บทที่ 4 แบ่งกากหมูทอด

ที่สี่ห้องคฤหาสน์ ตาเฒ่าสวี่และลูกสะใภ้กลับมาถึงบ้าน

ยายเฒ่าสวี่เล่าเรื่องที่โจวอี้หมินเอาแป้งข้าวโพดมามอบให้สิบกว่าจินให้ครอบครัวของพวกเขาฟัง

"อี้หมินเป็นเด็กดีจริงๆ" ยายเฒ่าสวี่ถอนหายใจด้วยความชื่นชม

แม่ม่ายสวี่ดีใจมาก เพราะแป้งข้าวโพดสิบแปดจินนี้สามารถช่วยให้พวกเขาอยู่รอดไปจนถึงโควต้าของเดือนหน้า ถือว่าแก้ปัญหาเฉพาะหน้าได้เลย

ตาเฒ่าสวี่ถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่ก็กล่าวว่า "พอเขากลับมา ฉันจะเอาเงิน 2 หยวนไปให้เขา"

พวกเขายังพอมีเงินอยู่ แต่ปัญหาคือการซื้ออาหารยากมาก แม้จะไปตลาดนกพิราบ (ตลาดนอกระบบ) ก็ยังหาซื้ออาหารไม่ได้ และราคาก็แพงอย่างไม่น่าเชื่อ

ตลาดนกพิราบในยุคแรกเริ่มขายนกพิราบ จึงได้ชื่อนี้ แต่ภายหลังพัฒนากลายเป็นตลาดการค้าที่หลากหลาย ทั้งที่ยังไม่ถูกกฎหมาย

บางคนอาจเรียกว่าตลาดมืด แต่จริงๆ แล้วตลาดนกพิราบและตลาดมืดต่างกันอยู่บ้าง

ตลาดนกพิราบเป็นตลาดที่เกิดจากการรวมตัวกันของชาวบ้านเอง เปิดในเวลากลางวัน ขายผลิตภัณฑ์ทางการเกษตรเป็นส่วนใหญ่ เจ้าหน้าที่ทำเป็นมองไม่เห็น เพราะต้องปล่อยให้ชาวบ้านหาทางรอดบ้าง

ส่วนตลาดมืดมักจะเปิดตอนกลางคืน เป็นตลาดลับที่มีการเก็บค่าธรรมเนียมในการเข้า และมีของขายหลากหลาย รวมถึงของที่ผิดกฎหมาย มีลักษณะคล้ายกับตลาดผีในตำนาน

ตอนนี้ราคาของแป้งข้าวโพดในตลาดนกพิราบและตลาดมืดพุ่งขึ้นไปถึง 1 เจี่ยวต่อจินแล้ว

ถึงอย่างนั้น ผู้คนก็ยังต้องซื้ออาหารราคาแพง เพราะไม่มีทางเลือก

อาหารทุกประเภทไม่ว่าจะเป็นธัญพืชหรือธัญพืชหยาบก็ขายดีไปหมด ถ้าไม่รีบซื้อก็หมด

โควต้าอาหารของครอบครัวพวกเขาจะยิ่งน้อยลงไปเรื่อยๆ คงไม่สามารถขอความช่วยเหลือจากโจวอี้หมินตลอดไปได้

โจวอี้หมินทำงานจัดซื้อ สามารถหาอาหารที่อยู่นอกแผนได้ ครอบครัวพวกเขาจึงสามารถซื้ออาหารผ่านช่องทางนี้จากเขา

นี่เป็นวิธีเดียวที่ยั่งยืน

"ใช่ ควรทำแบบนั้น อี้หมินก็ลำบากเหมือนกัน" นางเฒ่าสวี่พยักหน้าเห็นด้วย

...

ที่หมู่บ้านโจว ย่าของโจวอี้หมินก็ได้ยินข่าว เลยรีบถือกระจาดผักเดินกลับบ้าน ข้างในมีแต่ผักป่าที่เก็บมาได้ไม่กี่ต้น

ยังไม่ทันถึงบ้าน ก็ได้กลิ่นกากหมูทอดแล้ว

ตอนนี้หน้าบ้านมีเด็กในหมู่บ้านยืนอยู่เต็มไปหมด น้ำลายไหลเพราะกลิ่นหอม

โจวอี้หมินถือกะละมังเล็กๆ ที่มีกากหมูออกมาเพื่อจะแจกจ่าย แต่ก็เห็นย่าของเขากลับมาพอดี

“ย่าครับ กลับมาแล้วเหรอ? ผมบอกแล้วไงครับว่าไม่ต้องไปเก็บผักป่าอีก”

ย่าของเขายิ้มอย่างมีความสุขจนเห็นฟัน เพราะหลานชายพูดด้วยน้ำเสียงเหมือนจะดุ "จ้ะ คราวหน้าไม่ไปแล้ว"

แค่หลานชายกลับมา ย่าก็ยอมทุกอย่าง เมื่อเห็นหลานชายถือกากหมูออกมาแจกจ่ายให้เด็กๆ ถึงจะเสียดายเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร

