บทที่ 21 การย้อนกลับครั้งที่เก้า

บทที่ 21 การย้อนกลับครั้งที่เก้า

【พรสวรรค์ได้ผล การทำสัญญาจิตวิญญาณถูกบันทึก ปัจจุบัน 6 ครั้ง】

ใบหน้าของไป๋อวี้ยิ่งซีดกว่าเดิม เขาสูดหายใจลึก ดื่มน้ำอึกหนึ่งเพื่อชุ่มคอ

“ต่อเลย” เขากล่าว

ผู้กองหลิวอดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้น “เจ้าหนุ่ม นี่นายเอาชีวิตมาเล่นหรือไง?”

“ฉันยังไหวอยู่” ไป๋อวี้ทำท่ามือรูปกรรไกรด้วยความอ่อนแรง

เขาส่งสายตาท้าทายไปยังนักอ่านความทรงจำ “จะเอาอีกไหม?”

แค่ฟังจากเสียงก็รู้ว่านักอ่านความทรงจำเป็นคนหนุ่ม

แล้วคนหนุ่มที่ไหนจะยอมทนกับความท้าทายแบบนี้? ถ้ามีใครมาเต้นท้าทายต่อหน้าฉันแบบนี้ ใครจะทนไม่ลุกขึ้นมาตอบโต้ด้วยสกิลเต็มพิกัดได้?

นี่มันคือแผนการที่เปิดเผยอย่างไม่ต้องปิดบัง!

นักอ่านความทรงจำรับคำท้า “คราวนี้ฉันจะจัดหนักแล้ว ทำแบบเดิมต่อไปก็ไร้ประโยชน์”

ไป๋อวี้พยักหน้าอย่างหนักแน่น พร้อมกับจ้องตานักอ่านความทรงจำ

...

โจวหลิวเพิ่งวางสายโทรศัพท์ เธอนวดขมับด้วยความเหนื่อยล้า

ยังไม่มีเบาะแส ข้อมูลจากทุกฝ่ายเริ่มไหลเวียน แม้กระนั้นก็ยังหาไม่ได้ว่าพิกัดของโลกเงาอยู่ที่ไหน

เธอหยิบถ้วยชาขึ้นมาดื่ม แล้วสังเกตว่าชานั้นเย็นชืดไปแล้ว จึงลุกขึ้นตั้งใจจะไปชงชาใหม่

เมื่อมาถึงบริเวณทางเดิน เธอเห็นกลุ่มคนยืนมุงอยู่หน้าห้องหนึ่ง

“พวกเธอมาทำอะไรกันที่นี่?”

“อ่า ท่านหัวหน้าโจว” ตำรวจนายหนึ่งรีบถอยไปก้าวหนึ่งเพื่อเปิดทาง

“ดูอะไรกันอยู่?” หูแมวบนหัวของโจวหลิวสั่นเล็กน้อย

“ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร แค่การย้อนความทรงจำ”

“การย้อนความทรงจำมีอะไรแปลกเหรอ?”

“การย้อนความทรงจำธรรมดาก็ไม่แปลกหรอก แต่ปัญหาคือ นี่มันครั้งที่แปดแล้ว”

“อะไรนะ!”

โจวหลิวตกใจ เธอรีบแหวกฝูงชนออกไปและเดินไปยังห้องสอบสวน เธอมองผ่านกระจกที่มองเห็นด้านเดียว เห็นว่านักอ่านความทรงจำหน้าแดงก่ำ ส่วนไป๋อวี้ก็หน้าซีดเผือด

ทั้งสองคนดูเหมือนกำลังแข่งงัดข้อกันอยู่ ทั้งคู่กำลังอัดความโกรธเคืองไว้ในใจ

“นี่ครั้งที่แปดแล้ว เด็กหนุ่มพวกนี้ช่างมีพลังเหลือเฟือจริง ๆ”

“ยังไม่ฟื้นเหรอ?”

