บทที่ 96 เกราะเถาวัลย์

 

"พวกเราตามลุงโจวและคนอื่นๆ ขึ้นเขาไปล่าสัตว์อสูร พบกับหมาป่าเล็บแยกหนึ่งตัว สูงเท่าสองคน ขนสีแดงเข้ม เขี้ยวยาวสามฉื่อ ปลายเล็บเหมือนตะขอกลับ ระดับน่าจะอยู่ในขั้นกลางของระดับหนึ่ง ยังไม่ถึงขั้นปลาย ทีมเล็กๆ ของพวกเราก็รับมือได้ ลุงโจวและคนอื่นๆ จึงต่อสู้กับมัน ให้พวกเราอยู่ด้านนอกคอยสนับสนุน อย่าให้มันหนีไป..."

"ต่อสู้กันนานมาก ลุงโจวและคนอื่นๆ ก็บาดเจ็บ หมาป่าเล็บแยกก็ดูเหมือนจะอยู่ไม่ไหวแล้ว ใครจะรู้ว่ามันจะพุ่งเข้าใส่พวกเราสามคนอย่างกะทันหัน ข้ากับต้าหูจำคำสั่งของลุงโจวได้ ไม่ได้ลงมือง่ายๆ แต่เสี่ยวหูร้อนใจ จึงฟันดาบใส่หมาป่าเล็บแยกไปหนึ่งที"

"ดาบนี้ฟันโดนหมาป่าเล็บแยก แต่ทำให้มันบาดเจ็บแค่ที่ขนเท่านั้น หมาป่าเล็บแยกฉวยโอกาสตอนที่เสี่ยวหูเปิดช่องโหว่จากการโจมตี อ้อมไปด้านหลังเสี่ยวหู ใช้กรงเล็บฉีกเกราะเถาวัลย์ของเสี่ยวหู ผิวหนังของเสี่ยวหูฉีกขาด เลือดไหลไม่หยุด..."

ซวงหูใช้แขนเสื้อเช็ดน้ำตา พูดอย่างสะอื้น:

"ลุงโจวบอกว่า บนกรงเล็บของหมาป่าเล็บแยกมีพลังอสูรเกี่ยวพันอยู่ ถ้าถูกฉีกเป็นแผล เลือดก็จะไหลไม่หยุด ผู้ฝึกตนหลายคนถูกฉีกเช่นนี้ เลือดไหลจนหมด ก็ตาย..."

ดวงตาของต้าหูก็มีน้ำตาคลอ พูดด้วยความรู้สึกผิดว่า "ถ้าข้าป้องกันแทนเขาได้ก็ดี ข้าแข็งแรงกว่าเสี่ยวหู คงไม่บาดเจ็บหนักขนาดนี้"

น้องชายบาดเจ็บขนาดนี้ พี่ชายทั้งสองคนรู้สึกทั้งเศร้าและเสียใจ

"วิชาปรุงยาของหมอเฒ่าเฟิงเก่งมาก เสี่ยวหูต้องไม่เป็นไรแน่นอน" ดวงตาของโม่ฮว่าก็แสบร้อน จึงปลอบใจพวกเขา

โม่ฮว่ามองดูอาการบาดเจ็บของเสี่ยวหูอย่างละเอียดอีกครั้ง แม้ว่าจะยังมีเลือดซึมออกมา แต่เลือดที่บาดแผลเริ่มจะแข็งตัวช้าๆ แล้ว น่าจะเป็นผลจากยาที่หมอเฒ่าเฟิงใช้

โม่ฮว่าถอนหายใจด้วยความโล่งอก

โม่ฮว่าใช้จิตสำนึกตรวจสอบอีกครั้ง พบว่าที่บาดแผลของเสี่ยวหูมีพลังสีแดงอ่อนๆ พัวพันอยู่ น่าจะเป็นพลังอสูรที่นักล่าสัตว์อสูรพูดถึงบ่อยๆ เป็นพลังวิญญาณที่ไม่บริสุทธิ์ที่สัตว์อสูรได้รับจากการกินอาหาร ผสมกับเลือดและลมปราณของตัวเอง กลายเป็นพลังวิญญาณพิเศษ

