บทที่ 4: การหาแหล่งศิลาวิญญาณ

ที่กลางภูเขาหลิงอวิ๋น ตั้งอยู่ตำหนักใหญ่ที่ดูโอ่อ่าและมีความน่าเกรงขาม สถานที่นี้เฝ้ารักษาอย่างเข้มงวด มีเพียงขั้นบันไดหินเก่าที่มีมอสเขียวปกคลุมบางจุดเท่านั้นที่คดเคี้ยวพาไปยังตำหนักได้

ข้างขั้นบันไดหินนั้น เป็นทุ่งหญ้าที่เต็มไปด้วยดอกไม้สีแปลกตา แต่เย่จิ่งเฉิงไม่กล้าชะล่าใจมองนานนัก ตำหนักแห่งนี้เป็นคลังสมบัติของตระกูลเย่ และยังเป็นสถานที่สำหรับแลกเปลี่ยนของล้ำค่า

ทุ่งหญ้าเหล่านี้เป็นที่ตั้งของค่ายกลต่าง ๆ มีเพียงขั้นบันไดหินที่ไม่ถูกกีดกันจากค่ายกล ทำให้สามารถเดินผ่านไปได้

เย่จิ่งเฉิงสะสมยาวิญญาณไว้มากพอสมควร แต่จิ้งจอกเพลิงที่เขาเลี้ยงกินยาวิญญาณไปอย่างรวดเร็ว และเขายังมีหนูหยกอีกหนึ่งตัว ทำให้ยาหมดภายในเวลาไม่ถึงสิบวัน

เขาจึงจำเป็นต้องมาที่คลังสมบัติอีกครั้งเพื่อแลกเปลี่ยนยาสมุนไพร และนำไปปรุงยาวิญญาณเพิ่มเติม อีกทั้งยังต้องการหาเนื้อสัตว์วิญญาณอีกด้วย

นอกจากนี้ หากมีโอกาส เขาก็อยากรวบรวมสมุนไพรสำหรับตำรายาจากหนังสือโบราณให้ครบ

ไม่นานเขาก็เดินผ่านขั้นบันไดหินและมาถึงหน้าตำหนักใหญ่ ข้างในตำหนักมีผู้ฝึกวิชาอยู่ไม่น้อย ทั้งหมดมาเพื่อแลกเปลี่ยนสมบัติ

ในกลุ่มนั้นมีเย่จิ่งหย่ง พี่ชายของเขา ซึ่งเพิ่งแลกเปลี่ยนเสือเมฆไป ตามปกติแล้ว สัตว์วิญญาณของเขาน่าจะกินมากกว่าจิ้งจอกเพลิงของเย่จิ่งเฉิงเสียอีก

ตอนที่เขาเห็นพี่ชายเดินออกจากคลังสมบัติ ใบหน้าของพี่ชายเต็มไปด้วยความกังวล ทั้ง ๆ ที่วันที่เขาได้เสือเมฆไป ใบหน้านั้นยังเต็มไปด้วยความภาคภูมิ

"พี่สอง!" เย่จิ่งเฉิงทักทาย

เย่จิ่งหย่งหันมาเห็นเย่จิ่งเฉิง ก็ยิ้มอย่างหมดหนทาง: “เจ้าก็มาหาอาหารวิญญาณอีกหรือ? ข้าเริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมตระกูลเย่ถึงได้จนแบบนี้!” เย่จิ่งหย่งกล่าวอย่างหงุดหงิด

“ข้ามาถึงสามครั้งแล้ว ยาหมด แต้มผลงานก็หมดด้วย!”

“เจ้าเลี้ยงสัตว์วิญญาณสองตัว เจ้าก็คงมาแลกของบ่อยเหมือนกันใช่ไหม!”

