บทที่ 13 นักปรุงยาระดับหนึ่งขั้นกลาง

ภายในห้องไฟใต้ดิน เปลวไฟพุ่งสูงขึ้น เมื่อเย่จิ่งเฉิงทำเคล็ดวิชาอีกครั้ง รอยสัญลักษณ์บนเตาปรุงยาก็หมองลง เปลวไฟใต้ดินค่อยๆ จางหายไป

เย่จิ่งเฉิงสะบัดมือ เตาปรุงยาก็ตกลงสู่มือเขา ฝาเตาปรุงยาก็เปิดขึ้นเผยให้เห็นเม็ดยาวิญญาณเต็ม 10 เม็ด

"ในที่สุดก็ปรุงได้เต็มจำนวน!" เย่จิ่งเฉิงตื่นเต้นมาก ก่อนเข้าห้องไฟใต้ดิน เขาไม่ได้เริ่มปรุงยาสำหรับเสริมความแข็งแกร่งหรือยาวิญญาณทันที แต่เลือกปรุง ยาวิญญาณ ที่เขาคุ้นเคยเพื่อฝึกฝนและเพิ่มความชำนาญในการควบคุมไฟ

นี่เป็นครั้งที่สามที่เขาปรุงยาในวันนี้ รอบก่อนหน้าก็ประสบความสำเร็จ และครั้งนี้ยิ่งทำให้เขามั่นใจมากขึ้น เพราะสามารถปรุงได้เต็มจำนวน

"เห็นไหม ต้องควบคุมไฟแบบนี้ถึงจะปรุงยาได้!" เย่จิ่งเฉิงหยิบยาวิญญาณหนึ่งเม็ดไปให้ จิ้งจอกเพลิง ที่อยู่ข้างๆ จากนั้นก็เทน้ำวิญญาณหนึ่งถ้วยให้

จิ้งจอกเพลิงพยักหน้าอย่างเข้าใจแล้วกินยาวิญญาณและน้ำวิญญาณเข้าไป

จากนั้น เย่จิ่งเฉิงหันกลับมาเริ่มล้างเตาปรุงยาและเตรียมเตาใหม่อีกครั้ง

เตาปรุงยาร้อนขึ้นอย่างรวดเร็ว รอยสัญลักษณ์บนเตาเริ่มส่องแสงตามลำดับที่เป็นระบบ

เย่จิ่งเฉิงจัดวางเตาไว้อย่างดีและนั่งสมาธิเพื่อพักฟื้นจิตใจ การปรุงยาใช้พลังจิตใจมาก แม้จะไม่สามารถฟื้นฟูได้ในเวลาสั้นๆ แต่การนั่งสมาธิสักครู่จะช่วยให้จิตใจพร้อมสำหรับการปรุงยาในครั้งต่อไป

เมื่อหมุนเวียนพลังปราณไปได้สองสามรอบ จิตใจของเขาก็ฟื้นตัวบางส่วน เขารู้สึกพอใจและลืมตาขึ้น

จากนั้นเขาหยิบ แผ่นหยก ขึ้นมาดูอย่างตั้งใจ

ครั้งนี้ เขาวางแผนที่จะลองปรุง ยาสำหรับเสริมความแข็งแกร่ง แม้เขาจะได้เรียนรู้วิธีปรุง ยาวิญญาณ และ ยาสำหรับเสริมความแข็งแกร่ง มาพร้อมกัน แต่ ยาวิญญาณ มีส่วนประกอบมากกว่ายาสำหรับเสริมความแข็งแกร่งถึงห้าชนิด จึงซับซ้อนกว่าในการปรุง

ตอนนี้เขากำลังอยู่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อที่จะเป็นนักปรุงยาระดับหนึ่งขั้นกลาง จึงเลือกปรุงยาที่ง่ายกว่านี้ก่อน

เย่จิ่งเฉิงศึกษาตำรายาจากแผ่นหยกอยู่นานกว่าครึ่งชั่วโมง

เมื่อเขาลืมตาขึ้น เขาพบว่า จิ้งจอกเพลิง กำลังอ้าปากพ่นไฟออกมา เปลวไฟกลายเป็นลูกไฟเล็กๆ แล้วพุ่งเข้าไปในเตาไฟใต้ดิน ทำให้เปลวไฟลุกโชนสูงขึ้น

แต่ทุกครั้งหลังจากพ่นไฟเสร็จ จิ้งจอกเพลิงก็ต้องพักเพื่อสะสมพลังอีกสักพักก่อนจะเริ่มใหม่อีกครั้ง

เห็นได้ชัดว่า จิ้งจอกเพลิงยังอายุน้อยเกินไป แต่เย่จิ่งเฉิงเชื่อว่า ถ้าฝึกฝนต่อไปแบบนี้ จิ้งจอกเพลิงจะสามารถช่วยปรุงยาได้โดยไม่ต้องใช้ห้องไฟใต้ดิน และการปรุงยาของเขาจะพัฒนายิ่งขึ้นอย่างรวดเร็ว

