บ้าง มีกลิ่นหอมของพริกเล็กน้อย รสชาติอร่อยมาก มันฝรั่งนั้นปลูกเองที่สวนหลังบ้าน แล้วนำไปเก็บในห้องเก็บอาหารฤดูหนาว ทำให้มันฝรั่งมีเนื้อสัมผัสที่ร่วนและรสชาติกลมกล่อม

เนื้อไก่ป่าตุ๋นจนเปื่อย เคี้ยวง่าย ทุกคนกินอย่างเอร็ดอร่อย กระดูกไก่กองเต็มบนโต๊ะอย่างรวดเร็ว

"ต้าฉียง กินเนื้อบ้างสิ" หลี่หลงเห็นเถา ต้าฉียงกินแต่มันฝรั่ง จึงพูดขึ้น "เนื้อไก่ยังมีอยู่นะ"

"ใช่แล้วล่ะ กินเยอะ ๆ ตอนบ่ายต้องไปจับปลา กินเนื้อไก่หน่อยเถอะ" หลาง เยว่เหมยเสริม

"พี่ต้าฉียง กินเนื้อไก่สิ" หลี่เฉียงก็พูดขึ้นเหมือนผู้ใหญ่

หลี่หลงหัวเราะและคิดว่า หลี่เฉียงช่างรู้จักพูดจาได้ดีจริง ๆ

ไม่นาน หม้ออาหารก็เกือบจะหมดแล้ว เหลือเพียงน้ำซุปครึ่งหม้อ หลาง เยว่เหมยตักเส้นก๋วยเตี๋ยวลงไปในหม้อ หลี่เจี้ยนกั๋วคลุกเส้นกับน้ำซุปแล้วพูดว่า

"กินเถอะ เส้นก๋วยเตี๋ยวนี้อร่อยมาก"

ทุกคนทานจนเกลี้ยงหม้อ สุดท้ายดื่มน้ำซุปเพื่อล้างคอ หลี่หลงกินจนอิ่มท้องและไม่อยากขยับตัวเลย

"ลุง อร่อยมากเลย อีกสองสามวันคุณลุงจะไปจับไก่ป่าอีกได้ไหม?" หลี่เฉียงถาม

"ลองดู ไม่แน่ใจนะว่าจะจับได้หรือเปล่า" หลี่หลงตอบ เขารู้ว่าข่าวการจับไก่ป่าของเขาคงแพร่กระจายไปทั่วหมู่บ้านผ่านปากของอู๋ ซูเฟินแล้ว ถ้ามีใครตามรอยเท้าของเขาไปในป่าตอนกลางคืน อาจจะไม่เหลืออะไรให้เขาจับอีกก็ได้

"ถ้าไม่มีไก่ป่า มีปลาก็ยังดีนะ" หลี่เจวียนพูด "ฉันดูแล้วนะ ปลาตัวนั้นใหญ่มากเลย ลำตัวกว้างเท่าฝ่ามือสองข้าง ฉันว่ามันต้องอร่อยแน่ ๆ"

หลี่เจวียนพูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น ดวงตาของเธอเป็นประกาย

"ใช่แล้วล่ะ แม้ไก่ป่าจะไม่แน่ แต่ปลาเราจับได้แน่" หลี่หลงลุกขึ้นไปช่วยหลาง เยว่เหมยเก็บชาม ซึ่งทำให้เธอรู้สึกประหลาดใจ น้องชายสามีของเธอเปลี่ยนไปจริง ๆ

นี่เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยทำมาก่อนเลย!

หลังจากพักผ่อนไปครึ่งชั่วโมง หลี่หลงกลับไปที่ห้องดูเสื้อผ้าที่แห้งดีแล้ว เขาจึงบอกหลี่เจี้ยนกั๋วว่าพวกเขาควรออกไปตอนนี้

หลี่เจี้ยนกั๋วก็เตรียมตัวเสร็จแล้วเช่นกัน เขาสวมเสื้อผ้าเตรียมออกเดินทาง

"เอาถุงปุ๋ยไปด้วยสองสามถุง ไม่งั้นปลาจะใส่ไม่พอ" หลี่หลงเตือน "น้ำในหลุมอาจจะเริ่มเป็นน้ำแข็งบาง ๆ แล้ว ใช้พลั่วเจาะน้ำแข็งออกได้"

