บทที่ 8: ฝูงกวางที่ซ่อนอยู่ภายใน

ในช่วงเวลาที่คับขัน เย่จิ่งเฉิงและเย่จิ่งหย่งเห็นเพียงลูกไฟขนาดใหญ่พุ่งตรงไปยังหมาป่าเมฆเขียวสองตัว ก่อนจะระเบิดขึ้นทันที เปลวไฟและความร้อนระอุส่งผลให้เย่จิ่งหลี่ถูกระเบิดจนกระเด็นไปหลายเมตร พื้นดินกลายเป็นหลุมขนาดใหญ่

หมาป่าเมฆเขียวระดับหนึ่งขั้นกลางทั้งสองตัวถูกไฟเผาจนเกือบหมดสภาพ หน้าอกของพวกมันถูกไฟเผาเผยให้เห็นอวัยวะภายในที่ไหม้เกรียม หลังจากนั้น เย่จิ่งหย่งก็ใช้ตราประทับฟาดลงมา ทำให้พวกมันกลายเป็นเศษเนื้อในพริบตา

เย่จิ่งเฉิงใช้กระบี่วิญญาณของเขาโจมตีหมาป่าเมฆเขียวที่บาดเจ็บจากไฟ ทุกตัวต่างถูกเขาฟันจนตาย ทิ้งไว้เพียงซากหมาป่ากระจัดกระจายทั่วพื้น

ทั้งสองคนมองเห็นว่าหมาป่าที่ยังเหลือเพียงไม่กี่ตัวหนีเข้าไปในหุบเขา ที่เหลือถูกสังหารหมดแล้ว จึงหันมามองเย่จิ่งเฉิงอย่างสงสัยว่าทำไมเขาถึงมียันต์ไฟระดับสูงเช่นนี้

ทันใดนั้น พวกเขาก็เห็นบางสิ่งที่ทำให้ตกตะลึง สัตว์ที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าคือจิ้งจอกสีแดงเพลิง ดวงตาของมันเป็นสีน้ำเงินอ่อนซึ่งสะท้อนแสงแห่งความดุร้าย หางของมันใหญ่และพลิ้วไหวเหมือนเปลวไฟที่ลุกไหม้

“จิ้งจอกเพลิงไปถึงระดับหนึ่งขั้นกลางแล้วหรือ?” เย่จิ่งอวี้กล่าวด้วยความสงสัย

ถ้าหนูหยกโตเร็วเพราะกินยาวิญญาณ จิ้งจอกเพลิงตัวนี้ก็โตเร็วจนน่าประหลาดใจเกินไปแล้ว!

ทั้งสองคนจึงหันมามองเย่จิ่งเฉิงอย่างแปลกใจ

“มันน่าจะไม่ใช่จิ้งจอกที่เพิ่งเกิด เพราะถ้าเป็นแบบนั้น มันคงไม่ถูกพิษตั้งแต่ยังเล็ก” เย่จิ่งเฉิงพูดตามแผนที่เขาเตรียมไว้

เย่จิ่งอวี้พยักหน้าอย่างเข้าใจ แม้ว่าเขาจะยังคงไม่ค่อยแน่ใจนัก

“พี่หก เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม?” เย่จิ่งเฉิงถามพลางหันไปมองเย่จิ่งหลี่

เย่จิ่งหลี่ในตอนนี้ดูมอมแมมไม่น้อย และยังไม่ฟื้นตัวจากเหตุการณ์อันตรายเมื่อครู่

เมื่อถูกเย่จิ่งเฉิงถาม เขาจึงเพิ่งตั้งสติได้

“ขอบคุณพี่รอง พี่สี่ และจิ่งเฉิงมาก ข้าไม่รู้จะพูดอย่างไรดี” เย่จิ่งหลี่ตอบด้วยความละอายใจ แต่ก็เต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ

หากไม่ใช่เพราะพวกเขาทั้งสาม ตอนนี้เขาอาจจะไม่เหลือชีวิตอยู่แล้ว

“พี่หก เจ้าเป็นนักสร้างอาวุธในอนาคต งูเขียวของเจ้าก็มีเกล็ดที่หนา ไม่ต้องรู้สึกผิดขนาดนั้น” เย่จิ่งเฉิงตอบพลางดึงตัวเย่จิ่งหลี่ขึ้น

เย่จิ่งหลี่ปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้า ก่อนที่จะมองไปยังงูเขียวที่กำลังบาดเจ็บ

เขาเข้าใจความจริงนี้ดี แต่เนื่องจากเขาอยู่ในระดับหลอมลมปราณขั้นห้าแล้ว การที่จะละทิ้งงูเขียวที่เขาใช้แต้มผลงานกว่า 300 แต้มในการได้มานั้น ไม่ใช่เรื่องง่ายที่เขาจะทำใจได้

