บทที่ 99 การขอบคุณ

 

เมื่อได้ยินโม่ซานบอกว่าขอเพียงห้าก้อนหินวิญญาณ โจวเฉิงอดไม่ได้ที่จะอ้าปากค้าง แล้วรีบพูดอย่างจริงใจว่า:

"พี่ใหญ่โม่ แบบนี้ไม่ได้นะขอรับ นี่... อย่างน้อยขอให้ผมเพิ่มให้อีกห้าก้อนเถอะขอรับ"

เขาอยากจะให้มากกว่านี้ แต่เขาไม่มีหินวิญญาณจริงๆ

เขาแอบไปสอบถามในเมืองตงเซียนมาแล้ว การวาดค่ายกลเกราะเหล็กหนึ่งอัน อาจารย์ค่ายกลทั่วไปมักจะคิดราคาห้าสิบก้อน อาจารย์ค่ายกลมือใหม่ที่ไม่มั่นใจในฝีมือตัวเอง ถึงจะคิดราคาสามสิบก้อน ซึ่งนี่ก็ถือว่าต่ำที่สุดแล้ว

เมื่อคืนกลับไป เขากังวลอยู่นาน ไม่รู้ว่าทางโม่ซานจะเรียกเก็บเท่าไหร่ ผลคือวันนี้มาถาม โม่ซานขอเพียงห้าก้อน ทำให้เขารู้สึกเกรงใจมาก

โม่ซานตบไหล่เขา "หินวิญญาณที่เหลือ เจ้าเอาไปซื้อหมึกวิเศษคุณภาพดีเถอะ ทั้งหมดนี้ก็เพื่อลูก อย่าปฏิเสธเลย"

โจวเฉิงรู้สึกซาบซึ้งใจ จึงไม่พูดอะไรอีก

ตอนบ่าย เขาหาเวลาไปซื้อหมึกวิเศษธาตุหินและโลหะ พร้อมกับเกราะเถาวัลย์ นำมาส่งที่บ้านของโม่ฮว่าด้วยตัวเอง โม่ฮว่าใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วยามก็วาดค่ายกลเกราะเหล็กเสร็จ จากนั้นก็มอบเกราะเถาวัลย์ให้โม่ซาน

นี่ก็ได้หินวิญญาณห้าก้อน และหมึกวิเศษธาตุหินและโลหะที่เหลืออีกครึ่งขวด

โม่ฮว่าคิดว่าการค้าครั้งนี้ก็ถือว่าใช้ได้

"จะบอกคนอื่นไหมว่าข้าเป็นอาจารย์ค่ายกลแล้ว แล้วให้คนอื่นมาหาข้าเพื่อวาดค่ายกล?"

โม่ฮว่าคิดสักครู่ แล้วก็ส่ายหน้า

ตัวเองยังเด็กอยู่ ทำแบบนี้โอ้อวดเกินไป เขายังจำคำพูดของอาจารย์จวงได้ ผู้ฝึกตนต้องปิดบังความสามารถ ไม้ที่โผล่พ้นชายคาก็จะผุ หมูที่อ้วนก็จะถูกฆ่า ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรมีสิ่งอันตรายมากมาย ด้วยระดับการฝึกฝนและประสบการณ์ของโม่ฮว่าในตอนนี้ ไม่มีทางป้องกันได้ทั่วถึง

อีกอย่าง ระดับความสามารถด้านค่ายกลของตัวเองก็ยังไม่เพียงพอ ยังมีอีกมากมายที่ต้องเรียนรู้เกี่ยวกับค่ายกล ไม่ควรโลภผลประโยชน์ชั่วคราว แล้วสูญเสียจิตใจดั้งเดิมในการแสวงหาวิถี

เรื่องนี้ก็ผ่านไป วันรุ่งขึ้น นักล่าสัตว์อสูรที่ขอให้โม่ฮว่าวาดค่ายกลก็มาเยี่ยมที่บ้านอย่างกะทันหัน ข้างหลังยังมีชายหนุ่มท่าทางซื่อๆ ตามมาด้วย

"ต้าผิง รีบขอบคุณลุงโม่กับพี่โม่เร็ว"

เด็กหนุ่มคนนั้นก็ไม่รีรอ โค้งคำนับ พูดว่า "ขอบคุณลุงโม่ ขอบคุณพี่โม่ขอรับ!"

โม่ซานจึงแนะนำให้โม่ฮว่าว่า "นี่คือลุงโจวของเจ้า ชื่อเดี่ยวคือตัวเฉิง นี่คือลูกชายคนเล็กของเขา ชื่อโจวต้าผิง ค่ายกลนั้นก็คือลุงโจวเฉิงขอให้เจ้าวาด"

"สวัสดีขอรับลุงโจว สวัสดีขอรับพี่ต้าผิง!"

