บทที่ 342 ตกใจกลัว
บทที่ 342 ตกใจกลัว
ทันทีที่เปิดฝาโลงออก ทุกคนก็ถอยหลังด้วยความตกใจ
ภายในโลงเต็มไปด้วยรอยมือเปื้อนเลือดที่น่าตกใจ สร้างความหวาดกลัวให้กับทุกคน
บนฝาโลงก็มีรอยมือเปื้อนเลือด นางพยายามที่จะดันฝาโลงออก
แต่ด้านบนถูกทับด้วยดินจำนวนมาก นางจะดันออกไปได้อย่างไร?
“ดูที่มือของนางสิ...” เซี่ยอวี้โจว ตัวสั่นและตะโกนออกมา หลบอยู่หลังลู่เฉาเฉา และสั่นด้วยความหนาวสั่น
“เลือดเนื้อของนางหายไปหมดแล้ว ปลายนิ้วมีแต่กระดูกขาว” เซี่ยอวี้โจวรู้สึกขนลุกไปหมด
ทุกคนหันไปมองร่างในโลง ปลายนิ้วของนางเต็มไปด้วยเลือดที่หยดลงมา และมีสีขาวจาง ๆ ให้เห็น
เป็นกระดูก
นางใช้ปลายนิ้วทั้งสิบขูดฝาโลงจนเผยให้เห็นกระดูกขาว
“นางคงสิ้นหวังมากแค่ไหน...” เซี่ยอวี้โจวน้ำตาคลอเบ้า
“ใครกันที่ชั่วร้ายถึงเพียงนี้ กล้าฝังคนทั้งเป็น! ช่างโหดเหี้ยมถึงขนาดนี้ เป็นที่น่าหวาดหวั่นจริง ๆ!” หรงเช่อ ขมวดคิ้วแน่น
“รีบช่วยนางออกมา” ลู่เฉาเฉา พูดขึ้นก่อนใคร
หรงเช่อมองนางอย่างแปลกใจ เจ้าตัวเล็กไม่เคยยุ่งเรื่องชาวบ้านเลย?
เหล่าทหารล้อมรอบโลงด้วยคบเพลิง มีทหารสองสามคนกระโดดลงไปแล้วช่วยนางขึ้นมาจากโลง
ร่างทั้งร่างเต็มไปด้วยเลือด ปลายนิ้วทั้งสิบอยู่ในสภาพที่น่าสยดสยองจนทุกคนต้องตัวสั่น
“ยังมีลมหายใจไหม?” หรงเช่อถามเสียงเบา
หมอหลวงที่ติดตามคณะนั่งลงบนพื้น ค่อย ๆ จับชีพจรของอีกฝ่าย จากนั้นจึงเปิดเปลือกตาของนางออก แล้วถอนหายใจเบา ๆ
“ตอนนี้ยังมีชีวิตอยู่อีกเล็กน้อย แต่ว่า...” หมอหลวงหยุดไปครู่หนึ่ง
“โอกาสรอดมีน้อยมาก”
ตอนนี้นางอยู่ในภาวะเหมือนตายชั่วคราว ห่างจากการหมดลมหายใจเพียงเสี้ยววินาที
หรงเช่อมองดูสตรีสูงวัยที่นอนอยู่บนพื้น ร่างกายที่ผ่ายผอม มือที่เหี่ยวแห้งหยาบกร้าน และเปื้อนเลือดไปทั่ว
บนใบหน้า...
เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย
“นางอายุมากแล้ว ก่อนที่จะถูกฝังทั้งเป็นก็ยังถูกทารุณอย่างไร้มนุษยธรรม ใบหน้าของนางถูกน้ำมันร้อนสาดจนไหม้ ยกเว้นดวงตา ใบหน้าทั้งหมดถูกลวกจนแหลกเหลว”
หมอหลวงค่อย ๆ จับใบหน้าของนาง แล้วมองเข้าไปในช่องปาก
จากนั้นก็ส่ายหน้าเบา ๆ “ภายในช่องปากถูกกรอกด้วยน้ำมันร้อน เส้นเสียงเสียหาย ไม่รู้ว่านางจะพูดได้หรือไม่”
“บาดแผลรุนแรงมาก การรักษานางอาจต้องใช้ค่าใช้จ่ายมากมาย”
หนานมู่ไป๋ เพียงแค่มองแวบเดียว แล้วละสายตากลับ
“นึกว่าเป็นวิญญาณร้ายที่ไหนเสียอีก ที่แท้ยังมีลมหายใจ...”
