ตอนที่ 29 กลุ่มทหารรับจ้างล่าอสูร

ตอนที่ 29 กลุ่มทหารรับจ้างล่าอสูร

ในฐานะนักหลอมยา เพลิงหลอมยาย่อมเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้โดยสิ้นเชิง

สำหรับนักหลอมยา การได้ครอบครองเพลิงหลอมยาชั้นสูงถือเป็นความใฝ่ฝัน เพราะเพลิงหลอมยาชั้นยอดมีบทบาทอย่างมากในการช่วยเพิ่มคุณภาพของการหลอมยา

ระดับของเพลิงหลอมยาต่างกัน คุณภาพของเม็ดยาที่หลอมออกมาก็ย่อมแตกต่างกันไปด้วย

ในโลกนี้มีรายชื่อเพลิงหลอมยาบันทึกไว้ ซึ่งประกอบด้วยเพลิงหลอมยาชั้นสูงที่นักหลอมยาทั่วทั้งทวีปใฝ่ฝันอยากครอบครอง

ในชาติที่แล้วเยี่ยหานเคยครอบครองเพลิงโกลาหลเทวะซึ่งติดอยู่ในสามอันดับแรกของรายชื่อเพลิงหลอมยา

อย่างไรก็ตาม ขณะนี้เยี่ยหานกำลังเล่นกับเพลิงหยกวิญญาณในมืออย่างไม่พอใจนัก

แม้ว่าเขาจะกลับมาเริ่มต้นใหม่ แต่ด้วยการที่เขากลายเป็นนักหลอมยาระดับสี่อีกครั้ง ทำให้เขาต้องการเพลิงหลอมยาในระดับห้าเป็นอย่างน้อย

ความคิดนี้ทำให้เขานึกถึงการออกตามหาเพลิงหลอมยาชั้นสูง

วิธีหนึ่งในการหาเพลิงหลอมยาคือการล่าอสูรที่มีคุณสมบัติธาตุไฟ เพื่อเอาไฟปราณจากมัน

อสูรที่มีคุณสมบัติธาตุไฟยิ่งรุนแรงและมีระดับสูงเท่าไร คุณภาพของเพลิงหลอมยาก็จะยิ่งดีมากขึ้น ซึ่งไฟเหล่านี้ถูกเรียกว่าเพลิงอสูร

เยี่ยหานขมวดคิ้วเล็กน้อย ขบคิดอยู่ชั่วครู่ก่อนที่แววตาจะเปล่งประกายขึ้นและพึมพำกับตัวเองว่า

“ทางตอนเหนือของเมืองเหยียนมีหุบเขาอสูรวิญญาณ ข้าได้ยินว่ามีอสูรชุกชุมอยู่ที่นั่น บางทีอาจจะมีอสูรธาตุไฟระดับสูงอยู่...”

“อีกทั้งตอนนี้ข้าอยู่ในระดับทะเลจิตวิญญาณช่วงกลาง อีกไม่นานคงจะทะลวงไปถึงระดับจิตวิญญาณพิสุทธิ์ ข้าต้องการวิญญาณอสูรขั้นสูงมาช่วยเสริมพลัง”

เมื่อคิดเช่นนี้ เยี่ยหานตัดสินใจมุ่งหน้าไปยังหุบเขาอสูรวิญญาณเพื่อเสี่ยงโชค

ไม่นานหลังจากนั้น เขาเปลี่ยนชุดเรียบง่ายและออกเดินทางลำพังไปทางตอนเหนือของเมืองเหยียน...

...

ทางตอนเหนือของเมืองเหยียนคือหุบเขาอสูรวิญญาณ

ที่นี่เต็มไปด้วยภูเขาสูงชันและหุบเหวลึก มีมารอสูรเดินเพ่นพ่านไปทั่ว จึงถูกขนานนามว่าเป็นสวรรค์ของมารอสูร

ไม่ไกลจากที่นั่น ท่ามกลางหมอกบาง ๆ ปรากฏแนวเทือกเขาที่ทอดยาวอยู่ไกล ๆ

ระหว่างหุบเขามีลำธารเล็ก ๆ ไหลผ่าน และเต็มไปด้วยต้นไม้โบราณสูงตระหง่านที่ทำให้บรรยากาศของป่าดูดิบเถื่อนและอ้างว้าง

ต้นไม้โบราณเหล่านี้สูงใหญ่และมีอายุยืนยาวหลายศตวรรษ อีกทั้งยังมีเถาวัลย์เก่าแก่เลื้อยพันอยู่บนหินผาสูงชัน ราวกับมังกรโบราณกำลังเลื้อยคลาน

แม้ว่าบรรยากาศในหุบเขาอสูรวิญญาณจะดูสงบเงียบและไร้ผู้คน แต่ความจริงแล้วกลับไม่ได้เป็นสถานที่ที่ปราศจากผู้คนอย่างที่คิด

