บทที่ 18 ผลสำเร็จ

ในห้องที่ไฟกำลังลุกโชติช่วง เส้นสายวิญญาณบนเตาปรุงยาก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นทีละจุด มีประกายสีแดงสว่างขึ้นตามเส้นเหล่านั้น

ไม่นานนัก เตาทั้งใบก็เต็มไปด้วยลายวิญญาณ

เมื่อเห็นดังนั้น เย่จิ่งเฉิงก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก การเตรียมเตาสำเร็จแล้ว และราบรื่นอย่างมาก!

เขายกมือขึ้น และจิ้งจอกเพลิงก็รีบเก็บเปลวไฟกลับ

ข้างๆ กำยานที่เผาไหม้ไปเพียงครึ่งหนึ่ง ปล่อยควันสีฟ้าลอยขึ้นไปถึงเพดานแล้วหายไป

“เร็วกว่าห้องควบคุมไฟใต้ดินถึงหนึ่งในสาม!” เย่จิ่งเฉิงคำนวณเวลาแล้วรู้สึกตื่นเต้น

ต่างจากการควบคุมไฟในห้องควบคุมไฟใต้ดินที่ต้องใช้พลังในการควบคุมเปลวไฟ ตอนนี้เขาใช้จิ้งจอกเพลิงซึ่งแค่ส่งคำสั่งผ่านพันธะวิญญาณไปก็เพียงพอแล้ว

จิ้งจอกเพลิงมีความสามารถในการควบคุมไฟได้ดีกว่าเขามาก

เย่จิ่งเฉิงลูบเส้นวิญญาณบนหัวของจิ้งจอกเพลิง รู้สึกถึงความอบอุ่นที่ส่งผ่านมายังฝ่ามือ

จิ้งจอกเพลิงปิดตาลงอย่างพอใจพร้อมกับส่งเสียงเบาๆ

จากนั้นเย่จิ่งเฉิงก็เริ่มส่งพลังวิญญาณจากตำราวิเศษของเขา

ใช่แล้ว เขาพบว่าในปีนี้ พลังวิญญาณจากตำราสามารถฟื้นฟูพลังวิญญาณให้สัตว์วิญญาณได้เช่นกัน

เมื่อรับรู้ถึงพลังจากเย่จิ่งเฉิง จิ้งจอกเพลิงก็ลงนอน มันหลับตาลงพร้อมกับมีประกายสีแดงสว่างขึ้นทั่วร่างกาย ลายวิญญาณบนหน้าผากมันก็ชัดเจนขึ้นเช่นกัน

หลังจากนั้นประมาณห้าลมหายใจ เย่จิ่งเฉิงจึงหยุดส่งพลัง

นี่เป็นแค่การเตรียมเตาครั้งเล็กๆ จึงไม่ต้องให้รางวัลมากมาย

จิ้งจอกเพลิงส่งเสียงเล็กๆ สองครั้ง ดูเหมือนจะยังไม่พอใจ!

เย่จิ่งเฉิงลูบหัวจิ้งจอกเพลิงเบาๆ แล้วนำเอาสมุนไพรสำหรับการปรุงยามา

หลังจากลังเลสักครู่ เขาก็เปลี่ยนสมุนไพรเป็นสำหรับยาวิญญาณแทน จากนั้นเริ่มปรุงยาทันที

ดูเหมือนจิ้งจอกเพลิงจะรู้สึกถึงความเป็นอาหารของยาวิญญาณ มันจึงพ่นไฟได้อย่างคล่องแคล่วและเสถียรขึ้น!

ไม่นาน กลิ่นหอมของยาก็ลอยออกมา จากนั้นมีเม็ดยาเต็มเตา ทั้งสิบเม็ดกลมและสว่างเป็นประกาย

เย่จิ่งเฉิงหยิบยาวิญญาณออกมาสองเม็ด และให้จิ้งจอกเพลิงเป็นรางวัล

ก่อนจะกินยาวิญญาณ จิ้งจอกเพลิงยังใช้ลิ้นเลียมือของเย่จิ่งเฉิง เมื่อเห็นเย่จิ่งเฉิงยิ้มอย่างพอใจ มันจึงเริ่มกินยาวิญญาณอย่างพึงพอใจ

จากนั้น เย่จิ่งเฉิงเริ่มประเมินการใช้จิ้งจอกเพลิงในการปรุงยา

เขาพบว่าการใช้จิ้งจอกเพลิงทำให้มีโอกาสประสบความสำเร็จสูงขึ้น และคุณภาพของยาก็ดีกว่า

“ไม่แปลกที่ผู้บรรลุขั้นพื้นฐานเรียนรู้การปรุงยาได้เร็วกว่าขั้นหลอมลมปราณ!” เย่จิ่งเฉิงนึกถึงบันทึกเกี่ยวกับผู้บรรลุขั้นพื้นฐานที่สามารถใช้ไฟวิญญาณ

