บทที่ 46 หนึ่ง บด พัน!
ในสนามแข่งขัน
ขณะนี้ สิบอันดับแรกของการแข่งขันใหญ่ของนิกายเฉียนตี้เต๋าเพิ่งได้รับการตัดสิน
ศิษย์สิบคนที่ได้อันดับแรก มีชายแปดหญิงสอง ทุกคนล้วนอยู่ในขั้นแก่นทารก
ทั้งสิบคนกำลังเผชิญหน้ากัน
ต่างก็อยากแย่งชิงตำแหน่งที่หนึ่ง
พลังของพวกเขาทั้งสิบคนใกล้เคียงกัน
ดังนั้นใครก็มีโอกาสได้ตำแหน่งที่หนึ่ง
การที่พวกเขามีกำลังใจเต็มเปี่ยมก็เป็นเรื่องปกติ
ขณะที่ศิษย์ทั้งสิบคนกำลังจะเริ่มการแข่งขันชิงตำแหน่งที่หนึ่ง
ผู้อาวุโสคนหนึ่งเหยียบกระบี่บิน หยุดอยู่กลางอากาศ มองดูศิษย์ทั้งสิบคน
"หยุดการแข่งขันชิงตำแหน่งที่หนึ่งไว้ก่อน ตอนนี้มีแขกผู้มีเกียรติต้องการเข้าร่วมการแข่งขันใหญ่ของนิกาย พวกเจ้าจากสิบคนจะกลายเป็นสิบเอ็ดคน แข่งขันชิงตำแหน่งที่หนึ่งร่วมกัน!"
"อย่าสงสัยในความยุติธรรมของการแข่งขันใหญ่ของนิกาย แขกผู้มีเกียรติที่เข้าร่วมกะทันหันครั้งนี้ ก็เป็นคนรุ่นใหม่เช่นกัน และอายุน้อยกว่าพวกเจ้าทุกคน"
"หวังว่าพวกเจ้าจะไม่ทำให้นิกายเฉียนตี้เต๋าของเราเสียหน้า"
เสียงของผู้อาวุโสดังกังวานไปทั่วสนามแข่งขันทั้งภายในและภายนอก
ไม่เพียงแต่ศิษย์ทั้งหลายที่ตกตะลึง
แม้แต่ตัวแทนจากนิกายต่างๆ ที่มาชมก็ตกตะลึงเช่นกัน
นิกายเฉียนตี้เต๋าให้คนนอกเข้าร่วมการแข่งขันใหญ่ของนิกายกะทันหัน...
นี่เป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน
วันนี้นิกายเฉียนตี้เต๋าทำผิดกฎเกณฑ์เสียแล้ว!
สิ่งที่ทำให้ตัวแทนจากนิกายต่างๆ ตกตะลึง จริงๆ แล้วไม่ใช่การที่นิกายเฉียนตี้เต๋าทำผิดกฎเกณฑ์
แต่เป็นเพราะทำไมนิกายเฉียนตี้เต๋าถึงทำผิดกฎเกณฑ์!
พูดตามตรง มองไปทั่วทั้งแคว้นตงโจว
ไม่มีนิกายใดเลยที่สามารถทำให้นิกายเฉียนตี้เต๋าสนใจได้
ก่อนหน้านี้ไม่มี!
ตอนนี้มีหนึ่ง! นั่นก็คือนิกายเร้นลับอู๋เต๋า!
คงมีแต่นิกายอู๋เต๋าเท่านั้นที่ทำให้นิกายเฉียนตี้เต๋าทำผิดกฎเกณฑ์ได้
นิกายเร้นลับนี้กำลังจะแสดงตัวต่อหน้าผู้คนแล้วหรือ
ตัวแทนจากนิกายต่างๆ ต่างหายใจหนักขึ้น ทุกคนยืนขึ้น ไม่นั่งอีกต่อไป สายตาจับจ้องไปที่สนามแข่งขัน
...
