บทที่ 45 แค่นี้เนี่ยนะ!

ในเขตแคว้นตงโจว

ณ นิกายเฉียนตี้เต๋า

ขณะนี้ นิกายเฉียนตี้เต๋ากำลังคึกคักเป็นพิเศษ

การแข่งขันใหญ่ของนิกายที่ได้รับความสนใจจากทุกนิกายในแคว้นตงโจวกำลังดำเนินอยู่

บนภูเขาสูง มีสนามแข่งขันทรงกลมถูกสร้างขึ้น รอบๆ สนามเต็มไปด้วยค่ายกลยิ่งใหญ่ แยกคลื่นการต่อสู้ในสนามออกไป

ภายใต้ค่ายกล มีแท่นวงกลมลอยอยู่มากมาย

บนแท่นวงกลมแต่ละอัน มีขนมและน้ำชา รวมทั้งสาวใช้คอยปรนนิบัติ

ผู้ที่สามารถนั่งบนแท่นวงกลมได้ ล้วนเป็นตัวแทนของนิกายต่างๆ

และเฉพาะผู้ที่มาจากนิกายใหญ่เท่านั้นที่จะได้รับเชิญให้เข้ามานั่งบนแท่นวงกลมเหล่านี้ เพื่อชมการแข่งขันใหญ่ของนิกายเฉียนตี้เต๋า

ส่วนนิกายทั่วไป

อย่าว่าแต่นิกายเล็กๆ เลย แม้แต่นิกายขนาดกลาง ก็ไม่มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเข้านิกายเฉียนตี้เต๋า

...

เหนือแท่นวงกลมทั้งหมด ยังมีแท่นวงกลมขนาดใหญ่ที่สุดลอยอยู่

บนแท่นนี้ ประมุขเฉียนหยวนและผู้อาวุโสระดับสูงมากมายล้วนอยู่บนนั้น

เย่หลัวก็อยู่บนนั้นด้วย

ขณะนี้

เย่หลัวนั่งอยู่หน้าโต๊ะ มองผู้อาวุโสมากมายที่ล้อมรอบ นอกจากรู้สึกอึดอัดก็มีแต่อึดอัด

กลุ่มผู้อาวุโสนี้ ช่างเหมือนสุนัขประจบจริงๆ

ตอนที่เขาเพิ่งมาถึงสนามแข่งขัน

กลุ่มผู้อาวุโสนี้พาเขามาบนแท่นวงกลมขนาดใหญ่นี้โดยตรง

ยังบอกว่า แขกผู้มีเกียรติที่ได้รับเชิญมาทั้งหมด ล้วนนั่งบนแท่นวงกลมแบบนี้ ทุกคนมีแท่นวงกลมขนาดใหญ่แบบนี้คนละหนึ่งอัน

ตอนนี้มองดูอีกที...

แท่นวงกลมเล็กๆ ข้างล่างนั่น

พวกเจ้าหน้าไหนบอกว่าทุกคนมีคนละหนึ่งอัน?

ผู้อาวุโสของสถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งแคว้นตงโจวอันทรงเกียรติ กลับเป็นสุนัขประจบทั้งหมด...

ช่างไร้ยางอายเสียจริง!

เย่หลัวมองกลุ่มผู้อาวุโสเหล่านี้ แล้วมองประมุขเฉียนหยวนที่นั่งเงียบๆ ไม่ขยับเขยื้อนราวกับภูเขา

ได้แต่รู้สึกสะท้อนใจในใจ

ยังเป็นประมุขนิกายเฉียนตี้เต๋านี่แหละที่น่าเชื่อถือ

แต่พูดถึงตรงนี้ เขายังต้องก่อกวนในการแข่งขันใหญ่ของนิกายนี้ด้วย

คำสั่งของอาจารย์ เขาไม่กล้าลืม

ในดวงตาของเย่หลัวมีประกายวาบ หันไปมองผู้อาวุโสใหญ่ข้างๆ

"ท่านผู้อาวุโสใหญ่ การแข่งขันใหญ่ของนิกายพวกท่าน คนนอกสามารถเข้าร่วมได้ไหม?"

เย่หลัวเอ่ยปาก

"นั่นเป็นไปไม่ได้ การแข่งขันใหญ่ของนิกายเฉียนตี้เต๋า มีเพียงศิษย์ชั้นยอดภายในและศิษย์โดยตรงของผู้อาวุโสใหญ่เท่านั้นที่สามารถเข้าร่วมได้ แม้แต่ศิษย์ภายนอกยังเข้าร่วมไม่ได้ จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะให้คนนอกเข้าร่วม ถ้ามีคนนอกสามารถเข้าร่วมได้ ข้าจะ..."

ผู้อาวุโสใหญ่ยิ้มพูด

พูดได้ครึ่งเดียว

เขาก็นึกอะไรขึ้นมาได้ เบิกตากว้าง เสียงหยุดกะทันหัน

"นี่... คงไม่ใช่ว่าสหายน้อยเย่หลัวอยากจะลงสนามเองหรอกนะ?"

