บทที่ 80 ความคึกคัก

 

ช่วงเย็น เพิ่งถึงยามโหย่ว โม่ฮว่าก็มาถึงใต้ต้นไม้ใหญ่ที่ถนนตะวันตกแล้ว

ไป๋จื่อเซิ่งยังไม่มา โม่ฮว่าที่รู้สึกเบื่อจึงเก็บกิ่งไม้ขึ้นมาหนึ่งกิ่ง วาดค่ายกลเล่นบนพื้น

ค่ายกลที่โม่ฮว่าฝึกฝนยังคงเป็นค่ายกลไฟใต้พิภพ เนื่องจากค่ายกลประเภทโจมตีมีความแตกต่าง จึงต้องใช้เวลามากขึ้นในการทำความเข้าใจ และต้องพยายามเพิ่มความชำนาญให้มากที่สุด

ตอนที่โม่ฮว่าคิดว่าไป๋จื่อเซิ่งคงไม่มาแล้ว เงยหน้าขึ้นมาก็เห็นป้าเสวี่ยพาไป๋จื่อเซิ่งและไป๋จื่อซีเดินมา

โม่ฮว่าจึงโบกมือ ทักทายอย่างมีมารยาท "ป้าเสวี่ย ไม่ได้พบกันนานเลยขอรับ!"

"นานจริงๆ!"

มือขาวของป้าเสวี่ยอดไม่ได้ที่จะลูบหัวโม่ฮว่า โม่ฮว่าไม่ค่อยเต็มใจ แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ

"จื่อเซิ่งและจื่อซีฝึกฝนมาหนักแล้ว พอดีวันนี้เป็นวันเทศกาล ก็ให้พวกเขาผ่อนคลายสักหน่อย ต้องรบกวนเจ้าพาพวกเราเที่ยวชมหน่อยนะ" ป้าเสวี่ยพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"ไม่รบกวนเลยขอรับ" โม่ฮว่าส่ายหน้าพูด แล้วโบกมือน้อยๆ "พวกท่านตามข้ามาเถอะ วันนี้เป็นวันสุดท้ายของเทศกาลล่าสัตว์อสูร คึกคักมากเลย!"

ไป๋จื่อเซิ่งร้องเบาๆ แล้ววิ่งมาข้างหน้าโม่ฮว่า มองซ้ายมองขวาอย่างอยากรู้อยากเห็น เห็นอะไรแปลกใหม่ก็ต้องถามโม่ฮว่า

โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรกว้างใหญ่ไพศาล กว้างขวางไร้ขอบเขต แต่ละท้องถิ่นมีประเพณีและสินค้าที่แตกต่างกันมาก อีกทั้งตระกูลควบคุมอย่างเข้มงวด ทำให้หลายสิ่งเป็นสิ่งที่ไป๋จื่อเซิ่งไม่เคยเห็นมาก่อน

ส่วนไป๋จื่อซีเดินตามป้าเสวี่ยอย่างเงียบๆ สวมหมวกทรงเดียวกับป้าเสวี่ย แต่เล็กกว่ามาก ผ้าโปร่งสีขาวปิดบังใบหน้างดงามไร้ที่ติ เผยให้เห็นเพียงคางขาวเนียนเล็กๆ ตลอดทางไม่ค่อยพูดอะไร แต่ฟังการสนทนาระหว่างไป๋จื่อเซิ่งและโม่ฮว่าอย่างตั้งใจทุกคำ

บนถนนสว่างไสวด้วยแสงไฟ ไม่ถึงกับหรูหรา แต่มีความวุ่นวายของชีวิตผู้คน

สองข้างทาง เต็มไปด้วยแผงขายของ ทั้งยาลูกกลอน อาวุธวิเศษ เครื่องประดับ อาหารว่าง ค่ายกล ของใช้ ของเล่น สมุนไพร หมึกวิเศษ รวมถึงหนัง กระดูก และแก่นอสูรของสัตว์อสูร มีสินค้าหลากหลายครบครัน

ผู้คนไหลไปตามแผงขายของ ค่อยๆ เคลื่อนไปสู่ที่ไกล ท่ามกลางเงาไฟ ทอดยาวไปจนสุดสายตา

ไม่เพียงแต่ไป๋จื่อเซิ่งและไป๋จื่อซีเท่านั้น แม้แต่ป้าเสวี่ยก็ยังตะลึงไปชั่วขณะ

นางเกิดในตระกูลใหญ่ เคยเห็นเมืองเซียนที่หรูหรากว่านี้มามาก แต่ถนนและตลาดที่คึกคักและวุ่นวายแบบนี้ เป็นครั้งแรกที่ได้เห็น ราวกับว่าผู้ฝึกตนเหล่านี้ต่างหากที่มีชีวิตชีวาอย่างแท้จริง

ท่ามกลางเสียงวุ่นวายของผู้คน แม้แต่เซียนที่ไม่ยุ่งเกี่ยวกับโลกมนุษย์ ก็ยังสามารถรู้สึกถึงความสนุกสนานของโลกิยะได้

