บทที่ 88  ผู้อยู่ในขั้นแก่นทองคนไหนว่างขนาดนั้นกัน?

ค่ำคืนนั้น

ความเงียบสงัดปกคลุมทั่วบริเวณที่พักของศิษย์ธรรมดาแห่งนิกายฉางเหอ ศิษย์ส่วนใหญ่ที่อาศัยอยู่แถบนี้ล้วนเป็นเพียงปุถุชนธรรมดา ต่างต้องการการพักผ่อน พอย่างเข้าสู่ยามราตรี พวกเขาก็เข้านอนกันหมดแล้ว ทำให้บริเวณนี้เงียบสงัดยิ่งนัก มีเพียงเสียงจักจั่นร้องแว่วมาเบาๆ

ท่ามกลางความมืด เงาร่างหนึ่งเคลื่อนไหวอย่างเงียบกริบไปตามถนน นั่นคือชูหยวน เขาใช้พลังวิเศษห่อหุ้มเท้าทั้งสองข้าง จึงไม่มีเสียงฝีเท้าดังออกมาแม้แต่น้อย

แล้วชูหยวนจะไปไหนกัน? แน่นอนว่าเขากำลังมุ่งหน้าไปสำรวจที่เก็บคัมภีร์วิชาของนิกายฉางเหอ ตามที่หลี่เอ้อร์กังอ้วนนั่นบอกมา นิกายฉางเหอมีสถานที่เก็บคัมภีร์วิชาหลายแห่ง เช่น บริเวณที่พักของศิษย์ธรรมดาก็มีหอคัมภีร์ของตัวเอง บริเวณที่พักของศิษย์ชั้นยอดก็มีหอคัมภีร์แยกต่างหาก แบ่งแยกกันอย่างชัดเจน

จุดหมายของชูหยวนคือหอคัมภีร์ในเขตที่พักของศิษย์ธรรมดานี่แหละ อย่าถามว่าทำไม ถ้าถามก็ตอบว่าได้ยินมาว่าที่นั่นมีผู้อาวุโสขั้นแก่นทองเพียงคนเดียวคอยเฝ้าอยู่ ถ้าเกิดพลาดพลั้งถูกจับได้ เขาก็น่าจะหนีทันอยู่ ผู้อาวุโสขั้นแก่นทองเพียงคนเดียวไม่น่าจะรั้งเขาไว้ได้หรอก

น่าจะเป็นอย่างนั้นนะ... ใช่ น่าจะ...

จริงๆ แล้วชูหยวนเองก็งงๆ อยู่เหมือนกันว่าพลังต่อสู้ของตัวเองแข็งแกร่งแค่ไหนกันแน่ ก็เขายังไม่เคยต่อสู้กับผู้ฝึกตนคนอื่นมาก่อนเลยนี่นา แม้แต่ครั้งเดียวก็ไม่เคย ชูหยวนจึงไม่รู้เลยว่าพลังของตัวเองนั้นแข็งแกร่งขนาดไหน

แต่ชูหยวนก็มั่นใจเหลือเกินว่า ผู้อาวุโสขั้นแก่นทองธรรมดาๆ คนหนึ่งคงไม่สามารถรั้งเขาไว้ได้แน่ เขาชูหยวนพูดเอง! ใครเป็นผู้อาวุโสขั้นแก่นทองมาก็ไม่มีทางหรอก!

ขณะที่ครุ่นคิด เท้าของชูหยวนก็ไม่ได้หยุดนิ่ง เพียงชั่วพริบตา เขาก็มาถึงหน้าหอคอยเล็กๆ แห่งหนึ่งแล้ว ตามที่หลี่เอ้อร์กังบอกไว้ หอคอยหลังนี้ก็คือหอคัมภีร์ของบริเวณนี้นั่นเอง

"แค่นี้เองเหรอ? หอคัมภีร์ของนิกายฉางเหอมีแค่นี้?"

ยืนอยู่หน้าหอคอยเล็กๆ หลังนี้ ชูหยวนถึงกับอึ้งไปนาน เขานึกว่าหอคัมภีร์ของนิกายฉางเหอจะยิ่งใหญ่อลังการขนาดไหน ที่ไหนได้ ก็แค่นี้เอง

แค่หอคอยเล็กๆ หลังเดียว

หอถ่ายทอดวิชาที่บ้านเขายังใหญ่โตกว่านี้ตั้งหลายเท่า ไม่ว่าจะเป็นความอลังการหรือขนาดพื้นที่ ล้วนเหนือกว่าหอคอยเล็กๆ หลังนี้มากมายนัก

คงเป็นเพราะนี่เป็นแค่หอคัมภีร์ในเขตศิษย์ธรรมดาสินะ? หอคัมภีร์ที่อื่นๆ ของนิกายฉางเหอคงไม่ได้เป็นแบบนี้หรอกมั้ง

