บทที่ 10 ไม่มีอะไรสุขไปกว่าการได้กินอิ่มอร่อย

การจับปลาครั้งนี้ หลี่หลงช้อนได้ปลาขึ้นมาประมาณ 7-8 ตัว มีปลาสวาย ปลาคาร์ป และปลาสุนัขตัวหนึ่ง รวมถึงปลาดำห้าชั้นอีกตัวหนึ่ง น้ำหนักรวมกันประมาณ 3-4 กิโลกรัม

หลี่หลงโยนปลาลงบนพื้นน้ำแข็ง จากนั้นเขาก็เปลี่ยนทิศทางแล้วช้อนได้อีกหนึ่งตาข่าย

ตาข่ายนี้มีปลาเพียง 4 ตัว โดยปลาที่ใหญ่ที่สุดคือตัวปลาคาร์ปที่หนักไม่ถึง 1 กิโลกรัม

“ให้ฉันลองช้อนบ้าง!” เถา ต้าฉียงขอร้อง

“ได้สิ นายลองบ้างเถอะ!” หลี่หลงส่งตาข่ายให้เขา จากนั้นก็ขึ้นมายืนบนพื้นน้ำแข็ง

ปลาที่ถูกช้อนขึ้นมาก่อนหน้านี้ได้แข็งตัวไปแล้วเพราะความหนาวเย็น

ต้าฉียงยิ้มแย้มอย่างตื่นเต้น เขารับตาข่ายแล้วเดินไปยังรูน้ำแข็งที่สอง ก่อนจะลงไปยืนเตรียมพร้อม

“ต้าฉียง ระวังให้ดีนะ น้ำที่นี่ลึกมาก ประมาณ 2-3 เมตร ถ้านายตกลงไปอาจจะไม่มีใครช่วยนายได้ ระวังไว้ล่ะ!” หลี่หลงเตือน

“รู้แล้ว” ต้าฉียงที่กำลังจะลงตาข่าย หยุดก่อนจะกดเท้าลงกับพื้นให้มั่นคง จากนั้นก็ก้มตัวลงช้อนไปในน้ำ

หลี่หลงยื่นมือเข้าใกล้กองไฟเพื่อให้ความอบอุ่นขณะเฝ้าดูต้าฉียง

ไฟช่วยทำให้ด้านหน้าร่างกายอบอุ่น แต่ลมหนาวที่พัดมากระทบด้านหลังก็ยังหนาวอยู่

แต่หลี่หลงก็ไม่รู้สึกหนาวมากนัก เพราะจิตใจของเขามุ่งมั่นไปกับสิ่งที่กำลังทำอยู่ เขาจึงไม่สนใจความหนาวเย็น หลังจากทำให้มืออุ่นแล้ว เขาก็เริ่มใช้กอหญ้าเล็ก ๆ แหย่ไปที่เหงือกของปลา จากนั้นจึงใช้กอหญ้าแทนเชือกผูกปลาร้อยเข้าด้วยกัน ปลาสิบกว่าตัวจึงถูกร้อยเป็นสายเดียวกัน

“ฟุบ!”

ต้าฉียงดึงตาข่ายขึ้นมาและเทสิ่งที่จับได้ลงบนพื้นน้ำแข็ง

มีทั้งน้ำแข็งชิ้นเล็ก ๆ และปลาห้าหกตัว ปลาเหล่านั้นดิ้นบนพื้นอย่างหมดแรง ไม่กี่นาทีพวกมันก็หยุดดิ้นเพราะอุณหภูมิบนพื้นน้ำแข็งต่ำกว่าน้ำมากจนทำให้พวกมันแข็งตัวอย่างรวดเร็ว

หลี่หลงก็ทำเหมือนเดิม ร้อยปลาด้วยกอหญ้าเช่นเคย

ปลาครั้งนี้มีแต่ปลาหลากหลายขนาด โดยปลาตัวที่ใหญ่ที่สุดคือปลาดำห้าชั้น ซึ่งเป็นปลากินเนื้อที่ดุร้าย ตัวนี้หนักเกือบ 3 กิโลกรัม ดูอ้วนพีมาก

