บทที่ 36 นักศึกษาใหม่ สั่นสะท้านซะ!

"เสียงอะไรน่ะ?"

"มันดังมากจนถนนสั่นเลย นี่มันรถกำลังมาหรือเปล่า?"

"รถแบบไหนกันที่ทำเสียงดังขนาดนี้ได้?"

...

ทุกคนมองไปยังทิศทางของเสียงด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ในป่า พวกเขาเห็นกลุ่มสิ่งมีชีวิตประหลาดกำลังวิ่งมาทางพวกเขา พร้อมกับแยกเขี้ยว

สิ่งมีชีวิตแต่ละตัวมีขนาดใหญ่มาก เทียบเท่ากับรถบรรทุกขนาดเล็ก และคาดว่ามีประมาณ 50 ตัว พวกมันพุ่งเข้าใส่พวกเขา ทำให้ฝุ่นฟุ้งกระจาย และต้นไม้ล้มระเนระนาดตามทาง ส่งเสียงดังสนั่น

"ไม่นะ! มันเป็นสัตว์อสูร!"

"ปีศาจมาแล้ว!"

"ทำไมถึงมีสัตว์อสูรเยอะขนาดนี้?"

...

สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไปและพวกเขาก็วิ่งหนีอย่างรวดเร็ว

ในช่วงเวลาวิกฤตนี้ จาง ควงยังคงใจเย็นกว่าคนบ้า เขาตะโกน "ทุกคน อย่าตื่นตระหนก! พวกปีศาจพวกนี้เร็วเกินไป เราหนีไม่ทันหรอก ยิ่งวิ่งเร็วเท่าไหร่ เราก็จะยิ่งตายเร็วเท่านั้น!"

ทุกคนก็สงบลงเล็กน้อยและมองดูความบ้าคลั่งตรงหน้า

"แล้วคุณคิดว่าเราควรทำยังไง?"

"เมื่อกี้คุณบอกว่าเราจะไม่เจอสัตว์อสูรเลยนี่ แล้วจะอธิบายยังไงกับสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้านี้?"

"ผมไม่เคยเห็นสัตว์อสูรเยอะขนาดนี้มาก่อนในชีวิต!"

...

สีหน้าของจาง ควงดูแย่มาก

เมื่อกี้เขาสาบานว่าจะไม่เจอสัตว์อสูรเลย แต่แค่ชั่วพริบตาก็เจอสัตว์อสูรจำนวนมาก ช่างน่าอับอายจริงๆ!

ตอนนี้ ผมต้องกู้หน้าตัวเองให้ได้

"นักศึกษาที่รัก โปรดฟังผม! สัตว์อสูรพวกนี้เร็วเกินไป ถ้าวิ่งหนี พวกมันจะไล่ล่าเราทีละคน! ดังนั้น เราทำได้แค่หวังว่าจะชนะด้วยการร่วมมือกันต่อสู้กับสัตว์อสูร! ทุกคน ฟังคำสั่งของผม อย่าสับสน!"

ในที่สุด ด้วยความพยายามของจาง ควงและทุกคน พวกเขาก็เอาชนะสัตว์อสูรกลุ่มนี้ได้

อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็ต้องจ่ายราคาแพง แต่เดิมในทีมมีคน 108 คน แต่ตอนนี้เหลือแค่ 48 คน

และในจำนวน 48 คนนี้ มากกว่าครึ่งล้มเหลวในการต่อสู้ และประสิทธิภาพในการต่อสู้ก็ลดลงอย่างมาก

"ทุกคน ในที่สุดเราก็ผ่านมันมาได้!" จาง ควงพูดด้วยเสียงหอบแฮ่ก

เมื่อครู่ เขานำหน้าและพุ่งเข้าไปข้างหน้า รับมือกับการโจมตีของปีศาจรอบแรก ให้ความหวังในชัยชนะกับทุกคน แต่เขาก็ต้องจ่ายราคาแพง ร่างกายมีแต่รอยฟกช้ำ แม้แต่ผมก็ยังถูกไฟลวก

อย่างไรก็ตาม เขารู้สึกว่ามันคุ้มค่า

ในฐานะผู้นำ นั่นไม่ใช่สิ่งที่คุณควรทำหรอกหรือ?

"จาง ควง เราผ่านมันมาได้จริงๆ หรือ? คุณคิดว่าสัตว์อสูรจะกลับมาอีกไหม?" มีคนถาม

"โอกาสต่ำมาก!"

