บทที่ 9 มีปัญหา ต้องหาผู้อาวุโส

ขณะที่โจวอี้หมินกำลังกลับมายังสี่ห้องคฤหาสน์ เขาได้บรรทุกมันเทศถึง 2,000 จินไว้บนรถเกวียนเทียมวัว ทำให้เจ้าวัวเริ่มอารมณ์เสียเล็กน้อยเพราะน้ำหนักที่หนักเกินไป

ในบ้าน โจวต้ากุ้ยและพรรคพวกต่างก็มองดูสิ่งของในตู้เก็บของของโจวอี้หมินด้วยความอิจฉา

ข้าวสาร แป้ง ไข่ไก่ เนื้อวัวแห้ง...

ไม่มีใครกล้าแตะของเลย แม้ว่าพวกเขาจะหิวกันก็ตาม

เมื่อโจวอี้หมินกลับมา เห็นพวกเขานั่งอย่างเรียบร้อยอยู่ที่โต๊ะ จึงถามว่า "พวกนายไม่หิวกันเหรอ?"

"ลุงสิบหก พวกเราไม่หิวครับ"

ทันทีที่พูดจบ เสียงท้องของใครบางคนก็ร้องดังขึ้น

ใครจะไม่หิวกันล่ะ แต่เดิมพวกเขาก็กินไม่อิ่ม แล้วต้องมาส่งหมูป่าเข้ามาในเมืองอีก

โจวอี้หมินกลอกตาแล้วสั่งว่า "ให้ใครคนหนึ่งออกไปเฝ้าดูของบนรถเกวียน อย่าให้ใครมาขโมยไปได้ แล้วนายไปจุดไฟให้หน่อย เดี๋ยวเราจะต้มบะหมี่กัน รีบหน่อยนะ"

โจวต้ากุ้ยจึงรีบพาอีกคนหนึ่งออกไปดูแลรถวัว

นั่นคืออาหารสำคัญสำหรับชีวิตของชาวบ้านเลยทีเดียว!

โจวอี้หมินหยิบเส้นบะหมี่ออกมา ตอกไข่ไก่ลงไปหลายฟอง ไม่นานก็มีบะหมี่หม้อใหญ่พร้อมกิน

"มากินเร็วๆ กินให้เยอะๆ กินเสร็จแล้วก็รีบกลับไป มันดึกมากแล้ว" โจวอี้หมินเรียกพวกเขามากิน

โจวต้าลี่และคนอื่นๆ กลืนน้ำลาย

นั่นมันบะหมี่นะ แถมยังใส่ไข่เยอะขนาดนี้อีก พวกเขาแทบจะลืมไปแล้วว่าครั้งสุดท้ายที่ได้กินอาหารดีๆ แบบนี้คือเมื่อไหร่ อาจจะตอนเริ่มต้นตั้งโรงอาหารหมู่บ้านใหม่ๆ ซึ่งเป็นเมื่อสองปีก่อน

พวกเขาถือชามใบใหญ่ที่โจวอี้หมินแบ่งให้ และตักบะหมี่จากหม้อมาแบบไม่พิถีพิถันอะไร นั่งยองๆ แล้วเริ่มกินกันอย่างรวดเร็ว

แต่ละคนกินไปสามชาม รู้สึกอิ่มหนำสำราญ

“ต้ากุ้ย นายกลับไปบอกหัวหน้าหมู่บ้านนะว่าของที่เหลืออีก 6,000 จิน รีบส่งคนมารับให้เร็วที่สุด ระวังทางด้วย” ก่อนที่พวกเขาจะออกเดินทาง โจวอี้หมินเตือน

“ได้ครับ ลุงสิบหก พวกเราจะกลับแล้วครับ!”

พวกเขาขับรถวัวกลับไปยังหมู่บ้านโจว ระหว่างทางมีคนหนึ่งลูบท้องแล้วพูดว่า “ครั้งหน้า ถ้ามาอีกก็อยากจะได้กินแบบนี้อีกจังเลย”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คนอื่นๆ ก็พยักหน้าและเลียริมฝีปากด้วยความคิดถึงรสชาติ

ไม่ว่าจะยังไง ครั้งหน้า พวกเขาก็จะต้องหาทางมาในเมืองอีก เพราะในหมู่บ้านไม่มีโอกาสได้กินบะหมี่ใส่ไข่แน่นอน

โจวต้ากุ้ยตวาดใส่พวกเขา “คิดอะไรอยู่? รีบเดินเร็วๆ หน่อยสิ”

อยากจะกินแบบนี้อีก พวกนายจะไม่เกินไปหน่อยเหรอ?

หลังจากที่โจวต้ากุ้ยและพรรคพวกเดินทางกลับไปแล้ว โจวอี้หมินก็ถือเนื้อแห้งเดินไปยังหลังบ้าน

“ลุงใหญ่สาม อยู่บ้านไหมครับ?”