“ปล่อยให้นางอยู่ที่นี่ไปเถอะ”
“เป็นเพียงคนธรรมดาที่สูงวัยแล้ว และตอนนี้ก็กลายเป็นคนไร้ประโยชน์ จะช่วยนางไปทำไม?” หนานมู่ไป๋พูดพร้อมหัวเราะเยาะเบา ๆ แล้วหันหลังเดินลงจากเขาไป
“ที่นี่ห่างไกลและเป็นเขตชายแดนระหว่างสองประเทศ ถ้าหากพวกเราไม่ได้ผ่านมา นางคงตายแน่ ๆ ในเมื่อได้เจอแล้ว ก็ถือว่าเป็นวาสนาเถอะ”
“พานางกลับไป รักษานางให้ดี”
“นางก็เป็นคนที่มีชีวิตที่น่าสงสาร เห็นนางแล้วข้าก็นึกถึงคุณหญิงหนิงที่ตามหาลูกมาหลายปี” หรงเช่อถอนหายใจเบา ๆ
หมิงหลาง ชำเลืองมองไปที่หญิงชราที่นอนอยู่บนพื้นด้วยใบหน้าที่บิดเบี้ยว
“คุณหญิงหนิงหรือ? ตั้งแต่ที่ฝ่าบาทพบคุณหญิงหนิง นางก็ถูกเลี้ยงดูอย่างดีในเมืองหลวง มีชีวิตสุขสบาย คุณหญิงหนิงผ่านความทุกข์ยากมาได้แล้ว...” หมิงหลางไม่เคยเห็นคุณหญิงหนิง เพราะตั้งแต่เข้ามาอยู่ในเมืองหลวง นางก็ถูกเลี้ยงดูอยู่ในคฤหาสน์
ฝ่าบาทรู้ว่านางต้องเผชิญกับการถูกลอบฆ่าบ่อยครั้ง จึงไม่อนุญาตให้ใครเข้าใกล้ และคอยปกป้องนางไว้
ลู่เฉาเฉา จ้องมองหญิงชราบนพื้นด้วยแววตาแน่วนิ่ง ไม่ได้พูดอะไรสักคำ
“ท่านพ่อ ท่านไปแบกนางเถอะ” ลู่เฉาเฉาพูดเสียงเนือย ๆ
หรงเช่อชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็ยิ้มออกมา “ได้เลย ๆ ลูกพ่อจิตใจดี พ่อจะฟังลูกนะ”
หญิงชราผอมแห้งมาก หรงเช่อจึงแบกนางลงจากเขาได้อย่างง่ายดาย
“อวี้โจว หญิงชราท่านนี้พักบนรถม้าของเจ้าได้ไหม? เจ้าสามารถนั่งร่วมกับข้าได้”
เซี่ยอวี้โจวตาเป็นประกาย “น้องสาวจ้าวหยาง แน่นอนอยู่แล้ว”
“รถม้าของข้าปูด้วยหนังเสือ นั่งนุ่มสบายมาก”
เมื่อกลับมาที่รถม้า หยุนเหนียง กำลังยืนถูตาอยู่ข้างกองไฟ
นางเห็นหรงเช่อเต็มไปด้วยเลือด ก็สะดุ้งตัวโยนด้วยความตกใจ
“ข้าไม่ได้บาดเจ็บ”
หรงเช่อส่ายหน้า “เจอหญิงชราที่ถูกฝังทั้งเป็นในภูเขา เลือดจึงเปื้อนตอนที่แบกนางลงจากเขา เจ้าเพิ่งนอนแค่ครึ่งชั่วโมงเอง ทำไมถึงตื่นขึ้นมาแล้ว?”
