บทที่ 287 ความคิดเห็นของเฉาเฉา

บทที่ 287 ความคิดเห็นของเฉาเฉา

ลู่หยวนเจ๋อ  กลายเป็นเรื่องตลกของทั่วเมืองหลวงไปแล้ว

เมื่อ ลู่เยี่ยนซู  อุ้ม เฉาเฉา  น้องสาวของเขาออกไป เฉาเฉายังถือมันเทศปิ้งไว้อย่างแน่น

"วันนี้ทูตจากประเทศหนานกั๋วเข้าวัง ฝ่าบาทเชิญเจ้าไปด้วย" ลู่เยี่ยนซูพูดขณะอุ้มน้องสาวขึ้นรถม้า

เฉาเฉาทำหน้ามุ่ย

"ลางานยากเย็นได้ตั้งสามวัน จะเข้าวังอีกแล้วทำไม?"

"เขาจะรอให้ข้าไปโรงเรียนไม่ได้หรือ? ข้าจะได้ลางานเพิ่มอีกวัน!"

"ตั้งแต่เจ้าไปโรงเรียน เจ้าก็ขี้บ่นขึ้นเรื่อย ๆ" ลู่เยี่ยนซูส่ายหัว

เฉาเฉาขมวดหน้าเป็นปม

หลี่ซือฉี  เห็นก็อดหัวเราะไม่ได้ "คืนนี้มีงานเทศกาลโคมไฟ หลังงานเลี้ยงในวังเสร็จ ข้าจะมารับเจ้าเอง"

เฉาเฉาพยักหน้าแรง ๆ "ดีเลย ซือฉีเกอเกอ มาให้เร็วนะ!"

เจ้าตัวน้อยยิ้มแย้มอย่างสดใส

"หนานกั๋วมักจะวางตัวหยิ่งยโส ไม่เคยเห็นหัวเป่ยเจา   ถ้าหากมีการโต้เถียงกันเฉาเฉาต้องอดทนไว้นะ" ลู่เยี่ยนซูสั่งน้องสาวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"เป่ยเจาเป็นมนุษย์ธรรมดา สู้หนานกั๋วไม่ได้"

"พวกเขามีเทพเจ้าคอยหนุนหลัง เป่ยเจาสู้ไม่ได้หรอก"

"พวกเขานำสัตว์ร้ายที่ชื่อว่า เซียงหลิว   มาด้วย ข้ากลัวว่าพวกเขาต้องการข่มเราแน่ ๆ" ลู่เยี่ยนซูถอนหายใจยาว

เป่ยเจาอ่อนแอ ทำได้เพียงยอมจำนนเช่นนี้

"ไปกันเถอะ เจ้าอย่ากลัว ให้ห่างจากสัตว์ร้ายเข้าไว้" ลู่เยี่ยนซูพาเฉาเฉาเข้าวัง

เฉาเฉากัดมันเทศไปคำหนึ่งแล้วเรอกออกมา

เซียงหลิว?

สัตว์ร้าย?

ก็คงงั้นแหละ

งานเลี้ยงในวังยังไม่เริ่ม แต่ในห้องโถงมีข้าราชการและสตรีสูงศักดิ์มารออยู่แล้ว เฉาเฉาเห็นคนคุ้นหน้าหลายคน

"พี่ใหญ่ไปทำธุระเถอะ ข้าจะไปหาเพื่อน" เฉาเฉาพูดจบก็วิ่งไปหาหกอ๋อง

"หกเกอเกอ รออะไรอยู่?" เจ้าตัวน้อยถามอย่างไร้เดียงสา

หกอ๋องนั่งยอง ๆ อยู่หน้าประตูวัง ดูเหมือนกำลังรอใครบางคน

"รอ ยวี่โจวเกอเกอ  น่ะ เฉาเฉาเห็นยวี่โจวบ้างไหม?" หกอ๋องไม่รู้เรื่องอะไรเลย ตั้งแต่ครั้งที่แล้วที่เขาป้อนเหล้าให้เฉาเฉา พวกเขาก็กลายเป็นเพื่อนรักกันไป

ตอนนี้สนิทกันมาก

"เจ้าอย่ารอเลย ยวี่โจวเกอเกอป่วยลางานเจ็ดวัน ข้ายังเดาว่าเขานอนอยู่บนเตียงแน่ ๆ"

"หกเกอเกอ ไปกันเถอะ" เฉาเฉาจูงมือหกอ๋องพาเข้าไปในวัง

"เฮ้อ เขาก่อเรื่องอีกแล้วสินะ..." หกอ๋องถอนหายใจอย่างหมดอาลัย

เรื่องอะไรจะหนักหนากว่าเหตุการณ์ครั้งก่อนที่ป้อนเหล้าให้เฉาเฉาอีก?