เด็กชายคนหนึ่งโผล่หน้ามาตอบว่า “พี่อี้หมิน พ่ออยู่ที่นี่ครับ”

ดวงตาของเด็กชายจ้องมองเนื้อแห้งในมือของโจวอี้หมินจนแทบจะน้ำลายไหลออกมา

“อี้หมินเหรอ? เข้ามานั่งก่อนสิ” เสียงของลุงใหญ่สามดังมาจากในบ้าน

โจวอี้หมินหยิบลูกอมสองเม็ดส่งให้เด็กชาย “เอาไปแบ่งกับพี่สาวนะ”

ลุงใหญ่สามมีลูกสี่คน สองคนแรกก็อายุพอๆ กับโจวอี้หมินแล้ว ดังนั้นเขาจึงให้ลูกอมแก่เด็กเล็กสองคนเท่านั้น

เด็กชายดีใจมากที่ได้ลูกอม “ขอบคุณพี่อี้หมินครับ”

เมื่อขอบคุณเสร็จ เด็กชายก็รีบวิ่งไปหาพี่สาวของเขา

“เอาของมาฝากทำไมล่ะ?”

เมื่อเห็นเนื้อแห้งในมือของโจวอี้หมิน ลุงใหญ่สามก็รู้ทันทีว่าโจวอี้หมินมีธุระบางอย่างที่ต้องการความช่วยเหลือ

“ผมอยากขอให้ลุงใหญ่สามช่วยทำของสักหน่อยครับ” โจวอี้หมินวางเนื้อแห้งไว้บนโต๊ะ

“จะให้ทำอะไรล่ะ?” ลุงใหญ่สามเป็นช่างตีเหล็ก แต่ถ้าจะให้สร้างอะไรละเอียดๆ ก็คงต้องให้ช่างฝีมือช่วย เขาเดาได้ว่าโจวอี้หมินต้องการให้เขาเป็นคนประสานงานหาคนช่วยทำ

โจวอี้หมินหยิบ "แบบแปลน" ออกมาและบอกว่า “นี่ครับ น่าจะไม่ได้ยากมาก ค่าใช้จ่ายทั้งหมดผมจะจ่ายเอง”

ลุงใหญ่สามดูแบบแปลนสักครู่ ไม่ใช่อะไรที่ซับซ้อนนัก งานทำได้ไม่ยาก เพียงแต่ต้องใช้วัสดุจากโรงงาน

ในเมื่อโจวอี้หมินจะจ่ายเงินให้ ก็ไม่มีปัญหาอะไร

“ตกลง เดี๋ยวฉันจะหาอาจารย์ช่างที่โรงงานมาช่วยทำให้ น่าจะเสร็จภายในสองวัน” ลุงใหญ่สามตอบตกลง

เป็นเพียงแค่คนประสานงาน แถมได้เนื้อแห้งเป็นค่าตอบแทน ใครล่ะจะไม่ยอมทำ?

เมื่อเห็นว่าลุงใหญ่สามกำลังจะกินข้าวเย็น โจวอี้หมินก็ขอตัวออกมาอย่างรู้กาลเทศะ เพราะในยุคนี้ทุกคนกินไม่อิ่มกันทั้งนั้น การอยู่ต่อแล้วขอกินอาหารจากคนอื่นมันถือว่าไม่เหมาะสม

“คุณพ่อคะ ดูสิ เนื้อแห้งชิ้นนี้ดีมากเลย” ลุงใหญ่สามภรรยายิ้มด้วยความดีใจ เพราะเนื้อแห้งชิ้นนี้ดีกว่าเนื้อหมักเกลือเก่าที่บ้านมาก

ลุงใหญ่สามพยักหน้า “อืม เก็บไว้ก่อนเถอะ เอาไว้ใช้ต้อนรับแขก”

...

ประมาณสองทุ่ม โจวต้ากุ้ยและคนอื่นๆ ก็เดินทางกลับถึงหมู่บ้านโจว

หัวหน้าหมู่บ้านนำคนออกมาตรวจรับสินค้า

“เป็นมันเทศที่ดีมากเลย ท่านหัวหน้าครับ ดูสิ ทั้งหมดนี่ใหญ่ขนาดนี้ ขนมาได้ครบ 2,000 จิน ไม่มีปัญหา” พวกเขาเปิดถุงออกและตรวจดูมันเทศทั้งหมด

“ดี ดี ดี!” หัวหน้าหมู่บ้านปรบมืออย่างดีใจ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

โจวต้ากุ้ยพูดว่า “ลุงสิบหกบอกให้เรามารับของที่เหลืออีก 6,000 จินเร็วๆ นี้ครับ”

ทุกคนในที่นั้นต่างดีใจมาก หมูป่าสองตัวสามารถแลกมันเทศได้ถึง 8,000 จิน ต้องยอมรับว่าอี้หมินเก่งจริงๆ มีเส้นสายที่ดี