เย่จิ่งเฉิงหยิบแผ่นหยกที่เขาสรุปความรู้มาอีกครั้ง เขาทบทวนอย่างละเอียดเพื่อแน่ใจว่าไม่มีข้อผิดพลาดใดๆ ก่อนที่จะเริ่มปรุงยา

วิธีการเตรียมเตาของเขาดูชำนาญมากขึ้น เมื่อสมุนไพรต่างๆ ถูกใส่ลงไปในเตา คิ้วของเย่จิ่งเฉิงก็เริ่มขมวดขึ้น

ไม่นานนัก กลิ่นไหม้ก็ลอยออกมา รอยสัญลักษณ์บนเตาปรุงยาก็หมองลง

“ล้มเหลวอีกแล้ว!” เย่จิ่งเฉิงสงบใจ เขาหยิบเตาปรุงยามาสำรวจและตรวจสอบกากยาที่เหลือในเตาเปรียบเทียบกับบันทึกในแผ่นหยก จากนั้นเขานำกากยานั้นเก็บไว้ใน ขวดหยก อย่างดี

การเป็นนักปรุงยาทำให้ต้องจัดการกับสมุนไพรและวัตถุดิบต่างๆ กากยาพวกนี้ถึงแม้จะกินไม่ได้ แต่ถ้านำไปผสมในดินก็จะช่วยเพิ่มพลังให้ดินได้

เย่จิ่งเฉิงจึงไม่ยอมทิ้งไปอย่างเปล่าประโยชน์

จากนั้นเขาก็หยิบแผ่นหยกมาเขียนบันทึกและทบทวนอีกครั้งเพื่อหาจุดที่ผิดพลาด

เมื่อมั่นใจแล้ว เขาก็เริ่มปรุงยารอบที่สอง เปลวไฟในเตาพุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง และเย่จิ่งเฉิงก็เริ่มปรุงยารอบใหม่

แต่ครั้งที่สองก็ล้มเหลวอีก รอบนี้ภายในเตาปรุงยามีเพียงกากยา!

แม้ครั้งที่สองจะล้มเหลว แต่เย่จิ่งเฉิงไม่ท้อแท้ เขาพยายามต่อไป แต่การปรุงยาครั้งที่สามและสี่ก็ล้มเหลวเช่นกัน

จนกระทั่งถึงครั้งที่ห้า

เตาปรุงยาหมุนอย่างรวดเร็ว รอยสัญลักษณ์บนเตาเปล่งประกายออกมาเหมือนดอกไม้บานในเปลวไฟ

เย่จิ่งเฉิงทำเคล็ดวิชาสุดท้าย เตาปรุงยาก็ลอยขึ้นอย่างมั่นคงและตกลงบนมือเขาอย่างนุ่มนวล พร้อมกับเสียงดังก้องเบาๆ

เมื่อเปิดฝาเตาออก เขาก็เห็น ยาสำหรับเสริมความแข็งแกร่ง สามเม็ดกลิ้งอยู่ในเตา เม็ดเหล่านี้กลมเนียนเปล่งประกายเหมือนในตำรา

"ในที่สุดก็สำเร็จ!" เย่จิ่งเฉิงถอนหายใจด้วยความโล่งอกและดีใจ

ความสำเร็จนี้หมายความว่าเขาได้กลายเป็นนักปรุงยาระดับหนึ่งขั้นกลางแล้ว!

ต้องรู้ว่าในตระกูลเย่ที่มีผู้ฝึกตนกว่าร้อยคน มีนักปรุงยาระดับหนึ่งขั้นสูงสุดเพียงสามคน และนักปรุงยาระดับหนึ่งขั้นกลางไม่ถึงสิบคน!

เย่จิ่งเฉิงหยิบ ขวดหยก ออกมาเก็บยาสำหรับเสริมความแข็งแกร่งสามเม็ดไว้ แต่ในขณะนั้น เขาได้ยินเสียง ระฆังของเย่ไห่เทียน ดังขึ้นจากภายนอก เป็นสัญญาณเรียก

เห็นได้ชัดว่าเย่ไห่เทียน ผู้อาวุโสเก้าของตระกูล เริ่มเรียกให้หยุดการปรุงยาแล้ว

เย่จิ่งเฉิงเริ่มล้างเตาปรุงยาอีกครั้งและทำความสะอาดห้องปรุงยา ก่อนจะออกจากห้องปรุงยา

ตอนนี้ ผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ก็เริ่มนำยาของตนออกมาขาย

เย่จิ่งเฉิงหยิบ ยาวิญญาณ ที่ปรุงไว้ก่อนหน้านี้ออกมาและแลกเปลี่ยนได้ทั้งหมด 20 เม็ด ซึ่งเขาได้รับแต้มผลงาน 20 แต้มกลับคืนมา

