ตอนที่ 41 ในนามของจักรพรรดิมารสวรรค์ บรรพบุรุษได้สิ้นพระชนม์

ภูเขาคุนหลุน

สายลมพัดเบาๆ เมฆหมอกลอยละล่อง

นักพรตเต๋าฉือหยวนยืนอยู่บนยอดหอคอย มองไปยังขอบฟ้าของแผ่นดินกลางที่อยู่ไกลออกไปอย่างเงียบๆ ไม่วายที่จะถอนหายใจ

"สงบสุขอย่างแท้จริง"

การล่มสลายอย่างกะทันหันของนิกายเทพกระบี่ การข่มขู่จากพลังของเทพมารที่ไม่รู้จัก ได้ยุติความโกลาหลในแผ่นดินกลางที่ยาวนานหลายปีจนเกิดความสงบสุขที่หายาก

ความสงบสุขนี้คงอยู่มาเป็นเวลาสองเดือนเต็มแล้ว

ภูเขาคุนหลุนได้สืบสวนเรื่องราวของนิกายเทพกระบี่อย่างแน่นอน แต่จนถึงตอนนี้ยังไม่มีใครรู้ว่าเทพมารที่ทำให้อาจารย์ลุงน้อยในขอบเขตเชื่อมสวรรค์สิ้นชีพนั้นมีที่มาอย่างไร

เขาเหมือนกับสายลมที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน สั่นสะเทือนแผ่นดินกลางทั้งหมด แล้วก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

ในขณะเดียวกัน เหล่าปีศาจภูเขาแสนลูกที่ได้รับการปลดปล่อยก็เล่าขานกันปากต่อปากเกี่ยวกับชื่อของเทพมารที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมและเล่าลือกันอย่างลึกลับมากขึ้น

พวกเขาเล่าว่าเทพมารนั้นมีร่างกายสูงถึงหมื่นจั้ง บดบังท้องฟ้า

บางคนก็ว่าเทพมารนั้นมีดวงตาขนาดใหญ่เท่าดวงดาว สวมเสื้อคลุมสีดำสนิท และมีผมยาวสีเงินขาว

นานวันเข้า ชื่อของเทพมารก็แพร่กระจายไปทั่วแผ่นกลางอย่างรวดเร็ว เหล่าปีศาจที่รอดชีวิตจากภูเขาแสนลูกก็ให้ความเคารพและเรียกขานว่า "จักรพรรดิมารสวรรค์"

เพียงแต่ว่าจักรพรรดิมารสวรรค์ไม่เคยปรากฏตัวอีกเลย

เวลาผ่านไปเพียงสองเดือน นอกจากซากปรักหักพังของนิกายเทพกระบี่ที่พิสูจน์ได้ว่าจักรพรรดิมารสวรรค์มีตัวตนอยู่จริงแล้ว ก็ไม่มีร่องรอยของเขาอีกเลยในแผ่นดินกลางนี้

เมื่อเวลาผ่านไป สามปีก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว แผ่นดินกลางก็เงียบสงบลงเป็นเวลาสามปี

ค่อยๆ กลายเป็นตำนานของแผ่นดินกลาง

พวกเขาจำได้เพียงว่าครั้งหนึ่งมีพลังลึกลับที่ไม่อาจกล่าวขานได้ ได้โค่นล้มนิกายเทพกระบี่อันยิ่งใหญ่...

...

วันหนึ่งในถ้ำบนภูเขาคุนหลุน

เสิ่นฉางชิงเสร็จสิ้นการฝึกฝนในวันนี้ในขณะที่หายใจเข้าและออก เมื่อลืมตาขึ้นก็เห็นไป๋หลี่นั่งพิงคางอยู่ที่โต๊ะ มองมาที่เขาด้วยรอยยิ้ม

"วันนี้จะทานอะไรดี"

เสิ่นฉางชิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบด้วยรอยยิ้มว่า "ตามใจเจ้า"

"ได้เลย"

ไป๋หลี่จูบหน้าผากของเสิ่นฉางชิงแล้วเดินไปเตรียมอาหารด้วยอารมณ์ที่เบิกบาน

การอยู่ด้วยกันมาสามปีทำให้ไป๋หลี่หลุดพ้นจากความเศร้าโศกและความเจ็บปวดจากการจากไปของไป๋เหนียง และได้ถือว่าเสิ่นฉางชิงเป็นคนที่สำคัญที่สุดในชีวิต

เช่นเดียวกัน ภูเขาคุนหลุนก็กลายเป็นบ้านหลังใหม่ของนาง

เสิ่นฉางชิงมองไปที่หลังของไป๋หลี่ที่เดินจากไป แล้วตรวจสอบสถานะของจิตมารแท้อีกครั้ง

เมื่อการฝึกฝนดำเนินไปทุกวัน พลังของเจ้าลัทธิมารทมิฬก็เพิ่มขึ้นอีกครั้ง และร่างจริงก็มาถึงขอบเขตเสรี

"ด้วยความเร็วในการพัฒนาเช่นนี้ คงต้องใช้เวลาอีกหนึ่งร้อยปีจึงจะสามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตเชื่อมสวรรค์ได้สำเร็จ"