ในขณะเดียวกัน เย่จิ่งอวี้ก็เริ่มจัดเตรียมค่ายกลป้องกัน ซึ่งทำให้เย่จิ่งเฉิงรู้สึกโล่งใจมากขึ้น เพราะแม้ว่าพวกเขาจะอยู่บริเวณรอบนอกของเทือกเขาไท่หัง แต่โอกาสที่จะเจอสัตว์อสูรระดับสูงก็ยังมีอยู่ การใช้ค่ายกลจึงทำให้พวกเขารู้สึกปลอดภัยมากขึ้น

เย่จิ่งหย่งเริ่มเก็บซากหมาป่าเมฆเขียว โดยใช้วิชาเคลื่อนย้ายวัตถุเรียกน้ำขึ้นมาดับไฟที่ยังหลงเหลืออยู่ พวกเขามาที่นี่ก็เพื่อสัตว์อสูรพวกนี้อยู่แล้ว ขนของหมาป่าเมฆเขียวสามารถนำไปทำพู่กันวิญญาณได้ เลือดของมันใช้ในการทำหมึกวิญญาณ หนังของมันสามารถนำไปใช้ทำยันต์ ส่วนกรงเล็บและฟันก็เป็นวัสดุที่ดีสำหรับการสร้างอาวุธ

เนื้อของสัตว์อสูรเองก็ยังสามารถให้สัตว์วิญญาณกินได้ การต่อสู้ในวันนี้ไม่เพียงแค่เสือเมฆ งูเขียว และจิ้งจอกเพลิงที่ช่วยเหลือพวกเขาได้มาก

เย่จิ่งหย่งฉีกเนื้อจากหมาป่าเมฆเขียวสี่ชิ้น และโยนอวัยวะภายในของมันให้เสือเมฆทั้งสองตัวและจิ้งจอกเพลิง

ส่วนหนูหยกและงูเขียวที่บาดเจ็บจึงไม่ได้กินเนื้อเหล่านั้น

เสือเมฆทั้งสองตัวรีบกระโจนเข้าหาเนื้อสัตว์และเริ่มกินอย่างตะกละตะกราม ในขณะที่จิ้งจอกเพลิงยังคงหลบอยู่ข้างหลังเย่จิ่งเฉิง แม้จะเลียปากอยู่ตลอดเวลา แต่ก็ยังไม่ยอมขยับเข้าไปกิน

“เจ้าไฟน้อย กินเถอะ ไม่ต้องกังวล” เย่จิ่งเฉิงเอ่ยขึ้นพร้อมกับลูบหัวจิ้งจอกเพลิงเล็กๆ ซึ่งชื่อว่า “เจ้าไฟน้อย”

จิ้งจอกเพลิงจึงเริ่มกินอย่างระมัดระวัง แต่ยังคงจับตามองเข้าไปในหุบเขาอย่างระแวดระวัง

“พี่หก ข้ายังมีเม็ดยาเพิ่มพลังเลือดเหลืออยู่อีกหลายเม็ด” เย่จิ่งเฉิงพูดพร้อมกับหยิบยาออกมา

จากนั้นเขาก็ย่อตัวลง หยิบหัวของงูเขียวขึ้นมาแล้วโยนยาเพิ่มพลังเลือดเข้าไปในปากของมัน

ในขณะที่คนอื่นๆ ไม่ทันได้สังเกต เขายังใช้พลังวิญญาณบางส่วนจากตำราวิญญาณเพื่อช่วยรักษางูเขียว

เขาไม่กล้าใช้มากเกินไป เพราะงูเขียวบาดเจ็บหนัก ยาเพิ่มพลังเลือดเป็นเพียงยาที่ช่วยเพิ่มพลังและฟื้นฟูบางส่วนเท่านั้น

“จิ่งเฉิง เจ้าไม่ต้องเปลืองยาหรอก งูเขียวมันรักษาไม่ไหวแล้ว” เย่จิ่งหลี่พูดพลางส่ายหัว พร้อมกับพยายามหยิบยากลับมา แต่เย่จิ่งเฉิงก็ให้ยาไปทั้งหมดแล้ว

งูเขียวเริ่มหยุดเลือดไหล และหัวของมันค่อยๆ ชูขึ้น แม้ว่าจะยังดูอ่อนแรงอยู่ก็ตาม

“พี่หก ยังมีหวังนะ สัตว์วิญญาณไม่เหมือนงูธรรมดา” เย่จิ่งเฉิงพูดด้วยน้ำเสียงมั่นใจ เย่จิ่งหลี่จึงหันไปมองงูเขียวอีกครั้ง และเห็นว่ามันเริ่มดีขึ้นเล็กน้อย

