บทที่ 10 ผลลัพธ์และความกังวล

การต่อสู้ในหุบเขาครั้งนี้ เย่จิ่งเฉิงและพวกอีกสามคนได้กวางหูยาวระดับหนึ่งช่วงต้นถึงเจ็ดตัว ซึ่งเย่จิ่งอวี้คาดว่าแต่ละตัวสามารถขายให้กับตระกูลได้ในราคาประมาณสามสิบศิลาวิญญาณระดับต่ำต่อหนึ่งตัว

ในจำนวนกวางระดับหนึ่งช่วงต้นทั้งหมดสิบแปดตัว มีเพียงเจ็ดตัวที่เป็นตัวผู้ และมีเพียงสามตัวที่มีเขากวาง ซึ่งกวางที่มีเขากับไม่มีเขานั้นมีมูลค่าต่างกันมาก กวางที่มีเขาสามารถขายได้ในราคาสิบห้าศิลาวิญญาณ แต่ถ้าไม่มีเขาก็จะขายได้เพียงแปดศิลาวิญญาณเท่านั้น

นอกจากนี้ยังมีกวางระดับกลางอีกสิบตัว ในจำนวนนั้นมีเก้าตัวเป็นตัวผู้ และมีห้าตัวที่มีเขา ราคาของกวางเหล่านี้ก็สูงถึงสามสิบศิลาวิญญาณต่อหนึ่งตัว ส่วนตัวที่ไม่มีเขาก็ยังคงขายได้ในราคายี่สิบศิลาวิญญาณ

เมื่อรวมกันแล้ว กวางหูยาวเพียงอย่างเดียวก็ทำเงินได้เกือบหกร้อยศิลาวิญญาณ

ส่วนหมาป่าเมฆเขียวนั้นมีมูลค่าต่ำกว่า โดยหมาป่าเมฆเขียวระดับหนึ่งช่วงต้นสามสิบตัว แต่ละตัวมีมูลค่าประมาณสี่ศิลาวิญญาณ ส่วนหมาป่าเมฆเขียวระดับกลางสิบสองตัวมีมูลค่าอยู่ที่สิบศิลาวิญญาณต่อหนึ่งตัว

เมื่อรวมทั้งหมดแล้ว มูลค่าทั้งหมดก็ประมาณแปดร้อยยี่สิบศิลาวิญญาณ หักค่าขาดทุนและเนื้อสัตว์วิญญาณที่เก็บไว้สำหรับเลี้ยงสัตว์วิญญาณแล้ว เหลือประมาณแปดร้อยศิลาวิญญาณ

แน่นอนว่า เย่จิ่งอวี้จะได้ส่วนแบ่งหลัก เนื่องจากเขาใช้ยันต์ไฟระดับหนึ่งคุณภาพสูงสองแผ่น ซึ่งแต่ละแผ่นมีมูลค่าสองร้อยศิลาวิญญาณ

เย่จิ่งเฉิงไม่แน่ใจว่าเขาจะได้ส่วนแบ่งเท่าไร แต่คาดว่าน่าจะไม่ต่ำกว่าร้อยศิลาวิญญาณ

การไปปรุงยาวิญญาณครั้งหนึ่งใช้เวลาสามวัน และกำไรสุทธิได้เพียงยี่สิบศิลาวิญญาณเท่านั้น

ดังนั้น ไม่รวมถึงน้ำวิญญาณที่ได้มา ผลกำไรในครั้งนี้เทียบเท่ากับการไปปรุงยาวิญญาณห้าครั้ง

แม้ว่าฝนยังคงตกหนัก และหมอกควันยังคงพวยพุ่งขึ้น ทำให้ภูเขาหลิงอวิ๋นดูยิ่งลึกลับและไม่สามารถคาดเดาได้

แม้เย่จิ่งเฉิงจะตื่นเต้น แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะมองไปยังยอดเขา

นอกจากสมบัติที่เขาจะได้รับแล้ว เย่จิ่งเฉิงยังรู้สึกกังวลเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของหนูหยกและจิ้งจอกเพลิง ว่าตระกูลอาจจะสงสัย

การบำเพ็ญเพียรนั้นโหดร้ายเสมอ แม้ว่าเขาจะรู้ว่าตระกูลเย่ยังมีความอบอุ่นอยู่บ้าง

แต่เขาก็เคยลองทดสอบแล้ว ในตอนที่ตรวจสอบรากวิญญาณของเขา ก็มีการค้นพบตำราโบราณแต่พวกผู้อาวุโสในตระกูลไม่รู้มาก่อน

การทำสัญญากับจิ้งจอกเพลิงนั้น ถ้าเย่จิ่งเฉิงไม่ยกเลิกสัญญาด้วยเลือด สัตว์อสูรจะไม่สามารถทำสัญญากับใครได้อีก

และการทำสัญญาซ้ำในระยะเวลาสั้น ๆ จะทำให้วิญญาณของสัตว์อ่อนแอและอาจถึงขั้นเสียชีวิตได้

เย่จิ่งเฉิงส่ายหัว ไม่มองฝนที่ตกจากชายคาอีกต่อไป เขาเข้าไปในบ้านและนำจิ้งจอกเพลิงกับหนูหยกออกมา

เขานำชามออกมาสามใบ โดยใส่น้ำวิญญาณลงในชามหนึ่ง

หนูหยกถูกวางไว้ที่มุมห้องและเริ่มดื่มน้ำวิญญาณเพียงลำพัง

ส่วนจิ้งจอกเพลิงก็ปีนขึ้นมาบนตักของเย่จิ่งเฉิง มองเขาด้วยแววตาหลงใหลและส่งเสียงใสไพเราะ

ลิ้นสีแดงของมันเลียไปมาเหมือนกำลังอ้อน

จากนั้นมันก็จ้องมองชามน้ำวิญญาณด้วยสายตาออดอ้อน

"เจ้านี่ ช่างรู้จักเอาใจจริง ๆ!" เย่จิ่งเฉิงบ่น แต่ลึก ๆ ในใจก็รู้สึกรักจิ้งจอกเพลิงไม่น้อย เขาจึงยกชามน้ำวิญญาณขึ้นมาป้อนให้มันดื่ม

หลังจากดื่มน้ำวิญญาณแล้ว ร่างของจิ้งจอกเพลิงก็เริ่มมีแสงวิญญาณอ่อน ๆ ปรากฏขึ้น ทำให้ขนสีแดงของมันยิ่งเงางามขึ้น

เย่จิ่งเฉิงลูบขนของจิ้งจอกเพลิงอย่างอ่อนโยน ในขณะที่มืออีกข้างก็ยกชามน้ำวิญญาณขึ้นดื่ม

...

ณ เชิงเขาหลิงอวิ๋นที่สูงขึ้นมาเล็กน้อย ที่นี่สามารถมองเห็นหมอกหนาปกคลุมทั่วบริเวณ และในสายฝนยิ่งดูงดงามราวกับภาพวาด

วิหารขนาดใหญ่ตั้งอยู่ ณ ที่แห่งนี้ เป็นวิหารที่ใช้สำหรับการประชุมของตระกูลเย่

ขณะนี้ เย่จิ่งอวี้ยืนอยู่ที่มุมหนึ่งของวิหาร ก้มหน้าลง

เบื้องหน้าเขาคือเหล่าผู้อาวุโสของตระกูลเย่ หากเย่จิ่งเฉิงอยู่ที่นี่ เขาจะพบว่ามีอดีตผู้นำตระกูลเย่ เย่ไห่เทียน รวมถึงผู้นำคนปัจจุบัน เย่ซิงหลิว

นอกจากนี้ยังมีผู้อาวุโสระดับหลอมลมปราณขั้นที่เก้าอีกหลายคน รวมถึงผู้อาวุโสแห่งหอจับอสูร เย่ไห่หยี่ และผู้อาวุโสจากหอปรุงยา เย่ไห่หยุน

