บทที่ 43 ในที่สุด ก็ต้องยอมก้มหัวให้กับชีวิต

ณ ท้องฟ้าเหนือทะเลสาบกระจกเงา

ชูหยวนถือหีบสมบัติทองคำ แบกผ้าไหม เหยียบเมฆวิเศษอยู่บนฟ้า

สายตาของเขากวาดมองทะเลสาบกระจกเงาทั้งหมด

รู้สึกทึ่งกับความงดงามของทะเลสาบ

แต่เขาไม่ลืมจุดประสงค์ที่มา

จิตสำรวจอย่างรวดเร็ว พยายามหาโรงตีเหล็ก

ในที่สุด ในจิตสำรวจของเขา

เขาก็เห็นโรงตีเหล็กที่ตั้งอยู่ข้างทะเลสาบกระจกเงา

โรงตีเหล็กที่ดูเก่าๆ ซอมซ่อ!

นี่แหละ!

ตาของชูหยวนเป็นประกาย บินลงไปทางโรงตีเหล็ก

เมื่อชูหยวนลงมาถึงพื้น วางผ้าไหมและหีบลง พอหันหลัง ก็เห็นคนสองคนยืนอยู่หน้าโรงตีเหล็ก

คนแก่หนึ่งคน คนหนุ่มหนึ่งคน

ทั้งสองคนกำลังจ้องมองชูหยวนด้วยสายตาเร่าร้อน

สายตาแบบนี้...

ราวกับหมาป่าสองตัวที่หิวโซเห็นลูกแกะตัวน้อย

สองคนนี้...

ชูหยวนรู้สึกขนลุกซู่

สองคนนี้ สายตาแบบนี้ คงไม่ใช่ว่าเห็นเขาหล่อเกินไป จึงสนใจเขาหรอกนะ?

เป็นไปไม่ได้

ต่อให้เขาหล่อแค่ไหน ก็ไม่น่าจะทำให้เกิดปฏิกิริยาแบบนี้ได้

มีอะไรไม่ชอบมาพากล มีอะไรไม่ชอบมาพากลจริงๆ!!

สองคนนี้ไม่ได้อยากได้ตัวเขา!

ต้องอยากได้เงินทองของเขาแน่ๆ หีบสมบัติทองคำด้านหลัง ผ้าไหม รวมถึงเสื้อผ้าที่มีมูลค่าร้อยตำลึงของเขา ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเงินทั้งนั้น

แต่ไหนแต่ไรมา เงินทองย่อมทำให้คนใจอ่อน!!

สองคนนี้ สมควรโดนตี!

ชูหยวนเริ่มระวังตัว แต่ภายนอกยังดูสบายๆ เหมือนเดิม เพียงแต่มือที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อสั่นเล็กน้อย

นั่นเป็นเพราะสะสมพลังวิเศษถึงขีดสุด ไม่สามารถควบคุมได้อย่างสมบูรณ์จึงทำให้สั่น

คนแก่คนหนุ่มหน้าโรงตีเหล็ก อารมณ์ช่างตื่นเต้นเหลือเกิน

เต๋าไร้นิรันดร์ยังพอทำใจได้ แค่รู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย

เพิ่งเห็นความยิ่งใหญ่ของคนผู้นี้ในภาพวาด ไม่คิดว่าตอนนี้จะได้เห็นตัวจริง

ส่วนชายหนุ่มในชุดหรูหราทนไม่ไหวแล้ว อารมณ์ตื่นเต้น หน้าแดงก่ำ ร่างกายสั่นเทาด้วยความตื่นเต้นสุดขีด

ประมุขนิกายเร้นลับผู้นี้...

ที่เคยได้ยินแค่จากคำบอกเล่าของอาจารย์ บัดนี้ปรากฏตัวต่อหน้าเขาแล้ว

เต๋าไร้นิรันดร์ไอเบาๆ หนึ่งที จ้องมองชายหนุ่มในชุดหรูหรา ให้อีกฝ่ายระวังภาพลักษณ์หน่อย

จากนั้น เต๋าไร้นิรันดร์ก้าวเข้าไปใกล้ชูหยวน มองคนตรงหน้า ค่อยๆ เอ่ยปาก

"สหายเต๋า ไม่ใช่ ท่านผู้อาวุโส อืม นี่ ข้า อืม..."