เขารีบหยิบยาวิญญาณออกมาอีกสองเม็ดจากถุงเก็บสัตว์วิญญาณ แล้วป้อนให้งูเขียว จากนั้นจึงเก็บงูเขียวไว้ในถุงเก็บอย่างระมัดระวัง

“จิ่งเฉิง พี่หกไม่รู้จะขอบคุณเจ้าอย่างไรดี ครั้งนี้กลับไปพี่หกจะสร้างอาวุธเวทให้เจ้าใหม่” เย่จิ่งหลี่กล่าวด้วยความรู้สึกขอบคุณ

เย่จิ่งเฉิงพยายามปฏิเสธ แต่เย่จิ่งหลี่ก็ไม่เปิดโอกาสให้เขาพูดอะไรอีก

ในขณะที่เย่จิ่งหย่งเองก็จัดการกับซากหมาป่าทั้งหมดแล้ว

“พี่รอง พี่สี่ จิ่งเฉิง เราจัดการหมาป่าเมฆเขียวระดับหนึ่งขั้นกลางได้ 5 ตัว และระดับหนึ่งขั้นต่ำอีก 23 ตัว!” เย่จิ่งหย่งพูดด้วยความดีใจจากผลลัพธ์ของการต่อสู้

“นอกจากนี้ยังมีอีกประมาณสิบตัวที่หนีเข้าไปในหุบเขา” เย่จิ่งหย่งเสริม

เย่จิ่งอวี้พยักหน้า “พักฟื้นกันก่อนเถอะ ภายในหุบเขาน่าจะมีสัตว์วิญญาณอื่นๆ ด้วย ไม่เช่นนั้นฝูงหมาป่าเมฆเขียวคงไม่มากขนาดนี้”

ฝูงหมาป่าเมฆเขียวมีมูลค่าสูงทีเดียว สัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นกลางนั้นขายได้ประมาณ 10 ศิลาวิญญาณ และระดับหนึ่งขั้นต่ำก็ราวๆ 4 ศิลาวิญญาณ ซึ่งหมายความว่าครั้งนี้พวกเขาจะได้ประมาณ 150 ศิลาวิญญาณ

หากนับรวมค่าซื้อเนื้อสัตว์วิญญาณที่สัตว์ของพวกเขาต้องกิน มูลค่าที่จะได้รับอาจสูงขึ้นอีกเท่าตัว นั่นหมายความว่าพวกเขาจะได้ส่วนแบ่งศิลาวิญญาณกันคนละประมาณ 50 ศิลาวิญญาณ

แต่แน่นอนว่า สิ่งที่อยู่ภายในหุบเขาอาจมีค่ามากกว่านี้ ไม่เช่นนั้น เย่จิ่งอวี้คงไม่เดินทางมาถึงที่นี่

ทันใดนั้น พวกเขามองเห็นหมาป่าเมฆเขียวบางตัวที่ได้รับบาดเจ็บจากการต่อสู้ก่อนหน้านี้ ถูกสัตว์บางชนิดขับไล่ออกจากหุบเขา จากนั้นพวกเขาก็เห็นฝูงกวางหูยาวจำนวนมากวิ่งตามหมาป่าเหล่านั้นออกมา ไล่พวกมันไปด้วยความโมโห

“พี่รอง นี่เป็นโอกาสดี ฝูงกวางหูยาวเหล่านี้มีเขาวิญญาณที่สามารถใช้ทำเหล้าพลังวิญญาณได้เป็นอย่างดี อีกทั้งหนังของพวกมันยังสามารถนำมาทำเกราะนิ่ม ซึ่งมีมูลค่ามากกว่าหมาป่าเมฆเขียวเสียอีก!” เย่จิ่งหย่งตะโกนด้วยความตื่นเต้น

เย่จิ่งเฉิง เย่จิ่งหย่ง และเย่จิ่งหลี่ต่างตื่นเต้นกับการค้นพบนี้ พวกเขาต้องการจะบุกเข้าไปจัดการกวางเหล่านี้ทันที แต่เย่จิ่งอวี้ก็เตือนอย่างรวดเร็ว

“พี่รอง อย่าเพิ่งรีบร้อนไป ฝูงกวางหูยาวเหล่านี้แม้จะไม่แข็งแกร่งเท่าหมาป่าเมฆเขียว แต่บางตัวก็มีพลังถึงระดับหนึ่งขั้นกลาง หากพวกมันพุ่งชน เราอาจบาดเจ็บได้ ใช้ยันต์ไฟบังคับให้หมาป่าเมฆเขียวที่เหลือปะทะกับกวางพวกนี้แทนเราเถอะ!” เย่จิ่งอวี้เสนอแผนด้วยความระมัดระวัง

จบบท