บทที่ 98 การรอคอย

บนถนนฉางอัน ชั้นสองของร้านหนังสือ

“คุณหนูรอง ข้าบอกทุกอย่างที่รู้แล้วขอรับ”

หลินเอ้อร์กลืนน้ำลายอย่างหวาดกลัว ไม่กล้าสบตากับซูเล่อหยุนที่มีสีหน้าโกรธจัด

จากคำพูดของหลินเอ้อร์ ซูเล่อหยุนรู้ว่านายบัญชีคนก่อนถูกไล่ออกเพราะหลินเหวินปินนั่นเอง

“ชุ่ยหลิว ไปพาตัวหลินเหวินปินขึ้นมาที่นี่”

ชุ่ยหลิวพยักหน้ารับคำสั่งและรีบวิ่งลงไปที่ชั้นล่าง ไม่นานนักนางก็กลับขึ้นมาด้วยสีหน้าวิตก

“คุณหนู ไม่มีพบเขาเลยเจ้าค่ะ”

“เป็นไปได้อย่างไร”

หลินเอ้อร์ไม่อยากเชื่อสิ่งที่ได้ยิน จึงผลักชุ่ยหลิวออกไปแล้วรีบวิ่งลงไปที่ชั้นล่าง

ซูเล่อหยุนตามลงไป ขณะที่พวกเขามาถึงชั้นล่าง บริเวณชั้นล่างไม่มีใครอยู่จริง ๆ

“คุณหนู รองหลินเหวินปินหนีไปแล้วหรือเจ้าค่ะ”

“ไม่แน่ใจนัก”

ซูเล่อหยุนมองไปรอ ๆ สายตาของนางหยุดอยู่ที่ประตูหลังที่เปิดออก

นางก้าวไปข้างหน้าและออกไปทางประตูหลัง ตรงไปยังบ่อน้ำที่เห็นอยู่ข้างหน้า

แต่ก่อนที่นางจะได้สำรวจมากกว่านี้ เสียงของหลินเหวินปินก็ดังขึ้นจากหน้าประตู

“คุณหนูรอง”

“ท่านลุง!”

หลินเอ้อร์รีบวิ่งเข้าไปจับแขนเสื้อของหลินเหวินปิน ราวกับกลัวว่าเขาจะหนีไปอีก

เมื่อหลินเหวินปินเห็นปฏิกิริยาของหลินเอ้อร์ เขาก็เข้าใจทันทีว่าต้องเกิดเรื่องขึ้นแล้ว แต่สีหน้าของเขายังคงสงบอยู่

“คุณหนูรอง ท่านพอใจกับการตรวจสมุดบัญชีแล้วหรือขอรับ”

“ข้าดูแล้ว ไม่ทราบว่าท่านหายไปไหนม”

ซูเล่อหยุนละสายตาจากประตูหลังและมองมาที่หลินเหวินปิน

หลินเหวินปินยกถุงยาที่ถืออยู่ขึ้นมาแสดงพร้อมกับยิ้ม “ข้านึกขึ้นได้ว่าต้องไปเอายาที่ร้านไป่เฉ่าถัง ข้างๆ นี่เอง ไม่น่าจะไกลเกินไป”

แม้เสียงของเขาจะเรียบนิ่ง แต่การกลืนน้ำลายติดต่อกันของเขาบอกชัดว่าเขากำลังโกหก

ซูเล่อหยุนสังเกตเห็นและจดจำไได้ว่า ร้านไป่เฉ่าถังอยู่ไม่ไกลพอที่จะทำให้เขาต้องรีบร้อนเช่นนี้

เว้นเสียแต่ว่า เขาอาจจะไปที่อื่น ซึ่งอยู่ไกลกว่าร้านไป่เฉ่าถัง

"ท่านหลินเหวินปินไม่สบายหรือ"

"แค่ป่วยเล็กน้อยเท่านั้น" หลินเหวินปินโบกมือ ราวกับไม่ได้ให้ความสำคัญนัก

ซูเล่อหยุนยิ้มเล็กน้อยก่อนถามขึ้น “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ท่านคงไม่ว่าอะไรถ้าข้าจะถามเกี่ยวกับบัญชีใช่หรือไม่”

“คุณหนูรอง อยากถามเรื่องอะไรหรือขอรับ”

