บทที่ 85 การเผชิญหน้า

 

"นี่คือ...อาคมหรือ?" มีลูกศิษย์ช่างหลอมอาวุธคนหนึ่งถามอย่างติดอ่าง

ต้าจู้ส่ายหน้า เขาก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่

เขาเห็นแค่โม่ฮว่าสาดหมึกวิเศษใส่เฉียนซิง เฉียนซิงเจ็บปวดพยายามจับโม่ฮว่า โม่ฮว่าหันมาถีบเฉียนซิงทีหนึ่ง แต่กลับเป็นตัวเองที่ถูกกระแทกกระเด็น หลังจากนั้นเฉียนซิงก็ระเบิด...

"จริงสิ โม่ฮว่า!"

เสียงระเบิดดังขนาดนั้น ไม่รู้ว่าโม่ฮว่าจะได้รับบาดเจ็บหรือไม่ โม่ฮว่าไม่ใช่ผู้ฝึกฝนร่างกาย ถ้าโดนระเบิด ก็อันตรายมาก

ต้าจู้และคนอื่นๆ รีบวิ่งไปหาโม่ฮว่า แต่วิ่งไปได้ครึ่งทาง ก็พบว่าโม่ฮว่าลุกขึ้นยืนเองแล้ว ยังปัดก้นไปด้วย พอเห็นต้าจู้และคนอื่นๆ ก็ยังทำหน้าเป็นห่วง ถามว่า:

"พี่ต้าจู้ พวกท่านไม่เป็นอะไรใช่ไหม..."

ทุกคน: "..."

"โม่ฮว่า เจ้าไม่เป็นอะไรใช่ไหม?" ต้าจู้ถาม

"อืม ไม่เป็นอะไร แค่ถลอกนิดหน่อย แล้วก็คอเจ็บนิดหน่อย" โม่ฮว่าลูบคอ บริเวณที่เฉียนซิงบีบเมื่อครู่ยังมีรอยช้ำอยู่

แล้วเฉียนซิงล่ะ?

โม่ฮว่ามองหาอยู่ครู่ใหญ่ ถึงได้เห็นเฉียนซิงที่ตัวดำเกรียมไปทั้งร่างและมีเลือดเต็มตัว ไม่รู้ว่าเป็นหรือตาย

พลังของค่ายกลไฟใต้พิภพแรงกว่าที่โม่ฮว่าคิดไว้ ตอนระเบิดต้นไม้ไม่เห็นชัด แต่พอระเบิดคนก็เห็นผลชัดเจนมาก

"โม่ฮว่า นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่..." ต้าจู้ถามเสียงเบา

ยังไม่ทันที่โม่ฮว่าจะตอบ ก็มีผู้ฝึกตนวัยกลางคนคนหนึ่งรีบมาถึง ในพริบตาเดียวก็มาอยู่ข้างกายเฉียนซิง ขมวดคิ้วแน่น หลังจากลองตรวจดูลมหายใจของเฉียนซิง ถึงได้ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

ผู้ฝึกตนวัยกลางคนหยิบยาลูกกลอนออกมาสองสามเม็ด ยัดเข้าปากเฉียนซิง แล้วจึงมองรอบด้วยสายตาดุดันราวกับเหยี่ยว ใช้น้ำเสียงเย็นชาถามว่า: "ใครทำ?"

เสียงนั้นแฝงพลังวิญญาณ ทำให้หูของโม่ฮว่าอื้ออึง

ผู้ฝึกตนขั้นฝึกลมปราณระดับเก้า!

โม่ฮว่ารู้สึกขนลุกซู่ เพิ่งจะคิดจะก้าวออกไป ก็ถูกต้าจู้ดึงไว้ ต้าจู้กระซิบบอก: "เรื่องของผู้ฝึกตนขั้นฝึกลมปราณระดับเก้า พวกเราไม่ต้องออกหน้าหรอก"

เป็นไปตามคาด จากในกลุ่มคนมีชายร่างใหญ่คนหนึ่งที่มีหนังหมาป่าพันรอบเอวเดินออกมา ตะโกนเสียงดัง: "เด็กน้อยเล่นกันสนุก เฉียนจงหลี่ เจ้าอายุปูนนี้แล้วมาสอดจมูกอะไรด้วย?"

ผู้ฝึกตนวัยกลางคนที่ถูกเรียกว่าเฉียนจงหลี่หัวเราะเยาะ: "เด็กบ้านเจ้าเล่นกันแบบนี้หรือ?"

