บทที่ 2 ลุงครับ ผมอยากกินเนื้อ

“ฉันไม่มีเงินหรอกนะ”

"ไม่มีเงิน? เป็นไปไม่ได้!" กู้เอ้อเหมาแสดงความตกใจอย่างเห็นได้ชัด "นายทำงานที่โรงงานอาหาร ถึงจะเป็นแค่เด็กฝึกงาน เดือนหนึ่งก็ต้องได้สักสิบหรือยี่สิบหยวนสิ ทำงานมาตั้งสามเดือนแล้ว นายไม่มีเงินเก็บเลยเหรอ? เป็นไปไม่ได้ ไม่มีทาง! เสี่ยวหลง เราเป็นพี่น้องกันนะ มีเรื่องอะไรนายจะไม่ช่วยได้ยังไงล่ะ? แต่ก่อนนายก็เป็นคนแรกที่เข้ามาช่วยฉันเลยไม่ใช่เหรอ? เรื่องของฉันก็เหมือนเรื่องของนายไม่ใช่เหรอ? ไหนดูสิ เงินอยู่ไหน…”

พูดจบกู้เอ้อเหมาก็เอื้อมมือมาค้นกระเป๋าของหลี่หลง

“เพี๊ยะ!” หลี่หลงตบมือของกู้เอ้อเหมาออกไปอย่างไม่เกรงใจ พร้อมพูดเสียงห้วนว่า “ทำอะไร?”

กู้เอ้อเหมาคุ้นชินกับการค้นกระเป๋าของหลี่หลง เพราะหลี่หลงไม่เคยปฏิเสธเลยสักครั้ง ตลอดมาแค่พูดจาหวาน ๆ สักสองสามคำ หลี่หลงก็มักจะใจอ่อนและตามใจเขาเสมอ

แต่วันนี้ หลี่หลงกลับมีท่าทีรุนแรง กู้เอ้อเหมาอึ้งไปสักพัก ก่อนที่จะหน้าแดงขึ้นมาและพูดอย่างไม่พอใจว่า “ทำไม? ฉันบอกแล้วว่าจะยืมเงินนายน่ะ ไม่ต้องห่วง ฉันจะคืนแน่ ๆ!”

“บอกแล้วว่าไม่มีเงิน!” หลี่หลงย้ำเสียงดังขึ้น “ใช่ ฉันทำงานได้เงินก็จริง แต่ฉันไม่ใช้เงินบ้างหรือไง? ฉันอยู่บ้านพี่ชายพี่สะใภ้ ฉันต้องให้เงินเขาบ้างไม่ใช่เหรอ? แล้วทำไมนายไม่ไปขอพี่ชายของนายล่ะ? มาขอฉันทำไม? ฉันไม่ใช่พี่ชายแท้ ๆ ของนาย!”

คำพูดที่ตรงไปตรงมาของหลี่หลงทำให้กู้เอ้อเหมาอึ้งอีกครั้ง จากนั้นหน้าเขาก็แดงขึ้นและพูดอย่างโกรธเคืองว่า “ไม่ให้ยืมก็ไม่ให้ยืม จะพูดอะไรเยอะแยะ! หลี่หลง ฉันเห็นนายผิดไปแล้ว! ต่อไปอย่ามาเรียกฉันว่าพี่น้องอีกนะ นายมันก็แค่พวกไม่เอาไหน ถึงได้โดนไล่ออกจากงาน สมแล้วที่โดนไล่! ถ้านายแน่จริงก็อย่ามาขอความช่วยเหลือจากฉันอีก! นายคงไม่ได้ไปเล่นกับพวกเราอีกแล้วล่ะ!”

พูดจบกู้เอ้อเหมาสะบัดประตูออกไปด้วยความโกรธ

ในขณะที่เดินออกไป กู้เอ้อเหมาคิดในใจ "หนึ่ง สอง สาม..." ทุกครั้งที่เขาโกรธ หลี่หลงจะรีบตามออกมาในสิบวินาที เพื่อเอาใจและขอโทษเสมอ กู้เอ้อเหมารู้ดีว่าหลี่หลงเป็นคนรักชื่อเสียง ไม่ชอบให้ใครพูดไม่ดีเกี่ยวกับตัวเอง และเขาก็เป็นคนแรกที่ยอมรับหลี่หลงในหมู่บ้านนี้

แต่วันนี้ กู้เอ้อเหมารอนับถึงห้าสิบ ก็ยังไม่เห็นหลี่หลงตามออกมา เขาเริ่มสับสน หลี่หลงเปลี่ยนไปแล้วงั้นเหรอ? หรือว่าไม่มีเงินจริง ๆ?