หยุนเหนียงถอนหายใจ
“พอถึงหนานกั๋ว ข้าจะไปไหว้พระในวัด ข้ากลัวว่าตัวเองจะถูกสิ่งสกปรกเกาะ”
“ในฝัน มักจะมีเด็กหนุ่มร้องไห้ตาแดงก่ำ ครวญครางว่า 'ทำไมถึงไม่ให้ข้า? ทำไมถึงไม่ให้ข้า?'”
“เสียงหึ่ง ๆ ข้างหู ข้าจะนอนหลับได้ยังไง”
หรงเช่อมีสีหน้าตึงเครียด “เดี๋ยวรอข้าจะขอยันต์ปัดเป่าอัปมงคลจากเฉาเฉามาให้เจ้า”
หยุนเหนียงพยักหน้า
“หญิงชราอยู่ที่ไหน? ข้าจะไปดูนางหน่อย” หยุนเหนียงยิ้มแล้วถาม หรงเช่อจึงพยุงนางเดินไปยังรถม้าด้านหลัง
“เฉาเฉา เจ้าให้นางดื่มน้ำอยู่หรือ?”
หยุนเหนียงเห็นตอนที่เฉาเฉากำลังดึงมือกลับ เจ้าตัวเล็กขนตากระพือก่อนจะซ่อนน้ำพลังวิญญาณไว้เจ้าตัวเล็กขนตากระพือก่อนจะซ่อนน้ำพลังวิญญาณไว้ด้านหลัง
“ปากของนางแห้งมาก ข้าจึงให้ดื่มน้ำไปสองสามคำ” พูดจบเจ้าตัวเล็กก็กระโดดลงจากรถม้า วิ่งจากไปอย่างรวดเร็ว
“วิ่งช้า ๆ ระวังล้มนะ วิ่งไปไหนกันนัก!” หยุนเหนียงถอนหายใจ
หยุนเหนียงปีนขึ้นรถม้า แม้จะเตรียมใจไว้แล้ว แต่ก็ต้องตกใจอย่างรุนแรง
เมื่อสติกลับคืนมา บนใบหน้าของนางเต็มไปด้วยหยาดน้ำตา
รู้สึกเจ็บปวดที่หัวใจจนร่างกายของนางค่อย ๆ หดตัวเล็กลง ใบหน้าขมวดแน่นด้วยความทุกข์
หรงเช่อรีบร้อนใจ
“หยุนเหนียง... หมอหลวง!”
หยุนเหนียงยกมือขึ้นห้ามทันที “รอเดี๋ยวก่อน ข้าไม่เป็นไร มันแค่เจ็บปวดขึ้นมาในทันที...” นางจับหน้าอกของตัวเอง รู้สึกเหมือนกับว่ามันจะทำให้นางหมดสติไปในตอนนั้น
“ข้าเองแหละผิด ข้าควรจะรู้ว่าท่านเป็นคนใจดี เห็นอะไรแบบนี้แล้วรับไม่ไหว แล้วยังให้ท่านมาดูอีก” หรงเช่อรู้สึกเสียใจ พยายามจะพานางออกไป แต่หยุนเหนียงนั่งลงโดยไม่พูดอะไร
นางนั่งนิ่ง ๆ มองดูหญิงชราที่นอนอยู่
“หมอหลวงว่าอย่างไรบ้าง?” หยุนเหนียงถามด้วยความสงสัย นางเป็นคนใจดีแต่ไม่ได้ร้องไห้เพราะไม่มีเหตุผล ในตอนนี้เมื่อเห็นสภาพน่าอนาถของหญิงชรา นางควบคุมตัวเองไม่ได้
อาจเป็นเพราะนางนึกถึงแม่ผู้ให้กำเนิดก็เป็นได้
“หมอหลวงได้ทำการฝังเข็มไปแล้ว แต่ไม่แน่ใจว่านางจะฟื้นขึ้นมาได้หรือไม่ นางเป็นคนที่น่าสงสาร ใบหน้าถูกน้ำมันร้อนลวกจนแหลกเหลว เส้นเสียงก็ไม่รู้ว่าจะพูดได้หรือไม่...”