ครั้งนี้เย่ไห่เทียนไม่ได้ถามว่าเย่จิ่งเฉิงปรุงได้กี่เม็ด

เมื่อเย่จิ่งเฉิงกลับมาถึงลานพักส่วนตัวของเขา เขาก็หยิบแผ่นหยกออกมาเริ่มทบทวนอีกครั้ง และเขียนบันทึกการเรียนรู้เพิ่มเติม

แม้จะปรุงสำเร็จครั้งหนึ่ง แต่เขายังไม่ถือว่าสำเร็จแน่นอน เพราะการประสบความสำเร็จเพียงหนึ่งในห้าครั้งนั้นหมายถึงการขาดทุนในแง่ของศิลาวิญญาณ

การสรุปบทเรียนและทำให้สำเร็จอย่างต่อเนื่องคือหนทางที่จะทำให้การปรุงยาเป็นแหล่งรายได้ที่มั่นคง

เวลาผ่านไปหนึ่งปี เย่จิ่งเฉิงใช้ชีวิตในแบบที่เรียบง่ายและน่าเบื่อ เขาสลับไปมาระหว่างการฝึกฝนกับการไปห้องไฟใต้ดินเพื่อฝึกการควบคุมไฟของ จิ้งจอกเพลิง และปรุงยา

ที่น่าสนใจคือ ทุกครั้งที่เขาไปยังห้องไฟใต้ดิน เย่ไห่หยุน ก็มักจะอยู่ในนั้นเสมอ และมักปรุง ยาสำหรับเสริมความแข็งแกร่ง หรือ ยาวิญญาณ

ในการเรียนรู้และฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง ประสบการณ์ในการปรุงยาของเย่จิ่งเฉิงเพิ่มพูนขึ้นมาก จากการปรุงห้าครั้ง เขาสามารถปรุง ยาสำหรับเสริมความแข็งแกร่ง ได้สามครั้ง และ ยาวิญญาณ สองครั้ง โดยเกือบจะไม่มีการล้มเหลวในการปรุง ยาวิญญาณ เลย

การที่เขาปรุง ยาวิญญาณ สำเร็จบ่อยครั้งทำให้เขาสามารถแลกเปลี่ยนเป็นแต้มผลงานเพื่อนำมาใช้ในการปรุงยาอื่นๆ ต่อไปได้ โดยที่ไม่ต้องขาย ยาสำหรับเสริมความแข็งแกร่ง และ ยาวิญญาณ ออกไป ซึ่งเขาและ จิ้งจอกเพลิง ใช้เองทั้งหมด

ด้วยจำนวนยาที่มากขึ้น จิ้งจอกเพลิง ก็เติบโตอย่างรวดเร็ว มันไม่ใช่ลูกจิ้งจอกตัวเล็กอีกต่อไป แต่กลายเป็นจิ้งจอกไฟขนาดเท่าฝูงหมาป่า เมฆเขียว ขนสีแดงสดของมันลุกไหวเหมือนเปลวไฟที่ลุกโชติช่วง

บนหน้าผากของมันเริ่มมีรอยสัญลักษณ์วิญญาณสองขีดปรากฏขึ้นอย่างชัดเจน พลังของมันก้าวหน้าจนใกล้ถึงระดับสัตว์อสูรขั้นปลาย ซึ่งแม้แต่เย่จิ่งเฉิงเองก็ยังไม่อาจเทียบกับมันได้ ทุกครั้งที่เขาลองฝึกต่อสู้กับมัน เย่จิ่งเฉิงมักจะโดน จิ้งจอกเพลิง พุ่งชนกระเด็นไปไกลทุกครั้ง

สิ่งที่ทำให้เย่จิ่งเฉิงพอใจมากที่สุดก็คือ ตระกูลเย่ไม่เคยถามหรือสนใจการเปลี่ยนแปลงของ จิ้งจอกเพลิง ราวกับพวกเขาลืมเรื่องนี้ไปแล้ว

เย่จิ่งเฉิงจึงดีใจที่สถานการณ์เป็นเช่นนี้ ด้วย ยาวิญญาณ ที่ช่วยสนับสนุนการฝึกฝน ทำให้เขาก้าวหน้ากว่าที่เคยเป็นมาก จุดอ่อนเพียงอย่างเดียวก็คือ ตอนนี้ร่างกายของเขาเริ่มสะสมพิษจากยา

และเขาพบว่าพลังของ ตำราวิญญาณโบราณ ในขณะนี้สามารถเติมเต็มได้ถึงสองหน้าแล้ว ซึ่งเขาคาดว่าอาจเกี่ยวข้องกับการทำสัญญาเลือดกับ จิ้งจอกเพลิง

วันหนึ่ง ขณะที่เย่จิ่งเฉิงกำลังฝึกฝนอยู่ จู่ๆ ก็มี ยันต์ส่งสาร ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

ที่น่าแปลกใจคือ ยันต์ส่งสารนี้มาจาก เย่ซิงหลิว หัวหน้าตระกูลเย่ในปัจจุบัน และในนั้นมีถ้อยคำที่แสดงถึงความเร่งด่วนอย่างมาก!

จบบท