บทที่ 17 โลกเงา

บทที่ 17 โลกเงา

เบื้องหน้าคือกับดัก

แต่ไป๋อวี้  ไม่ทันสังเกตเห็น

หลังจากที่มาถึงโลกนี้แล้ว ความคิดของเขายังคงติดอยู่กับสังคมที่เขาคุ้นเคย ความระมัดระวังของเขาไม่ได้เฉียบคมอย่างที่ควรจะเป็น

การใช้ชีวิตอยู่ในสังคมที่ปลอดภัยจนเคยชิน แน่นอนว่าเขาไม่ได้คิดเลยว่ามีอะไรอยู่ใต้ฝ่าเท้าของเขา เช่นเดียวกับคนธรรมดาที่เดินอยู่บนถนนแล้วไม่คิดว่าจะเหยียบกับดักหมี ซึ่งถ้าเหยียบก็อาจจะเป็นแค่เหยียบตะปู ถือว่าโชคร้ายแล้ว

การไม่มองดูใต้ฝ่าเท้าจะทำให้ไป๋อวี้ต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างมหาศาล

อันตรายซ่อนอยู่ในทุกเงา—ข้อความนี้ถูกเขียนไว้ในหน้าแรกของตำราเรียน

เขาเคยเห็นแต่ไม่ใส่ใจ

ฝ่าเท้าของไป๋อวี้ยกขึ้นมาเตรียมจะเหยียบลงไปบนรอยแยกในเงาที่อยู่เบื้องหน้า

เขาอาจจะรู้ตัวหรือไม่? ไม่ เขาไม่รู้

เขาจะหลบได้หรือไม่? คำตอบคือ…ได้

เพราะมีใครบางคนกระแทกหลังของเขาอย่างแรง ทำให้ร่างของไป๋อวี้ลอยไปไกลกว่า 3 เมตร

น้ำหนักของเด็กหนุ่มมากกว่า 60 กิโลกรัม ความสูงเกือบ 1.8 เมตร ซึ่งแทบจะเป็นผู้ใหญ่เต็มตัว แต่แรงที่กระแทกเขาจากข้างหลังนั้นกลับทำให้เขาลอยไปกลางอากาศ

ปัง! ไป๋อวี้ไม่ได้ล้มกระแทกพื้นทันที เขากลิ้งตัวเพื่อลดแรงกระแทกและลงพื้นอย่างมั่นคง มือข้างหนึ่งยันพื้นไว้ แววตาเต็มไปด้วยความสงสัย “คุณ…”

ก่อนที่เขาจะได้ถามว่า 'คุณทำอะไร' เสียงตะโกนก็ดังเข้ามาก่อน หาวนรสู้  ตะโกนออกมาว่า “ดูทางเดินบ้างสิ! อยากตายรึไง ไอ้โง่!”

ไป๋อวี้ไม่ได้สังเกตเห็นอันตรายใต้ฝ่าเท้าของเขา แต่หาวนรสู้สังเกตเห็น และพุ่งมาช่วยด้วยความเร็ว

รอยแยกในเงาอยู่ห่างไปแค่ 3 เมตรจากจุดที่เขายืน

ครั้งนี้เขามองเห็นแล้ว แต่เขาก็ยังคงงงงวย ช่องว่างของความรู้ทำให้เขาไม่สามารถแยกแยะได้ว่ามันคืออะไร มันเหมือนกับบั๊กของภาพที่แสดงผลในเกมที่แปะอยู่บนพื้น เขาได้แต่เดาจากปฏิกิริยาของหาวนรสู้ ว่ามันอาจจะเป็นเหมือนโลกเงาก่อนหน้า แต่ขนาดของรอยแยกนี้ไม่ได้ใหญ่มาก มันกว้างไม่ถึงครึ่งเมตร

หาวนรสู้ยืนก้มลงหอบอย่างเหนื่อยหอบ แม้ระยะทางจะไม่ไกลมากนัก แต่ก็ใช้พลังงานและแรงใจมาก