เนื่องจากหุบเขาอสูรวิญญาณตั้งอยู่ไม่ไกลจากเมืองเหยียนที่นี่จึงมีทีมล่าอสูรเดินทางมาบ่อยครั้งเพื่อสังหารมารอสูร

ทีมเหล่านี้เรียกว่า กลุ่มทหารรับจ้างล่าอสูร

ช่วงเวลาเที่ยงวัน มีทีมล่าอสูรไม่ต่ำกว่าสิบทีมที่เข้าไปในหุบเขาอสูรวิญญาณเป็นกลุ่มใหญ่

แต่ละทีมมักประกอบด้วยสมาชิกห้าหรือหกคน ติดอาวุธหลากหลายประเภทแล้วมุ่งหน้าเข้าไปในหุบเขาเพื่อล่าอสูรอสูร เมื่อจับมารอสูรได้ พวกเขาจะเก็บเกี่ยวเลือดวิญญาณ แก่นวิญญาณ และกระดูกมารอสูร เพื่อนำไปขายที่ตลาดเทียนหยางแลกเปลี่ยนเป็นทรัพยากรสำหรับฝึกฝน

กระดูกอสูรที่เยี่ยหานเคยซื้อมาจากตลาดเทียนหยางก็เป็นของที่ได้จากกลุ่มทหารรับจ้างล่าอสูรเช่นกัน

ทางด้านทิศเหนือของหุบเขา มีทีมทหารรับจ้างเจ็ดคนเดินมุ่งหน้ามาทางปากหุบเขา โดยมีหลู่ซือเซิงพี่ใหญ่ของทีมที่ถือคันธนูวิญญาณเดินนำหน้า

“พี่หลู่ ข้าล่ะอิจฉาจริง ๆ ที่กลุ่มทหารรับจ้างวายุทมิฬโชคดีนัก ได้ยินว่าพวกเขาล่าอสูรอสูรระดับทะเลจิตวิญญาณที่บาดเจ็บได้เมื่อสองสามชั่วโมงก่อน แล้วขายได้เป็นหมื่นเหรียญวิญญาณ”

เด็กหนุ่มที่มีใบหน้าแหลมพูดด้วยสีหน้าที่แสดงถึงความไม่พอใจเล็กน้อย

ข้าง ๆ เขา หญิงสาวในชุดแดงกล่าวอย่างหยิ่งผยอง

“พวกมันแค่โชคดีเท่านั้นเอง แต่กลุ่มทหารรับจ้างหมาป่าเดียวดายของพวกเรานั้นคือกองทหารที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองเหยียน รอบนี้เราจะไม่ยอมแพ้พวกมันแน่ เมื่อเราเข้าไปในหุบเขาอสูรวิญญาณเราต้องล่าอสูรอสูรระดับเดียวกันให้ได้”

เหล่าทหารรับจ้างที่เหลือพยักหน้าเห็นด้วย ต่างเตรียมพร้อมสู้เต็มที่

ในขณะนั้น มีเงาร่างหนึ่งยืนอยู่บนก้อนหินขนาดใหญ่ที่สูงขึ้นไปและกำลังสังเกตกลุ่มคนเหล่านี้จากที่ไกล ๆ

“กลุ่มทหารรับจ้างพวกนี้คลุกคลีกับหุบเขาอสูรวิญญาณมานาน คงคุ้นเคยกับพื้นที่ดี”

เยี่ยหานขมวดคิ้วมองไปรอบ ๆ หุบเขาที่มีภูมิประเทศซับซ้อนและถูกปกคลุมด้วยหมอกหนาทึบ หากลุยเข้าไปคนเดียวคงหลงทางได้ง่าย

ถ้าได้ร่วมทีมกับกลุ่มทหารรับจ้าง คงจะเป็นวิธีที่ดีกว่า

เมื่อคิดได้เช่นนั้นเยี่ยหานจึงกระโดดลงจากก้อนหินราวกับเสือที่พุ่งลงจากเนินอย่างรวดเร็ว

ฟึ่บ——

“ผู้ใด?!”

ร่างหนึ่งพุ่งลงมาจากทางลาดด้านข้างอย่างว่องไว สมาชิกของกลุ่มทหารรับจ้างหมาป่าเดียวดายต่างรีบตั้งตัวและยกคันธนูวิญญาณขึ้นเล็งทันที

“อืม? แค่คนเดียว?”

สมาชิกกองทหารต่างขมวดคิ้วและลดธนูลง

“เจ้าเป็นคนของกลุ่มทหารรับจ้างไหน?”

ชายหนุ่มในชุดคลุมสีน้ำเงิน ซึ่งเป็นหัวหน้าทีมเดินเข้ามาถามเยี่ยหานด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

เขาคือหลู่ชิงซานลูกชายคนโตของตระกูลหลู่จากเมืองเหยียนและเป็นหัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างหมาป่าเดียวดาย

“ข้าไม่ใช่คนของกลุ่มทหารรับจ้างใด ข้าเพียงแค่อยากเข้ามาล่าอสูรในหุบเขาอสูรวิญญาณ แต่เนื่องจากเป็นครั้งแรกที่ข้ามาที่นี่ และไม่คุ้นเคยกับภูมิประเทศที่ซับซ้อน เกรงว่าจะหลงทาง ข้าจึงอยากขอร่วมเดินทางไปกับพวกท่าน ไม่ทราบว่าจะเป็นไปได้หรือไม่?”

