บทที่ 98 คำขอร้อง

 

เมื่อวานนี้โม่ซานฆ่าสัตว์อสูรตัวหนึ่ง ถลกหนัง แยกกระดูก เก็บแก่นอสุร จัดการเรียบร้อยแล้ว กำลังจะลงจากเขากลับบ้าน ก็มีนักล่าสัตว์อสูรที่เคยรู้จักกันมาหา ท่าทางสุภาพมาก

"พี่ใหญ่โม่ มีเรื่องหนึ่ง อยากขอความช่วยเหลือจากท่าน..."

นักล่าสัตว์อสูรคนนี้แซ่โจวชื่อเฉิง รูปร่างปานกลาง ค่อนข้างผอม

โม่ซานเป็นคนใจกว้างอยู่แล้ว คิดว่าเขาคงมีความลำบากอะไร จึงพูดว่า "พูดมาเถอะ ถ้าช่วยได้ ข้าจะช่วยแน่นอน"

โจวเฉิงรู้สึกเกรงใจเล็กน้อย "ไม่ได้ขอให้พี่ใหญ่โม่ช่วยหรอกขอรับ แต่มีเรื่องหนึ่ง อยากขอให้ลูกชายของท่านช่วยหน่อย..."

โม่ซานตกตะลึง "ลูกชายของข้า? โม่ฮว่า?"

"ใช่ขอรับ ใช่ขอรับ" โจวเฉิงพูด "ข้ากับพี่ใหญ่โม่ถือว่ามีความสัมพันธ์กันอยู่บ้าง แต่กับลูกชายของท่าน ข้ายังไม่เคยพบหน้าเลย ถ้าจู่ๆ ไปหาเขา ก็ดูไม่เหมาะสม ข้าเลยมาขอร้องพี่ใหญ่ท่านนี่แหละขอรับ..."

โม่ซานมองเขาอย่างสงสัย "ลูกชายข้า โม่ฮว่า เพิ่งอยู่ในขั้นฝึกลมปราณระดับสี่ เขาจะช่วยอะไรเจ้าได้?"

"ได้ขอรับ! ได้ขอรับ!" โจวเฉิงรีบพูด "ข้ามีลูกชายคนเล็กคนหนึ่ง อายุสิบห้าสิบหกปี อยู่ในขั้นฝึกลมปราณระดับหก เพิ่งเป็นนักล่าสัตว์อสูรได้ไม่นาน แต่เขามีพรสวรรค์ธรรมดา วิชาการต่อสู้ก็เรียนไม่ค่อยดี ข้าก็กลัวว่าขึ้นเขาแล้วจะเจอสัตว์อสูรที่จัดการยาก ถ้าเกิดอุบัติเหตุขึ้นมา ก็..."

โจวเฉิงถอนหายใจ "ตอนนี้เขาโชคดี ยังไม่เจอสัตว์อสูรที่ยากจะจัดการ ยังปลอดภัยดี แต่ท่านกับข้าต่างก็เป็นพ่อ และเป็นนักล่าสัตว์อสูรด้วยกัน ย่อมเข้าใจดีว่า เมื่อเข้าไปในเขาใหญ่เฮยซานแล้ว อะไรก็เกิดขึ้นได้ พอคิดถึงเรื่องนี้ ข้าก็นอนไม่หลับ"

โม่ซานเข้าใจความรู้สึกนั้นดี พยักหน้า

"เมื่อสองสามวันก่อน ข้าได้ยินว่าแถวบ้านของพวกท่านมีอาจารย์ค่ายกลน้อย สามารถวาดค่ายกลอะไรสักอย่างลงบนเกราะเถาวัลย์ ในยามคับขัน สามารถป้องกันการโจมตีของสัตว์อสูรได้เพิ่มอีกนิด นั่นก็คือสามารถช่วยชีวิตได้หนึ่งชีวิต ต่อมาข้าก็สืบถามอีก จึงรู้ว่าอาจารย์ค่ายกลน้อยคนนี้แซ่โม่ พ่อชื่อโม่ซาน ข้าคิดว่าช่างบังเอิญจริงๆ จึงมาขอร้องพี่ใหญ่ท่านนี่แหละขอรับ"