จาง ควงพูดเสียงต่ำ "เพราะสัตว์อสูรทุกตัวมีอาณาเขตของมันเอง! สิ่งที่เราเจอเมื่อกี้อาจจะเป็นสัตว์อสูรในพื้นที่นี้! ตอนนี้เราฆ่าพวกมันไปหมดแล้ว เราน่าจะไม่เจอสัตว์อสูรอีก!"

"ตอนนี้ผมรู้สึกโล่งใจขึ้นแล้ว!"

ทุกคนรู้สึกโล่งอกและเตรียมตัวที่จะพักสักครู่ก่อนออกเดินทางต่อ

ในขณะนั้นเอง มีเสียงคลิกดังมาจากด้านหน้าอีกครั้ง

เมื่อทุกคนเห็น สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนเป็นสีเขียวอีกครั้ง

"บ้าเอ๊ย! สัตว์อสูรอีกแล้ว!"

"มันมาเป็นกลุ่มใหญ่อีกแล้ว ทำให้ขาผมอ่อนแรงไปหมด!"

"จาง ควง ไม่ใช่คุณบอกหรอกเหรอว่าคุณฆ่าปีศาจไปหมดแล้ว? ทำไมยังมีอีก?"

...

จาง ควงรู้สึกเหมือนโดนตบหน้าอีกครั้ง และตะโกนดังๆ "ทุกคน หยุดเหม่อและเริ่มต่อสู้!"

ดังนั้นการต่อสู้ก็เริ่มขึ้นอีกครั้ง

ในขณะเดียวกัน นักศึกษาใหม่จากทุกสารทิศก็เจอกับฝูงปีศาจเช่นกัน และสถานการณ์ก็ไม่ได้ดีไปกว่าของจาง ควงเท่าไหร่นัก

ในเต็นท์กลางป่า นักศึกษารุ่นพี่ทั้งหมดหัวเราะลั่น

"ช่างน่าสมเพชจริงๆ! ตอนออกเดินทางมีคน 500 คน แต่ตอนนี้เหลือแค่ 300 คนเท่านั้น!"

"ผมไม่รู้จริงๆ ว่าจะเหลือคนกี่คนหลังจากที่พวกเขาไปถึงโรงเรียน?"

"ไม่ต้องกังวลไป ไม่เหลือคนมากหรอก เราเตรียมงานเลี้ยงไว้เยอะ แต่หลายอย่างก็ไม่ได้ใช้!"

"ทุกคน พยายามกันหน่อย ลองกวาดล้างพวกเขาให้หมด!"

"จำเป็นเลยล่ะ! ใครบ้างที่ไม่ได้มาที่นี่แบบนี้?"

"ฮี่ ฮี่ ฮี่ ฮี่ ฮี่!"

...

ในขณะนี้ หัวหน้าอี้ เทียนปรับแว่นและพูดด้วยรอยยิ้ม "ทุกคน นักศึกษาใหม่ธรรมดาต้องได้รับการศึกษาที่เราให้ความรัก แต่นักเรียนที่มีพรสวรรค์ไม่ควรปล่อยไป! ผมได้ยินมาว่ามีตัวเก่งสองคนในหมู่นักศึกษาใหม่ปีนี้ ชื่อเหลิง ชิงเยว่และลิน เต้าเทียน ช่วยตรวจสอบหน่อยว่าพวกเขาไปไหนแล้ว?"

"หัวหน้าครับ เราพบว่าเหลิง ชิงเยว่ไม่ได้อยู่ในทีม เธอเดินคนเดียวบนถนนเล็กๆ เธอเดินมาแล้ว 50 กิโลเมตร! ในบรรดานักศึกษาใหม่ เธอเร็วที่สุด!" มีคนพูดพลางมองหน้าจอคอมพิวเตอร์

อี้ เทียนแสดงความเห็นชอบ "เป็นทางเลือกที่ฉลาดมาก ปล่อยปีศาจระดับทองแดงออกไปให้ฉันหน่อย!"

ทุกคนตกใจ

"หัวหน้า มันไม่เกินไปหรือที่จะเรียกปีศาจระดับทองแดง?"

"แม้ว่าเธอจะแข็งแกร่ง แต่เธอก็เป็นแค่นักเรียนใหม่นะ!"

...

"ไม่เป็นไร ไม่มีใครตายหรอก แค่ให้เธอปรับตัวกับความโหดร้ายของโลกภายนอกล่วงหน้า เรากำลังทำเพื่อประโยชน์ของเธอเอง!"

อี้ เทียนพูดอย่างไม่ใส่ใจ คิดสักครู่ แล้วถาม "ว่าแต่ ลิน เต้าเทียนล่ะ เขาไปไหนแล้ว? เขาเป็นคนร้ายตัวจริง เราควรให้ความสนใจเป็นพิเศษกับเขา!"