เย่ซิงหลิวสวมเสื้อคลุมสีเขียวธรรมดา แต่ก็ไม่สามารถปิดบังความสง่างามของเขาได้ชัดเจน ซึ่งเป็นที่มาของรูปลักษณ์ที่ดีของเย่จิ่งอวี้

"พวกท่านคิดเห็นอย่างไร?" เย่ซิงหลิวเอ่ยถาม

"ข้าว่าพวกเราอาจจะประเมินผิดไป จิ้งจอกเพลิงตัวนี้มีความสามารถพิเศษหายาก ในเมื่อจิ่งเฉิงสามารถช่วยชีวิตมันได้ แสดงว่านั่นคือโชคชะตาของเขา ควรให้จิ่งเฉิงพัฒนาความสามารถนี้ต่อไป ตระกูลเย่ของเรามิได้วัดจากรากวิญญาณเพียงอย่างเดียว!"

"หากเขามีความสามารถในการควบคุมสัตว์อสูรมากพอ รากวิญญาณยิ่งมีหลายประเภทก็ยิ่งดี และจะยิ่งคุ้มค่าต่อการฝึกฝนของตระกูล!" เย่ไห่หยุนกล่าวขึ้น

คำพูดนี้หากเป็นที่อื่นย่อมสร้างความตกใจ แต่ในห้องประชุมนี้กลับไม่มีใครแสดงอาการใด ๆ ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย และเย่ซิงหลิวก็หันไปมองเย่ไห่เทียน

"เจ้ารู้อยู่แล้วมิใช่หรือ?" เย่ไห่เทียนหันกลับมาถามเย่ซิงหลิว

"ข้าไม่อาจปิดบังท่านลุงได้!" เย่ซิงหลิวหัวเราะเบา ๆ แล้วหันมามองเย่จิ่งอวี้

"เจ้าทำดีที่รายงานเรื่องนี้ จิ่งเฉิงเป็นเด็กที่ไม่เลว เจ้าดูแลเขาให้ดี ตระกูลจะเพิ่มเงินเดือนให้เขา!"

"ขอรับ ท่านพ่อ!" เย่จิ่งอวี้พยักหน้ารับอย่างดีใจ

พยักหน้าหลายครั้ง ครั้งนี้การรายงานของเขามิได้มีจุดประสงค์เพื่อแย่งชิงจิ้งจอกเพลิง เพียงแต่คิดว่าจิ้งจอกเพลิงที่มีความสามารถพิเศษขนาดนี้จำเป็นต้องรายงานให้กับตระกูลทราบ และเขาก็เชื่อในความซื่อสัตย์ของบิดาของเขา

ในที่สุด ผลลัพธ์ที่เขาหวังก็ปรากฏชัด

ตระกูลเย่ไม่เคยกดขี่หรือบีบบังคับสมาชิกในตระกูล แต่การระมัดระวังตัวนั้นยังคงเป็นสิ่งสำคัญ

หลังจากสิ้นเสียง เย่ซิงหลิวหันไปมองเย่ไห่หยุนอีกครั้ง

"ข้าอยากรบกวนท่านลุงให้ใช้เวลาแนะนำสั่งสอนจิ่งเฉิงมากขึ้น หากเขาสามารถพัฒนาเป็นนักปรุงยาระดับหนึ่งคุณภาพกลางได้ การสนับสนุนก็จะตามมาอย่างเต็มที่"

"และได้ยินมาว่าขณะนี้เขาสามารถปรุงยาวิญญาณที่มีคุณภาพพิเศษได้แล้ว ข้าคิดว่าคงถึงเวลาที่จะจัดการทดสอบภายในสำหรับเขาแล้ว"

