11 - ฮองเฮา

11 - ฮองเฮา

หลี่เยว่รู้สึกกังวลอย่างมาก "เจ้าโง่นี่ ทำเรื่องวุ่นวายจนเกินไป คราวนี้เขาต้องเดือดร้อนแน่ๆ!"

ตอนแรกเขาคิดจะไปหาองค์หญิงจิ่นหยาง แต่เมื่อคิดอีกทีเขาก็รู้สึกว่าพี่สาวของเขาน่าจะดีใจที่ฉินโม่ถูกลงโทษ ไม่มีทางที่นางจะขอความเมตตาให้เขาแน่นอน

"ต้องไปขอความช่วยเหลือจากพระมารดาเท่านั้น!"

เขารู้ดีว่ามีเพียงกงซุนฮองเฮาเท่านั้นที่สามารถช่วยฉินโม่ได้

หลี่เยว่รีบวิ่งออกจากสถาบันมุ่งหน้าสู่ตำหนักหลี่เจิ้ง

ระหว่างทาง ฉินโม่ยังคงตะโกนอย่างดื้อรั้น "ท่านพ่อตาหลอกลวง! ข้าไม่ต้องการมีพ่อตาแบบท่านแล้ว ข้าจะไม่พูดกับท่านอีก!"

เส้นเลือดที่ขมับของหลี่ซื่อหลงเต้นระริก ขันทีเกาซื่อเหลียนกระซิบเบาๆ "ฝ่าบาท ให้ข้าหยุดเขาไหมพ่ะย่ะค่ะ?"

"ทำเลย!" หลี่ซื่อหลงพยักหน้า

เกาซื่อเหลียนเดินเข้ามาหาฉินโม่ "เจ้ารู้ไหม ตั้งแต่สมัยก่อตั้งอาณาจักรเมื่อหลายสิบปีก่อน ยังไม่มีราชบุตรเขยคนไหนขอถอนหมั้น หากเจ้าต้องการหลุดพ้นจากการเป็นสามีองค์หญิงมีเพียงสองวิธีเท่านั้น หนึ่งคือคือตาย สองคือเจ้ากลายเป็นขันทีไม่สามารถแต่งงานได้!"

ฉินโม่รู้สึกเย็นวาบที่หว่างขา

"เฮอะ!" ฉินโม่ทำเป็นเชิดหน้าไม่เกรงกลัว แต่หัวใจของเขากลับสั่นสะท้านด้วยความกลัว

เมื่อพวกเขามาถึงตำหนักไท่จี๋ หลี่ซื่อหลงก็สั่งให้ปล่อยตัวฉินโม่ และจ้องมองเขาอย่างโกรธเคือง "ลุกขึ้น!"

"ฮึ!" ฉินโม่นอนอยู่บนพื้นทำตัวดื้อรั้น

หลี่ซื่อหลงระงับอารมณ์ "เจ้าแกล้งทำเป็นโง่ใช่ไหม? ข้ารู้ว่าเจ้าแกล้งโง่!"

"ข้าไม่อยากพูดกับท่าน! ท่านเป็นฮ่องเต้หลอกลวง!" ฉินโม่จ้องมองด้วยสายตาดูถูก ซึ่งทำให้หลี่ซื่อหลงโกรธมากขึ้นกว่าเดิม

"หรือข้าเข้าใจผิด? บางทีเขาอาจจะมีแค่พรสวรรค์ทางด้านตัวเลขเท่านั้น" หลี่ซื่อหลงคิดกับตัวเอง แต่ก็ยังคงไม่แน่ใจ จึงตัดสินใจทดสอบครั้งสุดท้าย

"เกาซื่อเหลียน!"

"รับด้วยเกล้า!"

"โบยเจ้าโง่นี่สี่สิบที!"

"อะไรนะ!?" ฉินโม่ตะโกนด้วยความโกรธ "ท่านพ่อตาหลอกลวง! ข้าไม่กลัวท่าน! หลอกลวง หลอกลวง!" ฉินโม่ยังคงร่ำร้องไม่หยุด

ทหารที่แข็งแกร่งจับตัวฉินโม่มัดลงกับพื้น พร้อมกับถอดกางเกงของเขาออกเตรียมจะโบยตามคำสั่ง แต่ฉินโม่ก็ยังพูดไม่หยุดส่งเสียงตะโกน

ขณะที่หลี่ซื่อหลงกำลังจะออกคำสั่งให้โบย เสียงอันไพเราะจากภายนอกดังขึ้น "หยุดก่อน!"

