บทที่ 20 ฉันยังไหวอยู่
บทที่ 20 ฉันยังไหวอยู่
บนดาดฟ้ากว้าง
เงาร่างหนึ่งผลักประตูหนัก ๆ ออก ลมพัดกรูเกรียวเข้ามาพร้อมกับเถ้าถ่านร้อนระอุที่ปะปนอยู่ในอากาศ ทำให้คนคนนั้นถอยหลังไปสองสามก้าวอย่างไม่ตั้งตัว
"แค่ก..."
ชายผู้สวมหน้ากากหนังสัตว์ไอออกมาหนึ่งครั้งก่อนจะเดินไปหาคนที่นั่งอยู่ริมดาดฟ้า
“ผม…”
คำพูดเพิ่งจะออกจากปาก ทันใดนั้นมือทั้งสองข้างก็ยกขึ้นจับคอตัวเอง ร่างเข่าทรุดลงกับพื้น หายใจไม่ออก ราวกับถูกบางอย่างที่มองไม่เห็นยกขึ้นไปในอากาศ
“นายทำงานล้มเหลว”
เสียงดังมาจากเงาร่างที่นั่งอยู่ริมดาดฟ้าโดยที่ไม่ได้หันกลับมา เสียงนั้นลอยมากับสายลม “นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่นายพลาด นักฝึกสัตว์ นายจะอธิบายเรื่องนี้ยังไง?”
“ขอ ขอโทษ...”
เสียงแหบแห้งเล็ดลอดออกมาจากคอ นักฝึกสัตว์คุกเข่าลงกับพื้น พูดไม่ออก
“ฉันไม่ต้องการคำขอโทษของนาย” คนที่นั่งอยู่ริมดาดฟ้าหันหน้ามา ด้านข้างใบหน้าของเธอมีเถาวัลย์สีแดงเหมือนดอกกุหลาบที่เลื้อยออกมาจากเบ้าตา ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความเย็นชา “สิ่งที่ฉันอยากฟังคือวิธีที่นายจะจัดการเรื่องนี้ยังไง”
แรงที่กดรัดคอเริ่มคลายออกเล็กน้อย นักฝึกสัตว์ใช้ช่วงเวลาสั้น ๆ นี้พูดด้วยความยากลำบาก “ขอโอกาสให้ผมอีกครั้ง ผมจะทำงานให้สำเร็จแน่นอน”
“ดูจากสภาพนายแล้ว นายยังมีแรงจะทำงานนี้อยู่เหรอ?”
“ผมไหว ต่อให้ผมตายผมก็จะทำงานนี้ให้สำเร็จ!” นักฝึกสัตว์กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น ขณะที่ศีรษะแนบพื้นสาบาน
“ชีวิตของนายไม่ใช่เรื่องสำคัญ สิ่งสำคัญคืองานที่เบื้องบนมอบหมายมา หากนายไม่มีความสามารถทำงานนี้ได้ ทางองค์กรอาจจะพิจารณาเปลี่ยนคน”
“แกะได้เข้าโรงฆ่าสัตว์แล้ว ตัวสุดท้ายก็ถูกเก็บเกี่ยวไปอย่างสมบูรณ์ พวกท่านพอใจกับผลลัพธ์มาก”
“นี่เป็นงานชิ้นสุดท้าย ไม่ควรมีเบาะแสใด ๆ หลงเหลือไว้ มิฉะนั้นมันจะกลายเป็นมลทินขององค์กร”
นักฝึกสัตว์ไม่กล้าเงยหน้า ร่างกายของเขาสั่นระริกด้วยความหวาดกลัว
“นายยังมีโอกาสสุดท้าย ถ้านายล้มเหลวอีก ก็ไม่ต้องกลับมาแล้ว”
เสียงรองเท้าส้นสูงเดินเข้ามาใกล้ หยุดอยู่ข้าง ๆ นักฝึกสัตว์ เสียงเย็นชาของเธอดังขึ้นพร้อมกับเสียงโซ่เหล็กที่ลากไปบนพื้น
“อีกอย่างหนึ่ง...”
“คิดทบทวนให้ดีว่าทำไมถึงล้มเหลว อย่าได้คิดว่าเป็นเพราะโชค ถ้าคนคนหนึ่งรอดตายได้ถึงสองครั้ง มันไม่ใช่เรื่องของโชค”
“ความประมาทแบบนี้จะนำพาความตายมาถึงนาย”
ความกดดันหายไป
นักฝึกสัตว์ลุกขึ้นยืน ขาทั้งสองยังสั่นเทา ความกลัวยังคงหลงเหลืออยู่ แต่ไม่นานก็กลายเป็นความโกรธที่พลุ่งพล่าน
“ไอ้เวรเอ๊ย ไอ้สารเลวนั่น...มันกล้าทำให้ฉันอับอาย ฉันจะฆ่ามัน ฆ่ามันแน่...แค่ไอ้เด็กคนหนึ่ง แค่นักเรียนธรรมดา…”
เขากัดฟัน โกรธจนขาดสติ และไม่ได้ใส่ใจกับคำเตือนสองประโยคสุดท้ายของหญิงดอกกุหลาบเลย
แน่นอน หากเขาฟังคำเตือนก็อาจจะไม่เป็นแค่นักฆ่าชั้นล่างที่ทำงานซ้ำซากแบบนี้
นิสัยของคนคนหนึ่งก็คือชีวิตของเขา...