ไม่ใช่แค่มนุษย์เท่านั้นที่สามารถรับพลังจากวิถีแห่งฟ้าดินได้ สัตว์อสูรก็ทำได้เช่นกัน

โม่ฮว่าปลอบใจต้าหูและซวงหูอีกสองสามประโยค แล้วส่งของที่หลิวรู่ฮว่าฝากมาให้ป้าใหญ่เมิ่ง

ป้าใหญ่เมิ่งแอบเช็ดน้ำตาอยู่ข้างๆ เมื่อเห็นโม่ฮว่า ก็พยายามทำใจให้เข้มแข็ง "ช่วยขอบคุณแม่ของเจ้าแทนข้าด้วย หลายปีมานี้ ก็ต้องขอบคุณนางที่ช่วยเหลือ ขอบคุณที่เจ้าลำบากมาส่งของ เที่ยงนี้อยู่กินข้าวด้วยกันนะ..."

แต่นึกถึงบ้านที่ยากจนข้นแค้น อาหารก็มีไม่มาก ไม่มีอะไรที่จะเอาออกมาต้อนรับได้ การรักษาอาการบาดเจ็บของเสี่ยวหูยังต้องใช้หินวิญญาณอีกมาก ไม่รู้ว่าจะหาหินวิญญาณมาจากไหน...

ป้าใหญ่เมิ่งรู้สึกเศร้าในใจ แม้ใบหน้าจะยิ้มอย่างฝืนๆ แต่น้ำตาก็ไหลลงมาตามแก้ม

โม่ฮว่าแกล้งทำเป็นไม่เห็น พูดว่า "ไม่เป็นไรขอรับป้าใหญ่ แม่ให้ข้ากลับเร็วหน่อย ป้าใหญ่ดูแลเสี่ยวหูให้ดีนะขอรับ รอเสี่ยวหูหายดีแล้ว ข้าจะมาเล่นอีก"

ป้าใหญ่เมิ่งพยักหน้าอย่างสะอื้น

โม่ฮว่าปลอบใจอีกว่า "ข้าเพิ่งดูมา บาดแผลของเสี่ยวหูเริ่มสมานแล้ว พลังอสูรบนบาดแผลก็อ่อนลงมาก คาดว่าพักฟื้นสักสองสามวัน ก็จะค่อยๆ ดีขึ้น เรื่องหินวิญญาณก็ไม่ต้องกังวล รออีกสักพัก เมื่อต้าหูและคนอื่นๆ สามารถรับผิดชอบได้เอง ทุกอย่างก็จะค่อยๆ ดีขึ้น..."

"อืม" ป้าใหญ่เมิ่งลูบหัวโม่ฮว่า

แม้ว่าโม่ฮว่าจะอายุน้อย แต่เขาเป็นเด็กที่รู้ความเสมอ และรู้เรื่องมากมาย เมื่อเขาพูดเช่นนี้ ป้าใหญ่เมิ่งก็รู้สึกสบายใจขึ้นมากโดยไม่รู้ตัว

โม่ฮว่าส่งกล่องอาหารให้ป้าใหญ่เมิ่ง แล้วก็บอกลากลับบ้าน

"ระวังตัวด้วยนะ"

ป้าใหญ่เมิ่งส่งโม่ฮว่าถึงประตู กลับมาเปิดกล่องอาหาร พบว่าข้างในมีซาลาเปาและเนื้อแห้งจำนวนหนึ่ง มีหม้อเล็กๆ ข้างในมีซุปบำรุงร่างกายอุ่นๆ และยาลูกกลอนสำหรับรักษาบาดแผลอีกหลายขวด

ใต้ยาลูกกลอนยังมีถุงผ้าเล็กๆ อีกใบ ถุงผ้าหนักอึ้ง ป้าใหญ่เมิ่งเปิดดู พบว่าข้างในมีหินวิญญาณสิบกว่าก้อน

ป้าใหญ่เมิ่งมองดูหินวิญญาณ ตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วน้ำตาก็ไหลออกมาอีก