ผู้อาวุโสใหญ่สูดลมหายใจลึก ถาม

"ถูกต้อง ท่านผู้อาวุโสใหญ่ ข้าอยากจะลองฝีมือกับศิษย์ของนิกายท่านสักหน่อย"

เย่หลัวพยักหน้า ยอมรับ

พอได้ยินคำพูดนี้

ผู้อาวุโสใหญ่ก็งงงวย

การแข่งขันใหญ่ของนิกายเฉียนตี้เต๋าพวกเขา ไม่เคยมีธรรมเนียมให้คนนอกเข้าร่วมนี่นา

หันไปมองผู้อาวุโสคนอื่นๆ อยากดูว่าคนเหล่านี้มีความเห็นอย่างไร

ใครจะรู้ว่าผู้อาวุโสเหล่านี้ต่างเงยหน้ามองฟ้า ทำท่าทีไม่เกี่ยวข้อง

ทำเอาผู้อาวุโสใหญ่แทบจะกัดฟันกรอด

สุดท้ายมองไปรอบๆ นาน

สายตาจับอยู่ที่ประมุขเฉียนหยวน

ยังไม่ทันที่ผู้อาวุโสใหญ่จะเอ่ยปาก

ประมุขเฉียนหยวนก็พูดเบาๆ หนึ่งประโยค

"ให้ผู้อาวุโสใหญ่จัดการทุกอย่างตามอำเภอใจ"

ประมุขเฉียนหยวนพูดช้าๆ

นั่งอยู่คนเดียว

ไม่ขยับเขยื้อนราวกับภูเขา หลับตาเบาๆ

ผู้อาวุโสใหญ่ได้ยินแล้วถอนหายใจโล่งอก บอกให้เขาจัดการทุกอย่างตามอำเภอใจตั้งแต่แรกสิ

งั้นตามนิสัยของเขา ก็ต้อง...

"สหายน้อยเย่หลัว ถ้าเจ้าอยากเข้าร่วม ก็เข้าร่วมเถอะ แต่สหายน้อยเย่หลัวมีฐานะสูงส่ง รอให้ศิษย์พวกนั้นแข่งขันกันจนได้สิบอันดับแรกก่อน แล้วค่อยให้สหายน้อยเย่หลัวเข้าร่วมเถอะ"

ใบหน้าเหี่ยวย่นของผู้อาวุโสใหญ่เผยรอยยิ้มเหมือนดอกเบญจมาศ เอ่ยปาก

เย่หลัวได้ยินแล้วก็ไม่มีข้อคัดค้าน หยิบน้ำชาบนโต๊ะขึ้นมาจิบ มองลงไปที่สนามแข่งขันด้านล่างอย่างเย่อหยิ่ง

ในสนามแข่งขันด้านล่าง

การแข่งขันได้เริ่มขึ้นแล้ว

ศิษย์สองคนกำลังต่อสู้กัน วิชาอาคมต่างๆ ที่สวยงามตระการตาถูกใช้ออกมา วัตถุวิเศษที่ทรงพลังต่างๆ ถูกเรียกออกมา

ต่อสู้กันอย่างดุเดือด

นี่คือการต่อสู้ระหว่างศิษย์ขั้นแก่นทอง

เย่หลัวที่นั่งอยู่บนแท่นวงกลมเพียงแค่มองดูแวบเดียว ก็รู้สึกเบื่อหน่ายแล้ว

นี่คือขั้นแก่นทอง?

แค่นี้เองหรือ?

เขายังคิดว่าขั้นแก่นทองจะแข็งแกร่งแค่ไหน

ที่แท้ก็แค่นี้

นี่มันแค่มีมือก็ทำได้นี่นา

เย่หลัวแอบเบ้ปากอย่างไม่รู้ตัว

นิกายเฉียนตี้เต๋า สถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งแคว้นตงโจวอันทรงเกียรติ

ไม่มีเหตุผลที่ศิษย์จะอ่อนแอแค่นี้

คงเป็นเพราะศิษย์สองคนนี้อ่อนเกินไปเท่านั้นเอง

ดูต่อไปเรื่อยๆ น่าจะได้เห็นคนที่แข็งแกร่งกว่านี้

เย่หลัวคิดเช่นนี้ จึงอดทนต่อไป

มองการต่อสู้ด้านล่างด้วยสีหน้าเรียบเฉย

เวลาผ่านไปทีละนิด

ผ่านไปครึ่งวันเต็มๆ

ในขณะที่เย่หลัวกำลังจะหลับ

ในที่สุด ผู้อาวุโสใหญ่ก็เรียกเขาเบาๆ

เย่หลัวถูกเสียงนี้ปลุกให้ตื่น สะบัดศีรษะ หันไปมองผู้อาวุโสใหญ่

"เป็นอะไรหรือ ท่านผู้อาวุโสใหญ่ ใกล้จะถึงตาศิษย์ที่แข็งแกร่งกว่าแล้วหรือ? ดี ข้าจะตั้งใจดูสักหน่อย"