ในสนามแข่งขัน
ในสายตาของศิษย์ทั้งสิบคน
เย่หลัวสวมชุดคลุมยาวลายนกกระเรียนและเมฆ กอดกระบี่ยาว ค่อยๆ เดินออกมาจากทางเดินด้านหนึ่งของสนามแข่งขัน
การมาถึงของเขา ราวกับมีชั้นบรรยากาศที่มองไม่เห็นลอยขึ้นมา กักขังศิษย์ทั้งสิบคนไว้
โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้นของเย่หลัว เต็มไปด้วยความกดดัน ผู้ที่สบตากับเขา ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับฟ้าดิน
ความว่างเปล่า
ความเล็กจ้อย
ความรู้สึกสองอย่างนี้ผุดขึ้นในใจผู้อื่น
ในสายตาที่ตกตะลึงของศิษย์ทั้งสิบคน
ผู้อาวุโสที่เหยียบกระบี่บินลงมาข้างๆ เย่หลัว
"สหายน้อยเย่หลัว กฎการแข่งขันเป็นแบบนี้ จับสลากเลือกคู่ต่อสู้ แข่งแบบหนึ่งต่อหนึ่งแพ้คัดออก ผู้ชนะจะแข่งกับผู้ชนะคนอื่นต่อไป จนกว่าจะได้อันดับหนึ่ง"
"ผู้ที่ได้อันดับหนึ่งจะได้รับรางวัลมากมาย รวมถึงสิทธิ์ท้าทายหนึ่งครั้ง"
"ส่วนสิทธิ์ท้าทายนี้ ข้าจะอธิบายให้สหายน้อยเย่หลัวฟังแบบนี้ สมมติว่าเจ้าเป็นศิษย์ภายใน เจ้าได้อันดับหนึ่ง เจ้าสามารถเลือกท้าทายศิษย์โดยตรงของผู้อาวุโสคนหนึ่ง ถ้าท้าทายสำเร็จ เจ้าก็สามารถเลือกผู้อาวุโสคนหนึ่งเป็นอาจารย์โดยตรงได้"
"ถ้าเจ้าเลือกท้าทายผู้ดูแลคนหนึ่ง ถ้าท้าทายสำเร็จ เจ้าก็จะได้เป็นผู้ดูแล แน่นอน ถ้าเจ้ากล้าท้าทายประมุข และสำเร็จ ตำแหน่งประมุขก็เป็นของเจ้า ฮ่าๆ"
ผู้อาวุโสพูดราวกับกำลังล้อเล่น
ผู้พูดไม่ได้ตั้งใจ แต่ผู้ฟังกลับสนใจ
เย่หลัวฟังจบแล้วก็ชะงักไป จากนั้นก็เข้าใจ
สิทธิ์ท้าทาย?
นี่ไม่ใช่เตรียมไว้ให้เขาเหยียบย่ำนิกายเฉียนตี้เต๋าหรอกหรือ
ผู้อาวุโสเห็นเย่หลัวไม่ตอบ ก็ไม่สนใจ ยิ้มพูดต่อไปว่า "แต่สิทธิ์ท้าทายนี้สำหรับสหายน้อยเย่หลัวแล้ว คงไม่มีประโยชน์แน่นอน เอาล่ะ สหายน้อยเย่หลัว เจ้าอยากท้าทายใครก่อน? ข้าจะจัดการให้เจ้าแบบลับๆ หน่อย"
จัดการแบบลับๆ?
เย่หลัวเงยหน้ามองศิษย์ทั้งสิบคนนั้น
ขั้นแก่นทารก? อ่อนแอเกินไป อ่อนแอเกินไป
จะต้องจัดการแบบลับๆ ทำไมกัน
ถ้าอาจารย์ของเขารู้ว่าเขาต้องสู้กับคนขั้นแก่นทารกสิบคนทีละคน
อาจารย์ของเขาคงจะตบเขาตายด้วยมือเดียวแน่
"ท่านผู้อาวุโส ไม่จำเป็นหรอก ข้าจะใช้กระบี่เพียงครั้งเดียว ให้ศิษย์ทั้งสิบคนนี้มาพร้อมกันเลย แค่รับกระบี่ของข้าได้ ก็ถือว่าข้าแพ้"
เย่หลัวส่ายหน้า พูดเบาๆ
"พรวด... สหายน้อยเย่หลัว เจ้าไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหม?? ให้ศิษย์ทั้งสิบคนนี้มาพร้อมกัน?"
