บทที่ 5 คำขอของหัวหน้าหมู่บ้าน
เกี๊ยวถูกทำเสร็จแล้วและนำมาเสิร์ฟที่โต๊ะ ย่ายังทอดถั่วลิสงจานเล็กๆ ให้ปู่ไว้กินกับเหล้าอีกด้วย
ปู่ของโจวอี้หมินนำเหล้ามันเทศที่เก็บไว้อย่างดีออกมา
“อี้หมิน ดื่มสักหน่อยไหม?”
โจวอี้หมินพยักหน้า “ดีครับ ผมจะดื่มกับปู่สักสองแก้ว แต่อย่าดื่มมากนะครับ คราวหน้าผมจะเอาเหล้าดีๆ มาให้ พ่อผมยังเก็บไว้อีกขวดหนึ่งของเหมาไถ”
พอได้ยินถึงพ่อของโจวอี้หมิน ปู่ของเขาก็โกรธขึ้นมาทันที
“ไอ้ซวี๋ฮว่าไอ้ลูกไม่ได้ความ อย่าพูดถึงมันอีกเลย!” เขามีเหล้าดีๆ แต่ก็ไม่รู้จักเอามาให้พ่อแม่บ้าง ช่างน่ารังเกียจ เมื่อเทียบกับหลานชายที่แสนดีแล้ว มันเทียบไม่ได้เลย
ทั้งชีวิตนี้เขาทุ่มเทเลี้ยงดูซวี๋ฮว่า หวังว่าจะได้ใช้ชีวิตอย่างมีความสุข ใครจะไปรู้ว่าหลังจากได้เมียไปแล้ว ก็ลืมพ่อแม่ไปเลย ย้ายเข้าเมืองแล้วแทบไม่กลับมาอีก
ตอนนี้กลับแย่ยิ่งกว่าเดิม ดันหนีไปกับแม่ม่าย แล้วยังทำงานเป็นลูกมือให้คนอื่นอีก
สิ่งเดียวที่ไอ้ลูกชายคนนี้ทำถูกต้องก็คือการให้กำเนิดหลานชายที่ดีอย่างโจวอี้หมิน ซึ่งทำให้ปู่กับย่าพอจะพึ่งพาได้ยามแก่เฒ่า
โจวอี้หมินรู้ดีว่าไม่ควรพูดเรื่องนี้ต่อ จึงเปลี่ยนหัวข้ออย่างฉลาด
ปู่ของเขาอาจจะต่อว่าพ่อตัวเองได้ แต่เขาไม่สามารถทำได้ เพราะสำหรับโจวอี้หมินแล้ว พ่อก็ยังทำหน้าที่ของพ่ออย่างเต็มที่ ไม่มีอะไรจะติเตียนได้
ถั่วลิสงหอมกรุ่นกับเกี๊ยวทำให้ทุกคนอยากอาหาร โดยเฉพาะไลฝูและพี่น้องทั้งสามคน ที่กินกันอย่างไม่ยั้ง
“พี่ใหญ่ คืนนี้เราจะได้กินเกี๊ยวอีกไหม?” ไลฟางน้องสาวตัวน้อยถามอย่างไร้เดียงสา
ในความทรงจำของเธอ พวกเขาจะได้กินเกี๊ยวแค่ในวันปีใหม่เท่านั้น และเกี๊ยวก็ไม่อร่อยเท่าวันนี้เลย
ไลฝูกับไลไฉก็อดไม่ได้ที่จะมองโจวอี้หมินอย่างมีความหวัง
แม่ของพวกเขา (ฮวงหลาน) ตวาดใส่พวกเขา “กินขี้พวกแกยังจะมีส่วนอีกนะ”
กินกันครั้งเดียวไม่พอ ยังอยากจะกินต่อคืนนี้อีก เหลวไหลจริงๆ
สมัยก่อนมีแต่เจ้าที่ดินเท่านั้นที่ได้กินแบบนี้! ถ้าไม่ใช่เพราะพี่ใหญ่โจวอี้หมินกลับมา พวกเรายังต้องกินก้อนผักป่าอยู่เลย
“โอ้” เด็กทั้งสามตอบด้วยความผิดหวัง
โจวอี้หมินยิ้ม “คืนนี้เราไม่กินเกี๊ยวแล้ว เราจะกินเนื้อกัน”
ทันใดนั้น เด็กๆ ทั้งสามก็มีประกายตาอย่างตื่นเต้น
กินเนื้อ! เยี่ยมไปเลย!
ฮวงหลานพูดเสียงเข้มขึ้นบอกลูกๆ “คืนนี้พวกเธอกลับบ้านไปกิน ห้าม...”
