บทที่ 410 บีบคั้นเป็นชั้นๆ
“ยาฟื้นฟูผิวพรรณระดับฟ้า? อยู่ที่ไหนหรือ?”
อี้ถิงเซิงดูท่าทางร้อนใจเล็กน้อย ขณะที่จั่วชิวหยุนกลับดูสงบกว่า
“ข้ารู้เพียงว่า มีแต่ในสำนักเนี่ยนหยูเท่านั้น”
“หือ? ที่นั่นน่ะหรือ... ต้องใช้หินวิญญาณมากมายในการแลกเปลี่ยนสินะ แต่ข้าไม่มีเงินมากขนาดนั้น...”
“ไม่เป็นไร เรื่องร่างกายค่อยว่ากันทีหลัง” จั่วชิวหยูนั่งขัดสมาธิเริ่มรักษาตัว
อี้ถิงเซิงเกาศีรษะ ขณะนี้เขาก็ไม่รู้จะทำอย่างไรดี เขาเพิ่งรู้จักกับจั่วชิวหยุนได้เพียงปีครึ่ง ทั้งคู่เป็นนักฝึกตนเร่ร่อน และไม่มีผู้สนับสนุน การที่ได้เจอกับความวุ่นวายในผาหลิงศพแปดร้อยครั้งนี้ ทำให้สหายหลายคนของเขาต้องเสียชีวิต ซึ่งเขาไม่สามารถช่วยอะไรได้เลย
ท้ายที่สุด ในโลกแห่งการฝึกตนนี้ ผู้ที่ไม่มีสถานะใดๆ เลยก็ย่อมเป็นนักฝึกตนเร่ร่อน
และจำนวนของพวกเขาก็เป็นจำนวนมากที่สุดเช่นกัน
“เฮ้อ... หรือจะไปหาสหายเฉินดีล่ะ? เขาอาจจะมีทางออกให้เราได้?”
…
นอกรอยแยกซากศพจำนวนมากเดินตัวอย่างไร้จุดหมายบนทุ่งหญ้าเขียวขจี
แสงแดดที่ร้อนแรงเผาผิวหนังของพวกมันจนเกิดเสียงแตกกรอบแกรบ และกลิ่นเหม็นไหม้ลอยฟุ้งขึ้นเป็นระยะๆ
พวกมันไม่มีสติปัญญา แต่ความกระหายที่จะมีชีวิตทำให้พวกมันเคลื่อนตัวไปในทิศทางที่มีมนุษย์
เหนือซากศพเหล่านั้น มีกลุ่มวิญญาณที่ลอยอยู่บนท้องฟ้า ดูโปร่งใสเหมือนระลอกน้ำบางเบาที่กระเพื่อมไปมา
เมื่อพวกมันหลุดพ้นพันธนาการและเข้าสู่ดินแดนแห่งการฝึกตน ทุกสิ่งก็ดูแปลกใหม่ขึ้นมา
นอกจากซากศพและวิญญาณแล้วยังมีอสูรที่กลายพันธุ์เล็กน้อย พวกมันมีพลังวิญญาณแปลกปลอมเต็มตัว แต่ก็ยังขาดสติปัญญาเช่นเดียวกัน
ซากศพ วิญญาณ และอสูรกลายพันธุ์เหล่านี้ล่องลอยมาเป็นเวลาหลายวัน จนในที่สุดก็พบร่องรอยของมนุษย์ท่ามกลางขุนเขาสูงชัน
พวกมันพุ่งเข้ามาเหมือนแมลงที่กำลังรุมทึ้ง เข้าสู่ช่องแคบยาวและเหมืองมืดมิด
เมื่อพวกมันกลับออกมา ซากศพเหล่านั้นก็กลมกลึงขึ้น ใบหน้าที่เคยยุบลึกก็มีน้ำแข็งบางๆ ปกคลุมอยู่
แล้วในเหมืองล่ะ?
เหล่าศพที่ถูกดูดกลืนเลือดเนื้อจนแห้งกรังนอนระเกะระกะ
สำหรับคนงานเหมืองที่ไม่เคยเห็นแสงอาทิตย์ พวกเขาอาจจะมองว่านี่เป็นความสงบที่น่าปลอบใจ
ข่าวการล่มสลายของเหมืองแพร่กระจายอย่างรวดเร็วและในไม่ช้าก็มาถึงเมืองเป่ยเยว่
เหล่าสำนักเซียนไม่ค่อยสนใจเรื่องของนักฝึกตนเร่ร่อนมากนัก และเนื่องจากเหมืองนั้นเป็นทรัพย์สินของเมืองเป่ยเยว่ เรื่องนี้จึงตกเป็นความรับผิดชอบของสามตระกูลใหญ่
เว่ยหงอี อู๋ซวง และเนี่ยหยวนจือต่างมีสีหน้าที่เคร่งเครียด ไม่มีใครนั่งอยู่ที่โต๊ะกลมกลางห้องประชุม
“หงอี เจ้าบอกว่ามีคนเห็นซากศพแห้งจำนวนมากในทุ่งร้าง?”