ปลาดำห้าชั้นเมื่อเอาไปตุ๋นจะมีเนื้อที่นุ่มลื่นเหมือนกลีบกระเทียมและมีความเคี้ยวหนึบ หลี่หลงจำได้ว่าอีกประมาณ 7-8 ปีหลังจากนี้ ปลาชนิดนี้ในบ่อน้ำเล็กจะหายไป รวมถึงปลาสุนัขตัวเล็ก ๆ ด้วย กว่าที่น้ำในบ่อจะกลับมาสะอาดและมีปลาพวกนี้อีกครั้งก็เมื่อเขาใกล้จะเสียชีวิต

หลี่หลงยิ้มด้วยความสุขขณะร้อยปลาเข้าไว้ด้วยกัน แล้วพูดกับต้าฉียงว่า

“ต้าฉียง นายเก่งนี่นา! ปลาดำห้าชั้นตัวนี้ ถ้าเอาไปขายที่อำเภอ อย่างน้อยก็ได้สองหยวน!”

“จริงเหรอ?” ต้าฉียงที่เพิ่งช้อนไปได้ ฟังแล้วก็ตกใจมาก “มันขายได้เยอะขนาดนั้นเลยเหรอ?”

ในยุคนั้น เนื้อหมูหนึ่งกิโลกรัมราคาประมาณ 1 หยวน 6 หรือ 7 เหมา ส่วนเนื้อแกะขายที่ประมาณ 1 หยวน 2 เหมา ในฤดูร้อนมีคนขายปลา แต่ขายเพียงสองสามเหมาต่อกิโลกรัม และคนซื้อก็มีน้อย เพราะประชากรในอำเภอไม่มากนักและมีไม่กี่คนที่มีเงินพอจะซื้อปลากิน

“แน่นอนสิ” หลี่หลงหัวเราะ “คิดดูสิ ตอนนี้เป็นฤดูหนาว ใกล้จะถึงตรุษจีนแล้ว พวกคนในเมืองอยากกินปลากัน คงต้องยอมจ่ายแพงกว่าปกติแน่ ๆ”

“งั้นหลี่หลง นายว่าเราจับปลาพวกนี้ไปขายที่อำเภอดีไหม? เราคงได้เงินไม่น้อยเลยนะ!”

“แต่มันเหนื่อยมากนะ” หลี่หลงส่ายหัว “ตอนนี้อุณหภูมิต่ำกว่า -30 องศาเซลเซียส และเราก็ไม่มีรถ ถ้าเอาปลาไปถึงอำเภอ มันก็คงแข็งตัวไปหมดแล้ว การขายปลาก็เหมือนกับเสี่ยงโชค ถ้านายโชคดีเจอคนที่อยากซื้อทีเดียวหมดก็ดีไป แต่ถ้าต้องรอนาน อาจจะต้องรอเป็นชั่วโมงหรือหลายชั่วโมง บางทีขายปลาไม่หมดแต่ตัวนายอาจจะหนาวจนไม่สบายเอา”

“ฉันไม่กลัว!” ต้าฉียงตอบอย่างแน่วแน่ “ฉันแค่กลัวไม่มีเงิน!”

เมื่อเห็นสายตาแน่วแน่ของต้าฉียง หลี่หลงจึงพูดว่า

“พรุ่งนี้ฉันจะไปลากไม้มาจากภูเขา เดี๋ยวฉันกลับมาก่อน แล้วค่อยว่ากัน”

ต้าฉียงต้องการขายปลาเพื่อหาเงิน แต่คงต้องพึ่งพาตัวเอง เพราะในยุคนี้ไม่ใช่ว่าทุกครอบครัวจะมีอุปกรณ์ช้อนปลากันทุกบ้าน

ผู้คนในทีมงานผลิตส่วนใหญ่มาจากทั่วทุกสารทิศ หลายคนไม่เคยกินปลามาก่อน แม้แต่ในฤดูร้อนที่น้ำในทุ่งเต็มไปด้วยปลา หลายคนก็ไม่รู้ว่าจะจับปลามาทำอย่างไร

เหมือนในหนังสือ โลกอันแสนสามัญ ของหลู่เหยา ที่เล่าว่าคนบนที่ราบสูงดินเหลืองหลายคนไม่รู้จักปลาหรือไม่กินปลา นี่คือเรื่องจริง