ถ้าหลานชายมีความสุข เธอก็ไม่สนใจเรื่องอื่น

“ยาย! กลับเข้ามาช่วยทำเกี๊ยวให้หลานชายกินเร็วๆ” เสียงปู่ตะโกนมาจากในบ้าน

ย่าตอบรับเสียงดังแล้วรีบเข้าไปในบ้าน

โจวอี้หมินหันมาแจกกากหมูให้เด็กๆ

“เรียงแถวกันดีๆ ทีละคน ห้ามแย่งกัน” โจวอี้หมินสั่ง

เด็กๆ แต่ละคนได้กากหมูคนละสองชิ้น หลายคนกินแค่ชิ้นเดียว อีกชิ้นเก็บไว้เอากลับไปที่บ้าน ทุกคนที่ได้กากหมูต่างก็พูดขอบคุณด้วยความสุภาพ

กินเสร็จแล้วก็ยังรู้สึกว่าอร่อยไม่เลิก

อร่อยมาก ทั้งหอมและกรอบเต็มปากไปด้วยน้ำมัน

“นี่เธออายุเท่าไหร่แล้ว?” โจวอี้หมินมองไปที่เด็กคนหนึ่งซึ่งตัวสูงเกือบเท่าเขาแล้วและถามด้วยความสงสัย

เธอกล้าดียังไงมาเข้าแถวเอาของกิน?

เด็กคนนั้นยิ้มอย่างเก้อเขิน “ลุง ให้ผมสองชิ้นเถอะ! ผมจะเอากลับไปให้พี่ชาย เขาเจ็บข้อเท้ามาเองไม่ได้”

โจวอี้หมินไม่แน่ใจว่าจริงหรือไม่ เลยหันไปมองไลฝู ซึ่งพยักหน้าแล้วบอกว่า “พี่ใหญ่ พี่ชายของเขาเจ็บข้อเท้าจริงๆ”

เอาล่ะ!

โจวอี้หมินเลยให้เพิ่มอีกสองชิ้น

“ขอบคุณครับ ลุง!”

เมื่อแจกเสร็จ โจวอี้หมินก็กลับเข้าบ้าน ย่าของเขาทำให้เขาน้ำตาลเชื่อมหนึ่งแก้ว “อี้หมิน มาดื่มน้ำตาลเชื่อมเถอะ”

ส่วนไลฝูและเด็กคนอื่นๆ ไม่มีใครได้

ไม่มีใครตำหนิย่าที่ลำเอียงต่อหลานชายแท้ๆ ของตัวเอง

“ขอบคุณครับย่า!” โจวอี้หมินรู้สึกดีที่ได้รับความรักจากผู้ใหญ่ เขาดื่มรวดเดียวหมด รู้สึกชื่นใจ

“ร้อนหรือเปล่า? ให้ปู่ของเธอโบกลมให้ดีไหม?” ย่าพูดยิ้มๆ

โจวอี้หมินหัวเราะทั้งน้ำตา

ให้ปู่โบกลมให้หลานอย่างเขา มันไม่ใช่กลับตาลปัตรหรือไง? เขารีบตอบว่าไม่ร้อน

ไม่นานนัก ป้าของเขาก็เดินเข้ามา

“โอ้โห! อี้หมินเอาของกลับมามากอีกแล้ว” ป้าดูมีความสุขมาก เพราะไม่ว่าอย่างไร เด็กทั้งสามคนของเธอก็ได้ของดีๆ กินไปด้วย

“ป้าครับ อีกหน่อยผมจะหาเสื้อผ้ามาให้ปู่กับย่า ส่วนพี่ไลฝูกับพี่น้องก็จะได้ด้วย” โจวอี้หมินพูด

ฮวงหลาน ป้าของเขาดีใจมาก แต่ก็พูดออกไปว่า “อี้หมินนี่เก่งจริงๆ จ้ะ ได้สิ ป้าจะทำเสื้อให้ปู่กับย่า แต่สำหรับพี่น้องพวกนั้นไม่เป็นไรหรอก เสื้อของพวกเขายังพอใส่ได้อยู่”

โจวอี้หมินกลอกตา

เสื้อที่มีแต่รอยปะเต็มไปหมด ยังจะบอกว่าใส่ได้อยู่อีก

แน่นอน ในสภาพแวดล้อมแบบนี้ ทุกคนต่างก็คุ้นเคยกับการซ่อมแซมเสื้อผ้าให้ใส่ได้นานอีกสามปี เสื้อผ้าของเด็กทุกคนล้วนมีรอยปะเป็นธรรมดา หลายชุดยังเป็นเสื้อผ้าที่ดัดแปลงจากเสื้อผ้าผู้ใหญ่ด้วยซ้ำ

ไม่มีธรรมเนียม "ใส่เสื้อใหม่ในวันปีใหม่" อีกแล้ว

“ทำให้หมดนั่นแหละครับ ถือว่าเป็นน้ำใจจากพี่ใหญ่ ผมมีเพื่อนในโรงทอผ้า หาเสื้อผ้ามาได้แน่นอน ไม่ต้องห่วง”

ปู่ของเขาพูดเสริมว่า “ฮวงหลาน ทำตามที่หลานฉันบอกเถอะ แต่เรื่องที่อี้หมินรู้จักคนในโรงทอผ้า อย่าไปพูดให้คนอื่นฟัง จะได้ไม่สร้างปัญหา”

เพราะถ้าใครๆ รู้เข้า ทุกคนก็จะมาหาโจวอี้หมิน แล้วจะช่วยหรือไม่ช่วยดีล่ะ?