"ใช่!" เย่จิ่งเฉิงพยักหน้า แม้ว่าเขาจะมาเป็นครั้งแรก แต่เมื่อเห็นแววตาของพี่ชายที่เต็มไปด้วยความหวัง เขาก็พยักหน้าให้ตามไปด้วย

“เอาล่ะ เจ้ากลับไปก่อนเถอะ พี่สองจะพาเจ้าไปหาแหล่งศิลาวิญญาณ คราวนี้พอให้เจ้าใช้จ่ายไปได้สักพักแน่นอน!” เย่จิ่งหย่งบอก พร้อมกับใช้นิ้วโป้งและนิ้วชี้ถูไปมา สุดท้ายก็เผยยิ้มออกมา

เย่จิ่งเฉิงยังรู้สึกสงสัยในแผนการของพี่ชาย เพราะเขารู้ดีว่าพี่ชายไม่ใช่คนที่จะวางแผนดีนัก

“ไม่ต้องห่วง ครั้งนี้ไม่ได้มาจากข้า แต่เป็นพี่สี่นำทีม เจ้าต้องเชื่อข้าสิ!”

“พี่สี่บอกอย่างนั้นหรือ?” เย่จิ่งเฉิงรู้สึกสนใจขึ้นมา พี่สี่เย่จิ่งอวี้นั้นแตกต่างจากพี่สองโดยสิ้นเชิง พี่สี่เป็นมันสมองของตระกูลเย่ ขณะที่พี่สองเป็นพวกมุทะลุ!

“แน่นอน! แต่พี่สี่บอกให้รออีกเดือนหนึ่ง!” เย่จิ่งหย่งกล่าว

เมื่อเห็นเย่จิ่งเฉิงพยักหน้า เย่จิ่งหย่งก็โน้มตัวเข้ามากระซิบ:

“เป็นหุบเขาปีศาจที่ตระกูลกวาดล้างไปเมื่อเร็ว ๆ นี้ ที่นั่นมีเส้นชีพจรวิญญาณ มันจะดึงดูดสัตว์ปีศาจกลับมาแน่!”

พูดจบเย่จิ่งหย่งก็ขอตัวจากไป

เย่จิ่งเฉิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงพยักหน้า เห็นได้ชัดว่าพี่สี่ของเขาฉลาดจริง ๆ หุบเขานี้ยังมีร่องรอยการต่อสู้มากมาย สัตว์ปีศาจที่แข็งแกร่งคงยังไม่กล้ากลับมา แต่พวกสัตว์ปีศาจระดับต้น ๆ คงไม่พลาดโอกาสเข้ามาครอบครองพื้นที่

ช่วงเวลานี้ หากวางแผนดี ๆ ก็ไม่น่าจะมีปัญหา

แน่นอน อีกเหตุผลที่ทำให้เย่จิ่งเฉิงยอมรับข้อเสนอนี้ก็เพราะว่าพี่สี่เป็นบุตรของหัวหน้าตระกูลเย่ เย่ไห่เทียน ซึ่งเป็นหนึ่งในสองผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานในตระกูล การที่พี่สี่ได้ไปที่นั่นแสดงว่าพี่สี่ต้องมีวิธีป้องกันตัวอยู่แล้ว ถึงจะมีอันตรายก็ไม่น่าจะเป็นปัญหาใหญ่

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เย่จิ่งเฉิงก็สลัดความคิดออกไป ยังเหลือเวลาอีกเดือนหนึ่ง ไม่มีความจำเป็นต้องรีบตอนนี้

จากนั้นเขาก็เดินเข้าไปในคลังสมบัติ หยิบเหรียญประจำตระกูลออกมาเพื่อเริ่มแลกเปลี่ยนสมุนไพร

ผู้ดูแลคลังสมบัติเป็นเย่ไห่เทียน ผู้เฒ่าของตระกูลเย่

“ท่านลุงแปด!” เย่จิ่งเฉิงรีบเดินเข้าไปช่วยเย่ไห่เทียนเก็บสมุนไพรที่เหลือครึ่งหนึ่งจากที่เพิ่งใช้ไปเข้าที่หลังเคาน์เตอร์