แต่คำพูดที่เขาปล่อยออกมาแล้ว เขาไม่มีทางกลับไปหาหลี่หลงอีก เงินไม่ได้ ก็ต้องหาทางอื่น แต่เขาก็ไม่คิดจะปล่อยให้หลี่หลงลอยนวล

“ในเมื่อนายไม่ให้เกียรติฉัน ก็อย่าหาว่าฉันไม่เกรงใจ ฉันจะเอาเรื่องของนายไปบอกอู๋ซูเฟินให้รู้เรื่องทั้งหมด!”

หลี่หลงก็รู้ดีว่า พรุ่งนี้กู้เอ้อเหมาจะเอาเรื่องที่เขาถูกไล่ออกไปพูดให้คนในหมู่บ้านรู้ และอู๋ซูเฟินจะมาหาเขาเพื่อขอเลิก

นั่นแหละ ก็ดีแล้ว

ในขณะนั้น ภายในห้องใหญ่ หลี่เจี้ยนกั๋วและเหลียงเยวี่ยเหมยมองหน้ากันอย่างงุนงง พวกเขาได้ยินเสียงพูดคุยระหว่างกู้เอ้อเหมากับหลี่หลง ซึ่งพวกเขาก็ไม่เข้าใจว่าทำไมวันนี้หลี่หลงถึงตอบโต้รุนแรงขนาดนี้ ทั้งที่ปกติแล้วเขามักยอมทำตามคำของกู้เอ้อเหมาตลอด

“การถูกไล่ออกจากโรงงานอาหาร ทำให้เสี่ยวหลงเปลี่ยนนิสัยแล้วเหรอ?” เหลียงเยวี่ยเหมยเดา

“อาจจะใช่ เสี่ยวหลงก็ไม่โง่นะ หลังจากเจอเรื่องนี้คงได้บทเรียนบ้าง ไม่ยอมให้ใครเอาเปรียบอีกแล้ว ถือว่าเป็นเรื่องดี”

“แล้วเรื่องเงินล่ะ…”

“เงินให้เขาจัดการเองเถอะ” หลี่เจี้ยนกั๋วส่ายหัว “เป็นหนุ่มเป็นสาวแล้ว กำลังมีคู่หมั้น ไม่มีเงินจะทำยังไงได้?”

ขณะที่พวกเขาคุยกันอยู่ ประตูห้องฝั่งตะวันออกก็เปิดออก หลี่หลงเดินเข้ามาพร้อมยื่นเงินสิบหยวนให้เหลียงเยวี่ยเหมย

“พี่สะใภ้ ผมกลับมาค่อนข้างกระทันหัน บ้านนี้น่าจะไม่มีฟืนพอแล้ว เอาเงินนี่ไปซื้อถ่านเถอะ พรุ่งนี้ผมจะออกไปหาไม้ฟืนมาเอง ไม่ต้องห่วงครับ”

“นายจะไปหาที่ไหน?” หลี่เจี้ยนกั๋วตะโกนถาม “หน้าหนาวแบบนี้ อุณหภูมิลดลงถึงลบสามสิบ จะไปหาไม้ฟืนที่ไหน?”

“ใช่ ๆ เก็บเงินไว้เถอะ หนุ่มสาวควรพกเงินติดตัวไว้บ้าง” เหลียงเยวี่ยเหมยพอใจกับท่าทีของหลี่หลง

“พี่สะใภ้ รับเงินเถอะครับ” หลี่หลงยัดเงินลงในมือของเธอ “ผมโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว ไม่ควรให้พวกพี่ต้องจ่ายเงินให้ผมอีกแล้ว... พี่ครับ” เขาหันไปหาหลี่เจี้ยนกั๋ว

“ผมจะอายุยี่สิบแล้ว เมื่อก่อนผมทำอะไรโดยไม่คิด แต่ตอนนี้ผมรู้แล้วว่าผมทำผิดไป หน้าหนาวแบบนี้แค่ใส่เสื้อหนา ๆ ก็พอครับ ไม่ต้องห่วง ผมจะหาทางเอง”

พูดจบ เขาก็เดินกลับไปที่ห้องทางตะวันออก

หลี่หลงถอนหายใจยาวออกมา รู้สึกว่าตัวเองได้ก้าวก้าวแรกที่สำคัญแล้ว

ชีวิตที่แล้ว ทุกครั้งที่คิดถึงความผิดพลาดที่ทำ เขามักจะเสียใจเสมอ แต่ครั้งนี้เขาจะไม่ยอมให้ประวัติศาสตร์ซ้ำรอย

แต่ตอนนี้ เขารู้สึกหิวเล็กน้อย

ในฤดูหนาว ชาวบ้านมักจะกินวันละสองมื้อ เพราะไม่มีกิจกรรมมากนัก และเสบียงอาหารก็น้อยอยู่แล้ว บ้านของพี่ชายเขาก็คงจะลำบากมากขึ้นเมื่อมีเขาเข้ามาเพิ่ม