ชายร่างใหญ่หัวเราะลั่น "ถ้ามันมีฝีมือขนาดนี้ ข้าก็จะปล่อยให้มันเล่นตามใจ!"

เฉียนจงหลี่พูด: "อย่ามาพูดจาเลอะเทอะกับข้า ส่งคนมา ข้าจะได้มีคำตอบ ไม่งั้นเจ้าก็ไม่มีผลดีอะไร"

ชายร่างใหญ่เลิกหัวเราะ สีหน้าบึ้งตึงขึ้นมาทันที: "เฉียนจงหลี่ ไอ้เต่าปากเป็ด ข้าให้หน้าเจ้ามากเกินไปแล้วใช่ไหม? ที่สุภาพกับเจ้าก็เพราะให้เกียรติเจ้า อย่ามาทำตัวได้หน้าไม่รับหน้า!"

"ข้าจะพูดอีกครั้ง ส่งคนมา! อย่าคิดว่าข้าไม่กล้าลงมือ!"

เฉียนจงหลี่กลั้นความโกรธพูด

"ข้าก็จะพูดอีกที ให้เจ้าไปก็ไปซะ เจ้าจะลงมือแล้วยังไง? ข้าจะกลัวรึ?"

ชายร่างใหญ่ก็ไม่ยอมอ่อนข้อเช่นกัน

เฉียนจงหลี่พูดแบบนั้น แต่ก็เกรงขามชายร่างใหญ่อยู่บ้าง ไม่กล้าลงมือง่ายๆ ได้แต่ข่มขู่: "เดี๋ยวผู้อาวุโสของตระกูลเฉียนก็จะมาแล้ว อย่าทำให้เรื่องบานปลาย ทุกคนจะลำบาก"

"ยังไงล่ะ? อาศัยว่าตระกูลเฉียนของพวกเจ้ามีอิทธิพล ก็จะมารังแกพวกเรานักพรตอิสระหรือ?" ชายร่างใหญ่ทำท่าไม่สนใจคำขู่

"เจ้าจะออกหน้าแทนจริงๆ หรือ?"

"วันนี้เจ้าจับคนที่นี่ได้ พรุ่งนี้เจ้าก็จะขี่หัวพวกเราถ่าย คุณชายน้อยของตระกูลเฉียนเจ้าเป็นคนแบบไหน เจ้าไม่รู้ในใจบ้างหรือ? มันรังแกคน ข้าไม่ยุ่ง แต่มันรังแกคนแล้วโดนซัดกลับ นั่นก็สมควรแล้ว เจ้าอย่ามายุ่ง!"

"ตระกูลเฉียนมีผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานนะ..."

"ยังไงล่ะ? แค่ตระกูลเฉียนเจ้ามีผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐาน? ขั้นสร้างฐานแล้วไง? ไม่มีอะไรทำก็มารังแกเด็กขั้นฝึกลมปราณเล่นหรือ? อายุปูนนี้แล้วฝึกเข้าไปในท้องหมาหรือไง?" ชายร่างใหญ่ด่าออกมา "เรื่องที่ตระกูลเฉียนพวกเจ้าร่ำรวยขึ้นมาได้ในตอนแรกน่ะ จะให้ข้าพูดออกมาหรือ?"

เฉียนจงหลี่รู้ว่าพูดไม่ชนะเขา ถ้าพูดต่อไป ไม่รู้ว่าชายร่างใหญ่จะพูดอะไรน่าอายออกมาอีก จึงพูดว่า:

"ได้ ข้าจะไม่เอาตัวคนไปตอนนี้ แต่เจ้าบอกข้าก่อน ที่นี่เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ใครใช้วิธีอะไรทำร้ายคุณชายสาม?"

"ยังไม่รู้อีกหรือ?" ชายร่างใหญ่หัวเราะเบาๆ พูดว่า: "คุณชายเต่าปากเป็ดน้อยของเจ้าอยากใช้อาคมรังแกคน แต่ฝีมือไม่พอ อาคมไม่โดนคนอื่น กลับระเบิดใส่ตัวเองจนเป็นผีแบบนี้! แค่นี้ยังดูไม่ออก ตาคู่นั้นของเจ้าเอาไว้ทำอะไร?"