เว่ยหงอีที่ยังคงสวมชุดสีแดงสด พยักหน้าเบาๆ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา นางได้ทุ่มเทเวลาให้กับการฝึกตน และยังต้องดูแลลูกชายและลูกสาวอีกสองคนของเธอ
หากไม่ใช่เพราะธุรกิจของตระกูลได้รับผลกระทบอย่างหนัก นางก็คงไม่เรียกทั้งสองคนมาหารือกันในเรื่องนี้
“ใช่! และข้ามีเหตุผลที่จะเชื่อว่าพวกมันอาจมาจากผาหลิงศพแปดร้อย!”
“ผาหลิงศพแปดร้อย?” อู๋ซวงขมวดคิ้ว
แม้ผู้ฝึกตนในเมืองเป่ยเยว่จะไม่รู้จักที่นี่โดยละเอียด แต่ก็ย่อมเคยได้ยินชื่อเสียงอยู่บ้าง
ที่นั่นเป็นฐานที่มั่นของนักฝึกตนมาร มีผู้ฝึกตนเพียงไม่กี่คนที่กล้าไปที่นั่น เพราะพลังวิญญาณแปลกปลอมในพื้นที่นั้นจะกลืนกินพลังวิญญาณของตนเอง ทำให้ระดับการฝึกตนถดถอย และมีโอกาสสูงที่จะกลายเป็นนักฝึกตนมาร
ทุกๆ หนึ่งร้อยปี จะมีการกวาดล้างบริเวณปากทางเข้าของรอกแยก แต่พันปีที่ผ่านมา ไม่เคยมีข่าวว่าซากศพหรือวิญญาณจะหลุดออกมาจากผาหลิงศพแปดร้อยเลย!
เนี่ยหยวนจือมองไปยังทั้งสองคนด้วยสีหน้าที่ไม่สบายใจเช่นเดียวกัน
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขากล่าวว่า
“เมื่อซากศพผ่านไป ก็คงจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นแล้ว!”
“แล้วตอนนี้จะทำอย่างไรล่ะ? ส่งคนไปปราบปรามดีไหม?” เว่ยหงอีกล่าวอย่างเร่งร้อน เนื่องจากเหมืองในพื้นที่ของเมืองเป่ยเยว่มีมากมาย หากเหมืองแต่ละแห่งถูกทำลาย ก็จะทำให้พวกเขาขาดทุนอย่างมหาศาล
“ข้าคิดว่าทำได้” อู๋ซวงพยักหน้าเห็นด้วย
ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น ก่อนที่ความสูญเสียจะถึงจุดสูงสุด การปราบปรามเสียก่อนย่อมดีที่สุด!
อย่างไรก็ตาม เนี่ยหยวนจือขมวดคิ้วและส่ายหัว
“ไม่ได้ๆ”
“จะปล่อยพวกมันไว้เฉยๆ หรือ?”
“ไม่ใช่เช่นนั้น”
เว่ยหงอีเลียริมฝีปากแดงสดแล้วถามว่า
“แล้วเจ้าจะทำอย่างไร?”
“ตั้งค่าหัว!”
“ตั้งค่าหัว?”
“ใช่! หากสามารถแก้ปัญหาด้วยหินวิญญาณ ก็ไม่ควรเสี่ยง!” เนี่ยหยวนจืออธิบาย
“ในตอนนี้ พวกเราไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในผาหลิงศพแปดร้อย และไม่รู้ว่าทำไมซากศพเหล่านั้นถึงเคลื่อนตัวออกมา ในสถานการณ์เช่นนี้ การส่งกองกำลังตระกูลไปปราบปรามโดยไม่รู้ตัว อาจทำให้เราสูญเสียอย่างมหาศาล”
“เจ้าหมายความว่าไง? จะให้พวกนักฝึกตเร่ร่อนะจากนอกเมืองไปจัดการหรือ?”
