บทที่ 12 ศึกษาวิชาปรุงยา

ที่ชั้นหนังสือ เย่จิ่งเฉิงถือแผ่นหยกสองแผ่นในมือและลังเลว่าจะเลือกอันไหนดี เย่ไห่หยินไม่เร่งเร้าเขา กลับรู้สึกสนใจการตัดสินใจของเย่จิ่งเฉิงมากกว่า

“ท่านปู่แปด ข้าขอถามว่าราคาคัดลอกตำรายา ยาวิญญาณ กับ ยาสำหรับเสริมความแข็งแกร่ง เป็นเท่าไหร่?” เย่จิ่งเฉิงคิดอยู่พักใหญ่ แล้วจึงยกแผ่นหยกสองแผ่นขึ้นถาม

“ยาวิญญาณ แปดสิบแต้มผลงาน ส่วน ยาสำหรับเสริมความแข็งแกร่ง หกสิบแต้มผลงาน!” เย่ไห่หยินตอบพร้อมยิ้ม

“แล้วตำรายาอื่นๆ ล่ะ?” เย่จิ่งเฉิงถามต่อ

“ยาสำหรับเพิ่มปราณ เจ็ดสิบ ยาสำหรับเพิ่มพลังเลือด ห้าสิบ...” เย่ไห่หยินตอบทีละรายการ

“ท่านปู่แปด ข้าขอเลือกตำรายา ยาวิญญาณ และขอใช้แต้มผลงานเพื่อแลกตำรายา ยาสำหรับเสริมความแข็งแกร่ง ด้วย!” เย่จิ่งเฉิงตัดสินใจอย่างรวดเร็ว

หลังจากที่เหรียญประจำตระกูลถูกหักแต้มไปอีกหกสิบแต้ม เย่จิ่งเฉิงก็ได้รับแผ่นหยกสองแผ่นเพิ่มมาในมือ

“แผ่นหยกทั้งสองต้องคืนภายในหนึ่งเดือน!” เย่จิ่งเฉิงพยักหน้า หนึ่งเดือนก็เพียงพอสำหรับเขาในการเรียนรู้ตำรายาเหล่านี้

“ท่านปู่แปด ข้าอยากแลกวัตถุดิบสำหรับปรุง ยาวิญญาณ ยี่สิบชุด ยาสำหรับเสริมความแข็งแกร่ง สิบชุด และ ยาวิญญาณ ห้าชุดด้วย” เย่จิ่งเฉิงหยิบเหรียญประจำตระกูลออกมาอีกครั้ง

เย่ไห่หยินพยักหน้าด้วยความพอใจ เพราะหากเป็นศิษย์คนอื่น คงจะเลือกใช้วัตถุดิบระดับหนึ่งขั้นกลางทั้งหมด แต่การปรุงยาไม่ใช่เรื่องง่าย การค่อยเป็นค่อยไปจึงเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยกว่า

เมื่อเหรียญประจำตระกูลถูกหักไปอีกเจ็ดสิบแต้ม เย่จิ่งเฉิงก็รับมันกลับมาพร้อมความรู้สึกเสียดาย

หลังจากจัดเตรียมวัตถุดิบและตำรายาเรียบร้อยแล้ว เขากลับบ้านเพื่อศึกษาต่อสามวัน จากนั้นจึงมุ่งหน้าไปยัง หอปรุงยา

ภายในหอปรุงยา ห้องปรุงยาทุกห้องถูกปิดอย่างแน่นหนา เย่ไห่เทียน ผู้อาวุโสลำดับเก้าของตระกูลเย่ นั่งอยู่ที่โต๊ะอย่างสบายๆ ข้างๆ เขามีระฆังวางอยู่

ดูเหมือนว่ายังไม่ถึงเวลาสับเปลี่ยนห้อง ผู้ที่มาใช้ห้องปรุงยาส่วนใหญ่จะเช่าห้องไว้สามวัน และจะออกมาในช่วงเที่ยง

