บทที่ 83 พากลับไปเป็นพ่อครัวใหญ่

ณ นิกายฉางเหอ เขตที่พักของศิษย์ธรรมดา ภายในลาน

ชูหยวนยืนอยู่หน้าห้องครัว มองดูภาพตรงหน้า

เห็นชายอ้วนท่าทางซื่อ ๆ สวมชุดของนิกาย มือถือตะหลิว กำลังคนอาหารในกระทะอย่างชำนาญ โปรยเครื่องปรุงลงไปเป็นระยะ ท่วงท่าคล่องแคล่วราวกับสายน้ำ

กลิ่นหอมที่ชูหยวนได้กลิ่นนั้น ก็คือกลิ่นที่ลอยมาจากอาหารในกระทะนั่นเอง

อาหารพวกนี้...

ดูน่ากินจัง

ชูหยวนกลืนน้ำลาย สายตาจับจ้องอยู่ที่อาหารในกระทะ

พูดตามตรง ตั้งแต่เขาได้รับวรยุทธ์มา

นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกหิวอย่างแท้จริง

ต้นตอของความหิวนี้ ก็คืออาหารพวกนี้นี่เอง

อาหารพวกนี้สามารถดึงดูดเขาได้

อยากกินก็อยากกิน

แต่ชูหยวนก็ไม่ได้รบกวนชายอ้วนที่กำลังผัดอาหาร

เขาเพียงแค่ยืนดูเงียบ ๆ

ดูอยู่เกือบถึงหนึ่งธูป

ในที่สุดชายอ้วนก็ผัดเสร็จ รีบปิดไฟอย่างรวดเร็ว แล้วเทอาหารในกระทะลงจานที่เตรียมไว้

หลังจากวางกระทะ

ชายอ้วนจึงหันมามองชูหยวนที่ยืนอยู่หน้าห้องครัว ดวงตาเล็ก ๆ มองสำรวจชูหยวนขึ้นลง

ไอ้หมอนี่ เขาไม่เคยเห็นนี่?

แต่หน้าตาไอ้หมอนี่ก็หล่อดีนะ ดูมีบุคลิกเหมือนเซียน

ชายอ้วนครุ่นคิดในใจ

"เจ้าเป็นใคร? เราไม่รู้จักกันนี่?" ชายอ้วนเอ่ยถาม

"ไม่รู้จักหรอก พบเจอกันก็ถือเป็นวาสนา ตอนนี้ก็รู้จักกันแล้วไง?" ชูหยวนยิ้มตอบ

"ข้าว่าเจ้าได้กลิ่นอาหารถึงได้มาที่นี่ใช่ไหม? เจ้าแค่อยากกินอาหารพวกนี้" ชายอ้วนพูดอย่างไม่ไว้หน้า

"ใช่ ข้าก็แค่อยากกินอาหารพวกนี้" ชูหยวนพยักหน้า

ชายอ้วน "..."

เจ้าไม่คิดจะแก้ตัวเลยสักนิดเลยสินะ

ไม่เหลือหน้าตาเลยจริง ๆ

ชายอ้วนบ่นในใจอย่างบ้าคลั่ง แต่ภายนอกแสดงสีหน้าเย็นชา

"เจ้าอยากกิน แล้วข้าจะต้องให้เจ้ากินด้วยเหรอ? เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นใคร? ผู้แข็งแกร่งขั้นแก่นทองหรือปรมาจารย์ขั้นแก่นทารก? คนที่อยากกินอาหารของข้ามีตั้งมากมาย"

"แล้วอีกอย่าง เจ้าเข้าร่วมนิกายตั้งแต่เมื่อไหร่? ตอนนี้ยังเป็นคนธรรมดาอยู่ใช่ไหม? ทำไมเห็นพี่ศิษย์แล้วไม่เรียกล่ะ?"

น้ำเสียงของชายอ้วนไม่ค่อยดีนัก

ชูหยวนที่ยืนอยู่หน้าประตูห้องครัวไม่ได้สนใจน้ำเสียงของชายอ้วน สายตามองไปที่อาหารในมือชายอ้วน

เขามีความคิดบ้า ๆ อย่างหนึ่ง

ดึงตัวชายอ้วนคนนี้ไป

นิกายอู๋เต้าของเขากำลังขาดคนทำอาหารให้ศิษย์กิน

ชายอ้วนคนนี้ดูเหมือนวรยุทธ์จะไม่เก่งเท่าไหร่ ดูเหมือนจะเป็นแค่ขั้นหลอมลมปราณ สู้เอาชายอ้วนคนนี้ไปทำอาหารให้นิกายอู๋เต้าโดยเฉพาะดีกว่า

วิธีนี้ใช้ได้!

