บทที่ 31 ขึ้นเขาไปขายเห็ด

การจะหาเห็ดไก่โครงอย่างเมื่อวานอีกคงไม่ง่ายนัก

แต่แม้จะหาเห็ดไก่โครงไม่ได้ เจียงว่านเฉิงก็ยังเจอสมบัติมากมาย

สิ่งที่มีค่าที่สุดคือ "ราชาแห่งฤดูใบไม้ร่วง" นั่นคือเห็ด松茸 (เห็ดมัตสึทาเกะ)

แม้ตอนขุดจะต้องระมัดระวังมากขึ้นและเสียเวลา แต่ทันทีที่เห็นเห็ดมัตสึทาเกะ

เจียงว่านเฉิงรู้สึกราวกับได้พบกับทองคำกองโต เธอตื่นเต้นมากจนล้มลงหัวเราะอย่าง

ปลดปล่อยอยู่พักหนึ่ง  ป่าแห่งนี้เต็มไปด้วยสมบัตินับไม่ถ้วน

หลังจากเก็บเห็ดมัตสึทาเกะเสร็จ เธอหันไปเห็นเห็ด牛肝菌 (เห็ดบัวซูรัส)

จำนวนมาก  ยังมีเห็ด香菇 (เห็ดหอม), 松褐菇 (เห็ดสน) และ茸蕈 (เห็ดชนิดอื่นๆ)

ตะกร้าหลังบรรจุเห็ดจนเกือบเต็ม อีกทั้งยังมีอีกหนึ่งตะกร้า

ขณะที่พวกเขากำลังจะเลิก หย่าจี๋กลับไปพบเห็ด羊肚菌 (เห็ดมอเรล) ซึ่งมีลักษณะ

เหมือนรังนก

เจียงว่านเฉิงหัวเราะเสียงดังอีกครั้ง ตัดสินใจเก็บเห็ดไว้บางส่วนเพื่อทำอาหารชิมเอง

บ้าง  เวินเอ๋อร์เฮ่อดูเหมือนจะสนุกกับการเก็บเห็ด ใบหน้าที่มักจะเคร่งขรึมก็เริ่มยิ้ม

ออกมาบ้าง ทั้งสามคนแบกเห็ดที่เก็บได้เต็มมือเดินกลับลงมาตามทางลงเขา

แม้สำหรับเจียงว่านเฉิงแล้ว มันผ่านมานานหลายสิบปี แต่เส้นทางนี้ยังคงมีภาพลางๆ

อยู่ในความทรงจำ

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากขาของเธอยังอยู่ในช่วงพักฟื้น พวกเขาจึงเดินช้าไปตามทาง

ปกติแล้ว เวินเอ๋อร์หลางเป็นคนใจร้อน แต่คราวนี้กลับไม่เร่งรัด ส่วนเจียเอ๋อร์ก็เดินไป

เก็บดอกไม้ป่าและหญ้าริมทางเดินไปเกือบครึ่งชั่วโมง พวกเขาจึงมาถึงทางกว้าง

บริเวณตีนเขา

“พี่สาว อีกนานแค่ไหนถึงจะถึงเมือง? ขาปวดแล้ว” เจียเอ๋อร์ดึงเสื้อเจียงว่านเฉิง ใบ

หน้าเล็กๆ ของเธอดูเหนื่อยล้า

เวินเอ้อร์เฮ่อตอบ “พี่ชายบอกว่า ถ้าจะไปเมืองอย่างน้อยต้องเดินสองชั่วโมง”

เจียงว่านเฉิงย่อมจำได้ดีว่าเมืองนี้อยู่ไกลแค่ไหน

สองชั่วโมงในสมัยนี้ เท่ากับสี่ชั่วโมงในยุคปัจจุบัน

การเดินทางข้ามเขาข้ามเนินไม่ใช่เรื่องง่าย

และเพราะเธอยังเดินได้ช้าเพราะขาบาดเจ็บ มันอาจจะใช้เวลามากกว่านั้น

เวินเอ้อร์เฮ่อไม่อยากทำให้ทุกคนผิดหวัง แต่ก็ต้องเผชิญความจริง “

พวกเราไปไม่ถึงหรอก ถึงจะถึงก็ต้องถึงเวลาที่ต้องกลับแล้ว”

เจียงว่านเฉิงมองไปทางหลัง “ข้ามีวิธี” เธอได้คิดเรื่องนี้ไว้แล้ว

ในชาติก่อน เธอเคยเดินเส้นทางนี้เพื่อจะไปเมืองเช่นกัน

แม้ว่าเธอจะเจอผู้ชายสารเลวอย่างจางเฮ่อเซวียนในครั้งนั้น แต่ขาของเธอยังไม่แข็ง

แรงเท่าตอนนี้ ในตอนนั้นจางเฮ่อเซวียนเองก็ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย เธอยังพาเขาไป