เย่จิ่งเฉิงมาถึงค่อนข้างเร็ว ทุกครั้งที่เขามาถึงเร็ว เขาจะช่วยทำงานเล็กๆ น้อยๆ ให้กับเย่ไห่เทียน และถือโอกาสถามคำถามเกี่ยวกับการปรุงยา ทำให้เขาได้รับความรู้อยู่เสมอ

แต่ครั้งนี้ เย่ไห่เทียนเพียงแค่มองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะหันกลับไปทำงานต่อโดยไม่พูดอะไร

เย่จิ่งเฉิงรู้สึกสงสัยเล็กน้อย เขามองไปรอบๆ และทันใดนั้นเขาก็เข้าใจ

เขาเห็นประตูห้องปรุงยาห้องหนึ่งแง้มเปิดอยู่ครึ่งหนึ่ง

ใบหน้าของเย่จิ่งเฉิงเปื้อนรอยยิ้ม เพราะห้องปรุงยานั้นไม่ใช่ห้องของใครอื่น แต่เป็นของ เย่ไห่หยุน หนึ่งในอาวุโสผู้เชี่ยวชาญการปรุงยาของตระกูลเย่

ห้องปรุงยานี้มักจะปิดสนิทตลอดเวลา แต่เมื่อไหร่ที่ประตูแง้มออกเพียงเล็กน้อย ก็จะเห็นการปรุงยาอยู่ภายใน

ความสำเร็จในการปรุงยาของเย่จิ่งเฉิงในปัจจุบัน ส่วนหนึ่งก็มาจากการแอบดูผ่านประตูนี้

สมาชิกตระกูลเย่คนอื่นๆ อาจคิดว่าการแอบดูโดยไม่ได้รับอนุญาตจากท่านอาวุโสเป็นสิ่งที่ไม่เหมาะสม แต่เย่จิ่งเฉิงกลับคิดต่าง เขามองว่าการที่ประตูแง้มไว้เป็นการอนุญาตให้ดู แต่เพียงห้ามเข้าไปภายในเท่านั้น เพราะการรบกวนการปรุงยาเป็นสิ่งที่ไม่ควรทำ

เย่จิ่งเฉิงจดบันทึกด้วยแผ่นหยกของตน ขณะนั้นเขาเห็นว่ากำลังอยู่ในช่วงเก็บยา ซึ่งยาที่ปรุงคือ ยาวิญญาณ

เขาเห็น ยาวิญญาณ สิบเม็ดเต็มเปี่ยมและส่งกลิ่นหอมฟุ้งกระจาย

เย่จิ่งเฉิงรู้สึกตื่นเต้น นี่เป็นโอกาสที่เขาจะได้เรียนรู้อีกครั้ง

เย่ไห่หยุนดูเหมือนไม่ได้สังเกตเย่จิ่งเฉิง หรือไม่ก็ตั้งใจมองข้ามไป เขาเพียงทำสมาธิต่อไปและเริ่มกระบวนการเตรียมเตาปรุงยา

การปรุงยาก็เหมือนกับการฝึกฝน ที่ต้องมีการเตรียมการที่ละเอียดอ่อน การเตรียมเตาปรุงยาคือการล้างเตาให้สะอาด และควบคุมอุณหภูมิของเตาให้เหมาะสม

นี่คือเหตุผลที่เย่ไห่หยินและเย่ไห่หยุนชอบเย่จิ่งเฉิง เพราะทุกครั้งที่เย่จิ่งเฉิงจะปรุงยา เขาจะล้างเตาปรุงยาให้สะอาดและเตรียมเตาใหม่ทุกครั้ง รวมถึงจัดระเบียบห้องปรุงยาให้เรียบร้อยหลังใช้งาน