การที่เขามีพันธะวิญญาณกับจิ้งจอกเพลิง ทำให้คล้ายกับการใช้ไฟวิญญาณ

สิ่งเดียวที่ต้องระวังคือ การปรุงยาวิญญาณขั้นล่างเพียงเม็ดเดียวก็ใช้พลังของจิ้งจอกเพลิงไปถึงครึ่งหนึ่ง

โชคดีที่ตำราวิเศษสามารถฟื้นฟูพลังวิญญาณให้ได้ และจิ้งจอกเพลิงก็สามารถฟื้นฟูพลังด้วยตัวเองเช่นกัน

เย่จิ่งเฉิงเช็ดทำความสะอาดเตาแล้วนำเอาสมุนไพรสำหรับการปรุงยาพลังเลือดออกมา

เตาเริ่มหมุนเร็วขึ้น ไฟสีแดงเผาไหม้จนห้องเริ่มมีแสงแดงสาดส่อง ถ้าไม่ใช่เพราะค่ายกลป้องกัน ห้องอาจจะถูกเผาไปแล้ว

จิ้งจอกเพลิงเริ่มเหนื่อยล้า ขนของมันไม่เงางามเหมือนก่อน

“เสี่ยวเหยียน อดทนหน่อยนะ!”

เย่จิ่งเฉิงให้กำลังใจ

ในที่สุด เมื่อแสงวิญญาณสว่างขึ้นจากเตา เย่จิ่งเฉิงก็ควบคุมเตาให้หยุดและนำมันออกมาวางด้านหน้า

จิ้งจอกเพลิงรีบเก็บเปลวไฟและส่งเสียงเบาๆ อย่างแหบแห้ง มันเดินไปมาอยู่ข้างๆ เย่จิ่งเฉิง มองดูอย่างคาดหวัง

แต่เย่จิ่งเฉิงไม่ได้สนใจจิ้งจอกเพลิงในขณะนั้น เขาจับจ้องไปที่ยาพลังเลือด

ในเตามียาพลังเลือดสีแดงสองเม็ดนอนอยู่

“สำเร็จแล้ว!”

สำเร็จในครั้งแรก!  

เย่จิ่งเฉิงรู้สึกตื่นเต้น แม้ว่ายาพลังเลือดจะคล้ายกับยาสำหรับเสริมความแข็งแกร่งและมีระดับความยากพอๆ กัน แต่ก็คุ้มค่าที่จะเฉลิมฉลอง

เย่จิ่งเฉิงส่งพลังวิญญาณให้จิ้งจอกเพลิงอีกครั้ง มันยังคงส่งเสียงแหบแห้งอยู่

จนกระทั่งเย่จิ่งเฉิงยื่นน้ำวิญญาณสามชามให้ มันจึงพอใจ ดูเหมือนว่าการพ่นไฟมากเกินไปจะทำให้คอแห้ง

หลังจากประเมินการปรุงยาแล้ว เย่จิ่งเฉิงก็เริ่มนั่งสมาธิเพื่อฟื้นฟูพลังวิญญาณ จิ้งจอกเพลิงก็นอนอยู่ข้างๆ

ในห้องมีแสงสีแดงจางๆ ส่องออกมาจากทั้งสอง ราวกับว่าความสงบสุขแผ่กระจายออกมา

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว หลังจากผ่านไปสิบวัน เย่จิ่งเฉิงก็เปิดเตาอีกครั้ง คราวนี้มียาพลังเลือดเจ็ดเม็ดอยู่ในเตา

เขาปรุงยาวันละสองครั้ง ไม่รวมวันแรกที่ปรุงยาวิญญาณ เขาปรุงยาได้สิบเก้าครั้ง โดยล้มเหลวไปสี่ครั้ง

ในตอนนี้ เย่ซิงเหอก็เรียกประชุมอีกครั้ง มีคนสี่คนนั่งล้อมโต๊ะ

แตกต่างจากครั้งก่อนที่เขาดูเคร่งเครียด ครั้งนี้ดวงตาของเย่ซิงเหอมักจะหันไปมองเย่จิ่งเฉิงเหมือนคาดหวังบางสิ่ง

เย่จิ่งเฉิงสัมผัสได้ว่า เย่ซิงเหออาจมีแผนรับมือบางอย่างแล้ว

ไม่อย่างนั้นคงไม่ดูสงบนิ่งเช่นนี้

“เหลืออีกสองสิบวันก่อนครบหนึ่งเดือน มาพูดถึงความคืบหน้ากันหน่อยเถอะ” เย่ซิงเหอเปิดบทสนทนา

“สิบวันมานี้ ข้าปรุงยาแปดครั้ง และได้ยาพลังเลือดยี่สิบเม็ด” เย่จิ่งอวิ๋นเป็นคนแรกที่พูดขึ้น