สมุนไพรของตระกูลเย่แบ่งเป็นสองประเภท: สมุนไพรที่ต่ำกว่าระดับกลางชั้นหนึ่งจะเก็บไว้ที่เคาน์เตอร์หลังซึ่งมีค่ายกลคุ้มครอง ส่วนสมุนไพรที่สูงกว่าระดับกลางชั้นหนึ่งจะเก็บไว้ในถุงเก็บสมุนไพรโดยใช้ศิลาวิญญาณในการรักษา

“ไม่ต้องลำบากหรอก เดี๋ยวลุงแปดทำเอง ใช้เวลาไม่นานหรอก!” เย่ไห่เทียนกล่าว

“ลุงแปด ข้ารีบแลกเปลี่ยนสมุนไพรอยู่พอดี!” เย่จิ่งเฉิงตอบพร้อมยิ้ม

เมื่อได้ยินดังนั้น เย่ไห่เทียนก็พยักหน้าเห็นด้วยและปล่อยให้เย่จิ่งเฉิงช่วย

ใช้เวลาไม่นานพวกเขาก็จัดสมุนไพรเสร็จเรียบร้อย

“เจ้าอยากแลกอะไรบ้าง?” เย่ไห่เทียนถาม

“สมุนไพรสำหรับยาวิญญาณสิบชุด เนื้อสัตว์วิญญาณยี่สิบชั่ง ยาแก้พิษสองเม็ด ยาเสริมพลังเลือดสองเม็ด!” เย่จิ่งเฉิงบอกสิ่งที่ต้องการออกมา

ที่เขาขอสมุนไพรสำหรับยาวิญญาณนั้นเพราะต้องการรักษาจิ้งจอกเพลิงให้ฟื้นตัวอย่างช้า ๆ เพื่อไม่ให้ใครสงสัย

“เจ้าโชคดีแล้วที่จิ้งจอกเพลิงยังมีชีวิตอยู่ มันเป็นสัตว์ที่ไม่ธรรมดา ถ้ามันรอดได้ นั่นแสดงว่าความสามารถของมันเหนือกว่าที่เราคาดไว้ เจ้าคงโชคดีมาก!” เย่ไห่เทียนกล่าวชม

อีกทั้งเขายังต้องการหาเนื้อสัตว์วิญญาณเพิ่มเติมเพื่อล่อเลี้ยงสัตว์อสูรของเขา นอกจากนี้ หากมีโอกาส เขาก็หวังว่าจะสามารถรวบรวมสมุนไพรที่จำเป็นในการปรุงยาตามตำราที่เขาเคยพบเจอ

ไม่นานนัก เย่จิ่งเฉิงก็เดินผ่านขั้นบันไดหินและมาถึงหน้าตำหนักใหญ่ ภายในตำหนักมีผู้คนไม่น้อยกำลังแลกเปลี่ยนของมีค่าอยู่ ซึ่งหนึ่งในนั้นก็มีเย่จิ่งหย่ง พี่ชายคนรองของเย่จิ่งเฉิง ที่กำลังแลกเปลี่ยนของเพื่อเลี้ยงเสือเมฆที่เขาเลี้ยงไว้ เสือเมฆนั้นกินมากกว่าจิ้งจอกเพลิงของเย่จิ่งเฉิงเสียอีก

เมื่อเห็นพี่ชายของตน เย่จิ่งเฉิงจึงเอ่ยทักทาย "พี่รอง!"

เย่จิ่งหย่งหันมามอง เมื่อเห็นว่าเป็นเย่จิ่งเฉิงก็ยิ้มอย่างเหนื่อยอ่อน “เจ้ามาแลกอาหารวิญญาณอีกแล้วสินะ ข้าชักเข้าใจแล้วว่าทำไมตระกูลของเราถึงได้ยากจนเช่นนี้!”