การเตรียมเตายังดำเนินต่อไป แต่ต่างจากเย่จิ่งเฉิงที่ค่อยๆ ทำอย่างระมัดระวัง เย่ไห่หยุนใช้เพียงการกดเคล็ดวิชาเพียงครั้งเดียว ทำให้เปลวไฟสูงถึงครึ่งตัวคนลุกโชนออกมา และทำให้เตาร้อนอย่างรวดเร็ว สัญลักษณ์บนเตาก็เริ่มเปล่งแสงวิญญาณออกมา

ในเพียงไม่กี่อึดใจ เตาก็พร้อมสำหรับการปรุงยา

ขั้นต่อไปคือการเริ่มปรุงยา ซึ่งครั้งนี้เย่จิ่งเฉิงสังเกตว่าขั้นตอนนี้เย่ไห่หยุนทำอย่างช้าๆ และรอบคอบ หากการเตรียมเตาเป็นขั้นตอนที่ทำอย่างรวดเร็ว การปรุงยาก็เหมือนการวางแผนที่ต้องระวังทุกย่างก้าว

เย่จิ่งเฉิงใช้โอกาสนี้ในการตรวจสอบตำรายาในแผ่นหยกและทบทวนสิ่งที่ยังสงสัย ซึ่งทุกข้อสงสัยก็ได้รับการยืนยันจากสิ่งที่เขาเห็น

เขายังหยิบตำรายา ยาวิญญาณ ที่ยืมมาออกมาเทียบกับขั้นตอนที่เย่ไห่หยุนทำอย่างระมัดระวัง จนทำให้เย่ไห่เทียนที่นั่งอยู่ข้างๆ ถอนหายใจเบาๆ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร

เย่จิ่งเฉิงบันทึกทุกขั้นตอนลงในแผ่นหยกของตัวเองอย่างละเอียด

โชคดีที่วันนี้เย่ไห่หยุนปรุงยาอย่างช้าๆ เขาปรุงยาวิญญาณสามรอบ แต่ละรอบปรุงได้สิบเม็ดเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังวิญญาณ

ยังไม่ทันถึงเที่ยง เย่ไห่หยุนก็เริ่มปรุง ยาสำหรับเสริมความแข็งแกร่ง ต่อไป

เย่จิ่งเฉิงรู้สึกขอบคุณที่มีโอกาสเรียนรู้ แต่ความกระหายใคร่รู้ในการศึกษากลับยิ่งมากขึ้นไปอีก

ในขณะที่เย่จิ่งเฉิงกำลังเรียนรู้อยู่นั้น ก็มีผู้ฝึกตนสองคนเดินออกมาจากห้องปรุงยาของพวกเขาเอง พวกเขารู้สึกแปลกใจเล็กน้อย เพราะวันนี้เย่ไห่เทียนผู้อาวุโสไม่ได้ตีระฆังเรียกพวกเขาเหมือนทุกครั้ง ซึ่งปกติจะใช้ระฆังนี้เพื่อเตือนให้พวกเขาหยุดและสับเปลี่ยนห้องปรุงยา

พวกเขารู้สึกไม่ค่อยสบายใจนักเมื่อเห็นว่ายังมีผู้ฝึกตนคนอื่นที่กำลังปรุงยาต่อไป ดูเหมือนจะเตรียมเริ่มการปรุงยาชุดใหม่ ทำให้พวกเขารู้สึกเสียดายที่ออกมาจากห้องปรุงยาเร็วเกินไป

เมื่อพวกเขาเดินออกมาก็เห็นเย่จิ่งเฉิงกำลังแอบดูการปรุงยาของเย่ไห่หยุน พวกเขาสองคนจึงเดินมาร่วมดูด้วย แต่ดูไปได้สักพัก พวกเขาก็รู้สึกว่าไม่มีอะไรแตกต่างจากที่เย่ไห่เทียนเคยสอน พวกเขาไม่มีตำรายา ยาสำหรับเสริมความแข็งแกร่ง จึงกลับเข้าไปในห้องปรุงยาของตนเองเพื่อปรุงยาต่อ

จนกระทั่งบ่าย เย่ไห่หยุนเก็บอุปกรณ์ทั้งหมดเรียบร้อย และประตูห้องก็ปิดลง

จากนั้นเย่ไห่เทียนก็เริ่มตีระฆัง เย่จิ่งเฉิงคิดถึงคำพูดที่เคยได้ยินจากเย่ไห่หยุนว่า ในตระกูลเย่ไม่มีความยุติธรรมที่แน่นอนเสมอไป

จากสิ่งที่เห็นตอนนี้ ตระกูลจะให้ความสำคัญกับผู้ที่พยายามอย่างจริงจังและไม่ยอมแพ้!