หลินเหวินปินหยุดชั่วขณะก่อนที่จะวางถุงยาไว้บนตู้ด้วยสีหน้าที่เปลี่ยนไปเพียงเล็กน้อย

“หลินเอ้อร์บอกทุกอย่างที่ควรจะบอกกับข้าแล้ว”

ซูเล่อหยุนยิ้มบางๆ และเอ่ยออกมาอย่างไม่เร่งรีบ หลินเหวินปินสีหน้าหม่นลงเล็กน้อย แสดงถึงความกังวล

"คุณหนูรอง ข้าไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังท่าน"

“บางเรื่องที่หลินเอ้อร์พูด ไม่ได้เป็นอย่างที่ท่านคิดเลย”

เขามองไปที่หลินเอ้อร์ ฝ่ายหลินเอ้อร์ก็ถอยหลังด้วยความกลัวแล้วก้มหน้าลง

หลินเหวินปินถอนหายใจและเริ่มอธิบาย "คุณหนูรอง ที่จริงแล้วตลอดหลายปีที่ผ่านมา ร้านหนังสือขาดทุน ข้าไม่อยากให้ท่านซุนรู้สึกกังวล จึงแก้ไขบัญชีเพียงเล็กน้อย หลิวเย่ที่เป็นคนดูแลบัญชีได้สังเกตเห็น จึงคิดว่าข้าโกงเงินไป แต่แท้จริงแล้ว ข้าคือคนที่นำเงินตัวเองมาทำให้ร้านหนังสือยังอยู่ต่อไปได้"

ซูเล่อหยุนฟังและสังเกตสีหน้าของเขาอย่างเงียบๆ ท่าทางของหลินเหวินปินสงบนิ่ง และคำอธิบายของเขาก็ตรงกับสิ่งที่หลินเอ้อร์พูด

“ท่านหลินดูรักร้านหนังสือมาก แม้กระทั่งใช้เงินของตัวเองเพื่อรักษาร้านไว้”

ซูเล่อหยุนจ้องมองหลินเหวินปิน แต่สีหน้าของเขาไม่แสดงความผิดแปลกอะไร นางจึงพยักหน้าเบา ๆ

"เรื่องเงินนั้น ข้าจะจัดการให้ แต่ขอเพียงท่านหลินอย่าทำเช่นนี้อีก"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินเหวินปินแววตาแสดงถึงความดีใจ "ได้ยินเช่นนี้ ข้าก็สบายใจแล้ว"

ซูเล่อหยุนกล่าวเพียงสั้นๆ ก่อนออกจากร้านหนังสือ พร้อมบอกให้หลินเหวินปินกับหลินเอ้อร์จัดทำรายการค่าใช้จ่ายแล้วส่งไปที่จวนซู

เมื่อออกมาจากร้าน ชุ่ยหลิวเอ่ยถามด้วยความสงสัย "คุณหนู ท่านเชื่อคำพูดของหลินเหวินปินหรือเจ้าคะ"

“หลินเหวินปินไม่น่าเชื่อถือ แต่ถึงแม้จะส่งเจ้าหน้าที่มาตรวจสอบ ข้าคิดว่าเราคงไม่พบหลักฐานอะไร”

ซูเล่อหยุนมองไปยังระยะไกลแล้วพูดเบาๆ "ตอนนี้ เราต้องรอให้เขาแสดงพิรุธเอง"

ทันใดนั้น ป้ายร้านยาหมอไป่เฉ่าถังปรากฏขึ้นในสายตาของนาง ซูเล่อหยุนจึงกล่าว "ไปดูที่ไป่เฉ่าถังเถอะ"

แต่เมื่อทั้งสองคนเดินไปถึงหน้าร้าน กลับได้ยินเสียงม้ากระหึ่มเข้ามาจากด้านหลัง ม้าควบพุ่งเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง พลิกคว่ำแผงขายของหลายแผง

ซูเล่อหยุนขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะดีดปลายนิ้วให้มีประกายเงินเล็กๆ วาบออกมา

เพียงชั่วพริบตา เข็มเงินพุ่งทะลวงเข้าไปในตัวม้า ทำให้ม้าสูญเสียเรี่ยวแรงและหยุดลงทันที ก่อนจะล้มลงที่ข้างทาง