จากนั้น สตรีที่งดงามสวมชุดสีขาวบริสุทธิ์ก็เดินเข้ามาในตำหนักด้วยความรีบร้อน

ทหารต่างหยุดความเคลื่อนไหวและคุกเข่าลงบนพื้น

ฉินโม่หันไปมองไปในทิศทางของต้นเสียงและตกตะลึงไปทันที "หญิงสาวคนนี้งดงามมาก! แม้แต่เหล่าดาราในชาติก่อนของข้าช่างดูด้อยไปถนัดตา!"

"นางเป็นใครกัน?"

"ถวายพระพรฮองเฮา!" ทุกคนคุกเข่าลง

"ที่แท้นางก็คือฮองเฮา" ฉินโม่คิด หญิงสาวคนนี้คือแม่ยายของเขานั่นเอง!

ความงามของฮองเฮาทำให้ฉินโม่ตกตะลึงโดยสมบูรณ์

"ฮองเฮา เจ้ามาได้อย่างไร?" หลี่ซื่อหลงถามด้วยความประหลาดใจ

"ถ้าข้าไม่มาท่านก็คงจะโบยฉินโม่จนตายแล้ว!" กงซุนฮองเฮากล่าวขณะมองบั้นท้ายของฉินโม่ที่ถูกโบยจนบวมแดงตั้งแต่ก่อนถูกลากตัวมาที่นี่

"ฝ่าบาท ท่านก็รู้ว่าฉินโม่มีจิตใจที่ซื่อตรงและไม่เคยคิดร้ายต่อผู้ใด ทำไมท่านถึงลงโทษเขาหนักเช่นนี้?"

ช่างเป็นคนที่จิตใจงดงามเหลือเกิน แม้ว่าทุกคนจะเรียกเขาว่าเจ้าโง่ แต่ฮองเฮากลับมองเขาว่าเป็นเพียงคนที่ซื่อสัตย์เท่านั้น

ฉินโม่รู้สึกซาบซึ้งใจในทันที

"ท่านแม่ยายได้โปรดช่วยข้าด้วย! ท่านพ่อตาไม่รักษาสัญญาและต้องการโบยข้า ข้ารู้สึกไม่ได้รับความเป็นธรรมจริงๆ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น กงซุนฮองเฮาขมวดคิ้วและหันไปมองทหาร "พวกเจ้าโบยหนักขนาดนี้ หากราชบุตรเขยบาดเจ็บสาหัส ใครจะรับผิดชอบ?"

นางรีบเข้ามาประคองฉินโม่ขึ้น "ไม่ต้องกลัว!"

ฉินโม่แสดงท่าทีอย่างน่าสงสาร "ดูสิ พวกเขาท่านทำให้เด็กน้อยคนหนึ่งหวาดกลัวขนาดนี้ไม่รู้สึกละอายใจบ้างหรือ! ฝ่าบาท เมื่อวานนี้ท่านยังกล่าวว่าฉินโม่ทำความดีความชอบอยู่เลย เขายังไม่ได้รับรางวัลด้วยซ้ำแต่กลับต้องถูกลงโทษแทน?"

กงซุนฮองเฮาและพี่ชายของนางเป็นแม่ทัพที่ต่อสู้ร่วมกับหลี่ซื่อหลง พวกเขานำทัพบกตะลุยมาตั้งแต่กวนจงจนมาถึงภาคใต้และก่อนจะเข้ายึดเมืองหลวงได้ในภายหลัง คุณงามความดีของกงซุนฮองเฮาอยากจะหาใครเทียบได้ ดังนั้นหลี่ซื่อหลงจึงทั้งรักและเกรงใจในตัวภรรยา

"ฮองเฮา เจ้าโง่นี่ไม่เคารพข้า และยังทำวุ่นวายในสถาบันกว๋อจื่อเจี้ยนอีก เขายังพูดเรื่องถอนหมั้นต่อหน้าทุกคน นี่คือการดูหมิ่นข้าและเป็นการดูหมิ่นราชวงศ์ ข้าจึงต้องลงโทษเขา!"

กงซุนฮองเฮาได้ยินเช่นนั้นก็เอ่ยขึ้นว่า "ข้ารู้มาว่าเหลียงเจิ้งเป็นฝ่ายที่ไม่อนุญาตให้ฉินโม่เข้าชั้นเรียนก่อนไม่ใช่หรือ เหตุใดฉินโม่จึงกลายเป็นคนผิดไปได้?"