"ดี ดี" โจวเฉิงยิ้มพลางพูด "ไม่ต้องมากพิธีขนาดนั้น เรียกต้าผิงก็พอ"

โจวต้าผิงเกาศีรษะ "เรียกข้าว่าต้าผิงก็พอ"

โจวเฉิงยื่นของมากมายให้ มีทั้งสุราและอาหาร ผักและผลไม้ พวกนี้ก็ยังดี ที่มีค่าที่สุดคือหมึกวิเศษหนึ่งขวด

โม่ฮว่ารับหินวิญญาณเพียงห้าก้อน แล้ววาดค่ายกลให้ โจวเฉิงรู้สึกเกรงใจอยู่แล้ว ต่อมาเมื่อได้รับเกราะเถาวัลย์มาดู ลายค่ายกลของค่ายกลเรียบร้อย ลายพู่กันสวยงาม มีประกายสีทองอ่อนๆ

แม้เขาจะไม่เข้าใจค่ายกล แต่ลายพู่กันของค่ายกลนี้ ดูก็รู้ว่าชำนาญมาก หากไม่ทุ่มเทฝึกฝนอย่างหนัก ก็วาดไม่ออกมาแบบนี้

แต่เดิมโจวเฉิงคิดว่า โม่ฮว่าอายุยังน้อย ค่ายกลที่วาดออกมา ขอเพียงพอใช้ได้ก็พอ แต่พอได้เห็น แม้แต่เมื่อเทียบกับอาจารย์ค่ายกลในเมืองตงเซียนที่วาดค่ายกลมายี่สิบสามสิบปี ก็ไม่ได้ด้อยไปเลย

โจวเฉิงลองทดสอบประสิทธิภาพของเกราะเถาวัลย์ ดีกว่าที่คาดไว้มาก ถ้าเจอสถานการณ์คับขัน บางทีอาจจะช่วยชีวิตลูกชายได้จริงๆ

ตอนนี้เขายิ่งรู้สึกเกรงใจมากขึ้น จึงรวบรวมหินวิญญาณมาอีก ตั้งใจซื้อของขวัญมา มาขอบคุณด้วยตัวเอง

โม่ซานปฏิเสธอย่างแน่วแน่ "ของพวกนี้เจ้าเก็บไว้เองเถอะ การหาหินวิญญาณก็ไม่ใช่เรื่องง่าย"

แต่ไม่ว่าโม่ซานจะพูดอย่างไร โจวเฉิงก็ตั้งใจแน่วแน่ที่จะมอบของให้

ทั้งสองคนยืนกรานอยู่อย่างนี้ ดูท่าถึงค่ำก็คงไม่ได้ข้อสรุป

โม่ฮว่าจึงต้องพูดว่า "พ่อ ลุงโจวมีความปรารถนาดี ท่านก็รับไว้เถอะ ต่อไปถ้าต้องการวาดค่ายกลอะไร ก็มาหาพวกเราได้เลยนะขอรับ"

โจวเฉิงดีใจมาก พูดว่า "พี่โม่พูดถูกต้อง ท่านอย่าได้ปฏิเสธเลย"

โม่ซานจนใจ จึงต้องรับไว้

หลังจากนั้น เมื่อโจวต้าผิงขึ้นเขาไปล่าสัตว์อสูร ก็สวมเกราะเถาวัลย์ที่โม่ฮว่าวาดค่ายกลไว้ มีหลายครั้งที่ได้รับบาดเจ็บ แต่เพราะเกราะเถาวัลย์แข็งแรง จึงไม่เป็นอันตรายมาก

เมื่อโจวเฉิงรู้เรื่องนี้ ก็รู้สึกโล่งใจ คิดว่าตัวเองไม่ได้เสียแรงไปเปล่า แค่หินวิญญาณที่ประหยัดได้จากการรักษาอาการบาดเจ็บก็มากแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าถ้าเจออันตรายจริงๆ ค่ายกลบนเกราะเถาวัลย์นี้ก็สามารถช่วยชีวิตได้

พวกเขาเป็นนักพรตอิสระ ชีวิตยากลำบาก เลี้ยงดูลูกมาอย่างยากเย็น หากเสียชีวิตเพราะการล่าสัตว์อสูร ก็จะทำให้รู้สึกเศร้าเสียใจอย่างสุดซึ้ง

โจวเฉิงเป็นนักล่าสัตว์อสูรมาหลายปี ผู้ฝึกตนหนุ่มสาวที่เสียชีวิตเพราะการล่าสัตว์อสูรมีทุกปี

แม้แต่พวกเขาที่เป็นมือเก่า หากไม่ระวังก็อาจตายในท้องสัตว์อสูรได้ แล้วจะพูดถึงพวกมือใหม่ที่เพิ่งเริ่มต้นได้อย่างไร?