“ยังครับ”

เจ้าหน้าที่ที่ทำหน้าที่บันทึกกล่าว แล้วทันใดนั้นมือหนึ่งก็เอื้อมมาคว้าสมุดบันทึกไป เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นก็เห็นใบหน้าที่แสดงความไม่พอใจ

โจวหลิวเปิดบันทึกอย่างรวดเร็ว อ่านจบในเวลาไม่กี่วินาที จากนั้นเธอก็ทุบโต๊ะเสียงดัง “นี่มันบ้าอะไร! ย้อนความทรงจำต่อเนื่องแปดครั้ง พวกเธอจะให้เขากลายเป็นผักเหรอ?”

ผู้กองหลิวหัวเราะแห้ง ๆ “ก็วัยรุ่นมันไม่รู้จักคิด...”

“เด็กหนุ่มไม่รู้จักคิด แต่พวกเธอที่เป็นเจ้าหน้าที่สอบสวนก็ทำตัวบ้าไปด้วยหรือไง?” โจวหลิวมองด้วยความโกรธ ถ้าเกิดปัญหาขึ้น เธอต้องรับผิดชอบแน่

ผู้กองหลิวพูดเสริมอย่างจนใจ “เด็กหนุ่มที่ฉันพูดถึงน่ะ ไม่ใช่ไป๋อวี้ แต่เป็นนักอ่านความทรงจำคนนี้ เขาก็เพิ่งจะเข้าฝึกงาน ความสามารถไม่ใช่ปัญหา แต่เขาใจร้อนเกินไป ถูกยั่วยุง่าย”

โจวหลิวยกมือขึ้นกุมขมับ “หยุดเรื่องนี้เดี๋ยวนี้ ไปเร็ว”

“เดี๋ยวฉันจะไปเอง” ผู้กองหลิวก็ทนดูต่อไม่ไหว

ทันทีที่เขาเปิดประตู ไป๋อวี้ก็ตื่นขึ้นมาพอดี

【พรสวรรค์ได้ผล การทำสัญญาจิตวิญญาณถูกบันทึก ปัจจุบัน 8 ครั้ง】

ไป๋อวี้กุมขมับ ถอนหายใจ ใบหน้ายิ่งซีดลง

นักอ่านความทรงจำเองก็ดูอ่อนแรงลง ดวงตาของเขาส่องประกายแสงน้อยลงไปมาก

“รู้สึกเป็นยังไงบ้าง?”

“ก็ยังดีอยู่ ฉันยังไหวอยู่!” ไป๋อวี้ตบแก้มของตัวเอง “แล้วคุณล่ะ?”

“อย่าดูถูกความสามารถของฉัน” นักอ่านความทรงจำยืดอกหายใจลึกแล้วกล่าวด้วยความภาคภูมิใจ “วันนี้เป็นโอกาสที่ฉันจะทำลายสถิติของตัวเอง ฉันไม่เคยใช้พลังต่อเนื่องถึงเก้าครั้งในวันเดียวเลย”

“ฉันก็เหมือนกัน ไม่เคยมีใครให้ฉันฝันถึงเก้าครั้งในวันเดียวมาก่อนเลย…”

ไป๋อวี้เช็ดจมูก...การที่เขาถูกซูรั่วหลี ยั่วยุซ้ำ ๆ แบบนี้ ไม่ถือว่าเป็นบาดแผลทางใจ แต่น่าจะเป็นการกระตุ้นจิตใจในแบบหนึ่ง

ทั้งสองจ้องตากัน และในแววตานั้นกลับเต็มไปด้วยความเข้าอกเข้าใจกัน

“ต่ออีกครั้งไหม?”

“ต่ออีก!”

แม้ว่าทั้งคู่จะอ่อนล้า แต่พวกเขายังคงมุ่งมั่นและกระหายที่จะไปต่อ

บรรยากาศเริ่มตึงเครียดขึ้นมา

“ต่อพ่องเถอะ! หยุดกันเดี๋ยวนี้!” ผู้กองหลิวตะโกนพร้อมกับกระแทกโต๊ะ “พวกเธอจะเข้าโรงพยาบาลห้องวีไอพีกันหรือไง!”