ผงฝุ่นฟุ้งขึ้นอย่างรวดเร็ว

ร่างหนึ่งกลิ้งลงมาจากหลังม้า และเมื่อนางลุกขึ้นมา ปัดฝุ่นที่ติดตัวออก ซูเล่อหยุนถึงกับหยุดนิ่งไปครู่หนึ่ง เพราะคนที่ตกลงมาจากหลังม้าคือ

"คุณหนูหย่งผิง"

เสียงฝีเท้าม้าเร่งรีบตามมาจากข้างหลังกลุ่มหนึ่ง พวกคนรับใช้รีบล้อมรอบองค์หญิงหย่งผิงพร้อมกับกล่าวถามอย่างห่วงใย

"องค์หญิง ระวังนะพะยะค่ะ!"

หย่งผิงนึกขัดเคือง "ถอยออกไปให้หมด!"

"องค์หญิง ม้าของท่าน...ตายแล้วพะยะค่ะ" หนึ่งในทหารที่ตรวจชีพจรของม้ากล่าวด้วยเสียงแผ่วเบา

"ตายแล้วหรือ!" หย่งผิงตาโตด้วยความตกใจ "ม้าฮั่นเสวียของข้าเพิ่งซื้อมา ทำไมถึงตายง่ายๆ แบบนี้! ข้าบอกแล้วว่าไม่ให้พวกเจ้าแตะต้องมันนี่!"

"โปรดอภัยพะยะค่ะ! ข้าไม่ได้ทำอะไรเลย ข้าตามหลังม้าไป ก็เห็นมันล้มลงเอง"

หย่งผิงหูอื้อ ไม่สนใจใคร นางโมโหอย่างหนักที่ม้าตัวโปรดของนางเพิ่งจะสิ้นลมไป แล้วหันไปมองรอบๆ และสายตาของนางก็สบเข้ากับสายตาของซูเล่อหยุนอวิ๋นพอดี

"เจ้ามาทำอะไรที่นี่"

คำพูดของหย่งผิงฟังดูประหลาด ซูเล่อหยุนยิ้มบางๆ "ทำไมข้าถึงจะอยู่ที่นี่ไม่ได้หรือเพคะ"

ซูเล่อหยุนไม่ได้แสดงท่าทีที่ดีนักต่อนาง เมื่อคิดถึงเหตุการณ์ในอดีตที่องค์หญิงหย่งผิงเคยใช้แส้ตีนาง และการขี่ม้าอย่างไม่สนใจคนอื่น ซูเล่อหยุนไม่เห็นว่าจะต้องให้ความเคารพเป็นพิเศษ

"เจ้ากล้าพูดแบบนี้กับข้าหรือ!" องค์หญิงหย่งผิงโกรธจนยกมือขึ้นจะคว้าแส้ที่อยู่ที่เอว แต่พบว่ามันว่างเปล่า

"องค์หญิงต้องการจะลงโทษข้ากลางถนนหรือเพคะ"

ซูเล่อหยุนโยนแส้ลงบนพื้นต่อหน้าองค์หญิงหย่งผิง นางมองไปที่แส้ด้วยความงุนงง แส้ที่ควรจะอยู่ที่เอวของนาง ถูกซูเล่อหยุนขโมยไปตอนไหนก็ไม่รู้

"เจ้า…!"

"ขออภัยเพคะ ข้ามีธุระต้องไปทำต่อ" ซูเล่อหยุนโค้งคำนับอย่างรวดเร็วแล้วเดินออกไปพร้อมกับชุ่ยหลิวเพื่อเข้าร้านยาไป่เฉ่าถัง

องค์หญิงหย่งผิงจ้องมองตามหลังนาง แล้วนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ จึงก้าวเดินตามไปยังร้านยาด้วย

"แม่นาง ต้องการอะไรหรือ" เด็กฝึกงานที่ร้านยาเดินเข้ามาต้อนรับอย่างกระตือรือร้น

ซูเล่อหยุนยิ้มอย่างอ่อนโยน "ข้าต้องการซื้อยาบางอย่าง"

"เชิญทางนี้ขอรับ" เด็กฝึกงานนำทางไปยังโต๊ะยาที่ตั้งอยู่ใกล้ๆ

ที่โต๊ะยานั้น มีชายชราคนหนึ่งนั่งอยู่ เขากำลังจดจ่อกับการอ่านตำราแพทย์จนไม่ทันสังเกตผู้คนรอบข้าง