ชายร่างใหญ่หลับตาพูดเท็จสารพัด โยนความผิดออกไป

ทำให้เฉียนจงหลี่ฟังแล้วแทบจะกระอักเลือด

เฉียนซิงที่ไหนจะรู้จักอาคม? ต่อให้รู้จัก แค่ขั้นฝึกลมปราณระดับกลาง จะมีอาคมอะไรที่สร้างความวุ่นวายได้ขนาดนี้?

"เจ้าอย่ามาพูดจาเหลวไหล!" เฉียนจงหลี่โกรธจัด

"งั้นเจ้าบอกมาสิ เกิดอะไรขึ้น? ในกลุ่มคนเหล่านี้ เจ้าหาผู้ฝึกตนที่ใช้อาคมได้พลังขนาดนี้ออกมาได้สักคนไหม?"

ชายร่างใหญ่ชี้ไปทางโม่ฮว่า "ถ้าเจ้าหาเจอ ข้าไม่พูดอะไรทั้งนั้น ให้เจ้าพาตัวไปเลย!"

เฉียนจงหลี่พูดไม่ออก

ในกลุ่มผู้ฝึกตนเหล่านี้ ระดับสูงสุดก็แค่ขั้นฝึกลมปราณระดับหก ไม่มีพลังวิญญาณมากพอจะใช้อาคมแบบนี้ได้ มีบางคนที่พลังพอ แต่ก็เห็นชัดว่าเป็นผู้ฝึกฝนร่างกาย ผู้ฝึกฝนร่างกายใช้วิชาต่อสู้โจมตี ซึ่งแตกต่างจากอาคมของผู้ฝึกจิตวิญญาณโดยสิ้นเชิง

เฉียนจงหลี่ใช้จิตสำนึกกวาดมองซ้ำแล้วซ้ำเล่า แม้แต่ตัวเองก็เริ่มสงสัย คนที่ทำร้ายคุณชายเฉียนซิงจริงๆ แล้วไม่ได้อยู่ในกลุ่มนี้หรือ? ในกลุ่มผู้ฝึกตนเหล่านี้ ดูไม่เหมือนจะมีคนที่รู้อาคมแบบนี้จริงๆ

โม่ฮว่าที่ปะปนอยู่ในฝูงชนหดหัวลง คนที่รู้อาคมไม่มี แต่คนที่รู้ค่ายกลมีอยู่หนึ่งคน...

แต่โม่ฮว่าที่อยู่แค่ขั้นฝึกลมปราณระดับสี่ เฉียนจงหลี่ไม่เห็นจะสนใจเลยด้วยซ้ำ

"ยังไง? ไม่มีอะไรจะพูดแล้วใช่ไหม" ชายร่างใหญ่หัวเราะเยาะ

เฉียนจงหลี่ขมวดคิ้ว "ไม่ว่าจะเป็นยังไง ข้าก็ต้องการคำตอบ"

ชายร่างใหญ่ก็เริ่มหงุดหงิด "ต้องการบ้านแกสิ คำตอบ! เจ้าอยากหาเรื่องใช่ไหม! งั้นก็เอาตามระดับพลังกันเลย วันนี้ดูซิว่าข้าจะตีเจ้าจนร้องไห้หาพ่อหาแม่ หรือเจ้าจะตีข้าจนฟันร่วงกระจาย!"

ชายร่างใหญ่ชักกระบองหมาป่าที่ดูอำมหิตออกมา บนปลายฟันยังมีคราบเลือดสีแดงเข้ม ส่งกลิ่นอายอสูรออกมา ดูก็รู้ว่าเคยฆ่าสัตว์อสูรมาไม่น้อย

เฉียนจงหลี่ไม่อยากต่อสู้ แต่ตอนนี้ไม่สู้ก็ไม่ได้ จึงต้องชักดาบออกมา พลังวิญญาณทั้งร่างพลุ่งพล่าน ดูเหมือนจะมีพลังแรงกล้า แต่เมื่อเผชิญหน้ากับชายร่างใหญ่ที่ถือกระบองหมาป่าพลางหัวเราะเยาะ กลับไม่มีความมั่นใจเลยแม้แต่น้อย

ทันใดนั้น มีคนตะโกนให้หยุดมือ ผู้ฝึกตนในชุดคลุมของสำนักงานศาลเต๋าเดินเข้ามา โม่ฮว่ามองดูอย่างตั้งใจ ปรากฏว่าเป็นจางหลาน

จางหลานปกติเป็นคนเกียจคร้าน แต่พอสวมชุดคลุมของสำนักงานศาลเต๋า กลับดูมีบารมีไม่น้อย

"เรื่องนี้ให้สำนักงานศาลเต๋าเป็นผู้รับผิดชอบ" จางหลานทำท่าทางเป็นทางการ

"ท่านเถียนซือจาง เรื่องนี้..."