หรงเช่อพูดยังไม่ทันจบ
จู่ ๆ...
นิ้วมือที่พันด้วยผ้าพันแผลก็ขยับ นางลุกขึ้นนั่งอย่างรุนแรง สั่นสะท้านทั้งตัวไปอยู่ที่มุมของรถม้า
นางกอดเข่าตัวเองไว้ มองเห็นถึงความกลัวที่ฝังอยู่ในจิตใจของนาง
“อา...อา...”
เสียงที่แหบแห้งและน่ากลัว แม้จะหวาดกลัวถึงขีดสุด ก็สามารถส่งเสียงได้เพียงแค่อาอาออกมา
“อย่าขยับ อย่าขยับนะ”
“เลือดออกจากบาดแผลแล้ว อย่ากลัว เจ้าได้รับการช่วยเหลือแล้ว อย่ากลัว...” หยุนเหนียงเห็นนางตกใจ รีบถอยออกมาหนึ่งก้าว น้ำตาเอ่อท่วมดวงตา
“อย่ากลัว ที่นี่ไม่ใช่โลง เจ้าปลอดภัยแล้ว!” นางเห็นอีกฝ่ายจมอยู่ในความหวาดกลัว ไม่กล้าลืมตาขึ้นมอง นางจึงรีบเข้าไปจับมือของหญิงชราไว้
หรงเช่อกลัวว่าหญิงชราจะไม่รู้สติ และทำร้ายตัวเอง
“ดูนี่ ไม่มีอะไรน่ากลัว ไม่มีใครทำร้ายเจ้า ลืมตาขึ้นมองสิ ตกลงไหม?”
น้ำเสียงของหยุนเหนียงอ่อนโยนและเต็มไปด้วยความปลอบประโลม
หญิงชราค่อย ๆ สงบลง หายใจหนักหน่วง แต่ก็ยังไม่กล้าลืมตา
เลือดไหลซึมออกมาจากผ้าพันแผลสีขาว ปลายนิ้วทั้งสิบชุ่มไปด้วยเลือดเลือดไหลซึมออกมาจากผ้าพันแผลสีขาว ปลายนิ้วทั้งสิบชุ่มไปด้วยเลือด หยุนเหนียง เห็นเช่นนั้นก็ยิ่งรู้สึกเจ็บปวดในใจ
“ไม่เป็นไร เจ้าได้รับการช่วยเหลือแล้ว” หยุนเหนียงพยายามพูดปลอบประโลม น้ำเสียงอ่อนโยนของนางค่อย ๆ ซึมซาบเข้าสู่จิตใจที่หวาดกลัวของหญิงชรา
หญิงชราตัวสั่นเทา เริ่มผ่อนคลายลงทีละน้อย นางพยายามที่จะลืมตา แต่เพียงแค่แง้มออกมาก็ต้องหลับตาลงอีกครั้งด้วยความหวาดกลัว
หยุนเหนียงยิ้มอ่อน ๆ ก่อนจะกุมมือของนางไว้แน่นขึ้น “ไม่ต้องกลัว ที่นี่ไม่มีใครทำร้ายเจ้าอีกแล้ว ข้าอยู่ที่นี่กับเจ้า”
หญิงชราน้ำตาคลอเบ้า ร่างกายยังคงสั่นสะท้าน แต่ก็เริ่มคลายความหวาดกลัวลงทีละน้อย นางค่อย ๆ ปลดปล่อยมือที่กอดเข่าออกมาช้า ๆ
หรงเช่อ มองเหตุการณ์ด้วยความระมัดระวัง สายตาของเขาเต็มไปด้วยความอ่อนโยน “เจ้าทำดีมาก หยุนเหนียง เจ้าเก่งจริง ๆ”
หยุนเหนียงหันมามองหรงเช่อแล้วพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะกลับไปมองหญิงชราด้วยความสงสาร
“เจ้าอยากจะดื่มน้ำไหม?” นางถามเบา ๆ ก่อนจะหันไปหยิบขวดน้ำขึ้นมา แล้วค่อย ๆ ยกให้หญิงชราดื่มอย่างระมัดระวัง