ชูหยวนไม่ได้ตอบคำถามของชายอ้วน แต่จ้องมองชายอ้วนตาไม่กะพริบ

"อ้วน เจ้าชื่ออะไร?"

"รากวิญญาณของเจ้าคืออะไร? ที่บ้านมีกี่คน? ปีนี้อายุเท่าไหร่แล้ว? มีคู่ครองหรือยัง?"

ชูหยวนถามรายละเอียดของชายอ้วนด้วยดวงตาเป็นประกาย

"บ้านเจ้าอยู่ในทะเลหรือไง? ทำไมถามกว้างขวางนัก แล้วอีกอย่าง อย่าลืมเรียกพี่ศิษย์ด้วย ถ้าไม่มีธุระอะไร ตอนนี้เจ้าออกไปได้แล้ว"

ชายอ้วนไล่แขกตรง ๆ

ระหว่างพูด ยังโบกมือ ใช้พลังลมปราณขั้นหลอมลมปราณที่น้อยนิดของตน หมายจะไล่ชูหยวนออกจากลาน

"พูดดี ๆ ก็ได้ ทำไมต้องลงมือด้วย" ชูหยวนขมวดคิ้ว

ไอ้ขั้นหลอมลมปราณนี่กล้าลงมือกับเขาเลยเหรอ?

คิดว่าการมีอยู่ของเขาในฐานะปรมาจารย์ผู้ไร้เทียมทานในอนาคตเป็นเรื่องตลกงั้นเหรอ?

ชูหยวนมองซ้ายมองขวา เมื่อเห็นว่าไม่มีคนอื่นอยู่แถวนี้ พลังลมปราณขั้นแก่นทองก็พลันพุ่งขึ้นมา ตัดสินใจสั่งสอนชายอ้วนคนนี้ซะหน่อย

...

ครึ่งชั่วยามต่อมา

ชายอ้วนเสื้อผ้ายับเยิน นอนแผ่หลาอยู่บนพื้นลาน สีหน้างุนงง ดวงตายังคงเหม่อลอย

นี่...

นี่...

นี่...

นี่มันอะไรกัน

ไอ้หมอที่บุกเข้ามานี่ เป็นขั้นแก่นทองเหรอ???

เดี๋ยวนี้ศิษย์ใหม่ เริ่มต้นที่ขั้นแก่นทองเลยเหรอ?

ล้อเล่นหรือไง

อีกด้านหนึ่ง ชูหยวนนั่งอยู่บนเก้าอี้หินในลาน มองดูชายอ้วนคนนี้อย่างครุ่นคิด

ภายใต้การ 'ซักถาม' อย่าง 'ละเอียดลออ' ของเขาเป็นเวลาครึ่งชั่วยาม

ชายอ้วนคนนี้ก็สารภาพทุกอย่าง

ชายอ้วนคนนี้ชื่อหลี่เอ้อร์กัง เป็นพ่อครัว และเป็นคนไร้ความสามารถอย่างแท้จริง ฝึกฝนในนิกายฉางเหอมาครึ่งปีแล้วยังเป็นแค่ขั้นหลอมลมปราณ

ตามที่หลี่เอ้อร์กังเล่า ตอนอยู่ในโลกมนุษย์ เคยได้รับการถ่ายทอดวิชาจากพ่อครัวใหญ่ในโลกบำเพ็ญเซียน ทำให้ทำอาหารได้อร่อยมาก เป็นพ่อครัวชื่อดังในโลกมนุษย์ ต่อมาอยากบำเพ็ญเซียน จึงเข้าร่วมนิกายฉางเหอ

แต่การฝึกฝนกลับย่ำแย่มาตลอด ด้วยความหงุดหงิด จึงมาทำอาหารทุกวัน

อืม หลี่เอ้อร์กังคนนี้เป็นคนไร้ความสามารถ

แม้ว่าหลี่เอ้อร์กังคนนี้จะเป็นคนไร้ความสามารถ

แต่ชูหยวนก็ไม่ได้คิดจะรับเป็นศิษย์

เพราะคนผู้นี้มีรากวิญญาณไฟ พรสวรรค์ดีมาก แค่สติปัญญาไม่ดี จึงฝึกฝนมาครึ่งปีแล้วยังเป็นแค่ขั้นหลอมลมปราณช่วงต้น

ด้วยความระมัดระวัง ชูหยวนก็ไม่อยากรับคนที่สามารถฝึกฝนได้เป็นศิษย์

ถ้าจู่ ๆ สติปัญญาพุ่งพรวด วรยุทธ์ก็พุ่งทะยานขึ้นล่ะ?

