บทที่ 76 จางหลาน

 

ตราบใดที่โม่ฮว่าไม่ถามคำถาม ก็ไม่มีอะไรต้องกลัว

ชายชุดสีฟ้าจึงกลับมามีความมั่นใจอีกครั้ง และในใจก็สาบานว่า ครั้งหน้าจะไม่มีเรื่องก็อย่าไปหาเรื่องอวดดีอีก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับผู้ฝึกตนตัวน้อยที่ดูน่ารักว่านอนสอนง่าย ถือหนังสืออ่านอยู่แบบนี้ ก่อนจะอวดตัว อย่างน้อยต้องดูให้ชัดก่อนว่าเขาถือหนังสืออะไรอยู่

"ลุงขอรับ ท่านเป็นอาจารย์ค่ายกลหรือ?" โม่ฮว่าอดถามไม่ได้

"ไม่ใช่ จะไปเป็นอาจารย์ค่ายกลทำไม" ชายคนนั้นส่ายหน้า

"ไม่ใช่อาจารย์ค่ายกล แต่รู้มากขนาดนี้ ท่านเก่งจริงๆ" โม่ฮว่าชมอย่างจริงใจ

"ก็พอไปได้ เรื่องพวกนี้ง่ายมาก ไม่ได้เป็นอะไรหรอก" ชายชุดสีฟ้าพูดอย่างไม่มั่นใจนัก

"งั้นต่อไปข้าจะถามอะไรท่านได้อีกไหม?" โม่ฮว่าถาม

"ไม่ได้!"

ชายคนนั้นตกใจ คำปฏิเสธหลุดออกมาทันที แล้วก็รู้สึกว่าไม่เหมาะสม จึงอธิบายอย่างจริงจัง:

"ลุงก็ยุ่งมากนะ ไม่แน่ว่าจะมีเวลา และการบำเพ็ญเพียรมักจะเน้นเรื่องการสืบทอด วิชาไม่ควรถ่ายทอดอย่างง่ายดาย เราไม่ใช่ญาติไม่ใช่เพื่อน ความรู้เกี่ยวกับค่ายกลพวกนี้ ข้าไม่สะดวกที่จะพูดมากไปกว่านี้..."

"อีกอย่าง ข้าก็ไม่แน่ใจว่าจะตอบได้หรือเปล่า..."

ชายคนนั้นเสริมในใจเงียบๆ

โม่ฮว่ารู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่เขายังสามารถถามพี่น้องตระกูลไป๋และอาจารย์จวงได้ จึงไม่ได้สนใจมากนัก

โม่ฮว่าเปิด "ความรู้เบื้องต้นเกี่ยวกับค่ายกลซ้อน" อ่านเนื้อหาต่อไป

ชายชุดสีฟ้ากลัวว่าโม่ฮว่าจะเห็นอะไรที่ไม่เข้าใจแล้วถามเขาอีก จึงพยายามหาเรื่องคุย "พ่อของเจ้าล่ะ?"

"ขึ้นเขาไปล่าสัตว์อสูร"

"ล่าสัตว์อสูร? แถวนี้มีผู้ฝึกตนที่เลี้ยงชีพด้วยการล่าสัตว์อสูรเยอะหรือ?"

"ใช่ขอรับ ที่นี่ดินไม่อุดมสมบูรณ์ ผลผลิตก็ไม่มาก มีแต่สัตว์อสูรชุกชุม ดังนั้นผู้ฝึกตนส่วนใหญ่จึงเลี้ยงชีพด้วยการล่าสัตว์อสูร" โม่ฮว่าตอบ แล้วก็ถามอย่างสงสัย "ลุงทำงานอะไรหรือ?"

"ข้าทำงานในสำนักงานศาลเต๋า" ชายคนนั้นตอบ

โม่ฮว่าอ้าปากค้าง สำนักงานศาลเต๋าเลยหรือ...

ศาลเต๋าปกครองทั้งเก้าแคว้น เป็นกลุ่มอิทธิพลที่ใหญ่ที่สุดในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร คล้ายกับราชสำนักในระบบศักดินา มีอำนาจมากที่สุด และรวบรวมผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งที่สุดในเก้าแคว้นไว้

ศาลเต๋าตั้งอยู่ที่แคว้นเต๋าซึ่งเป็นศูนย์กลางของเก้าแคว้น เป็นศูนย์กลางของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร แคว้นอื่นๆ จะมีสำนักงานศาลเต๋าประจำแคว้น จัดการเรื่องต่างๆ รวมถึงภาษีหินวิญญาณ งานโยธา ชลประทาน อาชีพในวงการบำเพ็ญเพียร กฎหมายและเรือนจำ

พูดง่ายๆ ก็คือ "งานราชการ" "กินเงินหลวง"!