"ได้เลย" หลี่เจี้ยนกั๋วเตรียมเครื่องมือให้พร้อม แล้วเดินตามหลี่หลงและเถา ต้าฉียงไปที่บ่อน้ำเล็ก

หลาง เยว่เหมยมองพวกเขาทั้งสามออกไป จากนั้นก็กลับมาเตรียมตัวจัดการกับปลา หลี่เจวียนและหลี่เฉียงช่วยกันทำความสะอาดปลา หลี่เจวียนเกล็ดปลา หลี่เฉียงจัดการกับเหงือกปลา และหลาง เยว่เหมยใช้กรรไกรตัดทำความสะอาดเครื่องในปลา

ปลาตัวแรกที่พวกเขาแล่ออกมาเป็นปลาสวายตัวใหญ่ ที่หน้าท้องปลานั้นมีไขมันเยอะมาก หลาง เยว่เหมยยิ้มอย่างพอใจ

ดีจัง

เมื่อนึกถึงใบหน้าของสามีที่เต็มไปด้วยรอยยิ้มตอนที่ออกไปจับปลา หลาง เยว่เหมยก็รู้สึกขำ

ถ้าจะอธิบายง่าย ๆ มันก็คือ "ผู้ชายไม่ว่าอายุเท่าไหร่ก็ยังเหมือนเด็ก" การจับปลาและจับกุ้งเป็นสิ่งที่ทั้งชายหนุ่มอายุ 18 และชายชราวัย 80 สนใจเหมือนกัน

เถา ต้าฉียงเดินนำหน้าเหมือนเดิม กวาดหิมะไปเรื่อย ๆ รอบที่สองนั้นสะดวกขึ้นมาก เนื่องจากหิมะถูกกวาดออกแล้ว ทำให้การเดินง่ายขึ้น

หลังจาก 20 นาที พวกเขาก็มาถึงจุดที่เจาะน้ำแข็ง

ตามที่คาดไว้ ผิวน้ำกลายเป็นน้ำแข็งบาง ๆ เถา ต้าฉียงใช้พลั่วเจาะน้ำแข็งแตกแล้วตักน้ำแข็งออก จากนั้นก็เริ่มช้อนปลา

หลี่หลงก่อกองไฟอีกครั้งเพื่อคลายหนาว

ปลาชุดแรกที่ตักขึ้นมาได้มีปลา 3-4 ตัว และมีปลาตัวใหญ่กว่า 1 กิโลกรัมทั้งนั้น

หลี่เจี้ยนกั๋วรีบเก็บปลาลงถุงปุ๋ย ในขณะที่เขาเก็บปลาไปก็แอบมองเถา ต้าฉียง เขารู้สึกอยากจะลองช้อนปลาบ้าง

เมื่อเถา ต้าฉียงช้อนปลาชุดที่สองขึ้นมา มีปลาขนาดใหญ่ 3-4 ตัวพร้อมกับบางอย่างที่ดูดำ ๆ หนา ๆ ถูกช้อนขึ้นมาด้วย หลี่เจี้ยนกั๋วตกใจจนเผลออุทาน!

หลี่หลงเห็นเข้าก็รีบพูดด้วยความดีใจ

"พี่ นั่นหนูน้ำ รีบตีมันให้ตาย!"

หนูน้ำคืออะไร?

แม้หลี่เจี้ยนกั๋วจะไม่รู้จัก แต่ปฏิกิริยาของเขาก็เร็วมาก เขารีบคว้าพลั่วฟาดเจ้าสัตว์ที่เคลื่อนไหวช้า ๆ นั้นลงบนพื้นน้ำแข็งทันที

เจ้าหนูตัวนี้มีลำตัวเหมือนหนู แต่ขนาดใหญ่เท่า ๆ กับกระต่าย หางแข็งยาวไม่มีขน และสามารถใช้เป็นอาวุธได้ หนูน้ำตัวนี้แม้จะเคลื่อนไหวช้า แต่มันกลับกัดน้ำแข็งด้วยฟันที่แหลมคม ทำให้พื้นน้ำแข็งเป็นรูอย่างรวดเร็ว!

หลี่เจี้ยนกั๋วรีบฟาดซ้ำอีกสองครั้งจนหนูน้ำตัวนี้ตายสนิท

เขามองไปที่หลี่หลงเพื่อขอคำอธิบายว่าสัตว์ประหลาดตัวนี้คืออะไร

(จบบท)