เพื่อป้องกันไว้ก่อน

ชูหยวนจึงเลือกที่จะชวนหลี่เอ้อร์กังกลับไปเป็นพ่อครัวใหญ่ก็พอ

เป็นศิษย์? ไม่มีทาง!

เขาชูหยวนระมัดระวังมาก!

มีรากวิญญาณ สามารถฝึกฝนได้ ไม่เอาทั้งนั้น!

เอาคนนี้ไปเป็นพ่อครัวใหญ่ก็พอ

คิดได้ดังนั้น ชูหยวนก็ลุกขึ้นยืน

"เอ้อร์กัง อย่าแกล้งตายเลย ลุกขึ้นมา"

"ข้าขอถามเจ้า เจ้ายินดีจะออกจากนิกายฉางเหอ ไปยังนิกายของข้า รับตำแหน่งพ่อครัวใหญ่หรือไม่?"

ชูหยวนเอ่ยปากช้า ๆ

เมื่อได้ยินคำพูดหลี่เอ้อร์กังที่นอนอยู่บนพื้นพลันลุกพรวดขึ้นมา มองไปที่ชูหยวน

นี่คืออยากเชิญเขาไปนิกายของอีกฝ่ายงั้นเหรอ?

ผู้แข็งแกร่งขั้นแก่นทองคนหนึ่ง ไม่มีทางมาเป็นศิษย์ธรรมดาในนิกายฉางเหอโดยไม่มีเหตุผล

อีกฝ่ายมาที่นี่ต้องมีจุดประสงค์อะไรสักอย่างแน่ ๆ

อาจจะบังเอิญเห็นฝีมือการทำอาหารของเขา เลยอยากเชิญเขาไปนิกายของอีกฝ่าย

แต่ไม่รู้ว่านิกายของอีกฝ่ายเป็นนิกายระดับไหน

ถ้านิกายของอีกฝ่ายแข็งแกร่ง นี่อาจจะเป็นโอกาสสำหรับเขาก็ได้

พรสวรรค์ในการฝึกฝนของเขาก็เห็น ๆ กันอยู่ ถ้าไม่มีโชคลาภอะไร ชาตินี้ก็คงแค่นี้แหละ

แต่ถ้ามีโอกาส อนาคตของเขาก็ยากจะคาดเดา

หลี่เอ้อร์กังคิดถึงตรงนี้ ลมหายใจก็หนักขึ้น

"ท่าน... ท่านผู้อาวุโส ท่านจะให้ข้าออกจากนิกายฉางเหอ? ไปนิกายของท่าน? ไม่ทราบว่านิกายของท่านเป็นนิกายระดับใดขอรับ?"

หลี่เอ้อร์กังกัดฟันถาม

"ไม่มีระดับ" ชูหยวนตอบโดยไม่ต้องคิด

หลี่เอ้อร์กัง "???"

นิกายที่ไม่มีระดับของเจ้า แล้วมาแย่งคนจากที่อื่นได้ยังไง?

สายตาของหลี่เอ้อร์กังพลันเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาดทันที

ชูหยวนที่เพิ่งพูดจบก็ได้สติ สีหน้าชะงักไป

เขาดูเหมือนจะพูดพลาดไปนิดหน่อย...

เห็นสายตาของหลี่เอ้อร์กังที่ยิ่งดูแปลกประหลาดขึ้นเรื่อย ๆ

ชูหยวนก็เงียบไป

ผ่านไปครู่ใหญ่

ดวงตาของชูหยวนเป็นประกายวาบ ราวกับนึกอะไรขึ้นได้

"เจ้าคงไม่ได้คิดจริง ๆ หรอกนะ ว่าข้าบอกว่านิกายไม่มีระดับ แล้วมันจะไม่มีระดับจริง ๆ ?"

"พูดตามตรง นั่นน่ะ อืม นิกายเร้นลับที่เล่าลือกันทั่วแคว้นตงโจวนั่นแหละ ที่จริงก็คือนิกายของข้า เจ้าเชื่อไหม?"

ชูหยวนตัดสินใจเอาข่าวลือเรื่อง 'นิกายเร้นลับ' นั้นมาอ้าง

ยังไงก็แค่หลอกคนกลับเขาไปก็พอ

พอถึงตอนนั้นค่อยว่ากันอีกที