...
“เธอสามารถเลือกของสักชิ้นได้ แต่อย่างมากได้แค่หนึ่งชิ้น”
ผู้ประเมินจดบันทึกอยู่
ไป๋อวี้ก้มลงมองของที่วางอยู่บนโต๊ะ ซึ่งมีอยู่สิบกว่าชิ้น เขาครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง
ตอนนี้เขารู้สึกตัวชัดเจนว่าเขากำลังอยู่ในกระบวนการย้อนความทรงจำ
นี่เป็นการย้อนความทรงจำครั้งที่สอง แต่ครั้งนี้เกิดขึ้นช้ากว่าครั้งก่อนเล็กน้อย
เขากำลังผ่านพิธีการปลุกพลังอีกครั้ง แม้เหตุการณ์จะเป็นช่วงเวลาเดียวกัน แต่การเลือกของเขาอาจแตกต่างไปจากเดิมได้
แม้ว่าพรสวรรค์ที่ปลุกขึ้นมาจะไม่เปลี่ยนแปลง แต่ข้อดีก็คือ เขาสามารถเติมพลังให้บ่อน้ำพรของเขาได้
สำหรับคนธรรมดา พิธีปลุกพลังหลายครั้งอาจไม่ส่งผลอะไรเลย นอกจากการบันทึกข้อมูลที่ไม่มีประโยชน์…แต่ไป๋อวี้ไม่ใช่คนธรรมดา! ในโลกที่ไม่มีระบบการันตี เขาแค่ต้องเก็บให้ครบสิบครั้งก็จะสามารถได้จิตวิญญาณแน่นอน! ดังนั้นเขายังต้องย้อนความทรงจำอีกเก้าครั้ง ก่อนหน้านั้นเขาอาจจะลองใช้ของบางอย่างดูบ้างก็ได้...ของพวกนี้ดูมีระดับสูงกว่าของในบ้านเขามาก
เขาหยิบขวดเปล่าบนโต๊ะขึ้นมา
【โบราณวัตถุ: ขวดน้ำยาล้างมือ】
【จิตวิญญาณหนึ่งดาว: เสินอี 】
【สถานะ: เงาจาง】
【การทำสัญญาล้มเหลว】
【จิตวิญญาณเงาจางได้คืนสู่ประวัติศาสตร์แล้ว】
...
ไป๋อวี้ตื่นขึ้นมาอีกครั้ง สายตาเขาค่อย ๆ จับจ้องไปยังสิ่งรอบตัว
ฝั่งตรงข้ามของโต๊ะคือผู้กองหลิวและนักอ่านความทรงจำที่สวมหน้ากาก
“การย้อนความทรงจำสิ้นสุดลง” แสงที่เปล่งประกายจากดวงตาของนักอ่านความทรงจำถูกดึงกลับไปพร้อมกับที่เขาสวมหน้ากาก
ผู้กองหลิวหยิบสมุดบันทึกออกมา “ครั้งนี้เธอได้สังเกตอะไรเพิ่มเติมไหม?”
ไป๋อวี้ส่ายหัว “ก็เหมือนเดิม ตอนที่เข้าไปในโลกเงา ฉันก็ถูกดีดออกมา”
ผู้กองหลิวไม่ได้แสดงอาการผิดหวัง เพียงแค่พยักหน้า “งั้นเหรอ พักสักหน่อยก็ได้ ไม่ต้องรีบหรอก”
【สัญญาจิตวิญญาณได้ถูกบันทึก ครั้งที่ 1】
ไป๋อวี้ยืนยันว่าการย้อนความทรงจำได้ผล
“ต่อเลย”
เขาพูดว่า “ฉันยังไหวอยู่”
ผู้กองหลิวเลิกคิ้ว
ไป๋อวี้ย้ำอีกครั้ง “ฉันยังไหวอยู่”
“ฉันได้ยินแล้ว แต่เธอแน่ใจเหรอว่าไม่มีปัญหา?”
ไป๋อวี้หันไปมองนักอ่านความทรงจำเพื่อขอการยืนยัน อีกฝ่ายครุ่นคิดสักครู่ก่อนพยักหน้า “เขาดูมีสติชัดเจน ถ้าย้อนความทรงจำอีกสองสามครั้งก็คงไม่มีปัญหา”
ไป๋อวี้สูดลมหายใจลึก “เอาล่ะ ไม่ต้องสงสารฉัน จัดหนักเลย!”
