บทที่ 133 การหลอมไม้เท้า

ระหว่างที่ช่างตีเหล็กอธิบายเรื่องต่างๆ ให้กู่ซีฟัง เขาก็จัดการกับเถาวัลย์ที่เพิ่งถูกหักออกมา ทุกครั้งที่ทำขั้นตอนหนึ่ง เขาจะอธิบายเหตุผลที่ทำให้กู่ซีฟังไปด้วย ประมาณสิบกว่านาทีผ่านไป เถาวัลย์ที่เคยยาวกว่าสามเมตรเหลือเพียงแค่ประมาณสองเมตรครึ่ง

หลังจากที่ช่างตีเหล็กจัดการเถาวัลย์เรียบร้อยแล้ว เขาหันมามองกู่ซี

กู่ซีรู้ดีว่านี่คือเวลาที่เขาต้องนำวัสดุอื่นๆ ออกมา

กู่ซีจึงหยิบวัสดุที่เขาได้รับหลังจากทำอาชีพนี้ออกมาทีละชิ้น

วิญญาณแห่งภัยพิบัติ จำนวนมาก แม้มันจะไม่ใช่วิญญาณแท้ๆ แต่สามารถนำมาใช้เป็นวัสดุได้

หัวกะโหลกที่เน่าเปื่อย เคยเป็นไอเทมรองมือของกู่ซี แต่เพราะกระบวนการเลื่อนระดับถูกขัดจังหวะ มันจึงกลายเป็นไอเทมสีเทา ถึงอย่างนั้นมันก็ยังเป็นวัสดุชั้นดี

เศษไม้เบิร์ชที่หัก ที่ได้มาจากการต่อสู้ที่เมืองวิคตอเรีย เนื่องจากเขาต้องการสร้างไม้เท้า เขาจึงนำออกมา

เศษเคียวที่หัก เป็นของรางวัลจากการสู้กับหัวหน้าอสูรครั้งแรก ในตอนแรกกู่ซีคิดจะใช้เคียวเป็นอาวุธหลัก แต่ตอนนี้เขาตัดสินใจแล้วว่าไม้เท้าจะเหมาะสมกว่า

เครื่องจักรพลังงานน้ำแข็ง ที่เขาขุดได้จากศพของอสูรตาเดียวที่ถูกหลอมรวม ช่างตีเหล็กต้องการแหล่งพลังงาน นี่จึงเป็นแหล่งพลังงานที่ดี

กระดูกสันหลังบิดเบี้ยว ที่เขาหยิบออกมาเป็นวัสดุเสริม มันยาวถึงห้าเมตร และเหมาะสำหรับใช้สร้างดาบสองมือ แส้ยาว หรือหอกยาว กู่ซีไม่คิดว่าช่างตีเหล็กจะใช้มัน

แต่กู่ซีก็ต้องแปลกใจเมื่อช่างตีเหล็กหยิบกระดูกสันหลังบิดเบี้ยวเป็นชิ้นแรก

“ดีมาก ในบรรดาวัสดุทั้งหมดของนาย มีบางอย่างเป็นของระดับสีน้ำเงิน และบางอย่างเป็นของสีเขียวที่มีศักยภาพสูง การสร้างมันไม่ใช่ปัญหา”

“ตอนนี้มีสองทางเลือก”

“ทางแรก นายสามารถใช้วัสดุเหล่านี้ รวมกับเถาวัลย์นี้ แล้วฉันจะพยายามดันมันให้ถึงระดับสีม่วง แต่ต้องระวัง สีม่วงไม่ใช่สีที่ดีที่สุด และอาจมีบทลงโทษที่มากับคุณสมบัติพิเศษ นายรู้ดีว่าฉันไม่สามารถรับประกันได้ว่าบทลงโทษจะรุนแรงแค่ไหน มันขึ้นอยู่กับดวง”

“อีกทางเลือกคือ ฉันทำให้มันเป็นอาวุธระดับสีน้ำเงิน ซึ่งนายสามารถพัฒนามันในภายหลังให้ดีขึ้นได้ และอาจถึงระดับสีม่วงได้ ถ้านายโชคดี”

กู่ซีนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่จะตอบอย่างเด็ดขาด “ช่วยทำให้เป็นระดับสีน้ำเงินที่พัฒนาต่อได้ครับ”

ช่างตีเหล็กได้ยินก็หัวเราะออกมา “ฉันรู้อยู่แล้วว่านายจะเลือกทางนี้ ไม่ต้องห่วง อุปกรณ์ที่ฉันทำออกมานั้นมีอัตราการเติบโตถึง 80% ไม่มีครั้งไหนที่ไม่สำเร็จ”