แต่โจวอี้หมินขัดจังหวะ “มากินด้วยกันสิครับ”
ฮวงหลานไม่กล้าตอบ แต่แอบมองไปที่ย่าของโจวอี้หมิน
ย่าพูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่ค่อยสบอารมณ์ “หลานฉันชวนแล้ว พวกเธอก็มาเถอะ”
ถือว่าได้ของดีจากหลานชายไปด้วยละกัน
“ขอบคุณมากค่ะ ขอบคุณอี้หมิน ขอบคุณย่า” ฮวงหลานตอบด้วยความรู้สึกขอบคุณ
จริงๆ แล้วทั้งฮวงหลานและสามีไม่ได้ใส่ใจอะไรมาก แต่ที่อยากให้เด็กๆ ได้กินของดีๆ เพื่อบำรุงร่างกายบ้าง จึงตอบรับไป
หลังจากกินอิ่มแล้ว ลุงซู่เฉียงก็เตรียมตัวไปทำงาน เขาบอกว่าไม่ได้กินอิ่มขนาดนี้มานานแล้ว
โจวอี้หมินเดินออกไปกับลุง แล้วก็ยื่นบุหรี่ให้ลุงหนึ่งมวน
“ลุงครับ หลังจากนี้ผมไม่อยู่ที่นี่แล้ว คงต้องฝากปู่กับย่าให้ลุงดูแลต่อไปนะครับ”
ลุงซู่เฉียงสูบบุหรี่เข้าไปอย่างมีความสุขแล้วตอบว่า “เฮ้! ไม่ต้องให้เธอพูดหรอกนะ หลานอย่ากังวลเลย ทางนี้ลุงดูแลเอง เธอไม่ต้องเป็นห่วง”
ในตอนนั้นเอง เสียงกลองจากที่ไกลๆ ดังขึ้นอย่างเร่งรีบ
ลุงซู่เฉียงหน้าซีด รีบบอกโจวอี้หมินว่า “อี้หมิน ลุงต้องไปแล้ว น่าจะเป็นหมู่บ้านซ่างสุ่ยที่ขวางทางน้ำอีกแล้ว”
ตอนนี้น้ำคือชีวิต!
ข้าวสาลีในทุ่งกำลังอยู่ในช่วงสำคัญ ถ้าขาดน้ำ จะทำให้ผลผลิตเสียหายอย่างมาก
ช่วงเวลาที่ข้าวสาลีออกดอกนั้นไม่เพียงเป็นช่วงเจริญเติบโตที่สำคัญ แต่ยังมีผลต่อการสร้างรวงและเมล็ดข้าวสาลีในภายหลังด้วย และนี่ก็เป็นช่วงที่ข้าวสาลีต้องการน้ำมากที่สุด ดังนั้นจึงต้องรดน้ำอย่างดี
นอกจากข้าวสาลีแล้ว หมู่บ้านยังปลูกข้าวโพดอีกด้วย ซึ่งก็อยู่ในช่วงสำคัญเหมือนกัน
โจวอี้หมินจึงตามลุงไปดูสถานการณ์ด้วย
เมื่อเดินผ่านทุ่งข้าวสาลี เขาเห็นว่าพื้นดินเริ่มแห้งแตกแล้ว ไม่แปลกที่ชาวบ้านจะตื่นตัว เพราะอาหารของหมู่บ้านใกล้หมด ทุกคนต่างก็พึ่งผลผลิตของข้าวสาลีรอบนี้เพื่อความอยู่รอด
แม่น้ำที่ไหลผ่านหมู่บ้านโจวแทบจะไม่มีน้ำแล้ว
ไม่นาน คนหนุ่มที่แข็งแรงในหมู่บ้านโจวก็รวมตัวกันด้วยความโกรธแค้น แต่ละคนถือ "อาวุธ" ไว้ในมือ ไม่ว่าจะเป็นเครื่องมือการเกษตร หรือแม้กระทั่งปืน ในยุคนี้หมู่บ้านมักจะมีปืน และบางครั้งก็มีปืนใหญ่ด้วย การทะเลาะกันระหว่างหมู่บ้านสองแห่งมักจะกลายเป็นการต่อสู้กันจริงๆ
ชาวบ้านโจวเดินขบวนไปยังหมู่บ้านซ่างสุ่ยอย่างคึกคัก ภายใต้การนำของหัวหน้าหมู่บ้าน เหมือนกับว่าจะไปเรียกร้องความเป็นธรรม
โจวอี้หมินยังคงคิดอยู่ในหัว หัวหน้าหมู่บ้านก็เดินเข้ามาหาเขา
“อี้หมิน ได้ยินว่าตอนนี้เธอทำงานเป็นจัดซื้อในโรงงานเหล็กใช่ไหม?”
โจวอี้หมินเงยหน้าขึ้นมองหัวหน้าหมู่บ้าน แล้วยิ้มพร้อมพยักหน้า “ครับ ถ้าหมู่บ้านมีอะไรจะขาย สามารถมาหาผมได้ ราคาจะดีกว่าร้านค้าสหกรณ์แน่นอน”
ในความเป็นจริง เขารู้ดีว่าในสภาพปัจจุบัน หมู่บ้านโจวแทบไม่มีอะไรจะขาย ชาวบ้านแทบจะไม่มีอาหารให้พอกิน แล้วจะมีของเหลือไปขายได้อย่างไร?
“แล้วสามารถแลกเป็นข้าวโพดบดได้ไหม? แป้งข้าวโพดก็พอแล้ว” หัวหน้าหมู่บ้านถามอีกครั้ง
โจวอี้หมินรู้สึกแปลกใจ “แล้วจะเอาอะไรไปแลก?”