"ขอรับ ท่านหัวหน้าตระกูล!" เย่ไห่หยุนพยักหน้า เขามองเย่จิ่งเฉิงในแง่ดีมานานแล้ว บุคลิกและนิสัยของจิ่งเฉิงนั้นพวกเขามองเห็นด้วยตาอย่างชัดเจน นอกจากจะถ่อมตัวเกินไปก็ไม่มีข้อติอื่นใด

ยิ่งเมื่อเห็นว่าเย่จิ่งเฉิงมีพรสวรรค์ในการควบคุมสัตว์อสูร ก็ยิ่งทำให้เขาเป็นบุคคลที่เหมาะสมสำหรับการฝึกฝนในตระกูลเย่มากยิ่งขึ้น

ตระกูลเย่ไม่ให้ความสำคัญกับรากวิญญาณมากนัก และเหตุผลเบื้องหลังนั้นมีมากมาย

...

ในลานบ้านของเย่จิ่งเฉิง ขณะนี้เขากำลังฝึกบำเพ็ญเพียรอย่างตั้งใจ

เมื่อเขาปล่อยลมหายใจที่สะสมไว้ออกมา ภายในเส้นลมปราณก็มีพลังงานไฟเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย

ความรู้สึกที่บอกถึงการก้าวข้ามขีดจำกัดทำให้เขาตื่นเต้นอย่างมาก

นี่เป็นสัญญาณของการกำลังจะทะลุผ่านขั้นบำเพ็ญเพียร

ภายนอก ฝนที่ตกหนักก็หยุดลงอย่างไม่รู้ตัว แสงแดดเริ่มสาดส่องเข้ามาผ่านหน้าต่าง

ในขณะนั้น เสียงของเย่จิ่งอวี้และเย่จิ่งหย่งก็ดังขึ้น

"จิ่งเฉิง อยู่หรือไม่?"

"ข้าอยู่นี่ ท่านพี่สอง ท่านพี่สี่!" เย่จิ่งเฉิงรีบนำจิ้งจอกเพลิงและหนูหยกเก็บเข้าที่ แล้วเดินออกมาจากห้อง

เขาต้อนรับทั้งสองเข้ามาในบ้าน จากนั้นรีบเทน้ำชาจากหม้อชาให้พี่ชายทั้งสองดื่ม

แม้ว่าใบชาจะเป็นเพียงชาป่าธรรมดา แต่เพราะน้ำที่ใช้ชงนั้นเป็นน้ำวิญญาณ ทำให้เมื่อดื่มเข้าไปก็รู้สึกสดชื่นและเต็มไปด้วยพลังวิญญาณ

เย่จิ่งอวี้ยกถ้วยชาและจิบเบา ๆ ขณะที่เย่จิ่งหย่งดื่มหมดถ้วยในครั้งเดียวและยกชามขึ้นเตรียมจะขอเติมชาอีกถ้วย

"จิ่งเฉิง รีบเทชาให้พี่อีกถ้วยสิ ครั้งนี้เจ้าพี่สี่บอกว่าตนได้ผลงานถึงสี่ส่วน ส่วนเจ้าได้สามส่วน ข้าได้สองส่วน!"

"และเจ้ารู้หรือไม่ว่ายอดศิลาวิญญาณที่ขายได้ครั้งนี้เป็นเท่าไร?"

"ถึงเก้าร้อยศิลาวิญญาณเลยทีเดียว! กวางหูยาวเจ็ดตัวนั้นมีคุณภาพดีเยี่ยม ทำให้ตระกูลให้เพิ่มอีกหนึ่งร้อยศิลาวิญญาณ!"

"เจ้าได้กำไรครั้งใหญ่ ข้าต้องดื่มชาที่ชงด้วยน้ำวิญญาณของเจ้าอีกหลายถ้วยแน่!"

"ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากยาวิญญาณที่เจ้าปรุงมีคุณภาพยอดเยี่ยม ตระกูลจึงจะให้เจ้าสูตรยาวิญญาณระดับหนึ่งคุณภาพกลางฟรีหนึ่งสูตร!"

เย่จิ่งหย่งพูดอย่างกระตือรือร้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

จบบท