จากที่หลี่หลงรู้ ในหมู่บ้านที่มีครอบครัว 40-50 หลัง มีเพียงไม่กี่บ้านที่มีอุปกรณ์ช้อนปลา ตาข่ายที่หลี่หลงใช้อยู่ตอนนี้เป็นตาข่ายเก่าที่พี่ชายหลี่เจี้ยนกั๋วเอามาดัดแปลงจากตาข่ายจับปลาที่ใช้งานไม่ได้แล้วจากบ่อปลาของอำเภอในช่วงที่เขาทำงานพิเศษที่นั่น

ในยุคนี้ ทุกอย่างเป็นของหายาก แม้แต่ของที่หาง่ายในยุคหลัง ในยุคนี้ก็ถือเป็นของล้ำค่า

“นายจะไปลากไม้มาจากภูเขาเหรอ? ไปคนเดียวเหรอ?” ต้าฉียงถาม

“ใช่ ฉันไปคนเดียว”

“งั้นฉันไปด้วย!” ต้าฉียงพูดอย่างตื่นเต้น “ฉันยังไม่เคยออกจากหมู่บ้านของเราเลย ในฤดูร้อนตอนที่ทีมงานรองออกไปบนเขา พวกเขาก็ไม่พาฉันไปด้วย บอกว่าฉันซื่อบื้อเกินไป…”

“งั้นนายต้องแต่งตัวให้หนากว่านี้” หลี่หลงคิดว่าการพาต้าฉียงไปด้วยก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย เขาไม่ให้หลี่เจี้ยนกั๋วไปเพราะเขาอยากทำอะไรบางอย่าง แต่ถ้ามีต้าฉียงไปด้วย เขาจะเป็นผู้นำทีมได้เต็มที่

ส่วนเรื่องที่บอกว่าพาคนไปด้วยจะลากไม้ได้น้อยลง—ไม่เป็นไร เขาค่อยไปอีกครั้งคืนนี้ หลังจากที่นำปลาไปมอบให้หัวหน้าทีมแล้ว หัวหน้าทีมคงไม่ปฏิเสธเรื่องการให้ยืมเกวียนแล้วล่ะ

แผนการณ์ที่วางไว้อย่างดีทำให้หลี่หลงอารมณ์ดี ต้าฉียงก็ดูมีความสุขเช่นกัน ทั้งสองคนช่วยกันช้อนปลาในแต่ละหลุมที่เจาะไว้ และจับปลามาได้รวมกันกว่า 10 กิโลกรัม

หลี่หลงรู้สึกเหนื่อยมากแล้ว จึงพูดกับต้าฉียงว่า

“ต้าฉียง พอก่อน กลับไปกินข้าวกันเถอะ”

“หลี่หลง ช้อนไปอีกหน่อยเถอะ” ต้าฉียงยังไม่พอใจ “ฉันเห็นว่าทุกครั้งที่เราช้อนจะมีปลาเสมอ อาจจะมีตัวใหญ่กว่านี้อีกก็ได้”

ไม่น่าแปลกใจเลยว่าคนเฒ่าคนแก่บอกว่าปลามีไฟ เมื่อจับปลาได้ คนจะไม่รู้สึกเหนื่อยหรือหนาวเลย ดูจากต้าฉียงก็รู้แล้วว่านี่เป็นเรื่องจริง

“ไม่ได้แล้ว” หลี่หลงปฏิเสธเสียงแข็ง “นายดูตัวเองสิ เสื้อผ้านายเปียกหมดแล้ว ถ้านายยังอยู่ต่อไป นายจะป่วยหนักแน่นอน”

เสียงของหลี่หลงหนักแน่นจนต้าฉียงยอมวางตาข่ายลงและขึ้นมาจากน้ำแข็ง

“หูฉันจะแข็งแล้ว!” ต้าฉียงที่ขึ้นมาจากหลุมเพิ่งจะรู้สึกถึงความหนาว เขาเอามือกุมหูและกระโดดไปมา “เท้าฉันก็ไม่ค่อยรู้สึกแล้ว”

“แล้วยังจะไม่อยากขึ้นมาอีก” หลี่หลงพูดขณะที่เก็บเครื่องมือและปลา “ไปกันเถอะ เร็วเข้า ไปที่บ้านฉันแล้วก่อไฟกัน ระหว่างทางก็ใช้หิมะถูหูของนายหน่อย ระวังอย่าให้มันแข็งจนเกินไป”