เต๋าไร้นิรันดร์เงียบไป เขาอยากตบตัวเองสักที

ทำไมเขาถึงพูดคำทักทายที่น่าอึดอัดขนาดนี้ได้

ก็ช่วยไม่ได้

เต๋าไร้นิรันดร์ไม่รู้จริงๆ ว่าควรพูดกับผู้มีฐานะตรงหน้านี้อย่างไร

แม้ตัวเขาจะเป็นยอดฝีมือที่ซ่อนตัวเช่นกัน แต่เทียบกับคนตรงหน้า เขาไม่มีอะไรเลย

คนตรงหน้านี้นับเป็นผู้อาวุโสของเขาอย่างแน่นอน

ทั้งในแง่พลังและอายุ ล้วนเป็นเช่นนั้น!

อย่าถามว่าทำไมเขาถึงรู้ แค่ภาพวาดนั้นก็พิสูจน์ได้แล้ว!

มือจับดวงดาว เด็ดดวงอาทิตย์ดวงจันทร์!

ในโลกนี้ไม่มีผู้ใดเทียบข้าได้!

แค่ประโยคเดียวนี้ ก็เห็นได้ว่าผู้มีฐานะนี้มีความมุ่งมั่นยิ่งใหญ่เพียงใด

ถ้าเขาเดาไม่ผิด

คนตรงหน้านี้ต้องเป็นอัจฉริยะเหนือมนุษย์จากยุคโบราณแน่นอน

มีแต่ผู้มีฐานะระดับนั้นเท่านั้นที่จะพูดประโยคแบบนี้ได้

แต่เขาเต๋าไร้นิรันดร์ไม่เคยประจบใคร พูดจาตรงไปตรงมา เมื่อเจอผู้มีฐานะเช่นนี้

เขาไม่รู้จะพูดอะไรแล้ว

ส่วนชูหยวนที่เห็นภาพนี้ หัวเราะเยาะในใจ

โอ้โห

ไม่นึกเลยว่าคนนี้จะเป็นมือใหม่

นี่คงเป็นครั้งแรกที่จะปล้นเงินคนสินะ

พูดแค่นี้ยังตื่นเต้นขนาดนี้

ครั้งแรกที่จะปล้นเงินคน ก็มาเจอเขาเลยหรือ?

ก็ต้องบอกว่าเจ้าโชคร้ายแล้วล่ะ

ขณะที่ชูหยวนกำลังจะลงมือก่อน

เต๋าไร้นิรันดร์ก็เอ่ยปากอีกครั้ง

ได้ยินเขาพูดว่า "ขอถามท่านผู้อาวุโสว่า มาที่นี่ด้วยธุระอันใด? หากมีอะไรที่ข้าพเจ้าจะช่วยได้ ท่านผู้อาวุโสบอกมาได้เลย"

เต๋าไร้นิรันดร์ตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว เมื่อไม่รู้จะประจบอย่างไร ก็คุยด้วยท่าทีปกติดีกว่า

แต่ในใจเขาถอนหายใจ

ยุคนี้ ไม่รู้จักประจบก็เป็นความผิด

ดูเหมือนว่า เขาเต๋าไร้นิรันดร์ก็ควรจะยอมจำนนต่อชีวิต ไปฝึกวิธีประจบคนเสียที

พอได้ยินคำพูดนี้

มือของชูหยวนที่สะสมพลังวิเศษไว้ก็สั่น มองเต๋าไร้นิรันดร์นานมาก

คนนี้เห็นว่าตัวเองไม่ใช่วัตถุดิบในการปล้น จึงล้มเลิกความคิดไปเลยหรือ?

เยี่ยมไปเลย!

เกือบจะใช้พลังขั้นแก่นทองของข้าตบเจ้าตายแล้ว!

ชูหยวนไม่รู้เลยว่า คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขา เป็นยอดฝีมือขั้นเผชิญเคราะห์

"มาโรงตีเหล็กจะทำอะไรได้? ก็มาซื้ออาวุธสิ ที่นี่มีอาวุธอะไรบ้าง? เอามาให้ข้าดูหน่อย"

น้ำเสียงของชูหยวนไม่ค่อยดีนัก

ก็คนตรงหน้านี้เคยมีความคิดจะปล้นเงินเขานี่นา

จะให้น้ำเสียงดีได้อย่างไร

"ซื้ออาวุธ? ท่านผู้อาวุโสเชิญเข้ามาๆ!"

