บทที่ 42 ท่านผู้เฒ่าซ่งมีข่าวดี...หรือ?

บทที่ 42 ท่านผู้เฒ่าซ่งมีข่าวดี...หรือ?

“ท่านผู้เฒ่ามาถึงแล้ว”

เสียงในห้องเงียบลง ทุกคนยกเว้นซ่งซือต่างพากันลุกขึ้นยืนและมองไปที่ประตู เมื่อเห็นท่านผู้เฒ่าซ่งที่สวมชุดคลุมสีแดงเข้มเดินเข้ามา ทุกคนก็ทำความเคารพพร้อมกัน

ท่านผู้เฒ่าซ่งเห็นบรรดาคนในห้อง จึงยกมือขึ้นเล็กน้อย “ไม่ต้องทำพิธีมาก ลุกขึ้นเถอะ”

ทุกคนยืดตัวขึ้น

ซ่งจื้อหยวนเดินเข้ามาใกล้ท่านผู้เฒ่าซ่ง จับมือท่านพามานั่งข้างซ่งซือ พร้อมพูดยิ้มๆ ว่า “ท่านพ่อมาถึงตรงเวลาเสมอ”

ซ่งซือเหลือบมองท่านผู้เฒ่าซ่งพร้อมกับพูดว่า “ข้าเกือบคิดว่าบางคนคงเพลิดเพลินอยู่ที่ไหนจนลืมบ้านไปแล้ว ขอโทษที พวกเราไม่ได้รอท่านหรอกนะ”

ใบหน้าขาวอวบของท่านผู้เฒ่าซ่งคล้ำลงเล็กน้อย เมื่อเห็นบรรยากาศในห้อง ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่ได้รอเขาจริงๆ แถมงานเลี้ยงก็เกือบจะเริ่มแล้ว

เป็นไปได้อย่างไร งานเลี้ยงครอบครัวแต่ไม่รอหัวหน้าครอบครัว?

ท่านผู้เฒ่าซ่งมองไปที่ซ่งซือ คิดจะโต้เถียง แต่พอเห็นซ่งซือยิ้มอย่างไม่จริงใจ เขาก็รู้สึกผิดขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว จึงเบือนหน้าหนีแล้วไอเบาๆ ก่อนพูดว่า “ข้าติดขัดเล็กน้อยระหว่างทาง แต่ทันเวลาก็ดีแล้ว ทุกคนกลับไปนั่งเถอะ”

เมื่อเขานั่งลง เขาก็มองไปที่เด็กสองคนที่นั่งท้ายแถว แล้วนิ่งไปชั่วครู่

“นั่นคือลูกของบ้านสามหรือ?”

หลู่ซื่อรีบพาเด็กทั้งสองคนเข้ามาและทำความเคารพใหม่ ซ่งหรูเว่ยและซ่งหลิงโจวคุกเข่าลงและทำความเคารพอย่างเป็นทางการ

ท่านผู้เฒ่าซ่งเรียกพวกเขาลุกขึ้น และเรียกซ่งหลิงโจวเข้ามาหา แล้วถอดหยกที่เอวของเขามอบให้ พร้อมกับมอบให้พี่สาวอีกคนหนึ่งเช่นกัน จากนั้นเขาก็จ้องมองหลานชายตัวน้อยอย่างละเอียด

ซ่งหลิงโจวมีรูปร่างขาวอวบ ดวงตากลมโต และยืนมองปู่ของเขาอย่างไม่ประหม่า

ซ่งซือแอบมองเด็กทั้งสองแล้วคิด **ขาวอวบขนาดนี้ คงเป็นลูกหลานของตระกูลซ่งแท้แน่ๆ**

ท่านผู้เฒ่าซ่งมองหลานชายตัวน้อยด้วยสายตาประหลาดแวบหนึ่ง ก่อนจะยิ้มและถามว่า “เจ้าชื่ออะไรนะ?”

“กราบเรียนท่านปู่ ข้าคือลำดับสี่ พ่อมอบชื่อให้ว่า ‘โจว’

หมายถึงแม่น้ำ” ซ่งหลิงโจวตอบเสียงดัง

“เด็กคนนี้มีความฉลาดมาก ถูกเลี้ยงดูมาอย่างดี หลู่ซื่อ เจ้าทำดีมาก” ท่านผู้เฒ่าซ่งกล่าวชมหลู่ซื่อ

หลู่ซื่อรู้สึกตกใจเล็กน้อย รีบคุกเข่าลงและพูดด้วยเสียงนุ่มนวลว่า “ข้าไม่อาจรับคำชมได้เจ้าค่ะ นี่เป็นหน้าที่ของข้าอยู่แล้ว”

“กลับไปนั่งเถอะ” ท่านผู้เฒ่าซ่งพูดพร้อมกับหันไปทางอื่น

หลู่ซื่อรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่พูดอะไร

ซ่งซือไม่ได้สนใจเหตุการณ์นี้ เธอมองไปที่กงมามาแล้วพูดว่า “เสิร์ฟอาหารได้แล้ว”

“เจ้าค่ะ”

สาวใช้พากันเข้ามาพร้อมกับจานอาหารหลากหลายชนิด ไม่นานนักโต๊ะก็เต็มไปด้วยอาหารเลิศรส

ข้างๆ เจ้าของบ้านแต่ละคน มีสาวใช้ยืนถือผ้าเช็ดหน้าและตะเกียบเพื่อช่วยบริการระหว่างมื้ออาหาร การพูดคุยแทบไม่มี เสียงตะเกียบกระทบชามก็เบาเกินกว่าจะได้ยิน ยกเว้นท่านผู้เฒ่าซ่งที่ดื่มซุปเสียงดัง จนชามกระทบกันเสียงดังก้อง

ซ่งซือที่มาอยู่ที่นี่ได้หลายวันก็เริ่มชินกับการกินอาหารอย่างเงียบๆ และระมัดระวังแล้ว แต่เมื่อเห็นท่านผู้เฒ่าซ่งกินซุปอย่างดัง เธอก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกมุมปาก

**ป๊าบ**

ทุกคนตกใจและเงยหน้าขึ้นโดยไม่ตั้งใจ

ทัพพีในมือของซ่งซือสั่นเล็กน้อย เธอหันไปมองท่านผู้เฒ่าซ่งที่เพิ่งตบตะเกียบลงบนโต๊ะเสียงดัง และอดไม่ได้ที่จะถามว่า “กินข้าวดีๆ ท่านทำให้ใครตกใจหรือ?”

ขนาดเธอยังเผลอทำซุปหกไปนิดหน่อย

ท่านผู้เฒ่าซ่งเช็ดปากด้วยผ้าแล้วหัวเราะ “ในเมื่อทุกคนอยู่พร้อมหน้ากัน ข้ามีข่าวดีจะบอก”

ข่าวดี?

คุณหญิงใหญ่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เธอมองซ่งจื้อหยวนอย่างหวาดระแวง ไม่ใช่ว่าข่าวที่ท่านคิดน่ะใช่ไหม?

เธอหันไปมองซ่งซืออย่างระมัดระวังแล้วค่อยๆ วางตะเกียบลง เตรียมพร้อมรับมือกับสถานการณ์

ซ่งจื้ออวี้ที่ปากไม่มีที่กรองก็พูดขึ้นอย่างไร้การยั้งคิดว่า “ท่านพ่อ ข่าวดีที่ท่านจะบอกนี่ ไม่ใช่ว่าท่านเพิ่งมีลูกชายหรือลูกสาวอีกคน แล้วจะพากลับมาร่วมตระกูลหรอกนะ?”