ขณะที่เธอกำลังก้มตัวลง รอยแยกในเงาซึ่งเดิมกว้างเพียงครึ่งเมตรก็ขยายตัวขึ้นทันที

สิ่งมีชีวิตรูปร่างประหลาดยาวหลายเมตร เต็มไปด้วยหนามกระดูก พุ่งออกมาจากรอยแยก

มันฟาดไปรอบๆ และตรงเข้ามามัดขาของหาวนรสู้ทันที

ทันทีที่สัมผัสถึง ไป๋อวี้เห็นเลือดกระเซ็น และได้ยินเสียงกระดูกหัก

ร่างกายมนุษย์ไม่สามารถต้านทานแรงที่ทำให้กระดูกหักได้ เธอล้มลงกับพื้นและถูกลากเข้าไปในรอยแยกบนพื้นด้วยความเร็วสูง

ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมาก ไป๋อวี้ทำได้แค่ก้าวเข้าไปครึ่งก้าว...สถานการณ์นี้ไม่อยู่ในความคาดหมายของเขาเลย มันเหมือนกับฝาท่อระบายน้ำที่เปิดออกแล้วจระเข้งับออกมาจากข้างใต้

ร่างของหาวนรสู้ครึ่งหนึ่งจมลงไปในรอยแยก เธอไม่ขอความช่วยเหลือจากไป๋อวี้หรือยื่นมือออกมาเลย

ความเจ็บปวดทำให้เธอขมวดคิ้วแน่น ก่อนที่ร่างของเธอจะจมหายไปในเงา เธอพูดออกมาเพียงคำเดียว

“—วิ่ง!”

เงาแผ่ขยายเป็นระลอกคลื่น

รอยแยกยังไม่ปิดลงทันที แต่หาวนรสู้ก็หายไปแล้วเหมือนจมลงในบึงน้ำ

ไป๋อวี้ยืนนิ่งด้วยร่างกายที่แข็งทื่อ ความคิดของเขาเต็มไปด้วยความสับสน ก่อนที่เขาจะใช้มือซ้ายตบหน้าตัวเองเพื่อเรียกสติกลับมา

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นตอนนี้ ใจเย็น...วิเคราะห์สถานการณ์ ตัดสินใจ

ทางเลือกมีสองทาง

หนึ่ง ออกไปขอความช่วยเหลือ; สอง กระโดดลงไปช่วยด้วยตัวเอง

ทางเลือกแรก การไปขอความช่วยเหลือจากครูอาจจะไม่ทันการณ์ กับสัตว์ประหลาดที่สามารถหักกระดูกคนได้ง่ายดายขนาดนี้ หาวนรสู้จะรอดชีวิตได้กี่วินาที? เธอไม่ใช่ผู้มีพลังพิเศษ ขาของเธอหักแล้ว เธอหนีไม่ได้หรือถ่วงเวลาไม่ได้เลย

ทางเลือกที่สอง ต้องมีพลังต่อสู้มากพอ ข้างล่างเป็นอย่างไรไม่มีใครรู้ แม้แต่สัตว์ประหลาดตัวนั้นอยู่ระดับไหนก็ยังไม่แน่ชัด...ถ้าหากกระโดดลงไปแล้วช่วยเธอไม่ได้ สุดท้ายตัวเองอาจตายไปด้วย

...ยังมีหวังอยู่ตราบใดที่มีชีวิต

...ตายไปครั้งหนึ่งแล้ว อยากจะตายอีกครั้งหรือไง? ความกลัวพยายามจะทำลายเหตุผลในหัวของเขา

ไป๋อวี้ตกอยู่ในความลังเล เขาเป็นคนธรรมดา ไม่อาจสลัดความลังเลนี้ออกไปได้ง่ายๆ นี่เป็นเรื่องธรรมดา สัญชาตญาณของสิ่งมีชีวิตคือการเอาตัวรอด มนุษย์ก็เช่นกัน การรักษาตัวเองเป็นสัญชาตญาณ ไม่มีอะไรผิดที่จะรักษาตัวเองให้ปลอดภัย ใช่แล้ว คนธรรมดาไม่สามารถกระโดดลงไปช่วยได้อย่างไม่ลังเล แม้แต่คนที่เคยช่วยชีวิตเขา

แต่ว่า จิตวิญญาณนักรบทำได้

【ระบบการเรียกจิตวิญญาณทำงาน】

...ท่านปู่ครับ ช่วยหน่อยนะครับ

ในขณะที่จิตวิญญาณนักรบครอบคลุมร่างของเขา ความสับสนที่มีอยู่ทั้งหมดก็หายไป ความเด็ดเดี่ยวในการช่วยเหลือผู้อื่น แรงผลักดันให้ก้าวไปข้างหน้าโดยไม่จำเป็นต้องคิดต่อ สมองไม่ได้สั่งการ แต่ร่างกายพุ่งตรงไปยังรอยแยกที่กำลังปิดลงทันที

...

