ตอนที่ 1 ข้าสวดภาวนาต่อวิหารวิญญาณวีรชน และคนเดียวที่ตอบคือพ่อของข้า
ต้าหวง
ราชวงศ์จิง
บันไดสิบขั้นของภูเขาชิงหยุน
เหล่าสาวกในชุดขาวหลายแสนคนคุกเข่าลงก้มหัว
"ขอแสดงความเคารพต่อเหล่าจื่อ!"
เสียงร้องไห้โศกเศร้าดังก้องกังวานไปทั่ว พวกเขาทั้งหมดดูแก่ชราและอ่อนแอ คนที่อายุน้อยที่สุดก็มีอายุมากกว่าหกสิบปีแล้ว
แต่ไม่ว่าจะเป็นใคร พวกเขาทุกคนล้วนมีชื่อเสียงโด่งดังในฐานะนักวิชาการในต้าหวง
ที่ด้านล่างของวิหารกลางภูเขาชิงหยุน มีกองทัพนายพลสวมชุดเกราะทองคำ ถือหอกยาวเช่นกัน ส่งเสียงโหยหวนโศกเศร้า
"ขอแสดงความเคารพต่อเหล่าจื่อ!"
จักรพรรดิหนุ่มไม่สามารถซ่อนความโศกเศร้าไว้ได้ ก้มลงกราบร่างที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า
...
เสิ่นฉางชิงนั่งนิ่งอยู่บนเบาะรองนั่งหน้าวิหาร ดวงตาที่ขุ่นมัวมองไปที่บันไดสิบขั้นด้านล่าง ซึ่งมีเหล่าสาวกในชุดขาวหลายแสนคนมาส่งเขาเป็นครั้งสุดท้าย
ตลอดชีวิตของเขา เขาเดินบนเส้นทางที่เต็มไปด้วยความยากลำบาก
เขาใช้ชีวิตอย่างกล้าหาญมาเป็นเวลาหนึ่งร้อยห้าสิบปี เดินทางไปทั่วทุกหนแห่ง ช่วยเหลือผู้คนจากความทุกข์ยาก และกำจัดโรคระบาด
เขายังสอนสั่งศิษย์มากมาย ซึ่งกระจายไปทั่วต้าหวง
เขาแทบไม่มีอะไรต้องเสียใจในชีวิตนี้
สิ่งเดียวที่น่าเสียดายคือเขาไม่ได้ฝึกฝนวิทยายุทธ์
"คงถึงเวลาที่จะต้องจากไปแล้ว"
เสิ่นฉางชิงพึมพำกับตัวเอง ความทรงจำในอดีตที่ตายไปแล้วก็กลับมาอีกครั้ง
เดิมทีเขาเป็นนักเดินทางข้ามเวลา มาถึงโลกซวนหวง ที่มนุษย์มีประวัติศาสตร์ยาวนานถึงเจ็ดล้านปี หลังจากมีลูกสาวกับภรรยาที่รัก เขาก็เสียชีวิตลงเพราะโรคร้าย
หลังจากที่เขาตาย เขาก็ได้ปลุกพลังพิเศษในที่สุด
เสิ่นฉางชิงปิดเปลือกตาที่สั่นเทาของเขา ความทรงจำอันกว้างใหญ่ไพศาลของจักรวาลดวงดาวก็ปรากฏขึ้นในใจของเขา
น้ำตกแห่งดาราจักรไหลลงมาจากด้านบน ต้นไม้โบราณขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่กลางจักรวาล
มีผลไม้ขนาดใหญ่จำนวนมากที่ดูเหมือนดวงดาวแขวนอยู่บนต้นไม้โบราณ
มีข้อความปรากฏขึ้นตามมา
[พรสวรรค์ประจำตัว: ต้นไม้โลก]
[ผลเวียนว่ายตายเกิดผูกพันกับพรสวรรค์: สติปัญญาอันล้ำเลิศ]
[ปริมาณผลไม้ที่สุกในปัจจุบัน: สามผล]
[กำลังประทับตราแห่งชีวิต จุดยึดเวลาคือหนึ่งพันสองร้อยปีก่อนในช่วงปลายราชวงศ์จิง]
...