เสิ่นฉางชิงครุ่นคิด แม้ว่าก่อนหน้านี้เขาจะเข้าใจถึงวิธีการฝึกฝนแบบคู่ แต่เจ้าลัทธิมารดอกบัวทมิฬก็สามารถฝึกฝนเส้นทางมารสวรรค์ได้ ซึ่งสามารถข้ามขีดจำกัดของขอบเขตและย่นระยะเวลาได้

แต่สำหรับตัวตนที่เป็นศิษย์แห่งภูเขาคุนหลุนที่บริสุทธิ์แล้ว เส้นทางนี้ใช้ไม่ได้อย่างเห็นได้ชัด

ขณะที่กำลังครุ่นคิดอยู่นั้น เงาของนักพรตเต๋าฉือหยวนก็ปรากฏขึ้นอย่างเร่งรีบที่ด้านหน้าถ้ำ เขาดูร้อนใจมาก

"ซิงเหอ บรรพบุรุษมีเรื่องจะบอกเจ้า"

...

ในส่วนลึกของเขตต้องห้ามของภูเขาคุนหลุน ใต้หน้าผาสูงชัน

เจ้าตำหนักทั้งสามรอคอยอย่างเงียบๆ เหล่าผู้อาวุโสจำนวนมากกระจายตัวอยู่สองข้าง สีหน้าของพวกเขาทั้งหมดเต็มไปด้วยความเศร้าหมอง

เมื่อเห็นเสิ่นฉางชิงและนักพรตเต๋าฉือหยวนปรากฏตัว พวกเขาต่างหลีกทางให้

"บรรพบุรุษเรียกเจ้าโดยเฉพาะ เหมือนว่าเวลาจะไม่เหลือแล้ว เจ้าเข้าไปคนเดียวเถอะ" นักพรตเต๋าฉือหยวนหยุดอยู่ที่ด้านนอกเขตต้องห้าม

เสิ่นฉางชิงเดินผ่านทางเดินที่ยาวเหยียด และในไม่ช้าก็เห็นแอ่งกะทะที่ว่างเปล่าอยู่ด้านหน้า

บรรพบุรุษแห่งภูเขาคุนหลุนนั่งสมาธิอย่างเงียบๆ ผมสีขาวเต็มศีรษะปล่อยลงมาที่ไหล่อย่างสบายๆ หลับตาลง ใบหน้าเต็มไปด้วยความแก่ชรา มีกลิ่นอายแห่งความตายอันเข้มข้นโชยมา

เขาดูเหมือนเทียนไขที่ใกล้จะมอดดับ

"อาจารย์"

เสิ่นฉางชิงโค้งคำนับ

"นั่งลง"

บรรพบุรุษแห่งภูเขาคุนหลุนลืมตาขึ้นอย่างขุ่นมัว มุมปากเผยรอยยิ้ม ตบเบาะรองนั่งข้างๆ ตัวเป็นสัญญาณให้เสิ่นฉางชิงเข้ามานั่ง

"เมื่อสิบกว่าปีก่อน ข้ารู้ว่าเจ้ามีพรสวรรค์ที่ไม่ธรรมดา ในอนาคตจะสามารถแบกรับภูเขาคุนหลุนได้อย่างแน่นอน พลังวิเศษโบราณฟาเทียนเซียงตี้นี้แท้จริงแล้วได้สูญหายไปนานแล้ว นั่นคือวิธีการที่ไม่เหมือนใครของลัทธิเต๋า"

"แต่เจ้าสามารถสร้างเส้นทางใหม่จากสมบัติวิเศษทั้งสิบสองได้ ซึ่งมีแนวโน้มที่จะเคาะประตูแห่งเซียน นับเป็นเรื่องที่น่าทึ่งจริงๆ"

"หลังจากนั้น ข้าก็พยายามที่จะคลายผนึกของกระจกคุนหลุน เพื่อมอบสมบัติล้ำค่าของภูเขาคุนหลุนที่แท้จริงนี้ให้กับเจ้า"

"โชคดีที่ก่อนที่ข้าจะสิ้นลม ข้าก็สามารถปลดผนึกได้สำเร็จ"

บรรพบุรุษแห่งภูเขาคุนหลุนกล่าวพลางค่อยๆ หยิบกระจกทองแดงออกมาจากอก

มันเรียบง่ายและดูไม่มีประกายใดๆ ดูเหมือนกระจกทองแดงที่ใช้กันทั่วไปในหมู่บ้าน ไม่มีอะไรสะดุดตาเลย

แต่เสิ่นฉางชิงกลับรับรู้ได้ถึงพลังอันยิ่งใหญ่ที่ถูกกักขังไว้ในกระจกนี้

"แม้ว่าจะปลดผนึกแล้ว แต่แม้แต่ผู้ทรงพลังในขอบเขตเชื่อมสวรรค์ก็ไม่สามารถใช้มันได้ ยังคงต้องมีการยอมรับ"

"นอกจากนี้ ยังมีพลังวิเศษโบราณซ่อนอยู่ภายในด้วย หากเข้าใจได้ จะช่วยให้การฝึกฝนของเจ้าก้าวหน้าอย่างมาก"

"อายุขัยของข้าสิ้นสุดลงแล้ว ไม่สามารถเฝ้าดูต่อไปได้อีก แต่ข้าเชื่อว่าเจ้าจะทำให้มันกลับมามีพลังได้อีกครั้ง"

เมื่อพูดจบ บรรพบุรุษก็สั่นเทาและส่งกระจกคุนหลุนให้กับเสิ่นฉางชิง

เมื่อรับมาในมือ ก็เย็นยะเยือกไปทั้งตัว

"อาจารย์..."