ขณะที่พูด ช่างตีเหล็กก็เริ่มรื้อกระดูกสันหลังบิดเบี้ยวออกเป็นชิ้นๆ ทั้งกระดูกสันหลังและกระดูกหางยาวห้าเมตร ถูกเขารื้อเป็นชิ้นๆ

ชิ้นส่วนแต่ละชิ้นถูกนำไปจุ่มลงในน้ำเหล็ก แล้วให้เด็กฝึกงานช่วยตีเหล็ก

หลังจากนั้นช่างตีเหล็กหยิบ เศษไม้เบิร์ชที่หัก ออกมาและเรียกเด็กฝึกงานมาอีกคน

“นำสิ่งนี้ไปทุบให้ละเอียด ทำเป็นผงละเอียด จากนั้นนำวิญญาณพวกนี้ไปแช่ในน้ำ จนกว่าวิญญาณจะกลายเป็นของเหลว แล้วค่อยใส่ผงไม้ลงไป”

เด็กฝึกงานรีบลงมือทำตามคำสั่ง ขณะที่กู่ซีถามขึ้น

“ท่านอาจารย์ ท่านกำลังทำอะไรครับ?”

“นายจะทำไม้เท้ายาว การหลอมแบบปกติใช้ไม่ได้”

“โชคดีที่วิญญาณที่นายมีอยู่สามารถหลอมเป็นกาวได้ พอฉันจัดการกระดูกสันหลังเรียบร้อยแล้ว เราจะใช้กาวเชื่อมชิ้นส่วนเข้าไป”

กู่ซีได้ฟังคำอธิบายถึงกับตกใจ เขาไม่คิดว่าการสร้างอาวุธจะมีวิธีการแบบนี้ด้วย

แต่เมื่อช่างตีเหล็กเป็นถึงผู้เชี่ยวชาญ เขาย่อมมีวิธีที่หลากหลายในการสร้างสรรค์อาวุธ

ในที่สุด ชิ้นส่วนกระดูกสันหลังที่ถูกตีเสร็จแล้วก็ถูกนำออกมา ตอนนี้ชิ้นส่วนกระดูกดูเหมือนแผ่นโลหะสีเงิน ช่างตีเหล็กใช้ปากกาพิเศษเขียนสัญลักษณ์บางอย่างลงบนแต่ละแผ่น

แม้กู่ซีจะมีความรู้เรื่องเวทมนตร์สูง แต่เขาก็ไม่สามารถอ่านสัญลักษณ์เหล่านั้นได้ สิ่งเดียวที่เขาพอจะเข้าใจคือ สัญลักษณ์เหล่านี้น่าจะเกี่ยวข้องกับความเย็น

ดูเหมือนช่างตีเหล็กจะพิจารณาคุณสมบัติของไม้เท้าแล้ว

หลังจากเขียนสัญลักษณ์ทั้งหมดลงบนแผ่นโลหะเสร็จ ช่างตีเหล็กก็หยิบ เศษเคียวที่หัก ขึ้นมา

ครั้งนี้ช่างตีเหล็กลงมือหลอมเศษเคียวด้วยตัวเอง โดยการตีขึ้นรูปใหม่

“นายอยากให้หัวไม้เท้ามีรูปร่างแบบไหน? เคียว? มือ? หรืออะไรดี?”

“ถ้าเป็นหัวของมังกรกระดูกได้ไหมครับ?”

กู่ซีเสนอความคิดของเขา

“ความคิดดี แต่คงจะดูสวยไปหน่อยนะ” ช่างตีเหล็กพูดพร้อมกับลงมือสร้างโดยไม่ได้ตอบว่าทำได้หรือไม่

เขายังคงจับเถาวัลย์มาวางเทียบกับชิ้นส่วนโลหะที่เพิ่งหลอมเสร็จ เพื่อปรับแต่งให้เข้ากัน

ขณะนั้นเด็กฝึกงานคนหนึ่งก็เข็นถังขนาดใหญ่มาที่เต็มไปด้วยของเหลวสีน้ำเงินอ่อน

นั่นคือ วิญญาณแห่งภัยพิบัติ ที่ถูกหลอมเหลว กู่ซีรู้สึกถึงพลังความตายที่อยู่ภายใน

ดูเหมือนวิญญาณเหล่านี้จะไม่ไร้ค่าเสียทีเดียว อย่างน้อยตอนนี้มันก็มีประโยชน์

“ดีล่ะ วัสดุพร้อมแล้ว ขั้นตอนต่อไปเป็นขั้นตอนที่สำคัญที่สุด นายหยดเลือดลงไปหนึ่งหยด”

“มันจะเชื่อมต่อกับฉันหรือครับ?”