เจ็บ เจ็บมาก

หาวนรสู้เห็นว่าขาซ้ายของเธอหักแล้ว บิดเบี้ยวไปหมด เต็มไปด้วยรูที่มีเลือดไหลออกมา หนามกระดูกทิ่มทะลุเนื้อและเลือดของเธอ

นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้เผชิญกับความเจ็บปวดขนาดนี้ และความเจ็บปวดไม่ได้ทำให้เธอรู้สึกตัวขึ้นทันที

เมื่อเธอตกลงสู่โลกเงา เธอถูกเหวี่ยงไปชนกับผนัง ความรู้สึกมึนงงและเสียงหวีดหูเข้ามา ร่างกายของเธอกระแทกกับผนังอย่างรุนแรง ทำให้สมองของเธอสั่นสะเทือน

ในขณะที่สายตาของเธอพร่ามัว เธอฝืนมองดูรูปลักษณ์ของสัตว์ประหลาดที่อยู่เบื้องหน้า

ในฐานะที่เป็นนักเรียนที่เรียนเก่ง เธอเคยเรียนเกี่ยวกับเรื่องนี้มาก่อน ทำให้เธอรู้ได้ทันทีว่ามันคือตัวอะไร

มันคืออสูรปอบ

อสูรปอบตัวนี้มีขนาดใกล้เคียงกับวัวตัวผู้ เต็มไปด้วยหนามกระดูก มันเป็นสัตว์ประหลาดในกลุ่มภัยพิบัติยุคโบราณที่พบเจอได้ทั่วไป

มันเป็นสัตว์ที่ก้าวร้าวมาก ชอบต่อสู้ และกินเนื้อ

ช่างโชคร้ายอะไรเช่นนี้

เธอดันมาเจออสูรปอบ...ทั้งที่ปกติอสูรปอบจะไม่ปรากฏในชั้นเงานี้

ในโลกเงาชั้นตื้นสุดซึ่งเรียกว่าชั้นเงา มันเป็นชั้นที่ใกล้เคียงกับโลกจริงมากที่สุด และทิวทัศน์รอบตัวก็เหมือนจริงทุกอย่าง เหมือนกับเงาของโลกจริง

ในโลกเงานี้ มีทั้งสัตว์ประหลาดและสิ่งมีชีวิตเงาที่อาศัยอยู่ แต่ส่วนมากก็เป็นเพียงสัตว์ที่ไม่สำคัญนัก…แต่แม้กระทั่งพวกที่ไม่สำคัญเหล่านี้ ก็ยังต้องใช้ผู้มีพลังพิเศษในการล่าพวกมัน

ปกติแล้ว ผู้มีพลังพิเศษระดับเดียวกันก็ไม่สามารถเอาชนะสัตว์ประหลาดระดับเดียวกันได้ จำเป็นต้องมีพลังเหนือกว่าระดับจึงจะทำได้

เมื่อหาวนรสู้เห็นอสูรปอบ เธอก็รู้ทันทีว่าเธอกำลังจะตาย

แม้ว่าอสูรปอบจะเป็นเพียงสัตว์ประหลาดระดับหนึ่ง แต่มันเป็นสัตว์ที่ดุร้ายมาก มันจะไม่ปล่อยเหยื่อที่มันจับได้ ถ้าโดนจับเมื่อไร มันจะกินจนหมด

ขาของเธอหักไปแล้ว ไม่มีทางหนีรอดได้…เธอก็ไม่มีแรงเหลือแล้ว การล้มครั้งนี้ทำให้เธอแทบจะไม่สามารถขยับตัวได้ และความเจ็บปวดก็ทำให้สติของเธอเลือนลางไปหมด…ร่างกายมนุษย์ช่างเปราะบางเหลือเกิน

เธอสัมผัสได้ถึงลมหายใจของอสูรปอบที่เข้ามาใกล้ ลมหายใจเหม็นคาวของมันพุ่งออกมาจากปากที่เปิดกว้าง