“นี่มันไม่ใช่การสะกดจิตนะ นี่ยากกว่าการสะกดจิตมาก” นักอ่านความทรงจำยกหน้ากากขึ้น “ตามที่เธอต้องการ!”
...
“กรุณาเลือกของสักชิ้น...ชิ้นไหนก็ได้”
ครั้งนี้ไป๋อวี้เลือกมีดสั้น
ฉากเริ่มเปลี่ยนไปอีกครั้ง คราวนี้เป็นป่า เงาร่างหนึ่งเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่ว เขาถือมีดสั้นซึ่งเป็นอาวุธสังหาร คอยลอบสังหารศัตรูที่ซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้ เส้นด้ายที่พันอยู่รอบมีดนั้นเป็นอาวุธที่อันตรายเช่นกัน กระจายไปรอบ ๆ อย่างร้ายแรง
【โบราณวัตถุ: มีดเทียนชาน 】
【จิตวิญญาณสองดาว: นักฆ่าฤดูใบไม้ผลิ 】
【สถานะ: เงาจาง】
【การทำสัญญาล้มเหลว】
【จิตวิญญาณเงาจางได้คืนสู่ประวัติศาสตร์แล้ว】
“ที่แท้เป็นจิตวิญญาณสองดาว”
ไป๋อวี้รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แสงของมีดเล่มนี้ไม่ได้แรงกว่าเมื่อกี้ แต่กลับมีระดับหายากสองดาว
แต่เขาก็รู้สึกเสียดายที่มันเป็นเพียงเงาจาง
จนถึงตอนนี้ เขาเคยเห็นแค่สองสถานะของจิตวิญญาณ หนึ่งคือเงาจาง อีกหนึ่งคือเงาเต็ม
จิตวิญญาณแบบหลังมีคุณภาพสูงกว่าแบบแรกมาก และแบบแรกมักจะมีข้อบกพร่องบางอย่าง
หนังสือประวัติศาสตร์จิตวิญญาณยังบอกไว้ด้วยว่า: 【ไม่แนะนำให้ทำสัญญากับจิตวิญญาณที่มีสถานะเงาจาง】
...
ห้องสอบสวน
ไป๋อวี้ลืมตาและส่ายหัวให้ผู้กองหลิวอีกครั้ง “ต่อเลย”
“ดื่มน้ำสักหน่อย” ผู้กองหลิวยื่นถ้วยชาให้ “พักสักสองสามนาทีก่อนดีไหม?”
“ขอบคุณ แต่ไม่ต้องหรอก” ไป๋อวี้ดื่มน้ำไปอึกหนึ่ง ใบหน้าดูซีดลงเล็กน้อย แต่สายตายังคงมุ่งมั่น
【พรสวรรค์ได้ผล สัญญาจิตวิญญาณได้ถูกบันทึก ครั้งที่ 2】
นักอ่านความทรงจำขยี้ตาของเขาและพูดด้วยน้ำเสียงชื่นชม “ต้องยอมรับเลยนะว่าการย้อนความทรงจำถึงสามครั้งติดกันไม่ได้ทำให้เธอหมดพลังมากนัก จิตใจของเธอแข็งแกร่งมาก คนธรรมดาเจอเรื่องแบบนี้แค่ครั้งสองครั้งตอนย้อนความทรงจำก็แย่แล้ว ตอนนี้ยังไม่ร้องหาแม่ก็ดีแค่ไหน”
ไป๋อวี้ยิ้ม “ไม่เป็นไร...ฉันยังไหวอยู่”
นักอ่านความทรงจำถาม “จะต่อเลยไหม?”
ไป๋อวี้ตอบสั้น ๆ “มาเลย!”
...
“กรุณาเลือกของสิ่งใดก็ได้...”
ไป๋อวี้ยื่นมือไปหยิบของสิ่งที่สี่ คราวนี้ดูเหมือนเป็นพลาสติก และสัมผัสก็เหมือนพลาสติก
ฉากเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว ความทรงจำที่ถูกเก็บไว้ในวัตถุโบราณนั้นไหลบ่าเข้ามา จิตวิญญาณของสิ่งนั้นปรากฏอยู่ต่อหน้าไป๋อวี้
ครั้งนี้ไม่ค่อยชัดเจนนัก เหมือนมีชายคนหนึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้พลาสติก
【โบราณวัตถุ: เก้าอี้พลาสติกสีขาว】
【เครื่องประดับหนึ่งดาว: ย่อยสลายไม่ได้】
【ความคงทน: 100%】
【ข้อมูลเครื่องประดับถูกบันทึกลงในบ่อน้ำพร】
เพราะสิ่งของนี้ดูไร้สาระเกินไป ทำให้ไป๋อวี้เกิดอารมณ์คุกรุ่นขึ้นมาทันที เขาอยากจะทุ่มมันลงกับโต๊ะเสียให้รู้แล้วรู้รอด
ผลลัพธ์ก็คือ ความขัดแย้งนี้ทำให้เขาหลุดออกจากการย้อนความทรงจำทันที
เขาตื่นขึ้นมาอย่างรวดเร็ว
ไป๋อวี้เอามือกดที่ขมับด้วยความปวด “เกิดอะไรขึ้น?”