หญิงชราลืมตาขึ้นมาเล็กน้อย มองดูขวดน้ำด้วยสายตาลังเล แต่เมื่อเห็นสายตาอบอุ่นของหยุนเหนียง นางก็ตัดสินใจที่จะจิบน้ำจากขวดนั้น
น้ำใสไหลลงไปช้า ๆ หยุนเหนียงมองอย่างพึงพอใจ เมื่อหญิงชราดื่มน้ำเข้าไปแล้ว นางจึงวางขวดน้ำลง ก่อนจะลูบหลังมือของหญิงชราเบา ๆ
“ตอนนี้เจ้าปลอดภัยแล้ว ไม่มีใครทำร้ายเจ้าอีกแล้ว”
หญิงชราได้ยินเช่นนั้น น้ำตาก็ไหลออกมาอย่างไม่อาจควบคุม นางเริ่มสะอื้นเบา ๆ สะท้อนความทุกข์ทรมานที่นางได้พบเจอ
หยุนเหนียงโอบกอดนางไว้เบา ๆ ปล่อยให้นางระบายความรู้สึกออกมา “ไม่ต้องกลัว ไม่เป็นไรแล้ว เจ้าอยู่ในที่ปลอดภัยแล้ว”
ในขณะที่หยุนเหนียงกำลังปลอบหญิงชรา ลู่เฉาเฉา ยืนอยู่ด้านนอกของรถม้า มองเหตุการณ์นี้ด้วยสายตานิ่งสงบ นางไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่แอบกำบางสิ่งในมือแน่น
“เฉาเฉา เจ้าคิดว่าอย่างไร?” เสียงของหรงเช่อเอ่ยขึ้น ทำให้นางเงยหน้ามองเขา
“ข้าคิดว่า...” ลู่เฉาเฉากล่าวอย่างลังเล “คนที่ทำเรื่องแบบนี้ต้องถูกลงโทษให้สาสม”
หรงเช่อฟังแล้วพยักหน้า “ใช่ เรื่องนี้จะต้องถูกสืบสวนจนถึงที่สุด”
ลู่เฉาเฉากำมือแน่นขึ้นอีกครั้งก่อนจะปล่อยลมหายใจยาว “แต่ตอนนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือต้องช่วยชีวิตนางก่อน”
หรงเช่อยิ้มออกมาเล็กน้อยก่อนจะตอบ "เจ้าพูดถูก เฉาเฉา"หญิงชรายังคงสะอื้นเบา ๆ ในอ้อมแขนของหยุนเหนียง ขณะที่นางพยายามปลอบประโลมด้วยความอ่อนโยน หยุนเหนียงรู้ดีว่าในใจของหญิงชราผู้นี้เต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความกลัว นางจึงพูดขึ้นเบา ๆ ว่า
“ทุกอย่างผ่านไปแล้ว เจ้าอยู่ในที่ปลอดภัย ไม่มีใครทำร้ายเจ้าได้อีกต่อไป”
หญิงชราได้ยินคำพูดนั้น แม้จะยังคงสั่นไหว แต่ก็ค่อย ๆ สงบลง สายตาของนางยังคงเต็มไปด้วยความหวาดระแวง แต่ความอ่อนโยนในน้ำเสียงของหยุนเหนียงค่อย ๆ ทำให้นางผ่อนคลายลง
ลู่เฉาเฉา ยืนมองเหตุการณ์อยู่ด้านนอกรถม้า พลางคิดในใจว่า หญิงชราผู้นี้ต้องเผชิญกับความทุกข์ทรมานมากเพียงใดกัน นางจึงเบือนหน้าหันไปทางหรงเช่อ ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ
“เราต้องรีบหาที่พักที่ปลอดภัยให้หญิงชราและช่วยรักษานางให้หายดี” ลู่เฉาเฉาพูดอย่างจริงจัง ดวงตาของนางเปล่งประกายแห่งความมุ่งมั่น