“ค่ะ ฉันเข้าใจแล้ว” ฮวงหลานตอบรับทันที

ย่าของเขาก็สั่งสอนลูกๆ หลานๆ ต่อ “จำไว้นะ ต่อไปนี้พวกเธอต้องรู้จักบุญคุณของพี่ใหญ่ เชื่อฟังเขา…”

หลังจากสั่งสอนเสร็จ ย่ากับฮวงหลานก็พากันเข้าครัวไปเตรียมทำเกี๊ยว

ฮวงหลานเห็นของที่โจวอี้หมินเอามา ก็ถึงกับตาค้าง

“ป้า อี้หมินนี่เก่งจริงๆ”

ย่าของเขาชอบฟังคนชมหลานชาย เลยยิ้มพร้อมกับต่อว่าขำๆ “พวกเธอนี่ไม่เอาไหนกันเลย มีแต่หลานของฉันนี่แหละ…”

แล้วก็เริ่มพูดชมหลานตัวเองเป็นชุด ยกให้สูงกว่าคนอื่นไปมากมาย ในขณะที่ป้าของเขาก็พยักหน้าไปตามบทสนทนา

ไม่นานนัก ลุงของโจวอี้หมิน โจวซู่เฉียง ก็ตักน้ำสองถังมาส่ง ปู่ของเขาไม่ปล่อยให้ลุงพักเลย สั่งว่า “วันนี้อี้หมินกลับมา ลุงของแกต้องตักน้ำเพิ่มอีกหลายถังนะ จะได้ให้อี้หมินอาบน้ำ”

“ได้ครับ!” โจวซู่เฉียงตอบรับอย่างเต็มใจ ไม่มีท่าทีขัดขืนเลย

บอกตามตรง เขามาบ้านนี้บ่อยกว่าบ้านพ่อแม่แท้ๆ ของเขาเสียอีก คนทั้งหมู่บ้านรู้เรื่องนี้กันดี ไม่มีใครพูดซุบซิบ

“ปู่ครับ ให้ลุงพักหน่อยเถอะ”

จากนั้นโจวอี้หมินก็พูดกับลุงว่า “ลุงครับ เดี๋ยวผมจะไปช่วยเอง ผมจะเอาจักรยานไปขนน้ำ”

ลุงซู่เฉียงหัวเราะ “ไม่ต้องหรอก อี้หมิน เธออยู่บ้านเถอะ ตอนนี้ที่ตักน้ำอยู่ไกลออกไป จักรยานไปไม่ได้แล้ว บ่อน้ำที่นี่แห้งหมดแล้ว”

เมื่อปู่เห็นหลานชายขอร้อง เขาจึงเปลี่ยนคำสั่ง “งั้นเอาไว้กินข้าวก่อนค่อยไป แล้วฉันจะให้ดื่มเหล้าสองแก้วด้วย”

“ขอบคุณครับลุง!” โจวซู่เฉียงดีใจอย่างมาก

ในชนบท เหล้ามันเทศถือเป็นของหายาก ปกติปู่ของเขาจะเก็บไว้ดื่มเอง ไม่ค่อยให้ใครได้ดื่ม

เพื่อเหล้ามันเทศสองแก้วนี้ ลุงซู่เฉียงจึงเต็มใจตักน้ำเพิ่มอย่างไม่มีปัญหาเลย

เขาสามารถไปกินที่โรงอาหารของหมู่บ้านได้ แต่ที่นี่มีเกี๊ยวให้กิน ใครจะอยากไปกินข้าวต้มผักป่าในโรงอาหารล่ะ? ทั้งรสชาติแย่และกินไม่อิ่มด้วย

ในขณะที่ฮวงหลานกำลังห่อเกี๊ยวอยู่นั้น เธอก็ชมแป้งที่โจวอี้หมินเอามาว่าดีมาก

ถ้าอี้หมินไม่ได้มากินด้วย พวกเธออาจจะต้องผสมอะไรบางอย่างลงไปในแป้งแล้ว ไม่มีใครใช้แป้งฟู่เฉียงทำเกี๊ยวโดยตรงแบบนี้หรอก เพราะมันสิ้นเปลือง

ตอนนี้ ครอบครัวในหมู่บ้านต่างก็พูดถึงโจวอี้หมินด้วยความอิจฉา

เพราะลูกๆ ของพวกเขาต่างก็ได้ของดีจากโจวอี้หมิน พวกเขาจึงยิ่งชมกันใหญ่

(จบบท)