ไป๋จื่อเซิ่งเดินเที่ยวมาตลอดทาง ซื้อของมากมาย เช่น วัวที่พ่นไฟได้ ลิงที่กะพริบตาได้ สุนัขที่ชูหางได้ ล้วนเป็นของเล่นที่ทำจากไม้ ทาสี ย้อมสี ดูมีชีวิตชีวา ภายในน่าจะมีการสลักค่ายกลอย่างง่ายๆ ใส่พลังวิญญาณเข้าไปเล็กน้อย ก็จะเคลื่อนไหวได้เอง

นอกจากนี้ ยังมีดาบใหญ่ที่ดูโอ่อ่า แกะสลักมังกรและหงส์ เปล่งประกายเจ็ดสี นอกจากรูปลักษณ์ภายนอกที่ฟุ่มเฟือยแล้ว ไม่มีประโยชน์อะไรเลย แม้แต่อาวุธวิเศษก็ยังไม่นับ แต่ไป๋จื่อเซิ่งกลับชอบมาก

โม่ฮว่าอุ้มของเต็มอ้อมแขน ล้วนเป็นของที่ไป๋จื่อเซิ่งซื้อ ให้โม่ฮว่าช่วยถือ เมื่อถึงเวลาโม่ฮว่าสามารถเลือกของที่ชอบเอาได้

ไป๋จื่อซีได้กระต่ายน้อยสีขาวมาหนึ่งตัว มีขนาดเท่าเล็บมือ วางบนฝ่ามือ จะเดินด้วยขาเล็กๆ วิ่งตุบๆๆๆ เป็นของที่โม่ฮว่าซื้อให้นาง

เพราะที่หน้าแผง นางจ้องมองกระต่ายน้อยตลอด แต่ไม่พูดอะไร และโม่ฮว่าที่รู้สึกว่าตัวเองได้เปรียบไป๋จื่อเซิ่ง จึงใช้หินวิญญาณหนึ่งก้อนซื้อกระต่ายน้อยให้ไป๋จื่อซี

ไป๋จื่อซีเพียงแค่กล่าวขอบคุณสั้นๆ มองไม่ออกว่าชอบหรือไม่ แต่ตลอดทางเมื่อมีเวลาว่างก็จะกางฝ่ามือที่ขาวราวหยก ดูกระต่ายน้อยวิ่งตุบๆ บนฝ่ามือ

นอกจากซื้อของแล้ว ไป๋จื่อเซิ่งยังชอบดูการแสดงด้วย

อย่างหนึ่งคือหนังตะลุง มีม่านผ้าใหญ่ บนม่านผ้ามีเงาหนัง มีทั้งตัวละครชายหญิง เด็กผู้ใหญ่ และยังมีผีสางและสัตว์อสูรต่างๆ ผู้ฝึกตนใช้พลังวิญญาณควบคุมเงาหนัง ทำท่าทางต่างๆ และมีผู้ฝึกตนท่องบท แสดงเรื่องราวต่างๆ

เรื่องราวในหนังตะลุงมีทั้งคนและสัตว์อสูร ส่วนใหญ่เป็นเรื่องของผู้ฝึกตนชายที่ช่วยเหลือสาวงามในป่า พบรักกับผู้ฝึกตนหญิงที่งดงาม ทั้งสองสาบานรักกัน ลั่นวาจาแต่งงาน

ชายหนุ่มถึงกับไม่สนใจการขัดขวางของสำนักและอาจารย์ หนีไปกับผู้ฝึกตนหญิง เมื่อถึงที่ห่างไกลผู้คน ผู้ฝึกตนหญิงถอดเสื้อผ้า เปลี่ยนร่างเป็นสัตว์อสูร กินชายหนุ่มเข้าไป

โม่ฮว่าชอบเรื่องนี้มาก รู้สึกว่ามีคติสอนใจ และดูกี่ครั้งก็ไม่เบื่อ

แต่ไป๋จื่อเซิ่งไม่ค่อยชอบ เขาชอบดูการแสดงต่อสู้กับสัตว์อสูรที่เรียบง่ายและสนุกสนานมากกว่า

การแสดงต่อสู้กับสัตว์อสูรเป็นเรื่องราวการล่าสัตว์อสูรของนักล่าสัตว์อสูร พวกเขาสร้างเวทีใหญ่ มีผู้ฝึกตนหลายคนแสดงเป็นนักล่าสัตว์อสูร—แน่นอนว่าอาจไม่ต้องแสดง เพราะพวกเขาก็เป็นนักล่าสัตว์อสูรจริงๆ อยู่แล้ว ผู้ฝึกตนอีกหลายคนเข้าไปในหุ่นที่ทำจากกระดูกและหนังของสัตว์อสูร แสดงเป็นสัตว์อสูร จากนั้นสัตว์อสูรก็จะพ่นไฟ ผู้ฝึกตนก็จะใช้อาคม พวกเขาต่อสู้กันอย่างสนุกสนาน