ไป๋อวี้ไม่สนใจ เหมือนเขาไม่ได้ยินคำสั่งห้ามนั้น

สายตาของเขายังคงมุ่งมั่น แม้ใบหน้าจะซีด แต่ท่าทีของเขากลับเปี่ยมไปด้วยความแน่วแน่ “วันนี้ฉันต้องย้อนความทรงจำจนจบ ขอร้องอย่าขัดขวางฉันเลย…!”

ผู้กองหลิวหยุดไปครู่หนึ่ง เขาเป็นคนใจดีตามธรรมชาติ แม้จะโกรธและเป็นห่วงก็ยังอดกลั้นและพยายามเกลี้ยกล่อม “ทำไมต้องเร่งขนาดนี้ พักก่อนก็ได้ พรุ่งนี้มาต่อก็ยังทัน”

“เวลาเหลือไม่มากแล้ว” ไป๋อวี้พูดเสียงเบา “เวลาเหลือไม่มากแล้ว…”

คำพูดนี้ทำให้ทุกคนหยุดนิ่งไปชั่วขณะ

เวลาเหลือไม่มากแล้วจริง ๆ

ตอนนี้นักเรียนทุกคนหายไปนานกว่าสามวันแล้ว

ถ้ายังล่าช้าไปกว่านี้ การช่วยเหลือจะยิ่งยากขึ้น และโอกาสที่พวกเขาจะรอดชีวิตก็น้อยลงไปทุกที

หากพูดถึงความเร่งรีบ ยามราตรี คงกระวนกระวายมากกว่าใคร แต่พวกเขามักไม่แสดงออกให้เห็น ความกังวลและแรงกดดันมักถูกเก็บไว้ข้างใน พวกเขาทุกคนต่างรู้ดีว่าความรู้สึกเร่งด่วนนั้นเป็นอย่างไร แต่การแสดงออกไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะไร้ซึ่งไฟภายในใจ

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ แม้แต่โจวหลิวที่จิตใจเริ่มเฉื่อยชาไปบ้างหลังจากผ่านไปสามวัน ก็รู้สึกเหมือนโดนกระแทกเข้าที่อก เสียงระฆังยักษ์ดังก้องอยู่ในใจ ทำให้เธอรู้สึกถึงการตื่นขึ้นของจิตสำนึกและการสั่นสะเทือนในส่วนลึกของจิตใจ

นักเรียนมัธยมปลายธรรมดาคนหนึ่งสามารถทุ่มเทเพื่อตามหาเพื่อนร่วมชั้นได้ถึงขนาดนี้

ไป๋อวี้รู้ดีว่าการย้อนความทรงจำต่อเนื่องนั้นอันตรายแค่ไหน และเขาก็รู้ว่าการย้อนความทรงจำมาหลายครั้งนี้ยังไม่สำเร็จ การทำต่อไปก็อาจไร้ผล แต่เขาก็ยังทำเพราะมีเหตุผลที่เขาต้องทำ เพื่อหาเบาะแสสักเพียงน้อยนิด เขาจึงบีบตัวเองให้เผชิญหน้ากับบาดแผลในจิตใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เขาทำไปไม่ใช่เพราะเขามีพลังพิเศษหรือพรสวรรค์ล้ำเลิศ แต่เพราะนี่เป็นสิ่งเดียวที่เขาทำได้ และเขาเพียงต้องการทำมันให้ดีที่สุด

แม้ว่าเขาจะมีอาการของ "โรคสูญเสียเงา" เขาก็ไม่หวั่นไหว ความมุ่งมั่นนี้น่าทึ่งมาก...และนั่นเป็นเพราะเขาเป็นแค่นักเรียนมัธยมธรรมดา ที่ทำให้มันน่าประทับใจยิ่งขึ้น

โจวหลิวถือไมโครโฟนอยู่ คำพูดที่เธอจะใช้ห้ามเขาติดค้างอยู่ในลำคอ

การหยุดเขาอาจเป็นการทำเพื่อปกป้องเขา แต่มันถูกต้องหรือ?

