บทที่ 2 ไม่มีทางรอด

หอจับอสูรของตระกูลเย่ ตั้งอยู่ที่บริเวณเชิงเขาในภูเขาหลิงอวิ๋นของตระกูลเย่ เป็นหอขนาดใหญ่สองชั้นที่สร้างขึ้นอย่างวิจิตรอลังการ

ทั้งหอถูกสร้างขึ้นจากไม้เหล็กหนักที่มีอายุกว่าร้อยปี พร้อมกับมีการสลักรูปสัตว์วิญญาณที่เหมือนจริงไว้มากมาย ทำให้หอนั้นดูเหนือธรรมดายิ่งขึ้น

เย่จิ่งเฉิงเดินเข้ามาในหอและทำการลงทะเบียน เมื่อเขามองเข้าไปในหอ ก็เห็นว่ามีคนของตระกูลเย่หลายคนกำลังยุ่งวุ่นวายอยู่ บางคนยังมีเลือดอสูรติดตามเสื้อผ้า ดูน่ากลัวไม่น้อย

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาพึ่งกลับมาจากส่วนลึกของเทือกเขาไท่หัง

ท่ามกลางพวกเขามีชายคนหนึ่งที่เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านยาชื่อดังของตระกูลเย่ นั่นคือ เย่ไห่เทียน

เย่ไห่เทียนนั่งย่อตัวลง มองดูสัตว์อสูรที่ถูกวางบนผ้าผืนหนึ่งบนพื้นเป็นเวลานาน ก่อนจะส่ายหัว

สัตว์อสูรบนพื้นตัวขนาดเท่ากับสุนัขจิ้งจอกทั่วไป แต่มีขนสีแดงเหมือนไฟ ดูทรงพลังมาก เพียงแต่มันได้รับบาดเจ็บที่ขาหน้าข้างหนึ่ง และบาดแผลเริ่มกลายเป็นสีดำและแห้ง

โดยเฉพาะดวงตาที่เคยส่องประกาย กลับเริ่มมืดลงอย่างช้าๆ เหมือนกับจะสิ้นชีวิตในไม่ช้า

มันส่งเสียงร้องครางออกมา แต่เสียงก็เบาลงเรื่อยๆ

บาดแผลของจิ้งจอกเพลิงดูรุนแรงมาก แถมยังโดนพิษลึกอีกด้วย แม้จะยังมีลมหายใจอยู่ แต่ก็นับว่ามันมีชีวิตที่แข็งแกร่งพอสมควรและมีศักยภาพไม่ธรรมดา

“จิ้งจอกเพลิงตัวนี้คงไม่มีทางรอดแล้ว น่าเสียดายที่มันมีศักยภาพที่จะเติบโตไปถึงระดับสองขั้นสูงสุด!” เย่ไห่เทียนกล่าวขึ้น ทำให้คนอื่นในตระกูลเย่ต่างพากันถอนหายใจ

สัตว์อสูรต่างจากมนุษย์ พวกมันเน้นที่สายเลือดเป็นหลัก

สายเลือดที่ดีสามารถทำให้มันก้าวไปถึงระดับสูงสุดได้

แต่ถ้าสายเลือดแย่ ทรัพยากรที่ต้องใช้ในการเลี้ยงดูจะมากยิ่งกว่าการฝึกฝนของผู้บำเพ็ญอีก ซึ่งนั่นขัดแย้งกับเหตุผลที่ผู้ฝึกบำเพ็ญเลี้ยงสัตว์อสูรไว้ใช้งาน

จิ้งจอกเพลิงตัวนี้ยังมีความหวังที่จะรักษาได้ แต่ต้องใช้ยาวิญญาณระดับสองขึ้นไปเท่านั้น

แถมแม้จะรักษารอด มันก็อาจไม่มีศักยภาพเหมือนเดิม ยาวิญญาณนั้นเป็นของมีค่ามากในตระกูลเย่

ขณะเดียวกันเย่จิ่งเฉิงที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ตาเบิกกว้างขึ้น เพราะหนังสือโบราณในร่างของเขาเริ่มพลิกหน้าไปเรื่อยๆ ซึ่งเป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นเช่นนี้

ในที่สุดภาพก็หยุดอยู่ที่หน้าหนึ่ง หนังสือส่องแสงประหลาดจากหน้าแรกพลิกไปยังหน้ากลาง ที่มีภาพจิ้งจอกเก้าหางขนาดมหึมา แผ่อำนาจอันร้ายกาจอย่างไม่มีที่สิ้นสุด!