“ถ้าเป็นไปได้ พรุ่งนี้ฉันจะจัดคนไปล่าสัตว์ในภูเขา เผื่อจะได้หมูป่าตัวหนึ่ง”
มันเป็นทางเลือกสุดท้ายจริงๆ หมู่บ้านแทบไม่มีอาหารแล้ว ตอนนี้โรงอาหารของหมู่บ้านต้องใส่ผักป่าเพิ่มลงไปในอาหารให้มากที่สุด
หมูป่าในภูเขาไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะล่า แต่เพื่อความอยู่รอด ชาวบ้านก็ต้องเสี่ยง
“มันเทศได้ไหม? จะแลกได้มากกว่า”
โจวอี้หมินตรวจสอบในร้านค้า แป้งข้าวโพดมี แต่เป็นแบบที่ไม่ผสมเปลือกข้าวโพด เป็นแป้งที่ทำจากเมล็ดข้าวโพดล้วนๆ
สิ่งที่ถูกที่สุดในร้านก็คือมันเทศ ราคาเพียง 1 เฟินต่อจิน (0.1 กิโลกรัม) 10 หยวนก็ซื้อได้ถึง 1,000 จิน
แน่นอน เขาไม่สามารถขายให้หมู่บ้านในราคานั้นได้ เพราะมันจะสร้างปัญหาให้ในภายหลัง ร้านค้ามักจะขายมันเทศในราคา 3 เฟินต่อจิน และในตลาดมืดราคายิ่งพุ่งสูงไปถึง 5 เฟินต่อจิน
ถึงอย่างนั้น ก็ใช่ว่าจะซื้อได้ง่ายๆ
มันเทศเป็นธัญพืชหยาบที่เมื่อปรากฏในตลาด ก็จะถูกชิงซื้อจนหมดในทันที
เขาคิดว่าอาจขายให้หมู่บ้านโจวในราคาที่ถูกกว่าตลาดมืดหน่อย แต่ก็ไม่ควรถูกเกินไป เพราะจะทำให้เกิดปัญหาในภายหลัง ในความเป็นจริง ต่อให้เขาขายมันเทศในราคาที่ 5 เฟินต่อจิน หมู่บ้านก็ยังยอมรับได้
นอกจากนี้ โจวอี้หมินไม่ได้คิดจะทำการกุศล เขาเองก็ต้องการหาเงินเช่นกัน ไม่เช่นนั้นเมื่อใช้เงินในร้านจนหมด ก็จะได้แต่น้ำลายสออยู่หน้าร้านเท่านั้น
หัวหน้าหมู่บ้านไม่ลังเลเลย “ได้สิ มันเทศดีมาก!”
เพราะมันเป็นธัญพืชที่หมู่บ้านต้องการมากที่สุดในตอนนี้
หัวหน้าหมู่บ้านถามต่อ “แล้วจะแลกได้มากเท่าไหร่?”
“นั่นก็ขึ้นอยู่กับขนาดของหมูป่า ถ้าหนัก 100 จิน ผมจะพยายามแลกมันเทศให้ได้ประมาณ 4,000 จิน”
หัวหน้าหมู่บ้านดีใจมาก
ต้องรู้ว่าแม้จะใช้ตั๋วซื้ออาหารไปซื้อที่ร้านขายอาหาร ก็ยังซื้อมันเทศได้แค่ประมาณ 3,000 จินเท่านั้น ถ้าซื้อในตลาดมืด ก็ซื้อได้แค่ประมาณ 2,000 จินต่อ 100 หยวน
และถึงแม้จะเป็นเช่นนั้น ก็ยังซื้อได้ยากมาก
แต่หมูป่าที่หนัก 100 จิน ปกติจะขายได้ไม่ถึง 100 หยวน เพราะเนื้อหมูป่าถูกกว่าเนื้อหมูเลี้ยง อีกทั้งมันยังไม่มันและเหนียวกว่าเนื้อหมูเลี้ยง
แต่ในสถานการณ์ขาดแคลนเช่นนี้ โดยเฉพาะข้าวและเนื้อสัตว์ ถ้าเอาหมูป่าไปขายในตลาดมืด อาจจะได้ถึง 2 หยวนต่อจินเลยทีเดียว
ไม่ว่าจะคำนวณยังไง ถ้าให้หมู่บ้านเอาหมูป่าหนัก 100 จินไปแลก มันก็แลกมันเทศได้ไม่ถึง 4,000 จินแน่นอน
“ดี ฉันจะรอฟังข่าวจากพวกเรานะ อี้หมิน ขอบใจมากแทนหมู่บ้านโจวด้วย”
“หัวหน้า ไม่ต้องพูดอย่างนั้นหรอกครับ ผมก็เป็นคนหมู่บ้านโจวเหมือนกัน”
หัวหน้าหมู่บ้านตะโกนชมเชยด้วยความยินดี “ดีมาก! พูดได้ดีจริงๆ!”
(จบบท)