รอให้จบงานเลี้ยง ค่อยไปถามเขาดีกว่า

"พี่ห้าอาการดีขึ้นหรือยัง?" เฉาเฉาถามขณะมองหาพี่ห้าด้วยสายตา

"ดีขึ้นมากแล้ว ขอบคุณเฉาเฉาที่พาพี่ไปหาพระสนมซูเฟย" หลังจากพระสนมฮุ่ยเฟยถูกส่งไปขังในคุก พี่ห้าก็ซึมไปนาน

หกอ๋องก้มลงกระซิบ "เฉาเฉา รอหน่อยนะ อย่าไปอยู่ข้างหน้านะ"

เขามองซ้ายมองขวา

"ทูตหนานกั๋วพาสัตว์ร้ายมา สัตว์นั้นกินคนเป็นอาหารทุกวัน ว่ากันว่ามันหยุดเสียงร้องไห้ของเด็กได้"

"หนานกั๋วเป็นพวกชอบแกล้ง พวกเขาชอบเห็นเป่ยเจากลัวและทำให้เป็นเรื่องตลก เจ้าคือองค์หญิงที่ฝ่าบาทโปรดที่สุด พวกเขาจะต้องแกล้งเจ้าแน่"

"อยู่หลังพี่เถอะ"

เฉาเฉาเปลี่ยนชุดเป็นกระโปรงสีเขียวอ่อน ที่ผมยังมีริบบิ้นมัดไว้ ปลิวไสวตามลม

"ได้ค่ะ หกเกอเกอ" เจ้าตัวน้อยยืนข้างหกอ๋องอย่างเรียบร้อย

ไม่นานก็ได้ยินเสียง หวังหยวนลู่ ขันทีตะโกนประกาศ

"ฝ่าบาทเสด็จ..."

"ฮองเฮาเสด็จ..."

ฝ่าบาทและฮองเฮาเสด็จเข้ามา ข้าราชบริพารทั้งหมดลุกขึ้นถวายบังคม

"ไทเฮาไม่เสด็จหรือ?" หกอ๋องถามพี่ห้า

พี่ห้าแตะนิ้วชี้ที่ริมฝีปาก "ชู่วว ไทเฮาทรงออกเหงื่อมากเมื่อวาน วันนี้จึงทรงเป็นหวัด ปล่อยให้ท่านพักผ่อนเถอะ" ที่จริงไม่ใช่เพราะไทเฮาเป็นหวัด แต่เพราะทูตหนานกั๋วมีจุดประสงค์ไม่ดี

ไทเฮาทรงชรามากแล้ว ไม่อาจรับแรงกดดันได้อีก

วันนี้ฝ่าบาทเองก็สีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาเล็กน้อย เมื่อเห็นเฉาเฉาก็เพียงยิ้มบาง ๆ

"ทำไมหน้าเจ้าเปื้อนเขม่าดำ?" ฝ่าบาทยกมือเช็ดคราบที่มุมปากของเธอ กลิ่นหอมของมันเทศปิ้งโชยมา

เจ้าตัวน้อยยิ้ม "เฉาเฉากินมันเทศค่ะ"

"ฝ่าบาท พ่อทูลหัว ท่านไม่พอใจหรือ?" เธอเอียงศีรษะ ดวงตากลมโตจ้องมองฝ่าบาทด้วยความสงสัย

ฝ่าบาทเก็บความโกรธไว้ภายใน

"พอเห็นเฉาเฉาก็อารมณ์ดีแล้ว"

"เดี๋ยวกินอาหารเงียบ ๆ ห้ามเล่นซน เข้าใจไหม?" ฝ่าบาทเองก็อยากปกป้องเจ้าตัวน้อย

เฉาเฉาตอบอย่างเชื่อฟัง

ฝ่าบาทนิ่งคิดสักครู่ "เฉาเฉา เจ้ารู้จักเซียงหลิวไหม?"

ทูตหนานกั๋วเข้ามาในเมืองหลวงได้เพียงสามวัน เจ้าเซียงหลิวตัวนั้นก็กินคนไปไม่น้อย พื้นที่รอบ ๆ เต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือดที่ทำให้ฝ่าบาทรู้สึกขยะแขยงและหวาดกลัว

และเจ้าตัวประหลาดนี้กินจุเกินไป

ฝ่าบาทต้องส่งนักโทษที่ถูกพิพากษาประหารไปให้มันกินทุกวัน

"เซียงหลิวเหรอ..." เฉาเฉาทำหน้าครุ่นคิด

"เฉาเฉาคิดว่า...ไม่ค่อยอร่อย" หลังจากนิ่งเงียบไปพักใหญ่ก็พูดออกมา

ในความทรงจำของเธอ สัตว์เทพหรือสัตว์ร้ายทั้งหลายถูกจัดประเภทตามว่า...มันกินได้หรือไม่