ทุกครั้งที่นึกถึงเรื่องนี้ โจวเฉิงก็รู้สึกซาบซึ้งใจต่อโม่ฮว่าอย่างมาก แต่เพราะเขายากจน ไม่มีหินวิญญาณ จึงได้แต่พูดคำขอบคุณ แสดงความรู้สึกในใจ

หลังจากนั้น เขาก็ชมโม่ฮว่าทุกครั้งที่พบคน บอกว่าโม่ฮว่าแม้จะอายุน้อย แต่วาดค่ายกลได้ดี หลังจากวาดค่ายกลบนเกราะเถาวัลย์แล้ว เกราะเถาวัลย์ก็แทงไม่เข้า ฟันไม่ออก ลูกชายของเขาขึ้นเขาล่าสัตว์อสูร ไม่ต้องกลัวอีกต่อไป

คำพูดนี้อาจจะเกินจริงไปหน่อย และดูเหมือนจะเป็นเท็จ แต่คนที่ชอบซุบซิบนินทาต่างก็ชอบฟัง

อาจารย์ค่ายกลน้อยอายุสิบกว่าขวบ บางคนไม่เชื่อ แต่ก็มีคนเชื่อเช่นกัน

สองสามวันก็มีคนเชิญโม่ซานไปกินข้าว ดื่มสุรา แล้วก็พูดอ้อมๆ ถามว่าลูกชายของเขาวาดค่ายกลเป็นจริงหรือ เกราะเถาวัลย์ที่วาดค่ายกลแล้วจริงๆ แล้วแทงไม่เข้า ฟันไม่ออกหรือ

โม่ซานจนใจ จึงต้องอธิบายว่า "ลูกชายข้าวาดค่ายกลเป็นจริง แต่แม้จะวาดค่ายกล เกราะเถาวัลย์ก็ไม่มีทางแทงไม่เข้า ฟันไม่ออก เพียงแต่แข็งแรงขึ้นกว่าเดิมเท่านั้น"

"ข้าก็ว่า ถ้าแทงไม่เข้า ฟันไม่ออกจริง นั่นจะเป็นยังไง?"

"ข้าเคยเห็นเกราะเถาวัลย์นั่น หลังจากวาดค่ายกล แข็งขึ้นมากจริงๆ แต่ก็ยังขาดอะไรบางอย่าง ผู้ฝึกตนขั้นฝึกลมปราณระดับกลางใช้ได้ แต่ขั้นฝึกลมปราณระดับปลายก็ใช้ไม่ได้แล้ว ทนการโจมตีของสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นปลายไม่ได้"

"ผู้ฝึกตนขั้นฝึกลมปราณระดับกลางใช้ได้หรือ?" มีคนถาม

"ใช้ได้ ผลดีทีเดียว อย่างน้อยก็ป้องกันจุดสำคัญได้"

"งั้นข้าต้องหาให้ลูกชายข้าสักอัน ทุกครั้งที่เขาขึ้นเขา ข้าก็กังวลใจ ตอนข้ายังหนุ่มขึ้นเขา ยังไม่เคยกังวลขนาดนี้เลย ข้าน่ะหนังหนาเนื้อแน่น สัตว์อสูรกัดข้า ข้าไม่กลัว ข้ากลัวแต่พวกสัตว์บ้านั่นจะกัดลูกชายข้า ถ้าเกิดอะไรขึ้น ยังไม่ทันให้ลูกชายส่งข้าไปเป็นผี ข้าก็ต้องเผากระดาษให้เขาซะแล้ว..." ชายร่างใหญ่คนหนึ่งพูดพลางยิ้มขื่น

"พูดถึงที่สุดก็แค่ของสำหรับขั้นฝึกลมปราณระดับกลาง ไม่มีประโยชน์มากหรอก..." มีคนพูดอย่างดูแคลน

"เจ้าไม่มีลูก ก็เลยคิดว่าไม่มีประโยชน์ ข้าไม่เหมือนกัน ข้ามีลูกชายสามคน! โม่ซาน พวกเรารู้จักกันมาหลายปี เจ้าก็ต้องให้ลูกชายเจ้าวาดให้ข้าสักสองสามอัน วาดสาม... ไม่สิ หกอันเลย ข้าจะเก็บไว้สองสามอันเป็นอะไหล่..."

"อ้อ ข้าด้วย"

"งั้นข้าก็ขอสักอันด้วย..."

"เจ้าไม่มีลูก จะเอาไปทำไม?"

คนนั้นไม่พอใจ พูดว่า "ตอนนี้ข้าไม่มี อนาคตก็มีไม่ได้หรือไง?"

"นั่นก็ไม่แน่นะ"

"เจ้าอย่าพูดมาก เขาอยากได้ก็ให้เขาเอาสิ บางทีอาจจะมีลูกนอกสมรสอยู่ข้างนอกก็ได้"

"ไอ้หมาบ้า พูดอะไรของเจ้า!"

หลายคนดื่มสุราจนเมา ก็ตีกันวุ่นวาย

โม่ซานได้แต่หัวเราะและร้องไห้ไม่ออก