ดวงตาของนักอ่านความทรงจำสว่างไสวราวกับหลอดไฟ LED “การย้อนความทรงจำถูกขัดจังหวะ ระหว่างการย้อนความทรงจำเธอทำอะไรบางอย่างหรือเปล่า?”
ไป๋อวี้ชะงักครู่หนึ่งแล้วพยักหน้าด้วยความซื่อสัตย์ “ฉันออกจะเล่นไปหน่อยน่ะ เลยลองทำอะไรบางอย่าง...”
“การย้อนความทรงจำก็คือการย้อนความทรงจำ การช่วยชีวิตในนั้นก็ไม่มีความหมาย” นักอ่านความทรงจำเตือนด้วยความเรียบง่าย “เธอแค่ต้องทำตามเส้นทางของความทรงจำ ถ้าคลาดเคลื่อนไปเล็กน้อยก็พอเข้าใจได้ แต่ถ้ามากเกินไปเธอจะตื่นขึ้นมาทันที”
ดูเหมือนการที่เขาต้องการทุ่มของทิ้งทำให้การย้อนความทรงจำล้มเหลว
ไป๋อวี้ยอมรับโดยพยักหน้า “เข้าใจแล้ว”
...
【โบราณวัตถุ: แหวนหยก】
【เครื่องประดับหนึ่งดาว: ดีดนิ้วทำลายอากาศ】
【ความคงทน: 83%】
【ข้อมูลเครื่องประดับถูกบันทึกลงในบ่อน้ำพร】
【พรสวรรค์ได้ผล สัญญาจิตวิญญาณได้ถูกบันทึก ครั้งที่ 5】
ไป๋อวี้ตื่นขึ้นมาอีกครั้ง
“ต่อเลย”
“หน้าเธอดูไม่ดีเลยนะ”
“ฉันยังไหวอยู่”
“เธอควรพักสักหน่อย อีกสักสามสิบนาทีค่อยต่อก็ได้”
“ไม่ต้อง ฉันยังไหวอยู่”
“อย่าห้าวเกินไป การย้อนความทรงจำมันไม่ง่ายอย่างที่คิด” นักอ่านความทรงจำเตือนอีกครั้ง
ดูเหมือนเขาจะไม่อยากทำต่อ แต่นี่เพิ่งจะครั้งที่ห้า ยังเหลืออีกครึ่งทางก่อนจะถึงสิบครั้งที่การันตี
ไป๋อวี้ยังอยากจะบอกให้ทำต่อ แต่เขาก็รู้ว่านี่อาจจะไม่ทำให้คนเหล่านี้ที่หวังดีกับเขาเห็นด้วย
เขาคิดสักพัก แล้วเปลี่ยนแผนทันที
“หรือว่าคุณไม่ไหวแล้ว?” ไป๋อวี้มองนักอ่านความทรงจำด้วยสายตาท้าทาย
“ฮะ???” กล้ามเนื้อที่อยู่ใต้หน้ากากของนักอ่านความทรงจำกระตุก
“ถ้าคุณเหนื่อย ฉันก็ยอมพักสักหน่อยก็ได้” ไป๋อวี้พูดด้วยท่าทีเป็นผู้ดี ก่อนจะพูดพึมพำให้ทุกคนได้ยิน “แต่แค่ห้าครั้งเอง คุณไม่ไหวแล้วเหรอ?”
ผู้กองหลิวรีบพูด “ใจเย็นก่อน...”
นักอ่านความทรงจำกุมขมับ เขาไม่คาดคิดว่าการหวังดีของเขาจะถูกตอบแทนด้วยการดูถูกและความระแวง
“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า...นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนดูถูกความสามารถของฉัน”
เขาจ้องไปที่ไป๋อวี้ ดวงตาของเขาปล่อยแสงสว่างออกมาราวกับหลอดไฟ LED “มา! ฉันจะทำให้เธอรู้ว่าอะไรคือการเป็นนักอ่านความทรงจำ! อย่ามาท้าทายความสามารถของฉันด้วยอารมณ์ของเธอ!”
ไป๋อวี้ยืดอกขึ้น “งั้นก็เข้ามาเลยสิ!”