หรงเช่อพยักหน้า “เราจะพานางกลับไปที่หนานกั๋ว และให้หมอหลวงรักษานางให้ดีที่สุด ข้าจะไม่ยอมให้ผู้ที่ทำเรื่องโหดร้ายนี้หลุดพ้นจากความรับผิดชอบ”
ลู่เฉาเฉาได้ยินเช่นนั้นก็ยิ้มออกมาเล็กน้อย “เช่นนั้นก็ดี หากพวกเขาทำเรื่องเช่นนี้ได้ พวกเขาก็ต้องได้รับการลงโทษที่สาสม”
ในขณะเดียวกัน หยุนเหนียงค่อย ๆ ประคองหญิงชราให้นอนลงอย่างช้า ๆ นางเอาผ้าห่มคลุมตัวหญิงชราไว้และลูบหลังมือของนางเบา ๆ เพื่อปลอบประโลม “พักผ่อนเถอะ เจ้าอยู่ในที่ปลอดภัยแล้ว”
หญิงชราไม่พูดอะไร เพียงแต่พยักหน้าช้า ๆ และหลับตาลง ความอ่อนล้าและความทุกข์ทรมานที่นางได้ผ่านมาทำให้ร่างกายของนางต้องการการพักผ่อนอย่างยิ่ง
เมื่อเห็นหญิงชราหลับไป หยุนเหนียงก็ถอนหายใจออกมาเบา ๆ นางหันมาทางหรงเช่อและลู่เฉาเฉา “ตอนนี้นางต้องการการดูแลอย่างใกล้ชิด ข้าจะคอยดูแลนางให้เอง”
“เจ้าลำบากแล้ว หยุนเหนียง” หรงเช่อพูดพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยนในดวงตา
“ไม่หรอก ข้าเพียงแค่ทำในสิ่งที่ควรทำ” หยุนเหนียงตอบด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน นางมองหญิงชราที่หลับไปด้วยสายตาสงสาร
“เราต้องรีบออกเดินทางต่อ” ลู่เฉาเฉาพูดขึ้น “ยิ่งเราถึงหนานกั๋วเร็วเท่าไร โอกาสที่นางจะรอดก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น”
หรงเช่อพยักหน้า ก่อนจะหันไปสั่งเหล่าทหารให้เตรียมพร้อมสำหรับการเดินทางต่อ รถม้าถูกจัดวางอย่างเรียบร้อยเพื่อให้หญิงชราได้นอนพักอย่างสะดวกสบาย
“เฉาเฉา ข้าจะไปนั่งกับท่านพ่อของเจ้า” หยุนเหนียงบอกกับลู่เฉาเฉา “เจ้าจะได้อยู่ดูแลนางได้ใกล้ชิด”
ลู่เฉาเฉาพยักหน้ารับคำ “ข้าจะดูแลนางเอง หยุนเหนียง ข้าให้สัญญา”
แล้วขบวนรถม้าก็เริ่มเคลื่อนตัวออกเดินทางต่อในยามค่ำคืน หยุนเหนียงหันมามองลู่เฉาเฉาและหญิงชราครั้งสุดท้าย ก่อนจะตามหรงเช่อไปยังรถม้าอีกคัน
ลู่เฉาเฉามองหญิงชราที่นอนหลับอยู่ ใบหน้าของนางยังคงสะท้อนความทุกข์ทรมานที่ผ่านเข้ามาในชีวิต นางจึงยกมือขึ้นแตะที่กระเป๋าเสื้อของตัวเอง พลางนึกถึงยันต์ปัดเป่าอัปมงคลที่นางเก็บไว้
“ข้าจะปกป้องเจ้าเอง” ลู่เฉาเฉาพึมพำเบา ๆ แล้วเอนตัวนั่งลงข้าง ๆ หญิงชรา ขบวนรถม้ายังคงมุ่งหน้าสู่หนานกั๋ว ด้วยความหวังว่าการเดินทางครั้งนี้จะนำพาสู่การช่วยเหลือที่แท้จริง