เยี่ยหานโค้งคำนับให้หลู่ชิงซานอย่างสุภาพและพูดตามตรง

ไม่นึกเลยว่า หลังจากที่เขาพูดจบ เสียงหัวเราะเยาะที่แหลมคมก็ดังขึ้นมา

“ช่างไม่รู้อะไรเลย เจ้าคิดจะเข้าไปในหุบเขาอสูรวิญญาณคนเดียวหรือ? แม้แต่พวกเราที่เป็นกลุ่มทหารรับจ้างยังต้องระวังอย่างยิ่งยวด ที่นี่เต็มไปด้วยอันตราย หากเจออสูรที่แข็งแกร่ง เจ้าคงโดนกินจนไม่เหลือกระดูกสักชิ้น”

คนที่พูดคือหลู่เสวี่ย หญิงสาวในชุดแดงท่าทางหยิ่งยโส

หลู่เสวี่ยมองเยี่ยหานตั้งแต่หัวจรดเท้า เมื่อเห็นว่าเขายังเด็กกว่าตนเองก็ยิ่งแสดงความดูถูก

หลู่ชิงซานเองก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย เพราะไม่ค่อยได้เห็นนักสู้ที่กล้าจะลุยเดี่ยวเข้าไปในหุบเขาอสูรวิญญาณ

การจะเข้าไปในหุบเขาอสูรวิญญาณเพียงลำพังอย่างปลอดภัยได้นั้น จำเป็นต้องมีพลังอย่างน้อยในระดับทะเลจิตวิญญาณ

แต่เด็กหนุ่มตรงหน้า ดูแล้วอายุน่าจะน้อยกว่าเขาสักสี่ห้าปี จะเป็นนักสู้ระดับทะเลจิตวิญญาณได้อย่างไร?

“นี่...”

หลู่ชิงซานลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

แต่หลู่เสวี่ยที่อยู่ข้าง ๆ กลับพูดออกมาอย่างไม่คิด “กลุ่มทหารรับจ้างหมาป่าเดียวดายของเราคือหนึ่งในกลุ่มทหารรับจ้างที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองเหยียน ถ้าอยากจะเข้าร่วมกับพวกเรา เจ้าต้องมีพลังอย่างน้อยระดับจิตวิญญาณขั้นเจ็ด เจ้ามีคุณสมบัติพอหรือไม่? เราคงไม่โง่พอที่จะเอาคนไร้ค่าอย่างเจ้ามาเป็นภาระ”

คำพูดนั้นทำให้เยี่ยหานขมวดคิ้ว

เขามองใบหน้าสวยงามของหลู่เสวี่ย แต่กลับรู้สึกไม่ชอบใจเลยแม้แต่น้อย

โดยเฉพาะท่าทีหยิ่งยโสที่ดูถูกคนอื่น ยิ่งทำให้รู้สึกรังเกียจ

ในใจของเยี่ยหานมีแต่ความเย็นชา เขารู้ดีว่าหลู่ชิงซานที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มทหารรับจ้างหมาป่าเดียวดายนั้นเพิ่งก้าวขาเข้าสู่ระดับทะเลจิตวิญญาณเท่านั้น

หากเขาเข้าร่วมทีมนี้ได้ จะช่วยให้พวกเขาแข็งแกร่งขึ้นอย่างมาก

แต่โชคร้ายที่กลุ่มทหารรับจ้างกลุ่มนี้กลับไม่มองออก

“ถ้าเช่นนั้นก็ไม่เป็นไร”

เยี่ยหานพูดโดยไม่แสดงอารมณ์ใด ๆ บนใบหน้า

ในตอนนั้นเอง เสียงที่สดใสและเป็นมิตรดังมาจากด้านหลัง

“หากเจ้าไม่รังเกียจ เจ้าสามารถเข้าร่วมกับกลุ่มทหารรับจ้างไม้เหล็กของเราได้”

ไม่ไกลนัก กลุ่มทหารรับจ้างอีกกลุ่มหนึ่งในชุดดำเดินตรงมาทางปากหุบเขา

“กลุ่มทหารรับจ้างไม้เหล็กก็มาด้วย!”

เมื่อเห็นกลุ่มคนเหล่านี้ สีหน้าของสมาชิกกลุ่มทหารรับจ้างหมาป่าเดียวดายเปลี่ยนไปทันที

ระหว่างกลุ่มทหารรับจ้างแต่ละกลุ่มนั้นมีการแข่งขันกัน และไม้เหล็กกับหมาป่าเดียวดายก็มีความขัดแย้งกันไม่น้อย