โม่ฮว่ารู้สึกว่ามันดูปลอมๆ เพราะโม่ซานเป็นนักล่าสัตว์อสูร เคยบอกเขาว่าการล่าสัตว์อสูรจริงๆ นั้นตึงเครียดและอันตราย แม้แต่เมื่อเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรที่อ่อนแอ ก็ไม่สามารถประมาทได้ มิฉะนั้นอย่างเบาก็บาดเจ็บ อย่างหนักก็อาจเสียชีวิต

อย่างไรก็ตาม การแสดงแบบนี้ก็แค่เพื่อความสนุกสนาน ไม่มีใครเชื่อว่าเป็นเรื่องจริง—ยกเว้นไป๋จื่อเซิ่ง

เขาฝันอยากขึ้นเขาไปต่อสู้กับสัตว์อสูรตัวต่อตัว แน่นอนว่าป้าเสวี่ยไม่อนุญาต

ขณะที่พวกเขาเดินเที่ยว ก็เจอกับจางหลาน

จางหลานเดินอยู่กับกลุ่มผู้ฝึกตนสูงอายุ ผมน้อย แต่ดูมีฐานะและตำแหน่งสูง น่าจะเป็นผู้บริหารระดับสูงของสำนักงานศาลเต๋าและหัวหน้าตระกูลหรือผู้อาวุโสของตระกูลใหญ่ในเมืองตงเซียน

กลุ่มผู้ฝึกตนเดินอย่างสง่าผ่าเผย ด้านหน้ามีผู้ฝึกตนในชุดของสำนักงานศาลเต๋าเปิดทาง ด้านหลังมีกลุ่มผู้ฝึกตนหนุ่มๆ ตามมาอย่างนอบน้อม

ผู้ฝึกตนหนุ่มๆ เหล่านี้ที่ได้ตามหลังผู้อาวุโสมาเที่ยวชม คงเป็นคนที่ตระกูลให้ความสำคัญ มีหลายคนที่โม่ฮว่าเคยเห็น ล้วนเป็นทายาทสายตรงของตระกูลเฉียนและตระกูลอัน ผลการเรียนในสำนักตงเซียนเหมินล้วนอยู่ในอันดับต้นๆ

จางหลานดูแปลกแยกท่ามกลางกลุ่มผู้ฝึกตนผมขาวเหล่านี้ บนใบหน้ายังมีรอยยิ้มเสแสร้ง พูดคุยอย่างฝืนๆ

โม่ฮว่าเห็นจางหลาน แต่จางหลานกำลังยุ่งกับการเข้าสังคม คงไม่เห็นเขา

ใครจะรู้ว่าจางหลานจู่ๆ ก็พูดอะไรบางอย่างกับผู้ฝึกตนสูงวัยที่ผมน้อยที่สุดและขาวที่สุด แล้วค้อมตัวคำนับ จากนั้นก็ถอยออกมาเงียบๆ พอโม่ฮว่าหันหน้าไป ก็เห็นจางหลานยืนอยู่ไม่ไกล กำลังโบกมือให้เขา

"ท่านไม่ต้องอยู่เป็นเพื่อนหรอกหรือ? พวกนั้นล้วนเป็นบุคคลสำคัญในเมืองใช่ไหม..." โม่ฮว่าอดถามไม่ได้

"อย่าพูดถึงมันเลย แต่เดิมข้าลางาน แอบออกมาเที่ยว ใครจะรู้ว่าระหว่างทางจะถูกหัวหน้าสำนักงานจับได้คาหนังคาเขา บังคับให้ข้าเดินตามพวกหัวหน้าตระกูลและผู้อาวุโสพวกนั้นมาครึ่งวัน"

"อ้อ ข้าคิดว่าท่านไม่เอาไหน แต่ไม่คิดว่าท่านจะเข้าสังคมกับผู้อาวุโสเหล่านั้นได้อย่างคล่องแคล่ว แม้จะดูเสแสร้งไปหน่อย" โม่ฮว่ามองจางหลานด้วยสายตาชื่นชมขึ้นมาบ้าง

จางหลานลูบหัวโม่ฮว่าอย่างไม่ใส่ใจ "เด็กน้อยอย่างเจ้าจะรู้อะไร แค่เล่นละครตามสถานการณ์เท่านั้น ข้าแค่ขี้เกียจ ไม่ได้โง่"

โม่ฮว่าดูไม่ชอบใจ

"อ้อ งั้นข้ามีธุระ ท่านไปเที่ยวเองเถอะ" โม่ฮว่าไล่เขา

จางหลานหัวเราะ "เจ้าจะมีธุระอะไร?" แล้วหันไปเห็นไป๋จื่อเซิ่งและไป๋จื่อซีที่อยู่ข้างๆ โม่ฮว่า แม้จะอายุน้อยแต่หน้าตาไม่ธรรมดา และป้าเสวี่ยที่อยู่ด้านหลังพวกเขา แม้จะมองไม่เห็นใบหน้าชัดเจน แต่บุคลิกโดดเด่น