เพียงแค่กรงเล็บเดียวของมันดูเหมือนจะสามารถฉีกฟ้าสะเทือนดิน!

เมื่อเห็นภาพนี้ เย่จิ่งเฉิงก็รู้ทันทีว่าจิ้งจอกเพลิงตัวนี้ไม่ธรรมดา!

และหนังสือโบราณในร่างของเขาก็เกี่ยวข้องกับการเลี้ยงสัตว์วิญญาณด้วย!

แต่ตอนนี้ เขายังไม่กล้าแสดงตัวออกไป

แม้ว่าหนังสือโบราณของเขาจะสามารถลองใช้ได้

การที่เขาเคยมีชีวิตมาก่อนทำให้เขาเข้าใจดีว่า การมีสมบัติล้ำค่าอาจนำภัยมาให้

“ยังมีเสือเมฆอีกสองตัวไม่ใช่หรือ เสือเมฆตัวเต็มวัยก็มีโอกาสที่จะไปถึงระดับสอง กลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่สามารถเทียบเท่าผู้ฝึกตนระดับหลอมลมปราณ นี่คือสิ่งที่เราได้จากการเดินทางครั้งนี้ พวกเด็กในรุ่นจิ่งจะได้เลือกบ้าง” เย่ไห่เทียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

ตระกูลเย่ใช้ทรัพยากรมากมายในการสำรวจหุบเขาอสูร และได้รับผลตอบแทนดีมาก

ในฐานะตระกูลที่เลี้ยงสัตว์วิญญาณ คนในตระกูลยังมีอีกหลายคนที่ไม่มีสัตว์อสูรที่เหมาะสม

ไม่ใช่ว่าตระกูลเย่ไม่มีสัตว์อสูรดีๆ เพียงแต่สัตว์อสูรชั้นดียากที่จะพบเจอ

“จิ่งเฉิง เจ้ายังไม่มีสัตว์วิญญาณใช่หรือไม่ งั้นเลือกสัตว์ตัวหนึ่งจากที่นี่เถิด ครั้งนี้มีลูกสัตว์ให้เลือกถึงห้าตัว!” เย่ไห่เทียนใช้ยันต์ส่งเสียงให้เย่จิ่งเฉิงฟังแล้วหันมาเอ่ยกับเขา

จากนั้นเขาก็เปิดมือเผยให้เห็นสัตว์อสูรห้าตัวปรากฏขึ้นตรงหน้า

สองในนั้นคือเสือเมฆที่มีท่าทางดุดันมาก มันกวาดสายตามองรอบๆ อย่างไม่กลัวเกรง แถมยังส่งเสียงขู่เบาๆ ออกมาเพื่อข่มขวัญ!

ส่วนอีกสามตัวคือ งูเขียว และหนูหยกสองตัว

ทั้งสามตัวนั้นดูอ่อนแอกว่าอย่างเห็นได้ชัด

รูปร่างและศักยภาพของพวกมันด้อยกว่าหลายเท่าตัว

เย่จิ่งเฉิงที่เห็นรูปร่างของสัตว์วิญญาณพวกนี้ก็ยิ้มออกมา เพราะเขาจำลักษณะพวกมันได้ดีจากการศึกษามาตั้งแต่ยังเด็ก

“ท่านปู่สาม ข้าให้พี่สี่กับพี่สองเลือกก่อนดีกว่า!” เย่จิ่งเฉิงแสดงท่าทีชื่นชอบ แต่เหมือนคิดอะไรได้ เขาก็แสดงความอาลัยและปฏิเสธออกมา