ความตายใกล้เข้ามา

ใบหน้าของหาวนรสู้กลับสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเธอศีรษะกระแทกจนเลือดออกหรือเปล่า แต่เธอรู้สึกสงบอย่างมาก ไม่มีความหวาดกลัวเลย

แม้จะรู้สึกเสียดาย แต่เธอก็ไม่เสียใจเลยที่ตัดสินใจช่วยเขา แม้การช่วยเหลือนี้จะทำให้เธอเสียชีวิต…

เธอรู้ตัวเองดีว่าเธอไม่ใช่คนที่ยิ่งใหญ่ขนาดนั้น เหตุผลที่เธอพุ่งไปช่วยเขาโดยไม่สนใจอะไร เป็นเพราะเธอรู้ว่าเธอต้องทำ…

เธอไม่อาจปล่อยให้เหตุการณ์เดิมซ้ำรอยได้อีก

หลายวันก่อน เธอยืนอยู่ในทางเดินและเห็นโลกเงากลืนกินนักเรียนทั้งชั้นของห้อง ม.6/1

ในฐานะที่เป็นพยานคนแรก เธอควรจะรีบแจ้งเตือนคนอื่นๆ และตะโกนให้ทุกคนออกจากตึกเรียนทันที เพราะโลกเงานั้นอาจจะขยายตัวได้ทุกเมื่อ ซึ่งหากมันขยายตัว ตึกเรียนทั้งตึกอาจจะไม่รอดเลย

แต่เธอกลับไม่ทำอะไรเลย เธอยืนขาอ่อนด้วยความกลัวอยู่กลางทางเดิน แล้วรีบวิ่งหนีไปที่สนามคนเดียว

เมื่อเธอตั้งสติได้ เธอก็ตระหนักถึงความน่าอับอายของตัวเอง

แม้ว่ามันจะไม่เกิดผลเสียที่รุนแรง แต่เรื่องนี้ก็ยังเป็นฝันร้ายที่คอยหลอกหลอนเธอ ทำให้เธอนอนไม่หลับมาหลายวัน

ดังนั้น เธอรู้ตัวดีว่าเธอจะต้องวิ่งไปช่วยแน่นอน…เธอต้องการโอกาสนั้นมากเหลือเกิน โอกาสที่จะให้อภัยตัวเอง โอกาสที่จะแสดงให้เห็นว่าเธอแค่ทำผิดพลาดไป และเธอยังสามารถแก้ไขมันได้

แต่เธอกลับประเมินความไม่แน่นอนของโลกเงาต่ำไป

และสิ่งที่ต้องแลกก็คือชีวิตของเธอ

เปลือกตาของหาวนรสู้เริ่มหนักขึ้น สิ่งเดียวที่ทำให้เธอสบายใจได้ก็คือ…อย่างน้อยเธอก็ไม่ได้ทำให้เหตุการณ์ซ้ำรอย อย่างน้อยเธอก็ช่วยคนได้ มันไม่ใช่การเสียสละที่ไร้ค่า

เธอคิดเช่นนั้น ก่อนจะหลับตาลงเพื่อรอรับจุดจบของตนเอง

ปัง! เสียงปืนดังขึ้น!

ประกายไฟพุ่งออกมา เลือดอุ่นๆ กระเด็นไปบนแก้มของเธอ ดวงตาของอสูรปอบข้างหนึ่งถูกยิงทะลุ มันร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดแล้วกลิ้งไปมาบนพื้น ร่างของมันขดตัวเหมือนกับตัวนิ่ม ใช้ผิวหนาและหนามกระดูกป้องกันตัวจากกระสุนที่พุ่งมาอย่างต่อเนื่อง

สายตาพร่ามัวของหาวนรสู้หยุดอยู่ที่เงาของใครบางคน

เขาสวมสูทสีดำทะมึน ในมือมีปืน สองมือถือปืน เดินไปพร้อมกับยิง

ฝีเท้าของเขากระทบกับจังหวะของกลอง เสียงปืนเข้ากับจังหวะพอดี เหมือนกับว่ามันเป็นการแสดงดนตรีของโลหะที่ดังกังวานในโสตประสาทของเธอ

เธอมองไม่ชัดว่าเขาเป็นใคร

แต่ภาพเงานั้นได้จารึกอยู่ในใจของเธอ