“ข้ามาที่นี่สามครั้งแล้ว ยาสมุนไพรหมดไปหมดแล้ว แต้มผลงานก็เช่นกัน!” เย่จิ่งหย่งพูดด้วยท่าทางทุกข์ใจ

“เจ้าเลี้ยงสัตว์อสูรสองตัว เจ้าก็คงมาแลกอาหารหลายครั้งแล้วสินะ!”

เย่จิ่งเฉิงพยักหน้าตอบ แม้ว่าเขาจะเพิ่งมาครั้งแรก แต่เมื่อเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของเย่จิ่งหย่ง เขาก็พยักหน้ารับไป

“เอาล่ะ เจ้าจิ่งเฉิง ครั้งนี้พี่รองจะพาเจ้าไปหาแหล่งศิลาวิญญาณเอง คราวนี้เจ้าจะมีศิลาวิญญาณให้ใช้ได้เพียงพอแน่นอน!” เย่จิ่งหย่งพูดขึ้นพร้อมทำท่าทางลูบนิ้วแสดงถึงความมั่งคั่งด้วยรอยยิ้ม

แต่เย่จิ่งเฉิงยังคงสงสัยในวิธีของพี่รอง เพราะรู้ว่าตั้งแต่เด็ก เย่จิ่งหย่งเป็นคนที่บ้าบิ่นและมักไม่ค่อยคิดถึงผลที่จะตามมา

เย่จิ่งหย่งจึงกล่าวเพิ่มเพื่อความมั่นใจ “ไม่ต้องกังวล ครั้งนี้ไม่ใช่ข้าเป็นคนวางแผน แต่เป็นพี่สี่เย่จิ่งอวี้ เขาให้ข่าวนี้แก่ข้าเอง เจ้าเชื่อเขาได้แน่นอน!”

“พี่สี่เป็นคนบอกหรือ?” เย่จิ่งเฉิงเริ่มสนใจ พี่สี่เย่จิ่งอวี้นั้นขึ้นชื่อว่าเป็นมันสมองของตระกูลเย่ แตกต่างจากเย่จิ่งหย่งที่ชอบใช้กำลังและไม่ค่อยคิดอย่างถี่ถ้วน

“แน่นอน แต่พี่สี่บอกว่าให้รออีกหนึ่งเดือนก่อน” เย่จิ่งหย่งกล่าวเพิ่มเติม

เมื่อเห็นเย่จิ่งเฉิงพยักหน้า เย่จิ่งหย่งจึงกระซิบที่ข้างหูเย่จิ่งเฉิง “สถานที่นั้นคือหุบเขาอสูรที่ตระกูลเราเคยกวาดล้างไปแล้ว มันยังมีเส้นศิลาวิญญาณอยู่ และน่าจะดึงดูดสัตว์อสูรตัวใหม่เข้ามาอีก!”

พูดจบ เย่จิ่งหย่งก็ลาจากไป

หลังจากไตร่ตรองครู่หนึ่ง เย่จิ่งเฉิงก็พยักหน้าเห็นด้วยกับความคิดของพี่สี่ เพราะหุบเขาอสูรแห่งนั้นน่าจะยังคงมีพลังศิลาวิญญาณหลงเหลืออยู่ สัตว์อสูรระดับหนึ่งน่าจะเข้ามายึดครองพื้นที่ในช่วงเวลานี้ หากเขาเข้าไปในช่วงเวลาที่เหมาะสมก็ไม่น่าพลาดโอกาสดี ๆ

ที่สำคัญ เย่จิ่งอวี้เป็นบุตรของหัวหน้าตระกูลเย่ เย่ซิงหลิว หนึ่งในผู้ที่บรรลุระดับหลอมลมปราณขั้นสูงสุดของตระกูล การที่พี่สี่เป็นผู้นำการไปครั้งนี้ ย่อมแปลว่าเขามีวิธีป้องกันภัยอันตรายและไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัย

หลังจากพิจารณาเสร็จ เย่จิ่งเฉิงก็สลัดความคิดนี้ออกไป เพราะยังมีเวลาอีกหนึ่งเดือนให้เตรียมตัว จึงไม่จำเป็นต้องรีบร้อน