มันจะเป็นการทำลายเจตนารมณ์ของเด็กหนุ่มคนนี้หรือเปล่า?

เธอรู้สึกลังเลและอึดอัด...เป็นครั้งแรกที่เธอรู้สึกเหมือนตัวเองทำผิด การให้เขาฝืนตัวเองมาตั้งแต่แรกเป็นเรื่องที่ไม่ควรเลย

ผู้กองหลิวเองก็พูดอะไรไม่ออก เขายกมือขึ้นหลายครั้งแต่ก็ต้องวางลง ตบโต๊ะก็ไม่ใช่ เดินออกไปก็ไม่ดี

บรรยากาศตึงเครียดขึ้น

ในตอนนั้นเอง นักอ่านความทรงจำก็หัวเราะออกมา เสียงหัวเราะเต็มไปด้วยความสะใจ

“ฉันคิดไม่ผิดจริง ๆ”

“ฉันรู้อยู่แล้วว่าเธอมีเจตจำนงนี้”

“งั้นวันนี้ฉันก็ขอสู้ตายไปด้วยเลย!”

เขาเปิดกระป๋องเครื่องดื่มสีฟ้า แล้วดื่มมันรวดเดียวหมด

แสงในดวงตาที่เคยริบหรี่เริ่มเปล่งประกายสว่างขึ้น ราวกับแสงสีน้ำเงินที่เรืองรองและลึกล้ำ

นักอ่านความทรงจำตบมือของเขาเข้าด้วยกันและเปล่งเสียงต่ำ แสงในดวงตาของเขาหมุนเป็นเกลียว “นี่คือพลังสุดท้ายของฉัน! เข้าสู่ความฝันเดี๋ยวนี้!”

...

【โบราณวัตถุ: กรงเล็บนกอินทรีย์ทองคำ】

【จิตวิญญาณหนึ่งดาว: อสูรราชาอินทรีย์】

【สถานะ: เงาเต็ม】

【การทำสัญญาล้มเหลว】

【จิตวิญญาณเงาจางได้คืนสู่ประวัติศาสตร์แล้ว】

【การทำสัญญาจิตวิญญาณถูกบันทึก ปัจจุบัน 9 ครั้ง】

“ครั้งที่เก้าแล้ว” ไป๋อวี้รู้สึกฮึกเหิม

ย้อนความทรงจำมาเก้าครั้งเต็ม อีกแค่ครั้งเดียวเขาก็จะได้ทำสัญญาจิตวิญญาณ

ครั้งนี้เขาได้เจอกับจิตวิญญาณสัตว์...ไม่รู้ว่าโชคเขาไม่ดีหรือเปล่า ไป๋อวี้ได้พบกับจิตวิญญาณสองดาวที่เป็นเพียงเงาจาง และยังไม่ได้เจอจิตวิญญาณระดับสูงกว่านี้เลย หรือแม้แต่จิตวิญญาณสองดาวที่เป็นเงาเต็ม

เขารู้สึกเสียดายเล็กน้อย

ไป๋อวี้กลับมาที่ห้องเรียนอีกครั้ง พื้นด้านล่างเต็มไปด้วยเงามืด ไม่มีใครหนีออกไปทัน ทุกคนถูกกลืนลงไปในโลกเงา

เขารู้สึกถึงการตกลงสู่ความว่างเปล่า ไป๋อวี้คิดว่านี่คงเป็นจุดจบของความฝัน

โดยปกติการย้อนความทรงจำจะจบลงที่ตรงนี้

เขาพยายามมาแปดครั้งแล้ว และทุกครั้งความทรงจำจะถูกตัดขาดเมื่อโลกเงาปรากฏขึ้น

หลังจากนั้นความทรงจำทั้งหมดจะหายไป การพยายามต่อไปก็รู้สึกเหมือนจะไร้ประโยชน์

แต่...