ยาพลังเลือดเป็นยาวิญญาณขั้นกลาง ระดับหนึ่ง เขารู้สึกว่าตนเองก้าวหน้าขึ้นมาก แต่ก็ยังคงกังวลเรื่องการทำภารกิจให้สำเร็จในเดือนนี้

เย่ซิงเหอพยักหน้า ดูเหมือนไม่ได้แปลกใจ

“ข้าปรุงยาสำหรับอาวุธขั้นล่างหนึ่งระดับแปดครั้ง” เย่จิ่งหลี่กล่าวขึ้นบ้าง

เย่ซิงเหอพยักหน้าอีกครั้ง แล้วหันไปมองเย่จิ่งเฉิง เย่จิ่งหลี่และเย่จิ่งอวิ๋นก็มองไปที่เย่จิ่งเฉิงเช่นกัน พวกเขาต่างต้องการรู้ว่าไฟจากสัตว์สามารถปรุงยาได้หรือไม่!

“ท่านลุง ข้าปรุงยาพลังเลือดแปดสิบเม็ด” เย่จิ่งเฉิงตอบตรงๆ เขาไม่คิดจะปกปิดอะไร

ยาพลังเลือดนอกจากจะเป็นแหล่งสะสมแต้มผลงานและหินวิญญาณแล้ว ตอนนี้ครอบครัวอยู่ในภาวะวิกฤติ หากเขาซ่อนฝีมือไว้ก็อาจจะส่งผลร้ายต่อครอบครัวในอนาคต

เติบโตมากับตระกูลเย่ เขายังคงมีความผูกพันอย่างมากกับตระกูลนี้

“ดีมาก!” เย่ซิงเหอเอ่ยด้วยความตื่นเต้น

หลังจากตรวจสอบยาที่เย่จิ่งเฉิงส่งมาแล้วถึงสามครั้ง ก็มั่นใจว่าไม่มีของด้อยคุณภาพ เขาจึงยกนิ้วให้เย่จิ่งเฉิงอย่างพึงพอใจ

“นอกจากนี้ ข้าจะส่งวิธีของเจ้าไปยังครอบครัว ให้พวกเขาทดลองการใช้ไฟจากสัตว์ในการปรุงยา บางทีเราอาจจะได้มีนักปรุงยาในตระกูลที่ไม่ต้องพึ่งพาไฟจากเตา!”

“ถ้าสามารถเผยแพร่ได้ ครอบครัวจะให้รางวัลเจ้าเพิ่มเติมอีกด้วย!” เย่ซิงเหอกล่าวด้วยความดีใจ

จากนั้น เย่ซิงอวี้ก็รายงานว่าในสิบวันนี้เขาปรุงอาวุธขั้นกลางระดับหนึ่งได้เก้าเล่ม!

สิ่งนี้ทำให้เย่ซิงเหอพอใจมาก เพราะพวกเขาไม่ต้องกลัวสัญญาล้มเหลวแล้ว

หลังจากนั้น เย่ซิงเหอก็แจกจ่ายภารกิจและวัตถุดิบให้ทั้งสี่คนอีกครั้ง

เย่จิ่งเฉิงรู้สึกดีใจที่เห็นว่าสมุนไพรจากตำราโบราณที่เขาร้องขอจากตระกูลก็อยู่ในนั้น

เมื่อภารกิจไม่หนักหนามากนัก เขาจะสามารถค้นหาเพิ่มเติมได้ แต่มีสมุนไพรสี่ชนิดที่ทำให้เขากังวล

ตระกูลไม่มี เขาต้องหาโอกาสไปที่เมืองการค้าฝั่งไท่หังเพื่อลองเสี่ยงโชคดู

ตามที่คุณป้าสิบสามของเขาบอก อาจต้องรอให้ถึงการประมูลประจำปีของเมืองการค้าฝั่งไท่หัง

“ไม่ต้องเครียดมาก โดยเฉพาะจิ่งอวิ๋น จิ่งเฉิง และจิ่งหลี่ พวกเจ้าไปเดินเล่นในเมืองการค้าฝั่งไท่หังบ้างก็ได้” เย่ซิงเหอกล่าวตอนที่พวกเขากำลังจะออกไป

หลังจากมาถึงเมืองการค้าสิบวัน พวกเขาก็ทำงานตลอดสิบวัน

“แต่อย่าเกินครึ่งวัน และอย่าให้ใครเห็นว่าเราว่างมากเกินไป ทางที่ดีควรทำท่าทางกระวนกระวายเล็กน้อย พร้อมทั้งซื้อยาพลังเลือดหรืออาวุธขั้นหนึ่งมาด้วย หินวิญญาณนั้น ครอบครัวจะจัดการให้เอง!” เย่ซิงเหอเสริมอีกครั้ง

จบบท