เสิ่นฉางชิงมองไปที่ข้อความที่ปรากฏอยู่ตรงหน้า ถอนหายใจเบาๆ
นี่คือพลังพิเศษของเขาที่เรียกว่าต้นไม้โลก สิ่งที่ไร้ประโยชน์อย่างสิ้นเชิง แต่กลับปรากฏขึ้นหลังจากที่เขาตายแล้ว
ต้นไม้โลกที่ว่านี้ครอบคลุมประวัติศาสตร์ของมนุษย์ทั้งเจ็ดล้านปีในโลกซวนหวง!
และผลเวียนว่ายตายเกิดเหล่านั้นก็เป็นตัวแทนของความจริงที่ว่าเขาสามารถเดินทางไปยังจุดยึดเวลาต่างๆ ในแม่น้ำแห่งกาลเวลา เพื่อสัมผัสกับชีวิตที่แตกต่างกันมากมาย
เมื่อผลเวียนว่ายตายเกิดสุกงอม ชีวิตที่เขาได้สัมผัสก็จะกลายเป็นชาติก่อนของเขา
และผลเวียนว่ายตายเกิดแต่ละผลก็จะมาพร้อมกับความสามารถพิเศษที่สอดคล้องกัน
ผลเวียนว่ายตายเกิดในชาตินี้คือสติปัญญาอันล้ำเลิศ
ด้วยพรสวรรค์แห่งสติปัญญาอันล้ำเลิศ เขาจึงกลายเป็นเด็กอัจฉริยะอันดับหนึ่งของโลกตั้งแต่แรกเกิด
อ่านบทกวีได้ตั้งแต่อายุสามขวบ สร้างวิชากำลังภายในของตัวเองได้ตั้งแต่ห้าขวบ และสอบเข้าสำนักฮั่นหลินแห่งราชวงศ์จิงได้ตั้งแต่อายุแปดขวบ
หลังจากนั้นเพียงสามปี เขาก็กลายเป็นเจ้าสำนักฮั่นหลินคนที่สี่
ลาออกจากตำแหน่งเมื่ออายุยี่สิบ กลับบ้านเกิดเมื่ออายุยี่สิบห้า เดินทางไปทั่วต้าหวงเมื่ออายุสามสิบ และก่อตั้งศาลาเมฆเขียวเมื่ออายุสามสิบ ศิษย์มากมาย...
แต่ว่า... มันมีประโยชน์อะไร?
สิ่งที่เขาต้องการไม่ใช่ชาติก่อนที่รุ่งโรจน์ แต่เป็นชีวิตที่มีความสุขกับภรรยาและลูกสาวของเขา!
เสิ่นฉางชิงลืมตาขึ้นอีกครั้ง มองไปที่เหล่าสาวกในชุดขาวที่คุกเข่าอยู่เต็มห้อง ในชาตินี้เขาไม่มีเวลามากนักแล้ว ใกล้จะสิ้นอายุขัยแล้ว
จะเดินทางไปยังชาติก่อนต่อไป หรือจะหลับไปตลอดกาล?
เสิ่นฉางชิงจมอยู่ในความเงียบเป็นเวลานาน เขารู้ว่าเขาไม่สามารถกลับไปหาภรรยาและลูกสาวได้อีกแล้ว เพราะเขาตายไปนานแล้ว
ต้นไม้โลกสามารถพาเขากลับไปในอดีต สัมผัสประสบการณ์ชีวิตในชาติก่อนต่างๆ แต่ไม่สามารถไล่ตามจุดยึดเวลาที่กำลังเคลื่อนไหวไปได้ ซึ่งก็คือปัจจุบัน
"การมีอยู่ของเจ้าก็เพื่อให้ข้าได้มีความสุขใช่หรือไม่?"