จากนั้นเขาก็เข้าไปในคลังสมบัติ นำเหรียญประจำตระกูลออกมาเพื่อแลกเปลี่ยนยาสมุนไพร

ผู้ดูแลคลังสมบัติครั้งนี้คือเย่ไห่เทียน ซึ่งเป็นปู่ทวดของเขา

"ปู่ทวด!" เย่จิ่งเฉิงเดินเข้าไปช่วยจัดยาสมุนไพรที่เหลืออยู่ครึ่งหนึ่งกลับไปยังชั้นเก็บของ

ตระกูลเย่มีการแบ่งยาสมุนไพรเป็นสองประเภท ยาที่ต่ำกว่าระดับหนึ่งจะถูกเก็บไว้ในตู้เก็บพลังเวทเพื่อคงสภาพ ส่วนยาที่ระดับสูงกว่านั้นจะถูกเก็บในถุงเก็บวิญญาณของตระกูลและใช้ศิลาวิญญาณในการเก็บรักษา

“เจ้าไม่ต้องช่วย ข้าจัดการเองได้!” เย่ไห่เทียนพูดด้วยน้ำเสียงอบอุ่น

“ข้ารีบร้อนอยากได้ยาสมุนไพรจึงขอช่วยท่านจัดการให้เร็วขึ้น” เย่จิ่งเฉิงตอบด้วยรอยยิ้ม

เย่ไห่เทียนหัวเราะพร้อมรู้ดีว่าเย่จิ่งเฉิงต้องการช่วยด้วยความจริงใจ จึงปล่อยให้เขาจัดการช่วย

หลังจากจัดการเสร็จ เย่ไห่เทียนก็เอ่ยถาม “เจ้าจะแลกอะไรบ้าง?”

“ยาวิญญาณสิบส่วน เนื้อสัตว์วิญญาณยี่สิบชั่ง ยาแก้พิษสองเม็ด และยาเลือดวิญญาณอีกสองเม็ด” เย่จิ่งเฉิงตอบตามที่ได้วางแผนไว้

สิ่งเหล่านี้เป็นการปกปิดอาการของจิ้งจอกเพลิงอย่างแนบเนียน เพราะหากมันหายดีอย่างรวดเร็วคงเป็นเรื่องที่น่าสงสัย เขาต้องการทำให้มันดูเหมือนการฟื้นฟูช้า ๆ เพื่อไม่ให้ใครจับผิดได้

เย่ไห่เทียนพยักหน้าเข้าใจ "จิ้งจอกเพลิงของเจ้าฟื้นตัวแล้วหรือ?"

เย่จิ่งเฉิงส่ายหัวตอบ "ยังหรอก ปู่ทวด เพียงแต่มันดูเหมือนจะมีชีวิตรอดได้ และพิษก็ดูเหมือนจะบรรเทาลง ข้าก็เพียงแค่ลองเสี่ยงดวงเผื่อมันจะรอดมาได้"

เย่ไห่เทียนหัวเราะเบา ๆ "ถือว่าเจ้ายังโชคดีที่มันยังมีชีวิตอยู่ จิ้งจอกเพลิงไม่ใช่สัตว์อสูรธรรมดา มันมีพรสวรรค์มากกว่าที่เราคาดไว้ เจ้าคงได้ของล้ำค่ามาครองจริง ๆ"

หากจิ้งจอกเพลิงตัวเต็มวัยมีมูลค่าหลายร้อยแต้มผลงานแน่นอน ครั้งนี้เย่จิ่งเฉิงถือว่าได้โชคมหาศาล

หลังจากนั้น เย่ไห่เทียนก็หยิบยาสมุนไพรออกมาสิบชุด จากตู้เก็บของ นอกจากนี้ยังหยิบเนื้อหมูเหล็กหนึ่งตัวน้ำหนักยี่สิบชั่งออกมาจากถุงเก็บวิญญาณ

