บทที่ 322 กลับสู่ยอดเขาเซวียนเซียวอีกครั้ง และพบดอกไฟวิญญาณเป็นครั้งแรก

“สหายงูแดง ข้ามีเรื่องจะขอ”

“ว่ามาได้เลย”

ปีศาจงูแดงนอนขดตัวเป็นวง หัวขนาดใหญ่วางพาดอยู่บนพื้น ข้างหน้ามีหนังสือโบราณเล่มหนึ่ง มันใช้ลิ้นพลิกหน้ากระดาษเป็นระยะๆ และอ่านอย่างตั้งใจ

“ยังจำยอดเขาเซวียนเซียวครั้งที่แล้วได้ไหม?”

“จำได้แน่นอน”

“สถานการณ์ตอนนี้เปลี่ยนไปแล้ว ดูเหมือนว่าเราต้องย้ายอีกครั้ง”

ปีศาจงูแดงลุกขึ้น หัวที่คล้ายสามเหลี่ยมกลับด้านมองไปที่เฉินโม่

“ข้าค่อนข้างชอบที่นี่นะ”

“ท่านจะอยู่ที่นี่ต่อก็ได้ ข้าจะเดินทางระหว่างที่นี่กับยอดเขาเซวียนเซียวเอง และจะวางค่ายกลย้ายภูเขาไว้ด้วย อาหารต่างๆ จะถูกส่งผ่านค่ายกลมาให้”

ระหว่างทางกลับ เฉินโม่ได้พิจารณาสถานการณ์ทุกอย่างอย่างรอบคอบแล้ว

ด้วยการเลื่อนระดับการฝึกฝน พรสวรรค์ของเขาก็พัฒนาไปมากเช่นกัน

ในสถานการณ์นี้ ไร่ระดับหนึ่งแทบไม่มีความน่าสนใจสำหรับเขาอีกต่อไป มีเพียงไร่ระดับสองหรือสามเท่านั้นที่จะช่วยให้เขาพัฒนาขั้นได้เร็วขึ้นและได้ทรัพยากรในการฝึกฝนมากขึ้น

เขาวางแผนจะเปลี่ยนสระวิญญาณฉางเกอให้เป็นสถานที่สำหรับเลี้ยงสัตว์วิญญาณและสัตว์อสูร ส่วนยอดเขาเซวียนเซียวจะใช้สำหรับปลูกพืชวิญญาณ ที่นี่มีสภาพภูมิประเทศที่ดีและมีสระวิญญาณอยู่ด้วย เหมาะสำหรับเลี้ยงหมูวิญญาณและไก่วิญญาณเป็นที่สุด

“จะไปเดี๋ยวนี้เลยหรือ?”

“ยิ่งเร็วยิ่งดี!”

เฉินโม่ไม่อยากเสียเวลา หากปล่อยไว้นานขึ้นและให้คนจากเมืองเป่ยเยว่ชิงพื้นที่ได้ก่อน อาจต้องใช้ความพยายามมากขึ้นในการยึดคืน

“ตกลง!”

ไม่รู้ว่าเต่าอสูรแอบฟังอยู่ที่ไหน เมื่อได้ยินว่าจะเดินทางไปยังยอดเขาเซวียนเซียว มันก็รีบตามมาอย่างรวดเร็ว ทำท่าทางเหมือนจะตายถ้าไม่ให้มันไปด้วย

แน่นอนว่า สุดท้ายก็ไม่ได้พาไป และเต่าอสูรก็ไม่ตายจริงๆ

เฉินโม่เคยกังวลว่า นกอินทรีขาวและเหยี่ยวพายุจะหนีไป แต่หลังจากที่เจ้าไก่หัวแข็งคอยฝึกพวกมันอย่างเข้มงวด นกทั้งสองก็หมดความคิดที่จะหนี

แม้พวกมันจะบินได้ แต่จะบินเร็วเท่าเจ้าไก่หัวแข็งได้อย่างไร?

เพียงเสี้ยววินาทีเจ้าไก่หัวแข็งก็จับตัวพวกมันได้ ดังนั้นพวกมันจะหนีได้อย่างไร?