โจวเฉิงมองโม่ซานตาปริบๆ กลัวว่าโม่ซานจะปฏิเสธ

โม่ซานลังเลเล็กน้อย พูดว่า "ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากช่วยเจ้า แต่... ข้าแค่รู้ว่าโม่ฮว่ากำลังเรียนค่ายกล แต่เรื่องค่ายกล ข้าไม่ค่อยเข้าใจ ก็ไม่รู้ว่าเขาเรียนได้ดีแค่ไหน ค่ายกลที่เจ้าว่านี้ดูเหมือนจะไม่ธรรมดา โม่ฮว่าอาจจะวาดไม่ได้"

"ได้ขอรับ ได้ขอรับ เขาวาดได้แน่นอน" โจวเฉิงรีบพูด

"เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าเขาวาดได้?" โม่ซานสงสัย

"ข้าได้ยินลุงสวี่พูด ก็คือลุงสวี่ที่เข้าป่าล่าสัตว์อสูรกับข้า—เมื่อก่อนไม่ค่อยสุภาพกับท่าน อยากประลองกับท่าน แล้วถูกท่านชกล้มด้วยหมัดเดียวคนนั้น..."

โจวเฉิงยิ้มเล็กน้อย พูดต่อ "เขาบอกว่าลูกชายของลุงเมิ่ง ต้าหู เมื่อไม่นานมานี้ถูกแมงป่องอสูรแทงทะลุหน้าอก เป็นเพราะมีค่ายกลวาดอยู่บนเกราะเถาวัลย์ ไม่ได้ทำลายเส้นเลือดสำคัญ จึงรอดชีวิตมาได้ เขายังบอกว่าท่านโชคดี มีลูกชายที่ดี แต่น้ำเสียงดูประชดประชันหน่อย ท่านอย่าได้ถือสาเขาเลยนะ ใครใช้ให้ท่านเคยชกเขาล่ะ..."

"อ๋อ ลุงสวี่นี่เอง..." โม่ซานนึกออกแล้ว

เรื่องต้าหูบาดเจ็บ เขาก็เคยได้ยินมา แต่ตอนนั้นเขาก็อยู่บนเขา พอลงจากเขาก็ได้ยินว่าต้าหูไม่เป็นอะไรมากแล้ว ก็เลยไม่ได้สนใจมาก

นักล่าสัตว์อสูรบาดเจ็บเป็นเรื่องปกติ ขอเพียงไม่ขาดแขนขาด ไม่ทำลายเส้นลมปราณ ไม่เสียชีวิต ก็ไม่มีอะไร นี่คืออาชีพของพวกเขา

ถ้าเป็นต้าหู ก็มีความเป็นไปได้จริงๆ โม่ฮว่าเล่นกับพวกเขามาตั้งแต่เด็ก ช่วยวาดค่ายกลบนเกราะเถาวัลย์ให้ต้าหูก็เป็นเรื่องปกติ

โม่ซานคิดในใจ

โจวเฉิงจับมือโม่ซาน "พี่ใหญ่โม่ ท่านต้องช่วยข้าเรื่องนี้นะ ไม่งั้นข้าจะไม่สบายใจเลยเรื่องลูกชายคนเล็กของข้า!"

โม่ซานคิดสักครู่ พูดว่า "ข้าจะกลับไปถามดู ถ้าโม่ฮว่าวาดค่ายกลที่เจ้าว่านั่นได้จริง เขาจะช่วยวาดให้แน่นอน แต่ถ้าเขาวาดไม่ได้ ก็ช่วยอะไรไม่ได้..."

โจวเฉิงดีใจมาก รีบพูด "ขอบคุณพี่ใหญ่โม่! ถ้าวาดได้จริง จะให้หินวิญญาณเท่าไหร่ก็ได้"

จากนั้นเขาก็แสดงสีหน้าละอายใจ "แต่ช่วงนี้... มีหินวิญญาณไม่มาก ถ้าไม่พอ จะขอติดค้างไว้ก่อนได้ไหม? รอเดือนหน้าข้าเข้าป่าล่าสัตว์อสูร แบ่งหินวิญญาณแล้วค่อยคืนให้ท่าน?"

โม่ซานโบกมือ "นี่เป็นเรื่องเล็กน้อย ค่อยว่ากันทีหลัง"

ถ้าเป็นเขาช่วย จะเก็บหรือไม่เก็บหินวิญญาณก็ได้ แต่นี่ต้องหาโม่ฮว่า เขาต้องกลับไปถามความเห็นของลูกชายก่อน

แต่... ค่ายกลเกราะอะไรนั่น โม่ฮว่าวาดได้จริงหรือ?