ถึงเมืองได้ชาตินี้ ไม่มีจางเฮ่อเซวียน แต่เธอต้องแบกเด็กหนึ่งคนและจูงอีกหนึ่งคน

เธอกล้าออกเดินทางเพราะรู้ว่ามีทางแก้

และแน่นอน หลังจากเดินไปได้สักพัก พวกเขาก็ได้ยินเสียงกระดิ่งดังขึ้นจากข้างหลัง

“มาแล้ว!” เจียงว่านเฉิงตาเป็นประกายทันที เธอรีบดึงเจียเอ๋อร์ให้หันไปด้านหลัง

และเห็นรถล่อคันหนึ่งกำกำลังเคลื่อนเข้ามาใกล้ เธอรีบยกแขนขึ้นและโบกมืออย่าง

แรงเพื่อเรียกรถ  "ฮู่—"

คนขับรถเป็นชายชราวัยห้าสิบกว่าปี สวมเสื้อคลุมฝนและหมวกฝน

เมื่อเห็นเจียงว่านเฉิงยกมือขวางทาง ชายชราก็รีบหยุดล่อตัวเองอย่างกระทันหัน

"แม่หนู เจ้าขวางรถข้าด้วยเหตุใด?"

ชายชราเงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นบาดแผลน่ากลัวที่ลากยาวจากหน้าผากถึงคาง ผ่าน

ปากของเขา ใบหน้าที่ดูน่ากลัวนี้ทำให้เจียเอ๋อร์ตกใจร้อง "อ๊า" แล้วรีบหันไปซุกใน

อ้อมกอดของเจียงว่านเฉิง   ชายชรามองดูด้วยสีหน้าไม่พอใจ

แต่เขาไม่ได้โกรธนัก เพราะเด็กชายข้างๆ เพียงแค่แสดงความประหลาดใจ ส่วนแม่

สาวตัวน้อยที่ยืนอยู่กลับมีสีหน้าปกติอย่างไม่น่าเชื่อ ทำให้เขารู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

เจียงว่านเฉิงลูบไหล่ของเจียเอ๋อร์เบาๆ เพื่อปลอบโยนให้เธอหายตกใจ

จากนั้นเธอก็เดินขึ้นไปหาชายชรา พูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "ท่านลุง เราเป็นญาติ

ของครอบครัวพรานบนภูเขา พวกเรากำลังจะไปที่เมือง ไม่ทราบว่าท่านจะเมตตาให้

พวกเรานั่งไปด้วยได้ไหม? หลังจากขายของเสร็จ เราจะให้ค่าตอบแทนท่านอย่าง

เหมาะสม"   ชายชราได้ยินดังนั้นก็ตกใจเล็กน้อย

"เจ้าเป็นญาติของครอบครัวพรานบนภูเขารึ? แล้วเขายังไม่กลับบ้านหรือ?"

ที่แท้ชายชราคนนี้ก็เป็นคนในหมู่บ้านฝางเจียเช่นกัน

แม้ว่าเขาจะไม่ได้ใช้นามสกุลฝาง แต่เขาก็เป็นคนนอกที่เข้ามาตั้งถิ่นฐานเมื่อยี่สิบปี

ก่อน   เขาซื้อบ้านและลงหลักปักฐานที่หมู่บ้านนี้ แต่เพราะบาดแผลบนใบหน้าทำให้

ไม่มีใครกล้าคบหาเขา จึงต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยว

ชายชราผู้นี้เป็นคนที่ไร้ญาติขาดมิตร ไม่เคยมีใครพูดคุยด้วย แม้แต่เด็กๆ ในละแวก

บ้านก็กลัวเขาราวกับเขาเป็นผี   แต่เขาเคยได้ยินข่าวลือในหมู่บ้านเกี่ยวกับเรื่องราว

ใหญ่โตที่เกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ ซึ่งเกี่ยวข้องกับลูกพี่ลูกน้องห่างๆ ของครอบครัว