เฉียนจงหลี่อยากจะพูดอะไร แต่ถูกจางหลานยกมือห้ามไว้ "ข้าบอกแล้วว่าเรื่องนี้ให้สำนักงานศาลเต๋าเป็นผู้รับผิดชอบ คนที่ไม่เกี่ยวข้องถอยไปให้หมด!"

เฉียนจงหลี่ไม่อยากถอย ชายร่างใหญ่ก็ไม่กลัว ทั้งสองคนจึงยืนกรานไม่ยอมถอย

จางหลานหรี่ตามองชายร่างใหญ่ที่คลุมหนังหมาป่า "ไม่ควรทำให้เรื่องบานปลาย" แล้วหันไปพูดกับเฉียนจงหลี่ "อย่าทำให้ตระกูลเสียหน้า"

เฉียนจงหลี่กัดฟัน คำนับ: "ขอให้ท่านเถียนซือตัดสินเถิด!"

ชายร่างใหญ่ก็ประสานมือคำนับ แล้วมองโม่ฮว่าแวบหนึ่ง โบกมือ "ไอ้หนูน้อย มองอะไร รีบไปสิ!"

โม่ฮว่าและคนอื่นๆ จึงรู้กาลเทศะเผ่นหนีไป

ต้าจู้และคนอื่นๆ ต่อสู้มาหนึ่งยก ต่างก็ได้รับบาดเจ็บบ้าง โม่ฮว่าจึงพาพวกเขาไปหาหมอเฒ่าเฟิงเพื่อรักษา เฉียนจงหลี่พาเฉียนซิงที่บาดเจ็บสาหัสไป ส่วนศิษย์ตระกูลเฉียนที่เหลือ เขาแทบไม่มองด้วยซ้ำ

ชายร่างใหญ่เห็นดังนั้นก็หัวเราะเยาะ แล้วเดินจากไป

ไม่นาน ผู้ฝึกตนจากสำนักงานศาลเต๋าหลายคนก็มาถึง ภายใต้การนำของจางหลาน พวกเขาเริ่มเก็บกวาดสถานที่เกิดเหตุ

จางหลานแต่เดิมกำลังเกียจคร้านอยู่แถวนั้น พอได้ยินเสียงระเบิดจึงรีบมา ก็เห็นเฉียนจงหลี่กับชายร่างใหญ่กำลังเผชิญหน้ากันอยู่ ส่วนเรื่องที่เกิดขึ้นจริงๆ เขาก็ไม่รู้

แต่อย่างไรเสีย ตนก็เป็นเถียนซือของสำนักงานศาลเต๋า จะไม่สนใจอะไรเลยก็ไม่ได้ ในเวลาที่ควรแสดงท่าทีก็ต้องแสดงบ้าง

จางหลานค้นหาที่เกิดเหตุอย่างละเอียด แล้วมองดูหมึกวิเศษบนพื้น และกระดาษค่ายกลที่แทบจะไหม้เป็นเถ้าอยู่ข้างๆ พึมพำ: "นี่เป็นค่ายกลหรือ?"

ใครกันที่จะใช้ค่ายกลแบบนี้?

ค่ายกลเป็นสิ่งที่ผู้ฝึกตนไม่ใช่ทุกคนจะเรียนได้ โดยเฉพาะในเมืองตงเซียนที่เป็นเมืองเล็กๆ แบบนี้

จางหลานนึกถึงใบหน้าอยากรู้อยากเห็นของโม่ฮว่าที่เห็นในฝูงชนเมื่อครู่

เขาคิดว่าโม่ฮว่าแค่ปะปนอยู่ในฝูงชนดูเรื่องสนุก แต่ตอนนี้ความคิดที่ค่อนข้างไร้เหตุผลก็ผุดขึ้นมา ทำให้เปลือกตาของจางหลานกระตุกโดยไม่รู้ตัว

"ไม่น่าเป็นไปได้ เด็กคนนั้นคงไม่เก่งขนาดนั้นหรอกนะ..."