โม่ซานกลับบ้านด้วยความสงสัย ก็ถามโม่ฮว่าตรงๆ "เจ้าวาดได้หรือ?"

"ได้ขอรับ" โม่ฮว่าพยักหน้า

"งั้นเจ้า... มีเวลาว่างในช่วงนี้ไหม?"

"มีขอรับ"

"ช่วยเขาวาดได้ไหม?"

"ได้ขอรับ"

โม่ซานไม่คิดว่าจะราบรื่นขนาดนี้

เมื่อวานตอนคนอื่นมาขอร้องเขา ท่าทางอ้อนวอนอย่างที่สุด เขาคิดว่าจะเป็นเรื่องยากมาก แต่ทำไมพอมาถึงโม่ฮว่า ดูเหมือนจะเป็นเรื่องเล็กน้อยอย่างนั้น?

"ต้องใช้เวลานานแค่ไหน?"

"เร็วมากขอรับ ครึ่งวันก็พอ" โม่ฮว่าตอบ

ความจริงแล้วใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วยามด้วยซ้ำ ตอนนี้จิตสำนึกของโม่ฮว่าแข็งแกร่ง การควบคุมจิตสำนึกก็แข็งแกร่ง ค่ายกลเกราะเหล็กโม่ฮว่าก็วาดจนชำนาญ การวาดแทบไม่มีความยากลำบากใดๆ เลย แต่การกันเวลาไว้เผื่อเสมอก็ไม่ผิด

โม่ซานพยักหน้า แล้วถามอีกว่า "งั้น... โดยปกติค่าตอบแทนในการวาดค่ายกลเท่าไหร่?"

โม่ฮว่าเห็นสีหน้าลังเลของโม่ซาน จึงพูดว่า "พ่อ ท่านยังมีอะไรอยากพูดอีกหรือเปล่า?"

โม่ซานคิดสักครู่ แล้วก็พูดว่า "ฐานะของเขาก็ไม่ดี ลูกชายคนเล็กเพิ่งเป็นนักล่าสัตว์อสูร ต้องเตรียมทุกอย่าง คงมีหินวิญญาณไม่มาก ถ้าเก็บน้อยลงได้ก็เก็บน้อยลงหน่อย แต่นี่ก็เป็นการตัดสินใจของเจ้าเอง เพราะค่ายกลก็เป็นฝีมือของเจ้า"

ก่อนหน้านี้โม่ซานคิดว่าระดับการฝึกฝนของโม่ฮว่าไม่สูง ค่ายกลที่เรียนก็คงไม่ลึกซึ้งไปถึงไหน สามารถช่วยเพื่อนบ้านซ่อมแซมค่ายกลได้ จะเก็บหรือไม่เก็บหินวิญญาณก็ได้ เสียเปรียบนิดหน่อยก็ไม่เป็นไร

แต่ตอนนี้โม่ซานเพิ่งตระหนักว่าไม่เหมือนกัน ค่ายกลที่นักล่าสัตว์อสูรใช้ได้ ไม่ใช่ค่ายกลง่ายๆ ที่มีลายค่ายกลแค่สองสามลายแน่นอน

โม่ฮว่าสามารถวาดค่ายกลแบบนั้นได้ ก็แทบจะไม่ต่างจากอาจารย์ค่ายกลทั่วไปในเมืองแล้ว

การเป็นอาจารย์ค่ายกลยากแค่ไหน โม่ซานรู้ดี แม้แต่อาจารย์ค่ายกลธรรมดาที่สุด ก็ต้องใช้เวลาสิบยี่สิบปีขึ้นไปในการศึกษาอย่างหนัก

และโม่ฮว่าตอนนี้ก็แค่อายุสิบเอ็ดสิบสองปี เห็นได้ชัดว่าเขาใช้เวลาทั้งหมดที่มีไปกับการเรียนค่ายกล ในขณะที่เด็กคนอื่นยังบ่นว่าการฝึกฝนยากลำบาก คิดแต่จะไปเที่ยวเล่นที่ไหน โม่ฮว่ากลับเรียนค่ายกลทั้งวันทั้งคืน