เสิ่นฉางชิงมองไปที่ต้นไม้โลกขนาดใหญ่ ถอนหายใจเบาๆ
ไม่ต้องพูดถึงแก่นแท้ของการตายของเขา ต้นไม้โลกนี้สามารถพาเขากลับไปในอดีต สัมผัสกับประสบการณ์ชีวิตที่แตกต่างกันมากมาย และสร้างร่างในชาติก่อน ซึ่งก็ไม่เลวสำหรับการพักผ่อนหย่อนใจ
เมื่อเสิ่นฉางชิงกำลังจะตัดสินใจ ความรู้สึกมึนงงก็เข้ามาทันที จิตใจของเขาก็กลายเป็นความโกลาหลในทันที
เขารู้ว่าอายุขัยในชาตินี้สิ้นสุดลงแล้ว
แต่ในความเลือนลาง เขาก็ได้ยินเสียงเด็กสาวท่องบทสวด
ภาพที่มืดมิดในจิตใจของเขาก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น
จิตใจของเขาสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เมื่อเขาเอื้อมมือออกไป เขาพยายามอย่างสุดชีวิตที่จะคว้ามัน
"ท่านเหล่าจื่อ!"
จักรพรรดิหนุ่มเห็นคอของเสิ่นฉางชิงค่อยๆ เอียงลงไปข้างหน้า ตกใจและรีบเข้ามา
เมื่อพบว่าเสิ่นฉางชิงสิ้นอายุขัยแล้ว เขาก็ทรุดตัวลงนั่งบนพื้น
ผู้รักษาประวัติศาสตร์ที่อยู่ข้างๆ ร้องไห้ปิดหน้า เขียนข้อความลงบนแผ่นไม้ไผ่ด้วยมือที่สั่นเทา
- ในปีที่ 346 แห่งการสถาปนาราชวงศ์จิง เหล่าจื่อศาลาเมฆเขียวถึงแก่กรรม
...
ในบ้านบรรพบุรุษ
เสิ่นเหมียวเข่อวัยเพียงแปดขวบเพิ่งก่อไฟและกินโจ๊กข้าวใส มื้อง่ายๆ ใบหน้าของนางยังเปื้อนเขม่าสีดำ
นางถูมือทั้งสองด้วยความกังวล มองไปที่หนังสือวิญญาณวีรชนบนโต๊ะด้วยความกังวล
"ไม่รู้ว่าข้าจะสามารถทำสัญญากับวิญญาณวีรชนได้หรือไม่..."
เสิ่นเหมียวเข่อพึมพำ หัวใจเต้นตุ้มๆ ต่อมๆ
ตั้งแต่นางเกิดมา พ่อของนางก็เสียชีวิตแล้ว ต่อมาแม่ของนางก็ดูแลนางเป็นเวลาสองปี แต่ก็หายตัวไปอย่างไม่ทราบสาเหตุ ไม่มีใครสามารถตามหานางพบ
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เสิ่นเหมียวเข่อได้รับการเลี้ยงดูจากป้าหวังข้างบ้าน
เนื่องจากป้าหวังมีหลานสาวชื่อหลี่ถงถง เสิ่นเหมียวเข่อจึงสนิทสนมกับครอบครัวของป้าหวังมากและลูกชายคนโตของป้าหวังเป็นผู้ฝึกฝน และยังทำสัญญากับวิญญาณวีรชนโบราณที่ทรงพลังมาก ช่วยให้หลี่ถงถงเข้าเรียนในสถาบันวิญญาณวีรชน
ด้วยความสัมพันธ์ของหลี่ถงถง ทำให้ เสิ่นเหมียวเข่อมีโอกาสติดต่อกับชนชั้นทางสังคมที่สูงกว่า
หลี่ถงถงแอบหยิบหนังสือวิญญาณวีรชนเล่มใหม่จากสถาบัน
หลังจากสงบสติอารมณ์ที่กังวลไปชั่วครู่ เสิ่นเหมียวเข่อก็เริ่มสวดภาวนาต่อวิหารวิญญาณวีรชนตามคำแนะนำในหนังสือวิญญาณวีรชน
"ข้า เสิ่นเหมียวเข่อ แม้จะเกิดมาธรรมดา ครอบครัวธรรมดา แต่พ่อของข้าก็ตายตั้งแต่เด็ก และต่อมาแม่ของข้าก็หายตัวไป"
"แต่ข้าไม่ได้ถูกความยากลำบากในชีวิตทำลาย ข้าหวังว่าวิหารเทพวิญญาณวีรชนจะได้ยินเสียงเรียกของข้า หากมีวิญญาณวีรชนอยู่เคียงข้างข้า ข้าจะไม่ทำให้วิหารผิดหวัง"
...