“แน่นอนว่าไม่ แต่การทำแบบนี้ทำให้ดูมีพิธีกรรมขึ้น”

ช่างตีเหล็กยิ้มให้กู่ซี

แม้จะงงๆ กับสิ่งที่ช่างตีเหล็กพูด แต่กู่ซีก็ทำตาม เขากรีดฝ่ามือตัวเอง และหยดเลือดลงไปในของเหลวสีน้ำเงิน

ทันทีที่เลือดหยดลงไป ช่างตีเหล็กโยน เครื่องจักรพลังงานน้ำแข็ง ลงไปในถัง ตามด้วยการเสียบเถาวัลย์ลงไปในของเหลว

ภายใต้คำสวดมนตร์ที่ช่างตีเหล็กกล่าว ของเหลวสีน้ำเงินก็เริ่มหมุนวนไปรอบๆ เถาวัลย์

ช่างตีเหล็กค่อยๆ หยิบชิ้นส่วนต่างๆ ที่เพิ่งสร้างเสร็จโยนลงไปในของเหลว

กู่ซีมองดูอยู่ข้างๆ เขาสังเกตเห็นว่าของเหลวหมุนวนเร็วขึ้นเรื่อยๆ และเริ่มเปลี่ยนรูปร่าง สุดท้ายมันกลายเป็นมังกรกระดูกที่แผ่ความเย็นออกมา

“ดูดีใช่ไหม? นักเวทศาสตร์แห่งความตายหลายคนที่มาทำไม้เท้าที่นี่ มักจะเลือกให้หัวไม้เท้าเป็นรูปร่างของมังกรกระดูกหรือมังกรวิญญาณ ฉันจึงคุ้นเคยกับการทำแบบนี้”

ขณะช่างตีเหล็กพูด ของเหลวสีน้ำเงินที่เคยหมุนวนรอบไม้เท้าก็ถูกดูดซึมเข้าไปจนหมด เหลือเพียงไม้เท้าที่สมบูรณ์แบบอยู่เบื้องหน้ากู่ซี

ไม้เท้าที่ได้มีความสูงประมาณสองเมตรครึ่ง เป็นสีเหลืองซีด และมีลวดลายที่คล้ายกับการฝังเพชรขนาดเล็กสีฟ้าบนเนื้อไม้ บริเวณหัวไม้เท้าประดับด้วยก้อนน้ำแข็งขนาดพอๆ กับกำปั้น ที่ด้านข้างของก้อนน้ำแข็งนั้นมีมังกรกระดูกตัวเล็กๆ ขนาดเท่านิ้วชี้พันรอบอยู่

จากนั้นช่างตีเหล็กก็หยิบ หัวกะโหลกที่เน่าเปื่อย ขึ้นมาแล้วโยนลงบนหัวไม้เท้า เมื่อหัวกะโหลกส่งเสียงกรีดร้อง มันก็กลายเป็นหัวกะโหลกเล็กๆ ขนาดเท่าหัวแม่มือที่ห้อยลงมาจากใต้ก้อนน้ำแข็ง

“เสร็จแล้ว นายตั้งชื่อมันได้เลย นี่คือไม้เท้าของนาย” ช่างตีเหล็กกล่าวด้วยรอยยิ้ม

กู่ซีมองไม้เท้าที่เพิ่งเสร็จสมบูรณ์ด้วยความพึงพอใจ ไม้เท้าชิ้นนี้ทั้งสง่างามและมีพลังเวทมนตร์แฝงอยู่ในทุกส่วน เขารู้ว่ามันจะเป็นอาวุธที่ช่วยเขาในภารกิจต่อๆ ไปได้อย่างแน่นอน

“ขอบคุณมากครับท่านอาจารย์” กู่ซีกล่าวขอบคุณอย่างจริงใจ

“ไม่ต้องเกรงใจ นายก็แค่ใช้มันให้คุ้มค่า และขอให้โชคดีในการผจญภัยของนาย” ช่างตีเหล็กตอบกลับพร้อมกับยิ้มกว้าง

กู่ซีถือไม้เท้าที่เพิ่งสร้างเสร็จ ออกจากร้านพร้อมกับความพร้อมสำหรับการผจญภัยครั้งต่อไป

(Next Ep...134)