ผู้ฝึกตนเดินออกจากห้องปรุงยาทีละคน เย่จิ่งเฉิงชำระค่าศิลาวิญญาณเพื่อเช่าห้องปรุงยาต่ออีกสามวัน พร้อมกับเช่าเตาปรุงยาหนึ่งเตา

จากนั้นเขาหยิบ จิ้งจอกเพลิง ออกมาจาก ถุงเก็บสัตว์วิญญาณ จิ้งจอกเพลิงส่งเสียงร้องเบาๆ เมื่อสัมผัสได้ถึงความร้อนในห้องปรุงยา ขนของมันเมื่อถูกแสงไฟส่องกระทบก็ยิ่งเป็นสีแดงเพลิงมากขึ้น

เย่จิ่งเฉิงยิ้มและพูดกับจิ้งจอกเพลิงว่า “เจ้าดูนะ ถ้าวันหนึ่งเจ้าสามารถให้เปลวไฟได้เหมือนกับเตาไฟในนี้ ข้าจะเพิ่มมื้ออาหารให้เจ้า จากสามมื้อเป็นสี่มื้อทุกวันตอนเที่ยงคืนเลย!”

จิ้งจอกเพลิง ส่งเสียงร้องเบาๆ ด้วยความตื่นเต้น ดวงตาสีฟ้าของมันเปล่งประกาย ขนสีแดงเพลิงของมันส่องแสงยิ่งขึ้นเมื่อถูกความร้อน

หลังจากนั้น เย่จิ่งเฉิงก็มุ่งหน้าสู่การปรุงยาต่อ เขานั่งลงที่หน้าเตาปรุงยาและเริ่มขั้นตอนการเตรียมเตาอย่างรอบคอบ เขาใช้เวลานานในการล้างเตาปรุงยาให้สะอาด ปรับอุณหภูมิ และค่อยๆ เพิ่มไฟจนได้ระดับที่เหมาะสม

ขั้นตอนการปรุงยานั้นต้องอาศัยความแม่นยำและสมาธิสูง เย่จิ่งเฉิงจำทุกขั้นตอนที่เขาแอบดูจากเย่ไห่หยุนมาปรับใช้ทีละน้อย ไม่ว่าจะเป็นการควบคุมไฟ การใส่สมุนไพรแต่ละชนิดตามลำดับที่ถูกต้อง ทุกอย่างต้องทำอย่างมีระเบียบและเคร่งครัด

เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ การปรุงยารอบแรกจบลง เขามองดูยาที่ได้ออกมา แม้ยังไม่สมบูรณ์แบบเท่าเย่ไห่หยุน แต่ก็ถือว่าดีสำหรับการฝึกฝนครั้งแรก

เย่จิ่งเฉิงหายใจลึกและยิ้มพอใจ เขารู้ว่าการปรุงยาเป็นวิชาที่ต้องใช้เวลาและความอดทนมาก แต่เขามุ่งมั่นที่จะพัฒนาฝีมือให้ดีขึ้นในทุกครั้งที่ได้ฝึก

หลังจากจบการปรุงยาในรอบแรก เย่จิ่งเฉิงเริ่มเตรียมตัวสำหรับการปรุงยาในรอบถัดไป เขาเชื่อว่าด้วยความพยายามและความใส่ใจในการเรียนรู้ ครั้งต่อๆ ไปจะต้องออกมาดีขึ้นกว่าเดิม

จบบท