เสิ่นเหมียวเข่อสวดภาวนาอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาสิบกว่านาที แต่หนังสือวิญญาณวีรชนก็ยังไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ
ความคาดหวังในดวงตาของเธอค่อยๆ เปลี่ยนเป็นความผิดหวัง ความเสียใจ และในที่สุดก็กลายเป็นความโล่งใจ
"ก็แน่ล่ะ ข้าไม่มีสิทธิ์ได้รับความโปรดปรานจากวิหารวิญญาณวีรชน"
คิดดูก็แล้วกัน เด็กกำพร้าที่เกิดมาธรรมดา ไม่มีภูมิหลังครอบครัวที่แข็งแกร่ง วิญญาณวีรชนโบราณจะมองเห็นได้อย่างไร?
แม้ว่าเสิ่นเหมียวเข่อจะมีอายุเพียงแปดขวบ แต่ความเป็นอิสระตั้งแต่เด็กทำให้จิตใจของนางเหนือกว่าเพื่อนในวัยเดียวกันมาก และนางก็ฟื้นตัวจากความผิดหวังได้อย่างรวดเร็ว
นางจัดการอารมณ์ของตัวเองใหม่ เตรียมคืนหนังสือวิญญาณวีรชนเล่มใหม่ให้หลี่ถงถง
แต่ในเวลานี้ แสงสว่างอันอ่อนแอปรากฏขึ้นทันที
เสิ่นฉางชิงสูงหนึ่งเมตรแปดสิบค่อยๆ ปรากฏตัวต่อหน้าเสิ่นเหมียวเช่อในฐานะวิญญาณวีนชน
"อ๊ะ!?"
เสิ่นเหมียวเข่อกระโดดขึ้นด้วยความตกใจ ตื่นเต้นจนเต้นไปทั่ว
"ข้าทำสำเร็จแล้ว ข้าทำสำเร็จแล้ว!"
นางรีบมองไปที่หนังสือวิญญาณวีรชน เห็นว่าคำอธิบายเกี่ยวกับเสิ่นฉางชิงปรากฏขึ้นแล้ว
[วิญญาณวีรชน: เสิ่นฉางชิง]
[ระดับ: ธรรมดา]
[ยุคสมัย: ปัจจุบัน]
[สมญานาม: ไม่มี]
[ประสบการณ์ชีวิต: ชายหนุ่มธรรมดาที่ไม่มีความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ เพียงแค่ต้องการมีความสุขกับภรรยาและลูกสาว อายุยี่สิบสี่ปี เสียชีวิตก่อนวัยอันควร]
...
เสิ่นเหมียวเข่อมองคำอธิบายในหนังสือวิญญาณวีรชนด้วยความงุนงง
นี่... มันดูธรรมดาเกินไปแล้วไหม?
ไม่เป็นไร อย่างน้อยนางก็ทำสัญญากับวิญญาณวีรชนได้สำเร็จแล้ว
แต่ทำไมหน้าตาของวิญญาณนี้ถึงคุ้นๆ
เสิ่นเหมียวเข่อมองไปที่รูปเหมือนที่แขวนอยู่บนผนังบ้านบรรพบุรุษทันที ราวกับถูกฟ้าผ่า
"พ่อ?"