เนี่ยหยวนจือยังคงอธิบายต่อ
“ใช่ สามตระกูลของพวกเรามีผู้ฝึกตนกี่คนกัน? รวมกันแล้วก็แค่หมื่นคน แต่เมืองเป่ยเยว่มีประชากรเท่าไหร่? เป็นแสนคนเชียวนะ ในสถานการณ์เช่นนี้ เราจะให้คนของเราไปเสี่ยงได้อย่างไร?”
เว่ยหงอีพยักหน้าเห็นด้วย
ในไม่ช้า อีกสองผู้นำตระกูลก็ถูกโน้มน้าวโดยความเห็นของเนี่ยหยวนจือ
ทั้งสามคนตกลงกันในรายละเอียดต่างๆ เช่น จะประกาศค่าหัวอย่างไร จะตรวจสอบความจริงเท็จอย่างไร และจะควบคุมเงินรางวัลอย่างไร เมื่อเสร็จสิ้นการหารือ เนี่ยหยวนจือก็เป็นผู้เขียนคำสั่งด้วยตัวเอง จนในที่สุด คำประกาศตั้งค่าหัวที่จะแพร่สะพัดไปทั่วเมืองเป่ยเยว่และสำนักเซียนต่างๆ ก็ได้ถูกออกมา
แน่นอนว่าตระกูลทั้งสามยังไม่กล้าให้รางวัลมากเกินไป
แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้นักฝึกตนเร่ร่อนจำนวนมากเริ่มเคลื่อนไหว!
ในเวลาเพียงไม่กี่วัน นักฝึกตนจำนวนมากได้ลงทะเบียนที่โรงเตี๊ยมและสถานที่หลายแห่ง และรวมกลุ่มกันมุ่งหน้าไปทางเหนือ
พวกเขามีความหวังเต็มเปี่ยม เพียงแค่ต้องการหินวิญญาณหนึ่งหรือสองก้อนเท่านั้น
แต่ใครจะรู้ว่าชะตากรรมของพวกเขาจะเป็นอย่างไร?
ข่าวการตั้งค่าหัวแพร่กระจายอย่างรวดเร็วทั่วเมืองเป่ยเยว่
ย่านไท่หยางก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น
ในฐานะคู่หูของอวี้ฉีฉีในการหลอกลวงผู้อื่น จ้าวอวี้ก็ได้มาหาเขา
เปิดประเด็นอย่างตรงไปตรงมา โดยกล่าวว่า ต้องหาทางทำเงินจากนักฝึกตนเร่ร่อนที่ยากจนเหล่านี้
“สหายอวี้ ตอนนี้ยาคืนพลังกำลังได้รับความนิยม ข้าได้ยินว่าเจ้ามีความสัมพันธ์ที่ดีกับตระกูลเนี่ย ทำไมไม่ไปขอจากพวกเขาสักชุดแล้วมาขายต่อให้เหล่านักฝึกตนเร่ร่อนในราคาสูงล่ะ?”
ทุกวันนี้ อวี้ฉีฉีไม่สนใจเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้อีกต่อไปแล้ว
ในกระเป๋าของเขายังมียาคืนพลังหมาศาลอีกหลายเม็ด ซึ่งแต่ละเม็ดมีค่าเทียบเท่ากับยาคืนพลังไม่รู้กี่เม็ด
ส่วนต่างที่เหลือจะได้มากสักแค่ไหนกัน?
เขาคิดว่าใช้เวลายกยอเฉินโม่ต่อหน้าเถียนซูฉินน่าจะได้ผลตอบแทนมากกว่าเสียอีก!
แม้ว่าเขาจะไม่กล้าพูดถึงเรื่องฐานะศิษย์คนแรกแห่งสำนักมั่วไถก็ตาม...
“ข้ากำลังปิดด่านฝึกตนอยู่ คงไม่มีเวลาจัดการเรื่องนี้” อวี้ฉีฉีปฏิเสธอย่างสุภาพ
ในสายตาของเขาตอนนี้ เขาและจ้าวอวี้ไม่ใช่คนประเภทเดียวกันอีกต่อไปแล้ว!
จ้าวอวี้รู้สึกหงุดหงิด แต่ก็ทำอะไรไม่ได้
เห็นได้ชัดว่าอวี้ฉีฉีไม่อยากพาเขาไปหาเงินด้วย!
“ไอ้เวร! ดีมาก! กลายเป็นหงส์ติดปีกไปแล้วสินะ?” หลังจากออกไป เขาก็บ่นพึมพำ
“ข้าจะทุ่มเทสุดตัวบ้างแล้ว!”
วันนั้น จ้าวอวี้ก็ไปที่โรงเตี๊ยมในย่านไท่หยาง และเขียนชื่อตัวเองลงทะเบียนไว้
(จบบท)