โม่ซานนึกขึ้นได้ว่า ทุกครั้งที่เขาเข้าป่าล่าสัตว์อสูร กลับมาบ้าน โม่ฮว่าก็มักจะกำลังวาดค่ายกลอยู่เสมอ บางครั้งที่เขากลับมาดึก ไฟในห้องของโม่ฮว่าก็ยังสว่างอยู่

โม่ซานรู้สึกปวดใจเล็กน้อย ยิ่งไม่อยากให้ลูกชายเสียเปรียบ

โม่ฮว่าไม่ได้สังเกตว่าโม่ซานคิดอะไรมากมายขนาดนี้ เขาคำนวณสักครู่ แล้วพูดว่า "เอาเกราะเถาวัลย์มา แล้วก็เตรียมหมึกวิเศษธาตุโลหะหนึ่งขวดก็พอขอรับ ถ้าเป็นหมึกวิเศษคุณภาพดี ค่ายกลก็จะมีประสิทธิภาพดีขึ้น แต่ถ้าซื้อหมึกวิเศษคุณภาพดีไม่ไหว ใช้หมึกวิเศษธรรมดาก็ได้ ส่วนค่าตอบแทนนั้น พ่อขอรับ พวกท่านล่าสัตว์อสูร หนึ่งวันสามารถหาหินวิญญาณได้เท่าไหร่ขอรับ?"

"แต่ละคนน่าจะได้ประมาณห้าก้อน"

แต่ละวันห้าก้อน แต่หนึ่งเดือนไม่มีทางอยู่บนเขาได้ทุกวัน และไม่มีทางเจอสัตว์อสูรทุกวัน แม้จะเจอ ก็ไม่แน่ว่าจะฆ่าได้ ถ้าเจอสัตว์อสูรที่จัดการยาก ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย ยังต้องเสียค่ายาลูกกลอนอีก ดังนั้นหินวิญญาณนี้จึงไม่ได้มากเลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าการล่าสัตว์อสูรนั้นอันตรายขนาดไหน

"งั้นก็เก็บห้าก้อนแล้วกันขอรับ" โม่ฮว่าพูด

โม่ซานพยักหน้า แต่ก็อดถามไม่ได้ "ห้าก้อน... เจ้าไม่เสียเปรียบหรอกหรือ?"

การจ้างอาจารย์ค่ายกลวาดค่ายกลต้องใช้หินวิญญาณจำนวนมาก แม้โม่ซานจะไม่เคยจ้าง ไม่มีหินวิญญาณพอที่จะจ้าง แต่อยู่ในเมืองตงเซียนมานาน ก็พอรู้เรื่องพวกนี้บ้าง

โม่ฮว่าพูดว่า "ลูกยังเรียนค่ายกลอยู่ จะได้มากได้น้อยไม่สำคัญ ขอเพียงมีโอกาสได้ฝึกค่ายกลก็พอ อีกอย่าง พ่อไม่ใช่บอกลูกเสมอหรือว่า ในหมู่นักพรตอิสระ ต้องช่วยเหลือกัน ตอนที่ครอบครัวเราลำบาก ลุงป้าพวกนี้ก็เคยช่วยเหลือเรามาบ้าง ตอนนี้เรามีกำลังเหลือ ช่วยเหลือพวกเขาก็เป็นสิ่งที่ควรทำ"

โม่ฮว่ายิ้มพูด "ทั้งได้ช่วยคนอื่น ได้ฝึกค่ายกล แถมยังได้หาหินวิญญาณ ได้ประโยชน์ถึงสามอย่าง ไม่ดีหรือขอรับ?"

"ดี" โม่ซานอดไม่ได้ที่จะลูบหัวโม่ฮว่า "งั้นพรุ่งนี้พ่อจะบอกให้เขาเตรียมของมา ให้เจ้าวาดค่ายกล"

หลังกินข้าวเสร็จ โม่ฮว่ากลับห้องพักผ่อน

โม่ซานนั่งอยู่คนเดียว ยิ่งคิดยิ่งรู้สึกปลาบปลื้ม นึกถึงคำพูดของลูกชายเมื่อครู่ และนึกถึงว่าตอนนี้ลูกชายก็นับว่าเป็นอาจารย์ค่ายกลแล้ว โม่ซานที่ปกติสุขุมเยือกเย็น ก็ไม่อาจซ่อนรอยยิ้มบนใบหน้าได้