บทที่ 4 นกกระจอกย่างแบบง่าย ๆ

หลี่หลงยังไม่ได้ดึงตาข่ายลง แต่ก็ได้ยินเสียง "ฟุ่บๆ" นกกระจอกอีกตัวบินหนีไป

น่าเสียดายจริง ๆ

เขามองไปทางที่นกกระจอกบินไป จากนั้นก็ระมัดระวังดึงตาข่ายลงแล้วรีบคว้านกกระจอกที่จับได้ นกกระจอกพยายามจิกหลี่หลง แต่หลี่หลงบีบมือเล็กน้อยจนรู้สึกว่ามือเปียก มันอุจจาระออกมา

“เฉียง เธอจับนกนี่ไว้ดี ๆ” หลี่หลงส่งนกกระจอกให้หลี่เฉียง “อย่าปล่อยเชียวนะ ไม่งั้นจะไม่มีอะไรให้กิน”

“ลุงครับ ผมรู้แล้ว” หลี่เฉียงพยักหน้าอย่างจริงจังและรับนกอย่างระมัดระวัง

หลี่เจวียนมองหลี่หลงด้วยดวงตาเป็นประกาย

หลี่หลงยิ้มและรับไฟฉายไปส่องต่อ

ในฤดูหนาว นกกระจอกหาที่พักยาก ดังนั้นในกองฟางนี้คงมีนกมากกว่าสองตัวแน่ ๆ

ไม่นานนัก เขาก็พบเป้าหมายอีกตัวและจับได้สำเร็จ หลี่เจวียนก็ได้จับนกกระจอกหนึ่งตัวเช่นกัน

ในกองฟางนี้ หลี่หลงจับได้สี่ตัว แต่พลาดไปสองตัว หลังจากนั้นก็ไม่มีนกให้จับอีก

“ลุงครับ ที่ลานหน้าบ้านตระกูลเหอมีอีกกองฟางหนึ่ง!” หลี่เฉียงที่ถือสองตัวพูดขึ้น

“อยู่ในบ้านหรือนอกบ้าน?”

“อยู่ในลานบ้านครับ”

“งั้นไม่ได้” หลี่หลงส่ายหัว “เข้าไปในบ้านคนอื่นเพื่อจับนกกระจอกตอนนี้ มันไม่ถูกต้อง”

“ถ้าอย่างนั้น…” หลี่เจวียนคิดสักพักก่อนพูดว่า “หลังบ้านที่สาม ลุงจำได้ไหม บ้านตระกูลเกา มีกองฟางอยู่ที่ห้องเก็บของ กองฟางนั้นอยู่ด้านนอก เห็นได้จากนอกบ้าน”

“งั้นไปดูกัน” หลี่หลงเห็นด้วยว่าแค่สี่ตัวคงไม่พอให้สองหลานได้อิ่ม

ทางเดินนอกลานปกคลุมไปด้วยหิมะหนาหลายสิบเซนติเมตร เดินได้ลำบากมาก หลี่หลงเดินนำหน้าสร้างรอยเท้า ส่วนหลี่เจวียนและหลี่เฉียงเดินตามหลังโดยใช้รอยเท้าของเขา

ถึงแม้จะเป็นเช่นนี้ เมื่อมาถึงกองฟางของบ้านตระกูลเกา รองเท้าแต่ละคนก็เต็มไปด้วยหิมะ

แต่ไม่มีใครบ่นหนาว แม้แต่หลี่หลงเองก็ยังรู้สึกตื่นเต้นกับกองฟางขนาดใหญ่กว่าที่บ้านของเขาถึงหนึ่งในสาม

มีเสียงสุนัขเห่าจากลานบ้าน และได้ยินเสียงคนสั่งให้มันเงียบ

หลี่หลงส่องไฟไปที่กองฟาง ภายในไม่กี่วินาที เขาพบเป้าหมาย

แต่คราวนี้หลี่หลงฉลาดขึ้น เขาไม่ได้ใช้ตาข่ายจับทันที แต่สำรวจทั้งกองฟางก่อนนับเจอนกกระจอกเก้าตัว จากนั้นจึงเริ่มจับทีละตัวจากมุมซ้ายล่าง