…

ปีศาจงูเขียวไม่ได้ตามมา

เฉินโม่และปีศาจงูแดงเดินทางไปยังยอดเขาเซวียนเซียวด้วยความเร็วสูง

ด้วยประสบการณ์จากครั้งก่อน พวกเขามาถึงตีนเขาได้อย่างรวดเร็ว โดยไม่ทำให้ชาวนาวิญญาณที่อยู่ในระดับการฝึกปราณรู้ตัว

เมื่อมาถึงเชิงเขาอีกครั้ง หมอกวิญญาณยังคงลอยอยู่รอบๆ และหอคอยสูงตระหง่าน

กลิ่นหอมของพืชวิญญาณที่ลอยมาตามลม ทำให้รู้สึกผ่อนคลายและสดชื่น

ในไร่พืชวิญญาณระหว่างหอคอยสูง มีพืชวิญญาณหลายชนิดที่ยังไม่ได้เก็บเกี่ยว เต็มไปด้วยชีวิตชีวา

เฉินโม่เดินสำรวจไปมารอบๆ ไร่ ดูข้าววิญญาณซวนอี้กว่า 100 ไร่ และพืชวิญญาณระดับสองอื่นๆ เช่น ไม้หมีดำ บัวน้ำแข็ง และหญ้าหามังกร ในใจเขารู้สึกมีความสุขอย่างมาก

เมื่อสามเดือนก่อน ตอนที่เขาเห็นพืชวิญญาณระดับสองจำนวนมากจากบันทึกพืชวิญญาณ เขารู้สึกอิจฉาอย่างมาก ตอนนั้นเขามีความรู้สึกอยากจะครอบครองพืชเหล่านี้ทันที

แต่เนื่องจากสถานการณ์ไม่ชัดเจน และสำนักเสินหนงยังมีส่วนเกี่ยวข้องอยู่ เขาจึงตัดสินใจรอดูไปก่อน

แม้จะต้องเพิกเฉยต่อความมั่งคั่งมหาศาลนี้ แต่ก็ยังดีกว่าที่จะเอาตัวเองไปเสี่ยง

แต่ตอนนี้ หลังจากเหตุการณ์กับผู้อาวุโสหวง ไม่ว่าจะแก้ไขอย่างไร เรื่องที่ไม่ควรเปิดเผยก็จะไม่ถูกแพร่งพรายออกไป ซึ่งถือว่าเป็นข่าวดีสำหรับเฉินโม่

‘สหายเฉิน บนยอดเขาเหมือนจะไม่มีคนมีชีวิตอยู่แล้ว’

“หา?”

เฉินโม่หันกลับไปมองปีศาจงูแดงด้วยความตกใจ

‘พวกเขาดูเหมือนจะตายหมดแล้ว’

“ตายอยู่ที่ไหน?”

‘มีสองคนอยู่ตรงนั้น และอีกสี่คนอยู่ในอาคารหลังนั้น’

เฉินโม่ส่งกระบี่บินตรงไปยังยอดเขา

ไม่นาน เขามาถึงกระท่อมเล็กๆ ที่อึดอัด ก่อนที่เขาจะผลักประตูเข้าไป กลิ่นหอมจางๆ ผสมกับกลิ่นคาวเลือดลอยออกมาจากข้างใน

นั่นมันแปลกมาก!

หากข้างในมีคนตายอยู่ แล้วทำไมถึงมีกลิ่นหอม?

เฉินโม่สูดลมหายใจลึก แล้วส่งหุ่นเชิดเกษตรกรรมเข้าไปในกระท่อม ควบคุมด้วยจิตวิญญาณ

หุ่นตัวใหญ่พุ่งชนไปทั่วห้อง ทำให้เศษไม้ปลิวว่อน

หลังจากวุ่นวายอยู่พักหนึ่ง เมื่อมั่นใจว่าไม่มีอันตราย เฉินโม่ก็เดินเข้าไป

หลังคากระท่อมถูกหุ่นเชิดถล่ม แสงแดดส่องลงมา เห็นศพสองร่างนอนอยู่บนพื้น ทั้งสองกอดหน้าอกตัวเอง ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด

เฉินโม่ไม่รู้จักพวกเขา

เมื่อสามเดือนก่อน พวกเขาไม่ได้ปรากฏตัว

จากกลิ่นอายหลังความตายและเครื่องแต่งกายของพวกเขา ดูเหมือนว่าทั้งคู่จะเป็นผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานตอนปลาย

ถ้าคาดไม่ผิด พวกเขาน่าจะเป็นสองคนที่เต่าอสูรเคยพูดถึงว่าอยู่ในระดับสูงสุดของการสร้างรากฐาน!