“ครั้งนี้เหมือนจะแตกต่าง…”

เขาปล่อยให้ตัวเองดำเนินตามการย้อนความทรงจำต่อไป

ทันใดนั้นเขารู้สึกเหมือนมีการหยุดชะงัก...เหมือนกับคอมพิวเตอร์ที่กำลังประมวลผลผ่านจุดที่มักจะค้าง

ไป๋อวี้ตกลงไปยังพื้น รอบตัวมืดสนิท เขาลุกขึ้นยืนโดยใช้กำแพงพยุงตัว

ในเวลานั้นเอง แขนขาของไป๋อวี้ก็ไม่ตอบสนองตามใจเขาอีกต่อไป เหมือนเขากำลังอยู่ในฉากคัตซีน ทุกอย่างได้ถูกกำหนดไว้แล้ว

ทีละก้าว ทีละก้าว เขาเดินต่อไปข้างหน้า

ในโลกที่มืดมิดรอบตัว ทุกสิ่งทุกอย่างที่เขาเห็นล้วนเป็นสีดำ แต่เป็นสีดำที่มีความแตกต่างกัน

เขาไม่กล้าตะโกนเรียกใครออกไป ไป๋อวี้รู้สึกได้ว่ามือและเท้าของเขากำลังสั่นด้วยความหวาดกลัว

เขาต้องการหาพวกเพื่อนของเขา ดังนั้นเขาจึงรวบรวมความกล้าเดินต่อไป ขณะที่พยายามหาที่อยู่ของเพื่อน ๆ

เขาเดินไปเรื่อย ๆ โดยไม่รู้ว่าตัวเองเดินมานานแค่ไหนหรือไกลเท่าไหร่

เขาผ่านทางเดินที่ยาวและมืดมิด ข้างหน้ามีพื้นที่กว้างเหมือนลานกว้าง ปลายลานกว้างนั้นมีอาคารพาณิชย์สูงหกชั้น

เขาเดินไปทางอาคารนั้น ระมัดระวังอย่างมาก ระหว่างทางเขาไม่พบอะไรเลย แต่เหมือนมีอะไรบางอย่างกำลังจ้องมองเขาอยู่

ความรู้สึกหวาดกลัวนั้นทำให้ร่างกายของเขาสั่นเทาด้วยความกลัว

เขาค่อย ๆ เดินต่อไป เข้าไปในอาคารพาณิชย์ เดินต่อไปในความมืดสนิท ขณะเดินไปข้างหน้า ฝ่ามือของเขาสัมผัสเข้ากับบางอย่างที่มีขน บางอย่างที่ทิ่มมือ มันเย็นเยียบเหมือนก้อนน้ำแข็งที่มีหนาม

เขาเห็นสิ่งที่มีขนกำลังพลิกตัวขึ้นช้า ๆ ขยายตัวและสูงขึ้นเรื่อย ๆ

พร้อมกับเสียงแปลก ๆ ของกระดูกที่เสียดสีกัน สิ่งนั้นหมุนตัวกลับมา ดวงตาสีแดงเลือดสามคู่จับจ้องไปที่เขา

มันคือแมงมุม แมงมุมที่สูงสามเมตร

ร่างกายของไป๋อวี้แข็งทื่อ ความกลัวทำให้ร่างกายของเขาทรยศต่อสมอง หายใจติดขัด และไม่สามารถขยับได้

หลังจากนั้นเขาก็เริ่มวิ่งหนีด้วยความตกใจ แต่ก้าวพลาดตกลงไป พื้นบันไดพังทลาย ร่างของเขาตกลงไปด้านล่างจากความสูงไม่ถึงสิบเมตร เขาตกลงไปในหลุมดำ

ไม่มีแสงสว่าง เขามองไม่เห็นว่ามีอะไรอยู่ด้านล่าง แต่เขาได้ยินเสียงแปลก ๆ เหมือนกองไม้กระแทกกัน

เขาเอื้อมมือไปคว้าบางอย่างขึ้นมา ในความมืดมิดนั้น ดวงตาของเขาเริ่มชินกับความมืด และเขาเห็นอย่างเลือนราง…

สิ่งที่เขากำลังถือไว้ในมือคือ...กระโหลกที่แตกหักและซีดขาว