สุดท้ายเขาจับได้หกตัว

นกกระจอกเหล่านี้ไม่สามารถถือไว้ในมือได้อีกแล้ว ดังนั้นหลังจากจับได้ หลี่หลงก็บิดคอพวกมันให้ตายและโยนทิ้งลงบนหิมะ รอจับให้ครบก่อนจะเอากลับบ้านพร้อมกัน

“ลุงครับ ด้านหลังบ้านตระกูลฉินยังมีกองฟางอีก” หลี่เจวียนยังคงไม่รู้สึกพอ

“ไม่จับแล้ว รองเท้าเปียกหมดแล้ว ถ้ากลับไปถึงบ้าน แม่เธอคงบ่นแน่ ไป กลับกันเถอะ”

“งั้น…กลับก็ได้” สองหลานยังรู้สึกไม่เต็มอิ่ม

ถึงนกกระจอกจะตัวเล็ก แต่มันก็คือเนื้อ

เมื่อพวกเขากลับถึงบ้าน หลี่เจี้ยนกั๋วได้ยินเสียงพวกเขาและรีบออกมาดู พอเห็นขากางเกงของเด็กทั้งสองเต็มไปด้วยหิมะ จึงดุว่า

“ไปไหนกันมา ทำไมถึงมีหิมะเต็มตัวหมด หนาวไหม รีบเข้าไปเปลี่ยนรองเท้าเร็ว!”

“ผมไม่ไป ผมจะกินนกกระจอก!” หลี่เฉียงยืนยัน พร้อมยกนกในมือขึ้น “ผมจะกินเนื้อ!”

“ได้ ๆ” หลี่หลงพูดขึ้นมาก่อนที่พี่สะใภ้จะพูดอะไร “ไปเปลี่ยนรองเท้าก่อน ถึงอยากกินนกกระจอก ลุงก็ต้องถอนขนและควักไส้พวกมันออกก่อน”

“ก็ได้…” หลี่เฉียงยอมรับเหตุผลและยอมมอบนกกระจอกให้หลี่หลงก่อนจะวิ่งไปเปลี่ยนรองเท้า

“นี่นายตามใจเด็ก ๆ อีกแล้ว” หลี่เจี้ยนกั๋วบ่น “นายก็ไปเปลี่ยนรองเท้าด้วย มันเปียกหมดแล้ว”

“ครับ” หลี่หลงตอบรับพร้อมรอยยิ้ม ก่อนจะเดินเข้าไปในบ้าน

เขาเปลี่ยนเป็นรองเท้าผ้าหลายชั้นที่พี่สะใภ้ทำให้ จากนั้นก็วางรองเท้ายางไว้บนกำแพงกั้นไฟเพื่อให้แห้ง แล้วจึงเริ่มจัดการนกกระจอก

ด้วยประสบการณ์จากชาติก่อน การจัดการนกกระจอกจึงไม่ใช่เรื่องยาก ขนไม่จำเป็นต้องถอน เขาเพียงบิดหัวนกออกแล้วดึงหนังและขนออกพร้อมกัน

มันอาจฟังดูโหดร้าย แต่สำหรับเด็ก ๆ ที่ไม่ได้กินเนื้อ การอดอยากนั้นโหดร้ายยิ่งกว่า!

หลี่หลงถอนขนนกทั้งสิบตัวเสร็จ แล้วควักเครื่องในออกวางไว้ข้างหนึ่ง จากนั้นจึงหยิบไม้กวาดมาปัดฝุ่นบนฝาปิดเตา ก่อนจะวางนกกระจอกลงไปเรียงกัน

ก่อนหน้านี้เขาได้อัดไฟเตาให้ดับลงแล้ว ทำให้ฝาเหล็กร้อนกำลังดีแต่ยังไม่แดง เหมาะสำหรับการย่าง

เตานี้สร้างจากอิฐดินเหนียว ส่วนเตารองใช้เหล็กแท่งสี่แท่งทำเป็นฐาน ฝาเหล็กเป็นชิ้นจากถังน้ำมันดีเซลที่ตัดมา ปัจจุบันมีไม่กี่บ้านที่สามารถซื้อเตาถ่านแบบสำเร็จรูปได้ เตาดินแม้จะไม่ค่อยนำความร้อนได้ดี แต่ก็ราคาถูกและใช้งานง่าย