พี่สี่และพี่สองที่เขาพูดถึงนั้นคือคนในตระกูลเย่ที่ยังไม่มีสัตว์วิญญาณ และทั้งสองคนเป็นผู้มีพรสวรรค์สามรากวิญญาณ

“ไม่เป็นไร เจ้าก็มีพรสวรรค์ด้านการปรุงยาและขยันฝึกฝนมาก เลือกก่อนเถอะ!” เย่ไห่เทียนเอ่ยชมเชยเย่จิ่งเฉิง

แม้เย่จิ่งเฉิงอาจไม่ใช่ผู้มีพรสวรรค์ที่สุดในรุ่นจิ่ง แต่เขากลับเป็นคนที่พยายามมากที่สุด มักจะใช้เวลาทั้งหมดไปกับการฝึกฝน และยังศึกษาวิชาปรุงยาอย่างขยันขันแข็ง

ในโลกแห่งการฝึกตน พรสวรรค์ที่ไม่ดีไม่ได้หมายความว่าจะไม่ประสบความสำเร็จ แต่ถ้าจิตใจไม่มั่นคงแล้ว ก็ไม่มีทางไปได้ไกล!

เย่จิ่งเฉิงยังคงปฏิเสธ หากเขาเลือกก่อนแต่ไม่เลือกเสือเมฆ มันก็คงดูไม่ดีนัก

เมื่อเห็นว่าเขายังคงยืนกราน เย่ไห่เทียนก็ไม่ว่าอะไรอีก

ไม่นานหลังจากนั้น คนในรุ่นจิ่งก็เดินเข้ามา

คนแรกคือพี่ชายของเขา เย่จิ่งหย่ง ตามมาด้วยพี่สี่เย่จิ่งอวี้ พี่หกเย่จิ่งหลี่ และพี่สาวเจ็ดเย่จิ่งอวี้

เย่จิ่งเฉิงทักทายพวกเขาทุกคน

จากนั้นเขาก็เดินไปอยู่ท้ายแถวอย่างเป็นธรรมชาติ

การกระทำนี้ทำให้เย่ไห่เทียนและเย่ไห่หยี่มีท่าทีครุ่นคิด

ทั้งสองรู้ดีกว่า การอ่อนน้อมเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องดีในโลกแห่งการฝึกตน การอ่อนน้อมมากเกินไปอาจจะเป็นจุดอ่อนที่อันตรายมาก

เย่จิ่งหย่งและเย่จิ่งอวี้เลือกเสือเมฆทั้งสองตัวไปโดยไม่มีข้อสงสัยใดๆ ส่วนเย่จิ่งหลี่และเย่จิ่งอวี้เลือกงูเขียวและหนูหยกตามลำดับ

พวกเขาทุกคนนำเหรียญประจำตระกูลออกมาและเริ่มใช้แต้มผลงานเพื่อแลกสัตว์วิญญาณ โดยเสือเมฆต้องใช้แต้มผลงานสี่ร้อยแต้ม ส่วนงูเขียวและหนูหยกต้องใช้สองร้อยแต้ม

ถึงคราวที่เย่จิ่งเฉิงต้องก้าวขึ้นไปเลือกบ้าง

“ท่านปู่สาม ท่านปู่สี่ ข้าขอเลือกจิ้งจอกเพลิงตัวนี้ได้ไหม?” เย่จิ่งเฉิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงระมัดระวัง

ในใจเขารู้สึกกังวลไม่น้อย เพราะดูเหมือนเขาจะลังเลอยู่นานกับการตัดสินใจครั้งนี้

ภาพนี้ทำให้คนรอบข้างต่างพากันตกตะลึงและไม่เข้าใจ

จิ้งจอกเพลิงตัวนี้เป็นสัตว์ที่ใกล้ตายแล้ว ตอนที่เย่ไห่เทียนเก็บมันกลับมา ก็เพื่อจะลองดูเผื่อว่ามันอาจจะรอด