"เหลียงเจิ้งเป็นปราชญ์ใหญ่ของแผ่นดิน แต่กลับมีนิสัยเลือกที่รักมักที่ชัง เพียงเพราะฉินโม่มีชื่อเสียงไม่ดีก็คิดจะกลั่นแกล้งเขา นี่หรือคนที่คู่ควรกับการถูกเรียกว่านักปราชญ์หรือ?" ฮองเฮากล่าวอย่างหนักแน่น

หลี่ซื่อหลงนิ่งเงียบไม่รู้จะตอบเช่นไร ฉินโม่กลับรู้สึกซาบซึ้งใจจนแทบน้ำตาไหล

‘แม่ยายท่านช่างมีเหตุผลและเป็นคนดีจริง!’ ฉินโม่คิดในใจ

"ใช่ๆ เขาเป็นคนรังแกข้าเอง ตาเฒ่านั่นคือคนที่ไร้ยางอายที่สุด!" ฉินโม่พูดเสริมอย่างได้ใจ

ฮองเฮากล่าวต่อว่า "อีกอย่าง เหลียงเจิ้งพนันกับฉินโม่ และฝ่าบาทก็เป็นพยาน แต่ทำไมฝ่าบาทไม่รักษาคำพูด? หากเรื่องนี้แพร่ไปทั่ว ผู้คนจะคิดว่าเหลียงเจิ้งและฝ่าบาทกลั่นแกล้งเด็กน้อยคนหนึ่ง มันจะไม่ทำให้ฝ่าบาทเสียหน้าหรือ?"

"ใช่ๆ!" ฉินโม่สุมไฟอีกแรง

หลี่ซื่อหลงรู้ดีว่าตัวเองผิดจึงได้แต่ยิ้มแห้งๆ "ฮองเฮา เจ้านี่ถึงแม้จะโง่เขลา แต่เขาก็มีพรสวรรค์ในด้านคณิตศาสตร์ ข้าไม่อาจปล่อยให้พรสวรรค์นี้สูญเปล่าได้!"

"เรื่องนี้เป็นอีกเรื่องหนึ่ง" ฮองเฮาตอบอย่างเด็ดขาด "ฝ่าบาทเป็นถึงฮ่องเต้ คำพูดของฝ่าบาทย่อมต้องหนักแน่นเหมือนขุนเขาไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ ไม่เช่นนั้นราษฎรจะเชื่อถือในพระองค์ได้อย่างไร?"

หลี่ซื่อหลงยืนอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนที่จะถอนใจ "ตกลง! ฉินโม่ เจ้าจะไม่ต้องไปที่สถาบันกว๋อจื่อเจี้ยนอีกแล้ว!"

"โอ้! ขอบคุณท่านแม่ยาย!" ฉินโม่ดีใจจนยิ้มกว้าง เขารีบลุกขึ้นมาจากพื้นและประสานมือคำนับต่อกงซุนฮองเฮา "ท่านแม่ยาย ขอบคุณท่านมาก ท่านดีกว่าฮ่องเต้หลอกลวงคนนั้นตั้งเยอะ!"

ฮองเฮายิ้มเล็กน้อยและตอบกลับ "แต่ฝ่าบาทก็พูดถูก เจ้าคงต้องไปเรียนคณิตศาสตร์ต่อไปในสถาบันกว๋อจื่อเจี้ยน และเจ้าต้องไม่ขาดเรียนเลยสักวัน!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฉินโม่ที่เพิ่งจะดีใจก็หงอยลงทันที "อ่า...ท่านแม่ยาย ข้า..."

"เจ้าเด็กเจ้าเล่ห์ อย่าให้ข้าต้องยกเรื่องที่เจ้ารังแกจิ่นหยางมาพูดอีก!" ฮองเฮากระซิบเบาๆ ทำให้ฉินโม่ตัวสั่น

"โอ้! ท่านแม่ยายรู้เรื่องแล้ว!"

"เจ้าจะไปเรียนไหม?" ฮองเฮาถามยิ้มๆ

"ไป! ไปแน่นอน! ท่านแม่ยายใจดีกับข้าอย่างนี้ ต่อให้ข้าไม่อยากไปเรียนก็ยังต้องฝืนใจไป!" ฉินโม่รีบตอบ

หลี่ซื่อหลงได้แต่รู้สึกอับจนปัญญา ‘เจ้าโง่ฉิน ข้าช่วยเจ้ามาตลอด แต่คำพูดของข้ากลับไม่สำคัญเท่าคำพูดของฮองเฮา!’

ยิ่งคิดหลี่ซื่อหลงก็ยิ่งโกรธ "ไปให้พ้น! ข้าไม่อยากเห็นหน้าเจ้าอีก!"

ฉินโม่แทบร้องไห้ เขารู้ตัวว่าวันนี้พูดมากเกินไปแล้ว

ขณะที่กำลังจะรีบออกไปจากตำหนักไท่จี๋ ฮองเฮาก็เรียกเขาไว้ "ตามข้ามา!"

"แย่แล้ว ฮองเฮาจะลงโทษข้าแน่ๆ!"

"ฝ่าบาท หม่อมฉันจะพาฉินโม่ไปทายาที่บาดแผลก่อน" ฮองเฮากล่าวแล้วเดินออกจากตำหนักไท่จี๋พร้อมกับฉินโม่

………