ผู้อาวุโสชะงักไป รู้สึกตกตะลึง สีหน้าประหลาดใจมาก
"ท่านไม่ได้ยินผิดหรอก ให้ศิษย์ทั้งสิบคนนี้เอาวิชาทั้งหมดที่มีออกมา มาพร้อมกันเลย"
เย่หลัวโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ ท่าทางเย่อหยิ่ง
สีหน้าของผู้อาวุโสเปลี่ยนไปเปลี่ยนมา
ไม่ตกลงกับเย่หลัว ก็จะทำให้นิกายเร้นลับไม่พอใจ
ถ้าตกลง ไม่ว่าเย่หลัวจะสามารถเอาชนะศิษย์ทั้งสิบคนด้วยกระบี่เดียวได้หรือไม่ ก็ไม่ดี
ถ้าจริงๆ แล้วถูกเอาชนะด้วยกระบี่เดียว นิกายเฉียนตี้เต๋าของพวกเขาก็จะเสื่อมเสียชื่อเสียง
สถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งแคว้นตงโจวอันทรงเกียรติ ศิษย์ที่เก่งที่สุดสิบคนถูกกระบี่เดียวเอาชนะ
แต่ถ้าเย่หลัวแพ้ ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขากับนิกายเร้นลับก็จะกลายเป็นเรื่องน่าอึดอัด
เหตุและผลในเรื่องนี้ ซับซ้อนมาก
ผู้อาวุโสคนนี้คิดนานมาก
สุดท้ายได้แต่ถอนหายใจ
"ขอให้สหายน้อยเย่หลัวรอสักครู่ ข้าจะไปถามผู้อาวุโสใหญ่และประมุขก่อน"
ผู้อาวุโสคนนี้ค้อมกายเล็กน้อย เหยียบกระบี่บินไปหาผู้อาวุโสใหญ่
เห็นภาพนี้
เย่หลัวก็ไม่รีบร้อน หลับตาลง ยืนอยู่ตรงนั้น ปล่อยให้สายลมพัดผ่านใบหน้า เขายืนตระหง่านไม่หวั่นไหว
กลิ่นอายลึกลับและเป็นปริศนาแผ่ออกมาจากร่างของเขา
ศิษย์ทั้งสิบคนที่ยืนอยู่ข้างๆ มองหน้ากันไปมา ไม่รู้จะพูดอะไรดี
ผ่านไปสักครู่
ผู้อาวุโสคนนั้นกลับมาอีกครั้ง พยักหน้าให้เย่หลัวเล็กน้อย แต่เห็นเย่หลัวหลับตาอยู่ มุมปากก็กระตุกโดยไม่รู้ตัว หันไปทางทุกคน ค่อยๆ เอ่ยปาก
"ตามคำขอของแขกผู้มีเกียรติท่านนี้!"
"การแข่งขันใหญ่ของนิกายจะเปลี่ยนรูปแบบ โดยให้ศิษย์สิบอันดับแรกของนิกายเรา แข่งขันกับแขกผู้มีเกียรติท่านนี้!"
"แขกผู้มีเกียรติท่านนี้มีวรยุทธ์สูงส่ง ศิษย์สิบอันดับแรกต้องไม่ประมาท ต้องใช้ความสามารถทั้งหมดที่มี!"
"หากศิษย์สิบอันดับแรกสามารถเอาชนะแขกผู้มีเกียรติได้ ศิษย์สิบอันดับแรกทุกคนจะได้รับรางวัลอันดับหนึ่งและสิทธิ์ท้าทาย หากแขกผู้มีเกียรติชนะ แขกผู้มีเกียรติก็จะเป็นอันดับหนึ่งในการแข่งขันใหญ่ของนิกายเราครั้งนี้!"
เสียงของผู้อาวุโสดังไปทั่วทั้งในและนอกสนามแข่งขัน
ทุกคนได้ยิน
เมื่อได้ยินแล้ว
ทุกคนยิ่งตกตะลึงกว่าเดิม
ต่างเริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันขึ้น
"นิกายเฉียนตี้เต๋าถึงกับเปลี่ยนกฎซ้ำแล้วซ้ำเล่า..."
"เราคงประเมินอิทธิพลของนิกายเร้นลับต่ำเกินไป แต่คนของนิกายเร้นลับนี้ ช่างมีบุคลิกที่โดดเด่นจริงๆ"
"ซักทีเถอะ คราวนี้นิกายเฉียนตี้เต๋าคงลำบากแล้ว ชนะก็ไม่เก่ง แพ้ก็น่าสนใจ"
ไม่สนใจเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของคนเหล่านี้
ในสนามแข่งขัน
ค่ายกลต่างๆ เปิดขึ้นอีกครั้ง
แสดงว่า การแข่งขันนี้เริ่มขึ้นแล้ว
หนึ่งสู้กับสิบ
เย่หลัวค่อยๆ ลืมตาขึ้น
สายตาตกลงบนร่างของศิษย์ทั้งสิบคนที่มีสีหน้าประหลาด
ในใจถอนหายใจเบาๆ
ศิษย์สิบคนขั้นแก่นทารก...
พูดอย่างไรก็ต้องถือว่าเขารังแกคนแล้ว
จะโทษใครได้?
ก็ต้องโทษศิษย์ทั้งสิบคนนี้สิ
ทำไมพวกเจ้าถึงอยู่แค่ขั้นแก่นทารก ช่างอ่อนแอเสียจริง...