ชูหยวนเหม่อลอยไปครู่หนึ่ง ก่อนจะก้าวเข้าไปในหอคอยเล็กๆ นั้น ประตูใหญ่ของหอคอยไม่อาจขวางกั้นชูหยวนได้ เขาใช้พลังวิเศษห่อหุ้มตัว แล้วผลักประตูเปิดออกอย่างไร้เสียง

ภายในหอคอยมีชั้นหนังสือเรียงรายอยู่ ส่งกลิ่นอายของตำราวิชาฟุ้งกระจาย ชูหยวนใช้จิตสำรวจดูอย่างรวดเร็ว พบว่าไม่มีใครอยู่ในหอคอย เขาจึงโล่งใจ

ชูหยวนรีบเดินไปหยิบหนังสือเล่มหนึ่งจากชั้นขึ้นมาอ่านอย่างรวดเร็ว

"วิชาร่างกายสายลม"

วิชาเกี่ยวกับร่างกายสินะ? ไม่เลวเลย พอดีเขากำลังขาดอยู่พอดี

เดี๋ยวก่อน... จริงๆ แล้วเขาขาดทุกอย่างนี่นา

ชูหยวนรีบเปิดหนังสือเล่มนี้อ่านอย่างละเอียด พอได้อ่าน เขาก็ถึงกับงงงัน

หนังสือเล่มนี้เขียนว่าอย่างไรกันนะ?

เริ่มต้นด้วยการบอกให้สัมผัสถึงพลังของสายลม การไหลเวียนของลม ทุกสิ่งทุกอย่างของลม แล้วค่อยๆ ควบคุมลม รวบรวมสายลมไว้ใต้ฝ่าเท้า กลมกลืนเป็นหนึ่งเดียวกับลม ที่ใดมีลม ที่นั่นก็คือย่างก้าว...

ลีลาการเขียนที่คุ้นเคย ราวกับเคยเห็นที่ไหนมาก่อน

ใช่แล้ว! จางซาน คนที่ขายตำราวิชาปลอมให้เขามากมาย ตอนนี้ถูกเก็บไว้ในหอถ่ายทอดวิชาของเขา

หนังสือปลอมพวกนั้น เขียนด้วยลีลาเดียวกับ 'วิชาร่างกายสายลม' เล่มนี้ไม่มีผิด ล้วนเป็นลีลาการเขียนที่ดูน่าหลงเชื่อ

ชูหยวนหรี่ตาลง ราวกับเข้าใจบางอย่างแล้ว

ใช่! ต้องเป็นอย่างนี้แน่ๆ!

ชูหยวนผุดลุกขึ้นยืนอย่างฉับพลัน ราวกับเข้าใจอะไรบางอย่างแล้ว

จางซานคนนั้นช่างมีฝีมือจริงๆ สามารถหาหนังสือและตำราวิชาปลอมมาได้มากมายขนาดนี้ ดูแล้วหนังสือและตำราวิชาพวกนี้ล้วนเป็นของปลอมเกรดสูงทั้งนั้น

ไม่เลวเลย จางซานคนนี้ มีฝีมือจริงๆ

ชูหยวนรู้สึกชื่นชมชายผู้นั้นที่เคยพบเจอในอดีตอย่างจริงใจ เขาสูดหายใจลึกๆ

แล้วเปิดอ่านหนังสือในมือต่อไป

ถัดไปเป็นแผนภาพโครงกระดูกมนุษย์ บนภาพมีจุดสีแดงอยู่หลายจุด พร้อมคำอธิบายกำกับไว้

ชูหยวนอ่านแล้วงงงันไปเลย

เขาพบว่าตัวเองอ่านไม่ออกแล้ว

ตอนต้นยังพออ่านรู้เรื่องอยู่ แต่ตอนหลังนี่เขาอ่านไม่ออกจริงๆ

ก็ไม่แปลกหรอกที่ชูหยวนจะอ่านไม่ออก

แม้แต่วิธีฝึกฝนพื้นฐานขั้นหลอมลมปราณช่วงต้นเขายังต้องให้คนอธิบาย คัมภีร์ลับวิชาร่างกายแบบนี้ ถ้าเขาอ่านออกสิถึงจะแปลก

ตอนนี้ตรงหน้าเขามีคัมภีร์ลับมากมาย แต่กลับอ่านไม่ออกสักเล่ม?

เขาจะปล่อยให้ตัวเองจากไปแบบนี้เลยหรือ?

เขายอมไม่ได้

"หรือว่า... จะขนคัมภีร์พวกนี้ไปทั้งหมดเลยดี?"

ชูหยวนพึมพำเบาๆ

ถ้าเอาคัมภีร์พวกนี้ไป เขาก็จะได้ค่อยๆ ศึกษามัน

แต่แบบนี้... จะไม่เป็นการกระทำที่ไม่ถูกต้องหรอกหรือ?

ช่างเถอะ

เขาเชื่อว่านิกายฉางเหอคงเข้าใจความจำเป็นของเขา!