“งั้นพวกนายก็ไปพรุ่งนี้อีกครั้ง เอารถเข็นไปเยอะหน่อย ขนมาให้หมดในครั้งเดียว” หัวหน้าหมู่บ้านสั่งการ

กันไว้ดีกว่าแก้ จะได้ไม่เกิดปัญหาในภายหลัง

มันเทศเหล่านี้ถูกเก็บไว้ในโกดังของโรงอาหาร และเพื่อป้องกันหนูหรือสัตว์อื่นๆ มาขโมย พวกเขายังวางกับดักหนูและจัดคนเฝ้า

ด้วยมันเทศจำนวนมากขนาดนี้ ชาวบ้านก็เริ่มสบายใจขึ้น

จริงอย่างที่ว่าไว้ “ในมือมีข้าว ในใจก็ไร้กังวล!”

ก่อนหน้านี้ เมื่อเห็นว่าข้าวในหมู่บ้านจะหมด ชาวบ้านต่างก็กลัวจนใจสั่น

“หัวหน้าครับ พวกเราจะไม่ลองไปล่าหมูป่าอีกเหรอ?” มีคนถามขึ้น

มันเทศพวกนี้ก็พอกินอยู่ แต่ก็ยังไม่เพียงพอ หากได้หมูป่าอีกสักสองตัวก็จะดีกว่า

“เอาไว้ก่อน!”

เมื่อพอมีอาหารแล้ว หัวหน้าหมู่บ้านก็ไม่อยากให้ชาวบ้านเสี่ยงอันตราย หมูป่าเป็นสัตว์ที่อันตรายมาก หากไม่ได้พกปืนไปเมื่อวาน คงไม่รู้ว่ามีใครบาดเจ็บล้มตายไปบ้าง

...

เช้าวันต่อมา โจวอี้หมินตื่นขึ้นมาแล้วรีบไปตรวจดูสินค้าราคาพิเศษในร้านค้าในสมอง

วันนี้มีข้าวโพด 100 จิน และนมผง 100 จิน

ว้าว!

นมผง 100 จินเหรอ?

นมผงถือเป็นของดีในยุคนี้ ต่อให้มีเงินก็ใช่ว่าจะซื้อได้ มันทั้งแพงและยังต้องใช้บัตรปันส่วนนมผงในการซื้อ ซึ่งบัตรนี้ก็หายากมาก

โจวอี้หมินไม่รอช้า ใช้เงิน 2 หยวนเพื่อซื้อทันที นมผง 100 ถุง แต่ละถุงหนัก 1 จิน ถูกเก็บอยู่ในกระเป๋าในสมอง เขาหยิบถุงหนึ่งออกมา ไม่มีรายละเอียดเกี่ยวกับแหล่งผลิต ดูเหมือนจะเป็นสินค้าที่ไม่มีมาตรฐาน

แต่ถุงเดียวนี้ก็ต้องมีมูลค่าอย่างน้อย 10 หยวน

ของที่แพงที่สุดยังคงเป็นนมมอลต์ผสม ขนาด 800 กรัมต่อกระป๋อง ราคาอยู่ที่ 40-50 หยวน เป็นสินค้าหรูหราอย่างแท้จริง และเป็นของขวัญที่ดีที่สุดเมื่อไปเยี่ยมเยียนเพื่อนหรือญาติ

ข้าวโพดถูกกว่าข้าวและแป้งเล็กน้อย ราคาประมาณ 1 เจี่ยวต่อจิน

โจวอี้หมินมองดูบ้านแล้วคิดว่า ควรปรับปรุงบ้านใหม่ให้ดูดีขึ้น

ชีวิตคนเราต้องการเพียงเสื้อผ้าและอาหาร เมื่อมีเสื้อผ้าและอาหารเพียงพอแล้ว ก็อยากจะทำให้บ้านอยู่สบายขึ้น ถ้าเป็นไปได้ เขาอยากสร้างห้องน้ำในบ้านด้วย

เขาไม่ชอบห้องน้ำสาธารณะข้างนอกเลยจริงๆ

บ้านของเขาไม่ได้เล็กนัก สามารถแบ่งพื้นที่ส่วนหนึ่งออกมาเป็นห้องน้ำได้ จะได้ใช้ทั้งเข้าห้องน้ำและอาบน้ำ

แต่เขาไม่รู้จักคนที่จะมาทำงานให้

แต่ก็ไม่เป็นไร เมื่อมีปัญหา ต้องหาผู้อาวุโสทั้งสามท่าน

โจวอี้หมินลุกขึ้นมา แปรงฟัน ล้างหน้า แล้วถือไข่ไก่ไม่กี่ฟองไปยังบ้านของท่านผู้ใหญ่ที่สองซึ่งอยู่ฝั่งตรงข้าม

(จบบท)