หลังจากโม่ฮว่ากลับบ้าน อารมณ์ก็ตกต่ำมาก

เขาอยากช่วยเสี่ยวหูและคนอื่นๆ แต่ก็นึกไม่ออกว่าจะช่วยอย่างไร เขาไม่รู้อาคม ไม่สามารถฝึกร่างกาย ระดับการฝึกฝนก็ไม่สูง หินวิญญาณติดตัวก็ใช้หมดแล้ว

คิดไปคิดมา ก็ได้แต่วาดค่ายกลเท่านั้น

โม่ฮว่ากินข้าวกลางวันอย่างรวดเร็ว แล้วรีบวิ่งไปที่ร้านหลอมอาวุธ อยากขอเกราะเถาวัลย์ใหม่จากอาจารย์เฉิน

โม่ฮว่าไม่มีหินวิญญาณ ตั้งใจจะขอเชื่อ แต่อาจารย์เฉินไม่พูดอะไรสองคำ ให้เลยทันที และให้ถึงสามชุด

"เกราะเถาวัลย์นี่ ถ้าเจ้าไปซื้อก็ต้องใช้หินวิญญาณ แต่ที่ร้านเรา มันไม่มีค่าอะไรหรอก การหลอมเกราะเถาวัลย์ไม่ได้ใช้เหล็กกล้ามากนัก ไม่ได้ใช้น้ำยาวิเศษอะไร แค่แช่เถาวัลย์ให้ดี แล้วใช้ไฟแรงอบด้วยเทคนิคพิเศษก็พอ ใช้เตาไฟไม่นาน อย่างมากก็แค่เสียแรงหน่อย เจ้าเอาสามชุดนี้ไปเล่นเลย..."

โม่ฮว่าเคยช่วยอาจารย์เฉินวาดค่ายกลหลายครั้ง ไม่เคยรับหินวิญญาณ อาจารย์เฉินรู้สึกไม่สบายใจ อยากให้โม่ฮว่าขอของจากเขามากๆ

ถ้าเป็นอาวุธวิเศษที่มีค่า เขาอาจต้องคิดหน้าคิดหลัง แต่เกราะเถาวัลย์แบบนี้ แม้แต่ลูกศิษย์ก็หลอมได้ เขาให้ไปโดยไม่ต้องกะพริบตา

โม่ฮว่ากล่าวขอบคุณ กลับไปแล้วก็วาดค่ายกลเกราะเหล็กลงบนเกราะเถาวัลย์ทั้งสามชุด

เกราะเถาวัลย์แบบนี้ โม่ฮว่ามีอยู่ในถุงเก็บของหนึ่งชุด เตรียมไว้สวมป้องกันตัวตอนเผชิญหน้ากับเฉียนซิง แต่เฉียนซิงเสียสติไปแล้ว เกราะเถาวัลย์นี้ก็เลยไม่มีประโยชน์

แต่โม่ฮว่าใช้ไม่ได้ ต้าหูและคนอื่นๆ ก็ต้องใช้ได้แน่นอน

นักล่าสัตว์อสูรต้องต่อสู้กับสัตว์อสูร เป็นกระบวนการที่อันตรายมาก โดยเฉพาะผู้ฝึกฝนร่างกาย

นักล่าสัตว์อสูรที่มีประสบการณ์ยังพอไหว มีประสบการณ์ในการล่าสัตว์อสูรมาก คุ้นเคยกับสัตว์อสูร แม้จะอันตราย ก็ยังรู้จักเข้าออก

นักล่าสัตว์อสูรมือใหม่ต่างกัน ขาดประสบการณ์ เมื่อเจอสถานการณ์ฉุกเฉินก็ไม่สามารถจัดการได้ทันท่วงที หากมีความผิดพลาดเล็กน้อย ถูกสัตว์อสูรฉวยโอกาส เบาก็บาดเจ็บ หนักก็เสียชีวิต

ผู้ฝึกตนหนุ่มสาวที่มีพรสวรรค์ยอดเยี่ยมหลายคน ดั้งเดิมสามารถเป็นนักล่าสัตว์อสูรที่ยอดเยี่ยมได้ แต่กลับเสียชีวิตเพราะอุบัติเหตุชั่วขณะ สูญเสียอนาคตไป

เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นบ่อยๆ โม่ซานเคยพูดคุยกับหลิวรู่ฮว่า เสียดายหลายครั้ง โม่ฮว่าแอบได้ยินเข้า

ในเวลาเช่นนี้ การมีชุดเกราะที่แข็งแกร่งพอ อาจช่วยชีวิตได้

น่าเสียดายที่นักล่าสัตว์อสูรส่วนใหญ่ซื้อเกราะราคาแพงไม่ไหว ได้แต่ใช้เกราะเถาวัลย์ราคาถูก

ตอนที่เสี่ยวหูถูกหมาป่าเล็บแยกโจมตีโดยไม่ทันตั้งตัว ถ้าเกราะเถาวัลย์แข็งแรงพอ ก็คงไม่บาดเจ็บ แม้จะบาดเจ็บ บาดแผลก็คงตื้นกว่านี้มาก ไม่ถึงกับร้ายแรงขนาดนี้

เกราะเถาวัลย์ที่มีค่ายกลเกราะเหล็ก จะแข็งแรงกว่าเดิมมาก หวังว่าเมื่อต้าหูและคนอื่นๆ สวมใส่ไปล่าสัตว์อสูร จะได้รับบาดเจ็บน้อยลง

โม่ฮว่าคิดในใจเงียบๆ

หลายวันต่อมา โม่ฮว่าไปเยี่ยมเสี่ยวหู อาการบาดเจ็บของเสี่ยวหูดีขึ้น สีหน้าก็ดีขึ้นมาก

โม่ฮว่าหยิบเกราะเถาวัลย์สามชุดออกมามอบให้พวกเขา เกราะเถาวัลย์ของต้าหูและซวงหูยังพอใช้ได้ เพียงแต่มีรอยแตกบ้างจากการต่อสู้กับสัตว์อสูร ส่วนเกราะเถาวัลย์ของเสี่ยวหูถูกหมาป่าฉีกขาดจริงๆ ใช้ไม่ได้แล้ว

ป้าใหญ่เมิ่งมองเกราะเถาวัลย์ในมือโม่ฮว่า อยากพูดแต่ก็ไม่พูด

โม่ฮว่าเห็นความคิดของป้าใหญ่เมิ่ง จึงพูดว่า "เกราะเถาวัลย์พวกนี้เป็นของที่อาจารย์เฉินให้ข้ามา ข้าใช้ไม่ได้ พอดีเอามาให้พี่ต้าหูและคนอื่นๆ บนเกราะเถาวัลย์มีค่ายกลที่ข้าวาด แข็งแรงกว่าเกราะเถาวัลย์ทั่วไปมาก แบบนี้พวกเขาล่าสัตว์อสูรก็จะไม่บาดเจ็บง่าย แม้จะบาดเจ็บ ก็จะเบากว่าเดิมมาก"

ป้าใหญ่เมิ่งแต่เดิมไม่ค่อยกล้ารับ แต่พอได้ยินโม่ฮว่าพูดว่า "ไม่บาดเจ็บง่าย" ก็ไม่สามารถปฏิเสธได้อีกต่อไป เพียงแต่ตาแดง รู้สึกละอายใจบ้าง

โม่ฮว่าดึงแขนเสื้อของป้าใหญ่เมิ่งพูดว่า "ต่อไปถ้าข้ามีธุระ ก็ต้องขอให้พี่ต้าหูและคนอื่นๆ ช่วย พวกเขาไม่ได้ขี้เกียจไม่ช่วยข้านะ"

ป้าใหญ่เมิ่งพูดรัวๆ "อืม อืม ต่อไปมีอะไร เจ้าก็หาพวกเขาได้เลย ถ้าสามคนนี้กล้าพูดคำว่าไม่แม้แต่ครึ่งคำ ข้าจะหักขาพวกมัน!"

สีหน้าของป้าใหญ่เมิ่งสดใสขึ้น ต้าหูและอีกสองคนก็กอดเกราะเถาวัลย์หัวเราะคิกคัก