เขาก็ไม่ได้มีเงินติดตัวมากมาย

คงต้องรอวันหน้าค่อยตอบแทนแล้วละ

ชูหยวนประเมินสถานการณ์ แล้วจดจำชื่อนิกายฉางเหอไว้ในใจ

เมื่อวันหน้าเขาชูหยวนบรรลุถึงขั้นสูงสุด

เขาจะต้องกลับมาตอบแทนแน่นอน

อืม แน่นอน!

ชูหยวน 'น้ำตาคลอ' หาผ้าผืนใหญ่มาห่อหุ้ม แล้วอย่างคล่องแคล่วเก็บกวาดหนังสือทั้งหมดบนชั้นไปจนหมด จริงๆ แล้วก็ไม่ได้มากมายอะไร แค่ราวๆ ยี่สิบกว่าเล่มเท่านั้น

หลังจากเก็บหนังสือไปหมดแล้ว ชูหยวนก็ตัดสินใจอย่างฉับไว หันหลังเดินจากไปทันที แบกห่อผ้าใหญ่ไปหาหลี่เอ้อร์กัง

พาหลี่เอ้อร์กังติดตามไปด้วย ชูหยวนก็รีบเผ่นแน่บในทันที

อาศัยความมืดของราตรี เขาขี่เมฆวิเศษออกจากนิกายฉางเหอไป

ศิษย์ยามที่เฝ้าประตูของนิกายฉางเหอเป็นเพียงขั้นสร้างฐาน จะรู้สึกถึงการจากไปของชูหยวนได้อย่างไร

ชูหยวนจึงเดินทางออกไปอย่างราบรื่น ไม่ถูกขัดขวางใดๆ ทั้งสิ้น ออกจากนิกายไปได้อย่างสบายๆ

...

เหตุการณ์หอคัมภีร์ในเขตศิษย์ธรรมดาถูกขโมยนั้น กว่าจะถูกค้นพบก็เป็นช่วงสายของวันรุ่งขึ้นแล้ว

ข่าวนี้แพร่สะพัดออกไป ในทันทีทันใด ก็ถึงหูของประมุขนิกายฉางเหอที่ปลอมตัวเป็นอาจารย์ถ่ายทอดวิชาอยู่ที่นี่

"อะไรนะ? หอคัมภีร์ถูกขโมย? พวกคัมภีร์ขยะพวกนั้นถูกขโมยไปหมดเลย? มีร่องรอยพลังลมปราณของผู้อยู่ในขั้นแก่นทองงั้นเหรอ?"

"เจ้ากำลังล้อเล่นใช่ไหม พวกคัมภีร์ขยะนั่นมีอะไรน่าขโมยด้วย?"

"คนขั้นแก่นทองคนหนึ่งไปขโมยคัมภีร์ที่มีอยู่เกลื่อนกลาด แล้วยังหนีไปอีก? เจ้าไม่ได้ฝันไปหรือ หรือว่าข้าเองที่ยังไม่ตื่น?"

ประมุขนิกายฉางเหอรู้สึกว่าเรื่องนี้เป็นไปไม่ได้ในทันที

หอคัมภีร์ในเขตศิษย์ธรรมดานั่นมีอะไรบ้างล่ะ?

ก็แค่คัมภีร์ที่หาได้ทั่วไป เอาไว้แค่ประดับตกแต่งเท่านั้นเอง

แม้จะอ้างว่ามีผู้อาวุโสขั้นแก่นทองคอยดูแล แต่ก็แค่พูดไปอย่างนั้นเอง

ความจริงแล้วผู้อาวุโสขั้นแก่นทองที่ไหนจะมีเวลามาดูแลหอคัมภีร์นั่น

แต่ในสถานการณ์แบบนี้ หอคัมภีร์นั่นกลับถูกขโมย?

แถมยังเป็นฝีมือของคนขั้นแก่นทองอีก?

ผู้อยู่ในขั้นแก่นทองคนไหนว่างขนาดนั้นกัน?

ไม่ใช่!!

ประมุขนิกายฉางเหอนึกถึงบางอย่างขึ้นมาได้อย่างฉับพลัน ตาเบิกโพลง...

เขาพลันนึกถึงชูหยวน ศิษย์ใหม่ที่เพิ่งรับเข้ามาเมื่อวานนี้

ชายผู้นั้นมีพลังลมปราณที่แข็งแกร่งผิดปกติ แถมยังมีความลับมากมาย

หรือว่า... จะเป็นฝีมือของเขา?

แต่ทำไมเขาถึงต้องขโมยคัมภีร์พวกนั้นด้วย?

ประมุขนิกายฉางเหอยิ่งคิดก็ยิ่งสับสน เขารู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่ธรรมดาเอาเสียเลย

"รีบตามหาชูหยวนมาให้เจอ! ต้องสืบให้รู้ว่าเขาอยู่ที่ไหน!" ประมุขนิกายฉางเหอสั่งการด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด

เขารู้สึกว่าเรื่องนี้อาจเกี่ยวพันกับความลับบางอย่างที่ยิ่งใหญ่

แต่เขาไม่รู้ว่าความจริงแล้ว ชูหยวนเพียงแค่อยากได้คัมภีร์มาศึกษาเท่านั้นเอง...