เต๋าไร้นิรันดร์ได้ยินแล้ว รีบหลบทางให้ทันที

เห็นดังนั้น

ชูหยวนก้าวเข้าไปในโรงตีเหล็ก

เต๋าไร้นิรันดร์เดินตามหลังชูหยวนเข้าไป

เหลือแต่ชายหนุ่มในชุดหรูหรายืนสั่นอยู่ตรงนั้น สั่นไปสั่นมา แม้คนข้างหน้าจะไปแล้ว ก็ยังสั่นอยู่

...

ภายในโรงตีเหล็กไม่ใหญ่นัก แค่ธรรมดา

ข้างในมีโต๊ะไม้ตัวหนึ่ง แท่นหล่อหลอมอันหนึ่ง และถังไม้สีดำไม่กี่ใบใต้แท่นหล่อหลอม

นอกจากนี้ก็ไม่มีอะไรอีกแล้ว

โล่งมาก

"ที่นี่ไม่มีอาวุธหรือ?"

ชูหยวนเลิกคิ้ว ถามหนึ่งประโยค

"มีๆ มีขอรับ ท่านผู้อาวุโสรอสักครู่"

เต๋าไร้นิรันดร์ตอบหนึ่งประโยค รีบวิ่งเข้าไปในห้องด้านในไปหยิบของ

ชูหยวนมองแผ่นหลังของชายชราที่จากไป รู้สึกงงงวย

เรียกเขาว่าผู้อาวุโส?

คงสมองไม่ค่อยปกติแล้วกระมัง

หรือว่าในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียน เวลาเจอลูกค้ามาซื้อของ ทุกคนจะเรียก 'ผู้อาวุโส' เพื่อแสดงความเคารพ?

เรื่องนี้ชูหยวนไม่ค่อยแน่ใจนัก

พูดตามตรง แม้จนถึงตอนนี้ เขาก็ยังไม่เข้าใจกฎเกณฑ์ในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียนดีนัก

ผ่านไปสักครู่

เต๋าไร้นิรันดร์ก็ลากหีบใหญ่ออกมา

เขาเปิดหีบ เผยให้เห็นอาวุธเต็มหีบ

"ท่านผู้อาวุโสดูสิ อาวุธในนี้เป็นอย่างไรบ้าง?"

ใบหน้าที่ไม่เคยยิ้มของเต๋าไร้นิรันดร์ปรากฏรอยยิ้มเหมือนดอกเบญจมาศ

"ข้าดูก่อน"

ชูหยวนได้สติ พิจารณาอาวุธในหีบอย่างละเอียด

มีเยอะมาก

อย่างน้อยก็มีสี่สิบห้าสิบชิ้น วางอัดแน่นอยู่ด้วยกัน

มีอาวุธทุกชนิด...

แต่อาวุธพวกนี้ดูไม่ค่อยดีเท่าไหร่

แต่ละชิ้นล้วนหม่นหมอง และดูเหมือนจะทื่อไปหมดแล้ว

แค่นี้เองหรือ

สีหน้าของชูหยวนดูประหลาดใจ

ส่วนเต๋าไร้นิรันดร์ที่ยืนดูอยู่ข้างๆ เผยรอยยิ้ม

เขาคิดว่าสิ่งเหล่านี้ต้องทำให้ผู้มีฐานะนี้พอใจแน่นอน

พวกนี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาตีเอง เขาก็ตีอาวุธวิเศษระดับนี้ไม่ได้

อาวุธวิเศษเหล่านี้ล้วนเป็นมรดกตกทอดจากวิชาที่เขาครอบครอง

ส่วนเหตุผลที่มันหม่นหมองและทื่อ...

มีเหตุผลเดียว

วัตถุวิเศษย่อมปิดบังตัวเอง!

"ท่านผู้อาวุโส อาวุธของข้าเป็นอย่างไรบ้าง? ถ้าท่านชอบ สามารถเลือกสักชิ้น..."

เต๋าไร้นิรันดร์พูดยังไม่ทันจบ

ชูหยวนก็พูดตัดบท

"พอแล้วๆ ก็พอใช้ได้ ห่อทั้งหมดไปเลย อาวุธของเจ้าไม่ค่อยดีเท่าไหร่ คิดราคาสิบตำลึงเงินต่อหนึ่งจิ้นก็แล้วกัน เจ้าลองคำนวณดูว่าเป็นเงินเท่าไหร่"

เต๋าไร้นิรันดร์ "???"