ฝ่าบาทเบิกตาโพลง ยังไม่ทันถามอะไรมากกว่านี้ ขันทีก็เข้ามาประกาศเสียงดัง

"ทูตหนานกั๋วเสด็จแล้ว"

ยังไม่ทันเข้ามาก็ได้กลิ่นคาวเลือดที่อบอวลไปทั่ว ทำให้ทุกคนขมวดคิ้วแสดงความรังเกียจ

"ฝ่าบาทเป่ยเจา คงไม่โกรธที่พวกเรามาช้านะ?" เสียงของเด็กหนุ่มที่หยิ่งยโสเต็มไปด้วยความทะนงตนทำให้ทุกคนรู้สึกรำคาญ

"จริง ๆ ฝ่าบาทก็นิสัยแย่ เซียงหลิวท่านยังไม่อิ่ม ข้าจึงต้องหาอะไรกินระหว่างทาง..." หนานมู่ไป๋      มองฝ่าบาทเซวียนผิงอย่างท้าทาย

ฝ่าบาทเซวียนผิงใบหน้าถมึงทึงทันที ระหว่างทางมีแต่ประชาชนผู้บริสุทธิ์!

ฮองเฮายกมือขึ้นเบา ๆ ตบหลังมือของฝ่าบาท

เป่ยเจาเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา ตอนนี้ยังไม่สามารถเผชิญหน้ากับหนานกั๋วได้!

ฝ่าบาทพยายามสงบสติอารมณ์ กลั้นความโกรธไว้แล้วพูดว่า "พระนัดดาพูดเล่นแล้ว หวังหยวนลู่ พรุ่งนี้ส่งนักโทษประหารอีกห้าสิบคนไปให้พวกเขา"

หวังหยวนลู่รับคำสั่งอย่างเงียบ ๆ

หนานมู่ไป๋ยืนขึ้นโค้งคำนับให้ฝ่าบาท "หวังว่าฝ่าบาทจะไม่ถือโทษโกรธเคือง ข้าต้องขออภัย เลือดในตระกูลหนานมีความพิเศษ นอบน้อมเพียงต่อเทพเจ้าและกษัตริย์หนานกั๋วเท่านั้น ฝ่าบาทเป่ยเจาเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา ข้าไม่อยากให้ท่านบอบช้ำจากการคำนับของข้า จึงไม่ทำความเคารพต่อท่าน"

ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบ

นี่คือการแสดงออกชัดเจนว่า เป่ยเจาไม่เทียบเท่าหนานกั๋ว

แม้แต่การคำนับจากเด็กหนุ่ม เขายังปฏิเสธไม่ยอมทำ!

ฝ่าบาทกัดฟันแน่น ดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธ หมัดของเขากำแน่น

มันเป็นเช่นนี้อีกแล้ว!! ทุกครั้งที่หนานกั๋วเข้ามาเมืองหลวง จะเป็นเช่นนี้!! ทุกประเทศล้วนเป็นเช่นนี้ ไม่มีข้อยกเว้นใด ๆ!

พวกเขาเป็นเพียงคนในโลกมนุษย์ที่สามารถขอพรจากเทพเจ้าได้ พวกเขาสามารถขอให้เทพเจ้าอวยพร ผู้คนจึงต้องทำตามสีหน้าของพวกเขา!

ฝ่าบาทเซวียนผิงสูดหายใจลึกเข้าเต็มปอด แววตาเย็นชาไร้ความเมตตา "มอบที่นั่งให้พระนัดดาและท่านหมิง"

เซียงหลิวหมุนตัวไปรอบห้องโถง มันมองไปรอบ ๆ ด้วยดวงตาเย็นเยียบเหมือนงู ผู้คนต่างรู้สึกขนลุกเกรียว

ร่างกายของมันใหญ่โต ท่าทางยโสไม่เกรงกลัวใคร

"นี่คือสัตว์เทพของหนานกั๋ว เซียงหลิว เป็นสัตว์เทพที่มีมาตั้งแต่ยุคสร้างโลก มันคอยคุ้มครองราชวงศ์ของหนานกั๋ว เป็นสัตว์เทพผู้พิทักษ์ของพวกเขา"

"เซียงหลิวก็ถูกเรียกอีกชื่อว่า มังกรน้อย มงกุฎบนหัวมันคล้ายกับมังกรทุกประการ" หนานมู่ไป๋พูดด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจ

เฉาเฉาโผล่หัวเล็ก ๆ ออกมาจากด้านหลังของหกอ๋อง

"น่าไม่อาย ยังจะเอามาเปรียบกับ ชิงหลง  อีก"

"ใครที่มีสัตว์เทพเป็นพวกกินคนบ้างล่ะ?" เฉาเฉาพูดอย่างไม่พอใจ เธอเอ่ยสิ่งที่ทุกคนคิดออกมา