คนในยุคหลังหลายคนบอกว่าการใช้หิมะถูหูไม่ดี แต่ในสถานการณ์กลางแจ้งเช่นนี้ ถ้าก่อไฟให้ความร้อนมากเกินไป หูอาจจะพองและกลายเป็นแผลได้

“ไม่เป็นไร แค่เอามือกุมไว้ก็พอแล้ว” ต้าฉียงกุมหูตัวเองอีกครั้ง จากนั้นก็ยกปลาสองสายขึ้นเดินนำหน้าไป

ต้าฉียงที่หอบปลากว่า 10 กิโลกรัมเดินนำหน้าฝ่าหิมะไป ขณะที่หลี่หลงที่ถือเครื่องมือเดินตามหลัง ทำให้เดินได้สะดวกขึ้น

หลี่หลงรู้ว่านี่เป็นวิธีแสดงความขอบคุณของต้าฉียง—เขาจึงยอมรับอย่างเงียบ ๆ

พระอาทิตย์ขึ้นถึงจุดสูงสุดแต่ยังคงอยู่ทางทิศใต้ มีแสงแดดอุ่น ๆ บ้าง แต่ส่วนใหญ่ยังคงมีแต่ความหนาวเย็นที่ปกคลุมอยู่ในอากาศ

ทั้งสองคนเดินลุยหิมะอย่างเหนื่อยล้าจนกลับมาถึงบ้านของหลี่หลงในอีก 40 นาทีต่อมา

“เข้ามาเร็ว!” หลี่เจี้ยนกั๋วที่ได้ยินเสียงฝีเท้าเดินออกมาเปิดประตู เห็นทั้งสองคนเปื้อนหิมะเต็มตัว จึงรีบเรียกเข้าไปในบ้าน “ทิ้งของไว้ที่นี่ก่อน แล้วไปก่อไฟและเปลี่ยนเสื้อผ้า! ที่ห้องทางทิศตะวันออกมีไฟอยู่ ไปเปลี่ยนเสื้อผ้าที่นั่น!”

หลี่หลงและต้าฉียงรีบเข้าไปในห้องทางทิศตะวันออก พวกเขาถอดเสื้อกันหนาวออกและวางไว้ใกล้กับเตาผิง จากนั้นก็ถอดรองเท้าออก

รองเท้าหนังวัวแข็งไปหมดและมีชั้นหิมะอยู่ข้างใน เท้าทั้งสองข้างของพวกเขาเริ่มรู้สึกชา

บนเตามีอ่างน้ำวางอยู่ หลี่หลงลองแตะน้ำดู พบว่าน้ำร้อนเกินไป เขาจึงรีบวิ่งออกไปตักหิมะมาถมลงในอ่าง รอให้หิมะละลายจนได้อุณหภูมิที่พอดีแล้วเขาก็พูดกับต้าฉียงว่า

“มาแช่เท้ากัน ถ้าไม่แช่เท้า พรุ่งนี้เท้าจะเป็นแผลน้ำแข็งแน่”

การที่ผู้ชายสองคนมาแช่เท้าด้วยกันในอ่างเดียวอาจจะดูแปลก แต่ในเวลานี้ไม่มีใครสนใจเรื่องนั้น

หลังจากแช่เท้าได้ไม่กี่นาที ทั้งสองคนก็รู้สึกดีขึ้นมาก หลี่หลงเช็ดเท้าของตัวเองแล้วเปลี่ยนเป็นรองเท้าผ้า จากนั้นก็ยืดเส้นยืดสายและพูดกับต้าฉียงว่า

“เดี๋ยวกินข้าวกลางวันที่บ้านฉันก่อน พอกินเสร็จแล้วเราค่อยพักผ่อนสักหน่อย แล้วค่อยออกไปจับปลากันอีกครั้ง คราวนี้ปลาจะเยอะกว่าเดิมแน่ ๆ”

“ได้เลย” ต้าฉียงพยักหน้าอย่างหนักแน่น

ต้าฉียงไม่มีอุปกรณ์และไม่มีช่องทางทำมาหากิน มีเพียงแต่แรงงานให้ใช้ เมื่อหลี่หลงยอมพาเขาไปด้วย เขาก็ยินดีเป็นอย่างมาก

(จบบท)