ไม่ต้องพูดถึงสถานะของผู้ฝึกตนในศาลเต๋า แม้แต่การทำงานในสำนักงานศาลเต๋าที่อยู่ใต้บังคับบัญชา สำหรับผู้ฝึกตนหลายคนแล้ว ก็เป็นสิ่งที่ฝันถึงตลอดชีวิต

ท่าทางตกใจของโม่ฮว่าทำให้ชายคนนั้นรู้สึกพอใจ คิดว่าอย่างน้อยก็กู้หน้ากลับมาได้บ้าง

"แล้วท่านมาดื่มสุราที่นี่ เป็นการหนีงานหรือ?" โม่ฮว่าถามอย่างสงสัย

ชายชุดสีฟ้าแก้ไข "นี่เรียกว่าการสำรวจภูมิประเทศและวัฒนธรรมของผู้ฝึกตนในแคว้นนี้"

"อ้อ" โม่ฮว่าแสดงสีหน้าไม่สนใจ เห็นได้ชัดว่าไม่เชื่อ "ท่านไม่กลัวหัวหน้าสำนักงานศาลเต๋าตำหนิหรือ?"

ชายคนนั้นหัวเราะเบาๆ "ไม่เป็นไร แม้เขาจะพูด ข้าก็จะทำเป็นไม่ได้ยิน"

โม่ฮว่าพยักหน้า "ข้าเข้าใจแล้ว"

"เจ้าเข้าใจอะไร?" ชายคนนั้นถามอย่างสงสัย

โม่ฮว่าคิดสักครู่ แล้วพูด "ถ้าข้าเดาไม่ผิด ท่านเป็นศิษย์ของตระกูลใช่ไหม?"

ชายคนนั้นเลิกคิ้ว โม่ฮว่าพูดต่อ "คงเป็นตระกูลใหญ่ไม่เล็ก การมาที่เมืองตงเซียนนี่ อาจจะเป็นเพราะทำผิดแล้วถูกส่งมาประจำการที่นี่ หรือไม่ก็ถูกส่งมาฝึกฝนในที่เล็กๆ แบบพวกเรา อีกสักพักก็จะกลับไป"

ชายคนนั้นประหลาดใจ "เจ้าดูออกได้หมดเลยหรือ?"

โม่ฮว่าเบ้ปาก ชี้ไปที่ลูกค้าในร้านแล้วพูด "ที่นี่มีคนมาจากทั่วทุกสารทิศ มีลูกค้ามากมาย ตอนกินข้าวคุยกันสนุกๆ ก็คุยกันทุกเรื่อง ลูกหลานตระกูล ที่มาที่นี่ได้ พูดไปพูดมาก็มีแค่สองสามเรื่อง"

ชายชุดสีฟ้ามองโม่ฮว่า "เห็นหน้าตาเจ้าดูว่านอนสอนง่าย ไม่คิดว่าจะฉลาดขนาดนี้"

โม่ฮว่าหัวเราะคิกคัก แล้วถามเบาๆ "ท่านทำผิดอะไรถึงถูกตระกูลไล่ออกมา?"

"พูดอะไรเหลวไหล!"

ชายคนนั้นรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย

"แล้วเป็นเพราะอะไรล่ะ?" โม่ฮว่าถาม

ชายคนนั้นถอนหายใจ พูดอย่างภาคภูมิใจในตัวเองว่า:

"ไม่ปิดบังเจ้าหรอก ก็เพราะข้ามีฐานะดีหน่อย มีพรสวรรค์สูงหน่อย หน้าตาก็หล่อเหลาหน่อย สาวๆ จากตระกูลใหญ่บางคน เห็นข้าแค่แวบเดียว ก็แอบปลงใจ อยากแต่งงานเป็นคู่ครองในวิถีเต๋ากับข้า ข้ารำคาญ ก็เลยออกมาหลบๆ หาความสงบ..."

โม่ฮว่ามองเขาอย่างสงสัย

"เจ้าไม่เชื่อหรือ?"

"ไม่เชื่อ" โม่ฮว่าพยักหน้า

"ไม่เชื่อตรงไหน?"