เสิ่นฉางชิงไม่รู้จะพูดอะไรดี ความรู้สึกในใจสับสน

ในวันนั้น อาจารย์ลุงน้อยของนิกายเทพกระบี่ได้มาที่ภูเขาคุนหลุนและเป็นจุดยืนของบรรพบุรุษที่ทำให้เขาตัดสินใจที่จะกำจัดนิกายเทพกระบี่ทั้งหมด

ไม่น่าเชื่อว่าเพียงแค่สามปี บรรพบุรุษก็ไม่สามารถทนทานได้อีกต่อไป

"สำหรับจักรพรรดิมารสวรรค์ ข้าค่อนข้างขอบคุณเขา หากไม่มีเขา ความวุ่นวายในแผ่นดินกลางนี้จะสงบลงเมื่อใดไม่รู้ เชื่อว่าหลังจากที่ข้าตายแล้ว ชื่อเสียงของจักรพรรดิมารสวรรค์ก็จะสามารถข่มขวัญคนภายนอกได้อีกหลายปี"

บรรพบุรุษแห่งภูเขาคุนหลุนยกมือขึ้นอย่างกะทันหัน แล้วตบไหล่ของเสิ่นฉางชิงเบาๆ ดวงตาที่ขุ่นมัวเต็มไปด้วยความรัก

ประโยคนี้ไม่รู้ว่าพูดกับเสิ่นฉางชิงหรือจักรพรรดิมารสวรรค์

"อาจารย์"

เสิ่นฉางชิงเงยหน้าขึ้นด้วยความตกใจ เห็นว่าดวงตาของบรรพบุรุษแห่งภูเขาคุนหลุนได้ปิดลงแล้ว ลมหายใจสุดท้ายก็หายไปพร้อมกับสายลม

เป้ง!

บนยอดเขาคุนหลุน เสียงระฆังดังก้อง

เก้าครั้งติดต่อกัน เสียงสะท้อนก้องไปมาเมื่อเห็นเจ้าตำหนักทั้งสามที่อยู่ด้านนอกเขตต้องห้าม นักพรตเต๋าฉือหยวน และเหล่าผู้อาวุโสจำนวนมากต่างก็คุกเข่าลงด้วยน้ำตา

มองไปยังบริเวณสี่ด้านของภูเขาคุนหลุน เหล่าศิษย์ลัทธิเต๋าต่างก็ทำเช่นเดียวกัน

"เคารพแด่บรรพบุรุษ"

เสียงร้องไห้โศกเศร้าดังก้องไปทั่วภูเขา

เสิ่นฉางชิงยืนอยู่หน้าบรรพบุรุษที่สิ้นชีวิตแล้ว ถือกระจกคุนหลุนอยู่ในมือ ความรู้สึกในใจก็สับสนวุ่นวาย...

...

ห่างไกลออกไปที่หุบเขากุ่ยกู่

เหนือพระราชวังแม่น้ำเลือด จักรพรรดิปีศาจสวรรค์ลืมตาที่หลับใหลอย่างกะทันหัน มีสีหน้าโลภปรากฏขึ้นแวบหนึ่ง

"บรรพบุรุษแห่งภูเขาคุนหลุนสิ้นชีพไปแล้วหรือ?"

เขาผุดลุกขึ้นอย่างฉับพลันและหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

เขตต้องห้ามของปีศาจทั้งเก้าแห่งอื่นๆ ในแผ่นดินกลาง ต่างก็รู้สึกได้ถึงการหายไปของพลังแห่งสวรรค์บางอย่างบนภูเขาคุนหลุน และต่างก็สั่นสะเทือน

มีกลิ่นอายลึกๆ ที่พลิกคว่ำอย่างต่อเนื่อง ก่อตัวเป็นหมอกดำทึบมืดมิด และรวมตัวกันเป็นดวงตาปีศาจที่โหดเหี้ยม

"เจ้าแก่ตายในที่สุด"

"ผ่านมาหลายปีแล้ว ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งสุดท้ายของแผ่นดินกลางก็สิ้นสุดลงแล้ว โลกมนุษย์นี้ควรเปลี่ยนเจ้าของได้แล้ว"

เสียงหัวเราะที่บ้าคลั่งดังก้องไปทั่วท้องฟ้า เจตจำนงโบราณในเขตต้องห้ามของปีศาจต่างๆ ต่างก็ตื่นขึ้นมา!