เขาคิดว่าตัวเองคงเป็นภาระอย่างแท้จริง เมื่อก่อนเขาไม่เคยคิดอะไร นอกจากขอพี่ชายกินและใช้แบบไม่ต้องเกรงใจ คิดแค่ว่าพี่ชายมีหน้าที่ต้องดูแลเขา

ตอนนี้เมื่อคิดถึงเรื่องนี้แล้วก็ยิ่งทำให้เขาโกรธตัวเอง

ขณะที่เขากำลังโทษตัวเอง ประตูก็ถูกเปิดออก

เมื่อมองขึ้นไป เขาเห็นหลี่เฉียง หลานชายวัยห้าขวบยืนอยู่

“ลุงครับ ผมมาหาลุง...เล่นครับ” หลี่เฉียงที่ใส่เสื้อหนาใช้แขนเสื้อเช็ดน้ำมูกและพูดต่อว่า “ลุงกลับมาจากที่ไกล ๆ ลุงมีอะไรสนุก ๆ มาฝากไหม?”

หลี่หลงรู้สึกละอายใจ เขากลับมาจากอู๋เฉิงโดยไม่ได้ซื้ออะไรมาเลย ทั้งสำหรับพี่ชายและพี่สะใภ้ รวมถึงของขวัญสำหรับหลาน ๆ ด้วย

เขาค้นกระเป๋าและหยิบกระดาษข้าวเหนียวออกมา กระดาษนี้เป็นของที่ใช้ในโรงงานอาหารสำหรับห่อขนมหวาน ซึ่งปกติในหมู่บ้านจะไม่ค่อยเห็น

หลี่หลงหยิบแผ่นหนึ่งออกมาและบอกหลี่เฉียงว่า

“ยื่นมือออกมาสิ”

หลี่เฉียงทำตามอย่างว่าง่าย ยื่นมือออกมาอย่างมั่นคง

หลี่หลงวางกระดาษข้าวเหนียวลงบนมือของหลี่เฉียงแล้วบอกว่า “อย่าขยับนะ ดูให้ดี ๆ กระดาษนี้จะขยับเอง”

หลี่เฉียงมองกระดาษอย่างตั้งใจ กระดาษเริ่มขยับและหดตัวเล็กน้อย

“มันขยับแล้ว! ลุง มันขยับแล้ว!”

หลี่เฉียงร้องออกมาอย่างดีใจ

หลี่หลงยิ้ม เพราะเขารู้ดีว่าอุณหภูมิทำให้กระดาษขยับได้ แม้ในตอนนั้นจะมีคนน้อยมากที่รู้เรื่องนี้

เสียงของหลี่เฉียงดังมาก จนทำให้หลี่เจวียน หลานสาววัยสิบปีเดินเข้ามาในห้องพร้อมกับมองหลี่หลงด้วยสายตาระแวดระวัง

หลี่เจวียนเป็นเด็กที่โตขึ้นมาจากการช่วยงานในบ้านและทำงานหนักมาก หลายครั้งเธอทำงานที่หลี่หลงไม่เคยคิดจะทำ ซึ่งทำให้เธอไม่ชอบหลี่หลงนัก เพราะเขาไม่เคยช่วยงานครอบครัวเลย

“พี่จ๋า พี่จ๋า! ดูนี่สิ มันขยับได้...อ๊ะ! มันละลายแล้ว!” หลี่เฉียงตื่นเต้นแต่กลับเห็นว่ากระดาษข้าวเหนียวเริ่มละลายติดมือของเขา

“ไม่เป็นไร ยังมีอีก” หลี่หลงหยิบกระดาษข้าวเหนียวแผ่นใหม่ให้หลี่เฉียง หลี่เฉียงมองด้วยความสงสัยและพยายามอธิบายให้พี่สาวฟัง

หลี่หลงยื่นแผ่นใหม่ให้หลี่เจวียน เธอไม่ปฏิเสธแต่ก็ไม่ได้พูดอะไร

แม้ว่าเธอจะมีอารมณ์ขุ่นเคือง แต่เธอก็ยังคงตื่นเต้นเมื่อเห็นกระดาษขยับ แต่เธอไม่ได้ถามอะไร

“ลุง ทำไมมันเป็นแบบนี้ล่ะ?” หลี่เฉียงถามทันทีอย่างไม่ลังเล “ทำไมมันขยับได้?”

“เพราะว่ากระดาษนี้ไวต่อความร้อน เมื่ออากาศในห้องอุ่น มันจะหดตัวและละลาย เหมือนพลาสติกเมื่อเจอไฟนั่นแหละ” หลี่หลงอธิบายสั้น ๆ “แล้วก็กระดาษนี้กินได้ด้วยนะ”

“กินได้?” หลี่เฉียงตาโตและก้มลงเลียกระดาษทันที

“อืม ละลายแล้ว...แต่ไม่อร่อยเท่าเนื้อหรอก” หลี่เฉียงมองหลี่หลงแล้วพูดว่า “ลุงครับ ผมอยากกินเนื้อ”

(จบบท)