เย่หลัวนั่งตัวตรงขึ้นเล็กน้อย

คิดว่าใกล้จะถึงตาศิษย์เย่หลัวนั่งตัวตรงขึ้นเล็กน้อย

คิดว่าใกล้จะถึงตาศิษย์ที่แข็งแกร่งขึ้นมาแข่งแล้ว

ก็ไม่แปลกที่เขาจะคิดแบบนี้

ศิษย์พวกนั้นในสายตาเขา เหมือนเด็กๆ เล่นกันเท่านั้น

คนที่แข็งแกร่งที่สุดก็แค่ขั้นแก่นทารก

ดูนานๆ เขาก็อยากจะหลับ

สิ่งที่เย่หลัวไม่รู้คือ สิบอันดับแรกของการแข่งขันใหญ่ของนิกายได้แข่งขันกันเสร็จแล้ว...

ผู้อาวุโสใหญ่ได้ยินคำพูดนี้ ใบหน้าเหี่ยวย่นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แต่รีบทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"ไม่มีๆ ไม่มีอะไร สหายน้อยเย่หลัว สิบอันดับแรกของนิกายได้แข่งขันกันเสร็จแล้ว การแข่งขันใหญ่ของนิกายใกล้จะจบแล้ว"

"สหายน้อยเย่หลัวไม่ใช่อยากจะเข้าร่วมหรอกหรือ ตอนนี้ลงไปเข้าร่วม เจ้าคิดว่าอย่างไร?"

ผู้อาวุโสใหญ่ยิ้มเหมือนดอกเบญจมาศ

"อะไรนะ? สิบอันดับแรก? สิบอันดับแรกแค่นี้เอง?"

เย่หลัวชะงักไป

เขาไม่คิดจริงๆ ว่า

สิบอันดับแรกของการแข่งขันใหญ่ของสถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งแคว้นตงโจวอันทรงเกียรติ จะแค่นี้

ก็แค่สิบคนขั้นแก่นทารกเท่านั้นเอง

สีหน้าของผู้อาวุโสใหญ่ชะงักอีกครั้ง รู้สึกเหมือนถูกดูถูกจริงๆ

แต่นึกถึงภูมิหลังของเย่หลัว ก็ได้แต่ยิ้ม เขาเอ่ยปากว่า "ใช่ สิบอันดับแรกก็แค่นี้ เทียบกับอัจฉริยะเหนือมนุษย์อย่างสหายน้อยเย่หลัวไม่ได้หรอก ไม่สู้ให้สหายน้อยเย่หลัวไม่ต้องลงไปเลยดีกว่า ข้ารู้สึกว่าศิษย์พวกนี้คงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเจ้า"

ไม่ลงไป?

ไม่ลงไปแล้วเขาจะก่อกวนได้อย่างไร?

ไม่ลงไปแล้วเขาจะทำตามคำสั่งของอาจารย์ได้อย่างไร?

ไม่ทำตามคำสั่งของอาจารย์ ตำแหน่งประมุขนิกายอู๋เต๋าในอนาคตของเขาจะไม่มั่นคงไม่ใช่หรือ?

เย่หลัวรีบส่ายหน้า พูดว่า "ลงไปต้องลงไปแน่นอน ขอให้ท่านผู้อาวุโสใหญ่จัดการเรื่องนี้ด้วย"

ได้ยินคำพูดนี้

ผู้อาวุโสใหญ่ก็ได้แต่พยักหน้า โบกมือให้ผู้อาวุโสคนหนึ่งข้างๆ

ผู้อาวุโสคนนั้นเข้าใจความหมาย ขี่กระบี่บินลงไปยังกลางสนามแข่งขัน

ผู้อาวุโสใหญ่จึงหันมาหาเย่หลัว ยิ้มพูดว่า "สหายน้อยเย่หลัว เจ้าต้องลงมือเบาๆ หน่อยนะ ศิษย์ทั้งสิบคนนี้ล้วนเป็นสมบัติล้ำค่าของนิกายเฉียนตี้เต๋าของเรา"

เย่หลัวพยักหน้า ไม่มีท่าทีถ่อมตัวแต่อย่างใด

เขารู้สึกว่า การต่อสู้กับศิษย์ทั้งสิบคนนั้น ก็เหมือนกับฆ่าไก่เท่านั้นเอง

แต่ว่า อาจารย์บอกให้ก่อกวน...

แค่เหยียบย่ำนิกายเฉียนตี้เต๋าแบบนี้ จะไม่พอหรือ?

เย่หลัวเริ่มครุ่นคิด

เขากำลังคิดว่า อาจารย์มีความหมายที่ลึกซึ้งกว่านี้หรือไม่