ทุกคนตกใจอีกครั้ง

"หัวหน้า เขาแข็งแกร่งขนาดนั้นเลยเหรอ?"

"เขาต้องการการดูแลเป็นพิเศษจากพวกเราด้วยหรือ?"

...

สีหน้าของอี้ เทียนจริงจังขึ้น "เขาแข็งแกร่งกว่าที่คุณคิดอีก

เท่าที่ผมรู้ พลังปัจจุบันของเขาอาจจะไม่ด้อยไปกว่านักศึกษารุ่นพี่บางคนของเราเลย! และผมได้ยินมาว่าคณบดีของภาควิชาใหญ่ๆ กำลังสอบถามเกี่ยวกับเขา และมักจะวิ่งไปที่สำนักงานอธิการบดีบ่อยๆ เห็นได้ชัดว่าพยายามจะดึงตัวเขาเข้าภาควิชาของตัวเอง!"

สีหน้าของทุกคนก็เริ่มจริงจังขึ้นเช่นกัน

"ดูเหมือนว่าเราต้องดูแลลิน เต้าเทียนเป็นพิเศษแล้วสินะ!"

"ถ้าสามารถทำให้สัตว์ประหลาดแบบนั้นร้องไห้ได้ คงจะรู้สึกภูมิใจมากเลยใช่ไหม?"

"แค่คิดก็รู้สึกตื่นเต้นแล้ว!"

...

ในขณะนั้น มีคนรายงาน "หัวหน้าครับ เรายังไม่พบตำแหน่งของลิน เต้าเทียน ดูเหมือนว่านาฬิกาชีวิตของเขาจะเสียครับ!"

อี้ เทียนรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย "ถ้าเป็นอย่างนั้น ก็ปล่อยเขาไปก่อนแล้วกัน เรามาจัดการเรื่องอื่นก่อนดีกว่า!"

จากนั้น ภายใต้การจัดการของนักศึกษารุ่นพี่ นักศึกษาใหม่ที่เดินทางต่อไปก็ถูกโจมตีโดยปีศาจอย่างต่อเนื่อง รวมถึงเหลิง ชิงเยว่ที่เดินทางคนเดียวด้วย

มีเพียงลิน เต้าเทียนที่มองดูนาฬิกาชีวิตที่พังและเคาะเบาๆ ที่หัวของแพนด้า

"ดูนายสิ กัดนาฬิกาชีวิตดีๆ จนพังเลย!"

แพนด้าก้มหน้าด้วยความอับอายและชูป้ายเล็กๆ ขึ้นมา: ขอโทษครับ ผมผิดไปแล้ว!

"ไม่เป็นไรหรอก พังก็พังไป ฉันไม่ต้องการของพวกนี้อยู่แล้ว!" ลิน เต้าเทียนลูบหัวแพนด้าและปลอบโยนเบาๆ

ในฐานะลูกชายของราชาแห่งมังกร เขามีของวิเศษช่วยชีวิตหลายอย่างอยู่แล้ว เขาไม่สนใจนาฬิกาชีวิตอันนี้เลย

"เราเดินมานานแล้ว ทำไมถึงไม่เจอสัตว์อสูรเลยนะ?"

ลิน เต้าเทียนเงยหน้ามองท้องฟ้า เหนือศีรษะของเขาเป็นต้นไม้ที่เขียวชอุ่ม บดบังท้องฟ้าจนแทบจะมองไม่เห็นดวงอาทิตย์

เพื่อล่าสัตว์อสูร เขาตั้งใจเดินเข้าไปในป่า เพราะโอกาสที่จะเจอสัตว์อสูรในป่ามีมากที่สุด

แต่จนถึงตอนนี้ เขายังไม่เจอสักตัว

ตลอดทาง ไม่เพียงแต่ปลอดภัย แต่ยังเงียบสงบมากด้วย

"แปลกจริงๆ สัตว์อสูรแถวนี้ถูกฆ่าไปหมดแล้วหรือ? เป็นไปไม่ได้ ใครจะมีเวลาว่างขนาดนั้น?"

ในขณะนั้น นกกลืนฟ้าส่งเสียงร้องอย่างตื่นเต้น

ลิน เต้าเทียนหันไปถาม "นายพบร่องรอยของปีศาจแล้วเหรอ?"

นกกลืนฟ้าพยักหน้าเล็กๆ อย่างแรง เห็นได้ชัดว่าความดีใจที่จะได้กินอาหารนั้นซ่อนไม่อยู่เลย

ลิน เต้าเทียนดีใจมาก "มันอยู่ที่ไหน? รีบไปกันเถอะ!"

(จบบท)