“จิ้งจอกเพลิงตัวนี้ใกล้ตายแล้ว!” เย่ไห่เทียนเตือนเขาอย่างอ่อนโยน

เย่จิ่งเฉิงที่เคยเรียนวิชาปรุงยาจากเย่ไห่เทียนก็เข้าใจดี แต่เขายังคงพยักหน้าเพื่อแสดงให้เห็นว่าเขารู้ความจริงๆ

“ถ้าอย่างนั้น เอาทั้งสองตัวไปเลยก็ได้ สองร้อยห้าสิบแต้มผลงาน ถ้าแต้มของเจ้าไม่พอ เจ้าสามารถติดค้างกับตระกูลได้” เย่ไห่เทียนกล่าวเสนอวิธีการที่ดีที่สุด

เย่จิ่งเฉิงยิ้มด้วยความโล่งใจและรีบหยิบเหรียญประจำตระกูลออกมาให้เย่ไห่เทียนหักแต้มผลงานไป

“ขอบคุณท่านปู่สาม ท่านปู่สี่!” เย่จิ่งเฉิงกล่าวขอบคุณอย่างสุภาพ

หลังจากเสร็จสิ้นกระบวนการ เย่จิ่งเฉิงได้พูดคุยกับพี่น้องของเขาอีกเล็กน้อย ก่อนจะรีบอุ้มสัตว์วิญญาณสองตัวนี้กลับไปยังห้องพักของตนด้วยความตื่นเต้น

ในขณะนั้น หากมีใครสามารถมองเห็นภายในร่างของเย่จิ่งเฉิงได้ จะพบว่าหนังสือโบราณที่อยู่ในตัวเขากำลังปล่อยแสงสว่างเรืองรองออกมา พร้อมกับสลักลวดลายลึกลับที่ไม่เคยเห็นมาก่อน แสงนี้แผ่ออกมาอย่างช้าๆ แต่ทรงพลัง ราวกับมีชีวิต

แสงนั้นพุ่งเข้าสู่ร่างของจิ้งจอกเพลิงที่กำลังใกล้ตาย ทำให้ร่างของมันสั่นสะท้านเล็กน้อย ก่อนที่บาดแผลที่เคยดูสิ้นหวังจะค่อยๆ หายไปอย่างช้าๆ สีดำที่เคยลุกลามบนแผลกลับเริ่มหายไป ราวกับว่าพลังชีวิตของมันกำลังถูกฟื้นคืนมาอย่างน่าประหลาด

เย่จิ่งเฉิงจ้องมองสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้าอย่างไม่เชื่อสายตา เขารู้สึกได้ว่าหนังสือโบราณนั้นไม่ใช่สิ่งธรรมดา และมันก็ได้แสดงปาฏิหาริย์ในการช่วยเหลือจิ้งจอกเพลิงตัวนี้

หลังจากที่เขานำจิ้งจอกเพลิงกลับไปยังห้องพัก จิ้งจอกเพลิงก็เริ่มมีอาการดีขึ้นเรื่อยๆ มันเริ่มหายใจสม่ำเสมอและลุกขึ้นได้อีกครั้ง ดวงตาของมันกลับมาสดใสเต็มไปด้วยพลังชีวิต เหมือนกับไม่เคยมีบาดแผลหรือความเจ็บป่วยมาก่อน

เย่จิ่งเฉิงยิ้มออกมา เขารู้ดีว่าสิ่งนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้น หนังสือโบราณนี้มีความลับอีกมากมายที่ยังรอการค้นพบ และเขาก็ตั้งใจว่าจะใช้มันเพื่อพัฒนาตนเองและก้าวเข้าสู่โลกแห่งการฝึกตนให้ยิ่งใหญ่ขึ้นไป

ในขณะเดียวกัน จิ้งจอกเพลิงที่เคยดูไร้ชีวิตชีวา บัดนี้กลับเต็มไปด้วยพลังและศักยภาพที่เหนือกว่าที่ใครจะคาดคิด มันกลายเป็นคู่หูที่พร้อมจะเดินเคียงข้างเย่จิ่งเฉิงในการผจญภัยครั้งใหม่ที่กำลังรออยู่

จบบท