สุดท้ายเขายังหยิบขวดยามาสองขวดซึ่งบรรจุยาแก้พิษและยาเลือดวิญญาณอย่างละสองเม็ด

"ยาวิญญาณสองแต้มผลงานต่อชุด ยี่สิบแต้มผลงาน เนื้อสัตว์วิญญาณสองชั่งต่อแต้มผลงาน สิบแต้ม ยาแก้พิษและยาเลือดวิญญาณห้าแต้มต่อเม็ด ทั้งหมดห้าสิบแต้มผลงาน" เย่ไห่เทียนกล่าวสรุป

เย่จิ่งเฉิงพยักหน้ารับพร้อมส่งเหรียญประจำตระกูลให้ แต้มผลงานถูกหักไปทันที ขณะที่เนื้อสัตว์และยาสมุนไพรถูกเก็บเข้าไปในถุงเก็บวิญญาณของเขา

“ปู่ทวด ข้าขอถามอะไรอีกหน่อยได้ไหม?” เย่จิ่งเฉิงพูดพร้อมกับหยิบแผ่นหยกออกมา

แผ่นหยกนั้นบันทึกรูปร่างของสมุนไพรที่เย่จิ่งเฉิงไม่รู้จัก ซึ่งเขาเคยเห็นมันในตำราโบราณ

“นี่คือผลปลาหมอ เป็นสมุนไพรระดับหนึ่งชนิดพิเศษที่มีลักษณะคล้ายปลาหมอ จึงได้ชื่อว่าเช่นนั้น...” เย่ไห่เทียนอธิบายสมุนไพรแต่ละชนิดให้เย่จิ่งเฉิงฟังอย่างละเอียด

เมื่อได้ฟังคำอธิบาย เย่จิ่งเฉิงรู้สึกขมขื่นเล็กน้อย เพราะสมุนไพรเหล่านี้ใช้สำหรับปรุงยาระดับสูง ซึ่งเขายังไม่สามารถปรุงได้ด้วยฝีมือในปัจจุบัน

“ปู่ทวด ข้าขอแลกแผ่นยันต์เพิ่มอีกหน่อย ข้าอยากได้ยันต์ดาบทองสองแผ่น ยันต์เถาวัลย์ไม้สองแผ่น และยันต์เกราะน้ำอีกสองแผ่น” เย่จิ่งเฉิงกล่าว หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เพราะเขาวางแผนจะไปยังหุบเขาอสูรในเทือกเขาไท่หังในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า จึงจำเป็นต้องเตรียมตัวให้พร้อม และยันต์วิญญาณก็เป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่เขามีในตอนนี้

“ได้สิ!” เย่ไห่เทียนตอบรับอย่างง่ายดาย ก่อนจะหยิบยันต์ออกมาจากถุงเก็บวิญญาณ เขาส่งยันต์ทั้งหกแผ่นให้กับเย่จิ่งเฉิง ซึ่งเป็นยันต์ระดับหนึ่งของตระกูลเย่ที่แม้แต่ในครอบครัวก็ต้องใช้แต้มผลงานในการแลกเปลี่ยน โดยแต่ละแผ่นมีมูลค่าสิบแต้ม

“ทั้งหมดหกสิบแต้มผลงาน” เย่ไห่เทียนสรุป

เย่จิ่งเฉิงยิ้มรับ ก่อนจะส่งเหรียญประจำตระกูลให้แต้มผลงานอีกครั้งเพื่อทำการแลกเปลี่ยน หลังจากนั้น เขาเก็บยันต์ทั้งหมดเข้าไปในถุงเก็บวิญญาณของเขาอย่างรวดเร็ว

"ขอบคุณปู่ทวด!" เย่จิ่งเฉิงกล่าวลา ก่อนจะเดินออกจากคลังสมบัติเตรียมพร้อมสำหรับการฝึกฝนและการเดินทางต่อไปในอนาคต

จบบท