นอกจากนี้ นอกเหนือจากความเสียหายที่เกิดจากหุ่นเชิดแล้ว ในห้องก็ไม่มีร่องรอยการต่อสู้ใดๆ

เฉินโม่เดินเข้าไปใกล้แล้วสังเกตเห็นสิ่งผิดปกติที่หน้าอกของศพทั้งสอง

เขาใช้กระบี่เขี่ยมือที่เริ่มเน่าของศพออก ทันใดนั้นก็เห็นดอกตูมเล็กๆ สีเขียวมรกตขนาดเท่าหัวแม่มือโผล่ออกมาจากร่างของศพ

เมื่อเขี่ยศพที่สองก็พบเหมือนกัน

เฉินโม่ขมวดคิ้ว มองดอกตูมตรงหน้า แล้วหยิบสารานุกรมพืชวิญญาณที่พกติดตัวขึ้นมาเปิดดูอีกครั้ง

ในความเป็นจริง ด้วยความสามารถในการจดจำของเขา เขาจำเนื้อหาทั้งหมดในหนังสือได้แล้ว

แต่ในความทรงจำกลับไม่มีพืชชนิดนี้!

เขาเปิดดูอีกครั้งแต่ก็ยังไม่พบ

ในตอนนั้นเอง เฉินโม่ก็เกิดความคิดขึ้นมา

ตอนที่พวกเขาปะทะกับผู้อาวุโสหวง โม่จวินชิงเคยพูดว่า อีกฝ่ายกำลังใช้ดอกไฟวิญญาณจากภูเขาศพเพื่อยืดชีวิต

แม้เขาไม่รู้ว่าดอกไฟวิญญาณหน้าตาเป็นอย่างไร แต่เฉินโม่ก็รู้สึกอย่างแรงกล้าว่าดอกตูมสีเขียวตรงหน้านี้คือดอกไฟวิญญาณ!

“หากเป็นเช่นนั้น ทุกอย่างก็ดูสมเหตุสมผล”

ดอกไม้นี้ใช้ร่างกายเป็นดิน เลือดเป็นน้ำ และอายุขัยเป็นอาหาร นี่คือวิธีที่ผูอาวุโสหวงสามารถมีชีวิตอยู่ต่อไปได้แม้เขาควรจะตายไปนานแล้ว

“น่าเสียดายนัก”

เฉินโม่ถอนหายใจ จากนั้นก็ใช้ยันต์เพลิงแดงเผาศพทั้งสองพร้อมกับกระท่อมไม้บนยอดเขาจนเป็นเถ้าถ่าน

เขาลังเลอยู่เพียงชั่วครู่หนึ่งว่าจะเด็ดดอกไฟวิญญาณนี้ไปเพื่อดูว่าจะสามารถเพาะพันธุ์ได้หรือไม่

แต่แล้วเขาก็เปลี่ยนใจในทันที

เฉินโม่อาจไม่ใช่คนดีอะไรนัก แต่การใช้คนเป็นวัตถุดิบก็ยังเป็นสิ่งที่เขาทำไม่ได้

หลังจากเผาศพทั้งสองเสร็จ เขาก็เดินไปยังหอคอยของเจ้าสำนัก ในหอนั้นมีศพของผู้ฝึกตนสี่คนที่เคยถูกปีศาจงูแดงควบคุม

แต่สภาพการตายของพวกเขากลับแตกต่างจากสองคนแรกโดยสิ้นเชิง!

พวกเขาถูกสังหารด้วยกระบี่และเวทมนตร์ ในร่างกายไม่มีดอกไฟวิญญาณเจริญเติบโตอยู่

สำหรับพวกนี้ เฉินโม่ไม่สนใจจะคาดเดาสาเหตุการตายของพวกเขา เพราะพวกเขาตายไปแล้วก็แค่นั้น ซึ่งก็ช่วยลดภาระของเขาไปได้มาก

เฉินโม่เผาศพทั้งสี่ด้วยไฟอีกครั้ง

จนถึงตอนนี้ ยอดเขาเซวียนเซียวก็เหลือเพียงชาวนาวิญญาณไม่กี่สิบคนที่อาศัยอยู่ในตลาดเล็กๆ ที่เชิงเขา

เฉินโม่คิดอยู่ครู่หนึ่ง และตัดสินใจว่าไร่วิญญาณระดับหนึ่งจำนวนสามพันไร่ที่เชิงเขาจะไม่แบ่งให้ใครแม้แต่ไร่เดียว!

(จบบท)