พรานว่ากันว่าหญิงสาวตัวเล็กที่ดูอ่อนแอกลับเป็นคนแข็งแกร่งไม่ยอมใคร

เธอแทงชายสองคนที่จับตัวเธอไว้ และยังรักษาความบริสุทธิ์ของตัวเองไว้ได้

หลังจากนั้นขุนนางผู้มีเกียรติที่ช่วยเธอก็จากไป โดยทิ้งเงินไว้เพียงเล็กน้อยให้เธอ

พวกคนที่เคยเอาใจขุนนางเหล่านั้นต่างก็ไม่ได้รับทรัพย์สมบัติมากมายดั่งที่หวังไว้

เหมือนกับเป็นเพียงความฝันลวงตา  มีข่าวลืออีกว่าป้าเฉินป่วยหนักในคืนเดียว จนถึง

กับอัมพาตและกลั้นปัสสาวะไม่ได้ ทำให้ชีวิตสิ้นหวัง ส่วนบ้านของผู้ใหญ่บ้านที่เคย

หยิ่งยโสก็เก็บตัวเงียบ ปิดบ้านไม่ออกไปพบผู้คนมาหลายวันแล้ว

สำหรับสองชายหนุ่มที่บาดเจ็บจากการถูกแทง ก็เก็บตัวรักษาแผล ไม่ได้ยินว่าไปสร้าง

ความวุ่นวายอีก  เรื่องราวเหล่านี้แพร่สะพัดไปทั่วหมู่บ้าน ทำให้คนที่เกี่ยวข้องกลาย

เป็นที่รังเกียจ แต่เมื่อชายชราได้พบเจียงว่านเฉิงกับเด็กทั้งสอง เขากลับรู้สึก

ประหลาดใจที่พวกเขายังกล้าไปเมือง  "ท่านลุง ท่านลุง?"

เจียงว่านเฉิงเห็นชายชราจ้องพวกเธออยู่ด้วยท่าทางครุ่นคิด จึงเรียกเขาเพื่อเตือนสติ

เธอไม่ได้ขวางรถโดยไร้จุดหมาย เพราะในชาติก่อนเธอเคยเรียกรถคันนี้มาแล้ว

เธอยังรู้ว่าชายชราผู้นี้แซ่ฟง และแม้จะเป็นคนที่มีประวัติไม่ชัดเจน แต่เขาก็เป็นคนที่มี

ทักษะลึกลับในชาติที่แล้ว ชายชราคนนี้ตามจางเฮ่อเซวียนไปยังเมืองหลวง

และกลายเป็นที่ปรึกษาของเขาในภายหลัง  ดังนั้นเธอจึงรู้ว่าชายชรามักจะลงจากเขา

ไปที่เมืองเป็นประจำทุกสองสามวันเพื่อซื้อเหล้าและเนื้อ

และช่วงนี้เขาลงไปบ่อยเป็นพิเศษ ทำให้เจียงว่านเฉิงคิดว่าคงได้เจอเขาแน่ๆ

และเธอก็คิดถูก  "ท่านลุง พวกเรายังเก็บเห็ดหลากหลายชนิดมาได้มากมาย หากท่าน

ชอบเรายินดีแบ่งให้ท่านบ้าง"

เจียงว่านเฉิงรู้ว่าชายชราสนใจเรื่องอาหาร จึงใช้โอกาสนี้เอาใจเขา

สายตาของชายชราสว่างวาบ

เมื่อเขามองไปที่ตะกร้าที่เต็มไปด้วยเห็ด เขาก็รู้ว่าพวกเขาพูดความจริง

ชายชราฟงคิดในใจว่า แม่สาวตัวน้อยคนนี้อ่อนโยนมีมารยาท รู้จักพูดจาดี ทำให

ปฏิเสธไม่ลง   "ขึ้นมาเถอะ!"

"ขอบคุณมากค่ะ ท่านลุง!"

เจียงว่านเฉิงรีบพาเจียเอ๋อร์และเวินเอ้อร์เอ่อปีนขึ้นไปนั่งบนแคร่หลังของรถล่อ

"เรียกข้าว่าฟงเฒ่าก็พอ! เกาะให้ดีนะ ไป!"

รถล่อเริ่มวิ่งอย่างโยกเยก หนึ่งชั่วโมงต่อมาพวกเขาก็มาถึงเมืองชิงหยางก่อนเที่ยงวัน

เพราะเป็นเมืองเดียวที่ตั้งอยู่ระหว่างสิบหมู่บ้านใกล้เคียง เมืองชิงหยางจึงค่อนข้าง

คึกคักเมื่อมาถึงทางเข้าเมือง เจียงว่านเฉิงบอกลาชายชราฟง พร้อมนัดให้มาเจอกัน

อีกสามชั่วโมงข้างหน้า โดยสัญญาว่าจะจ่ายค่ารถให้ชายชราฟงพยักหน้า

และเพียงขอให้เธอเก็บเห็ดไว้ให้บ้าง จากนั้นเขาก็ขับรถล่อจากไป

เจียงว่านเฉิงจูงมือเจียเอ๋อร์ ส่วนเจียเอ๋อร์ก็จับมือเวินเอ้อร์เฮ่อ พวกเขายืนมองถนนที่

คึกคักและอาคารเรียงรายอยู่ข้างหน้า

เจียงว่านเฉิงยกมือขึ้นอย่างกระตือรือร้นแล้วพูดว่า "ไป ขายเห็ดกัน!"

(จบบท) ###