หลังจากวางนกกระจอกเสร็จ หลี่เจวียนและหลี่เฉียงก็วิ่งเข้ามา

หลี่เฉียงมองนกกระจอกบนเตาด้วยน้ำลายสอ

“ลุง กินได้เมื่อไหร่ครับ?” เขาเงยหน้าถามหลี่หลง

“รอหน่อยนะ ลุงไปเอาเกลือกับพริกป่นมาก่อน” หลี่หลงบอก “อดทนหน่อยนะ”

“ครับ” น่าแปลกที่หลี่เฉียงตอบรับอย่างว่าง่าย

หลี่หลงเดินไปห้องฝั่งตะวันตก พบว่าหลี่เจี้ยนกั๋วและเหลียงเยวี่ยเหมยกำลังคุยกันอยู่ เขาจึงพูดขึ้นว่า

“พี่สะใภ้ ผมขอเกลือกับพริกป่นหน่อยครับ”

“ได้ เดี๋ยวฉันเอาให้” เหลียงเยวี่ยเหมยยิ้มพร้อมพูดว่า “เสี่ยวหลง นายเก่งจริง ๆ จับนกกระจอกได้ตั้งเยอะ”

“แฮะ ๆ” หลี่หลงหัวเราะเบา ๆ ในชาติก่อนเขาไม่เคยทำเรื่องพวกนี้เลย แต่ตอนนี้แค่ให้หลาน ๆ ได้ลิ้มรสเนื้อบ้างก็ถือว่าคุ้มแล้ว

หลังจากได้เครื่องปรุงมา หลี่หลงก็กลับไปที่ห้องฝั่งตะวันออก เขาบอกให้สองพี่น้องใจเย็น ๆ จากนั้นก็โรยเกลือและพริกป่นลงบนนกกระจอกอย่างระมัดระวัง

พริกป่นนี้เป็นของที่ปลูกจากสวนผักของบ้าน ส่วนเกลือเป็นของที่ซื้อมา ไม่ควรจะใช้สิ้นเปลืองมากนัก ในยุคนี้ การสิ้นเปลืองถือเป็นเรื่องน่าอาย ไม่เหมือนในยุคหลัง ๆ ที่เวลาย่างอะไร มักจะโรยเครื่องปรุงแบบไม่เสียดาย

เขาโรยเครื่องปรุงทั้งสองด้านของนกกระจอกอย่างระมัดระวัง

ไม่นานนัก กลิ่นหอมฉุนของพริกและเนื้อก็เริ่มฟุ้งไปทั่วห้อง หลี่หลงรู้สึกเสียดายที่ไม่มีเครื่องเทศยี่หร่ามาเพิ่ม

แม้แต่หลี่เจวียนก็กลืนน้ำลายออกมาโดยไม่รู้ตัว ขณะที่เธอมองนกกระจอกบนเตาอย่างไม่ละสายตา

หลังจากพลิกกลับด้านสามครั้ง หลี่หลงก็นำนกกระจอกสองตัวใส่จานเคลือบและบอกพวกเขาว่า

“สุกแล้ว เอาไปให้พ่อกับแม่ของเธอก่อน พวกเขาต้องได้กินก่อน”

หลี่เฉียงดูสับสนเล็กน้อย แต่หลี่เจวียนเข้าใจดี เธอรับจานไว้อย่างระมัดระวัง เปิดประตูและเดินไปที่ห้องฝั่งตะวันตก

หลี่เฉียงยังคงสับสนอยู่ หลี่หลงจึงถามว่า

“ที่บ้านไม่มีเนื้อ พ่อแม่เธอก็ไม่มีกินใช่ไหม?”

“ใช่”

“พวกเขาทำงานหนักที่สุดใช่ไหม?”

“ใช่!”

“งั้นพวกเขาก็ควรจะได้กินก่อนใช่ไหม?”

“ควร!”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลี่หลงก็พยักหน้าอย่างพอใจ เขาหยิบนกกระจอกอีกตัวหนึ่งและยื่นให้หลี่เฉียงเมื่อมันเย็นลงเล็กน้อย

(จบบท)