"เรื่อง 'เห็นท่านแค่แวบเดียว ก็แอบปลงใจ' แบบนี้ แม้แต่คนเล่านิทานข้างถนนก็ไม่แต่งคำพูดแบบนี้แล้ว หลอกคนไม่ได้หรอก พ่อของเอ้อร์หูก็ถูกผู้หญิงคนหนึ่งหลอกแบบนี้ สุดท้ายทิ้งเมียทิ้งลูก ถูกคนตัดไต ไม่รู้ว่าศพถูกฝังที่ไหน"

ชายชุดสีฟ้า: "..."

"ดังนั้นถ้ามีผู้หญิงคนไหนบอกท่านว่า เห็นท่านแค่แวบเดียวก็แอบปลงใจ นางต้องกำลังหลอกท่านแน่ๆ ท่านต้องระวังให้ดี"

ชายชุดสีฟ้ามีสีหน้างงงวย

"แต่ก็ยังมีอีกความเป็นไปได้หนึ่ง" โม่ฮว่าพูด

"ความเป็นไปได้อะไร?" ชายคนนั้นอดถามไม่ได้

"ก็คือท่านเป็นฝ่ายหลอกลวง เล่นกับความรู้สึกของคนอื่น แล้วไม่อยากรับผิดชอบแต่งงานกับเขา ก็เลยหนีออกมาซ่อนตัว..."

ชายคนนั้นแทบจะพ่นเลือดออกมา "อะไรคือหลอกลวง? อะไรคือเล่นกับความรู้สึก? เจ้าอายุเท่าไหร่กัน? ในหัวน้อยๆ นั่นมีแต่เรื่องพวกนี้หรือ?"

"ข้าแม้จะมีประสบการณ์น้อย แต่ก็อ่านเรื่องราวมามาก" โม่ฮว่าพูดอย่างมีเหตุผล "โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรอันตราย รู้มากหน่อย อนาคตจะได้ไม่ถูกหลอกง่าย"

ชายคนนั้นทั้งโมโหทั้งขำ "เจ้าเด็กน้อย พูดจาน่าสนใจจริงๆ"

โม่ฮว่าทำหน้าจริงจัง "ลุง ข้าพูดเพื่อความดีของท่านนะ มีคำพังเพยว่า ฟังคำแนะนำของคนอื่นแล้วจะอิ่มท้อง"

จางหลานรู้สึกสับสนในใจ ชั่วขณะหนึ่งไม่รู้จะพูดอะไรดี ผ่านไปสักพัก เขาก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงถาม "อ้อ ใช่แล้ว เจ้าชื่ออะไร?"

"โม่ฮว่า"

"โม่ฮว่า?" ชายคนนั้นมองใบหน้าขาวและคิ้วตางดงามของโม่ฮว่า รู้สึกว่าชื่อกับตัวคนช่างเหมาะสมกัน

"ลุง ท่านชื่ออะไรขอรับ?" โม่ฮว่าก็ถามบ้าง

"จางหลาน"

"เจียหล่าน (แปลว่าผู้ชายเลว)?" โม่ฮว่าทวนคำอีกครั้ง

จางหลานสำลักสุราในปาก ไอเป็นพักใหญ่ แล้วจึงกัดฟันแก้ไข:

"จาง! หลาน! จาง แปลว่าเปลี่ยนสาย หลาน แปลว่าต้านกระแสน้ำเชี่ยว! ไม่ใช่เจียหล่าน!"

"ไม่ใช่ก็ไม่ใช่สิ ทำไมต้องตะโกนด้วย?" โม่ฮว่าบ่น

จางหลานรู้สึกว่าตัวเองช่างโง่เขลาเสียจริง ไปเถียงอะไรกับเด็กน้อย จึงหยิบหยกชิ้นหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของโยนให้โม่ฮว่า "ให้เจ้า"

โม่ฮว่าส่ายหน้า "ไม่มีผลงานก็ไม่ควรรับรางวัล ข้ารับของของท่านไม่ได้"

"เจ้าเลี้ยงสุราข้า ข้าให้หยกเจ้า เก็บไว้เถอะ คราวหน้าข้าจะมาเล่นกับเจ้าอีก"

จางหลานโบกมือ เตรียมจะไป แต่จู่ๆ ก็หันกลับมาถาม "ข้าขอถามอีกครั้ง เจ้าอยู่ระดับขั้นอะไร?"

"ขั้นฝึกลมปราณระดับสี่แล้วขอรับ!"

โม่ฮว่าตอบอย่างภาคภูมิใจ

แค่ขั้นฝึกลมปราณระดับสี่เท่านั้นหรือ...

จางหลานถอนหายใจ

นึกถึงค่ายกลซ้อนเมื่อครู่ แล้วก็รู้สึกปวดหัว จางหลานโบกมือ แล้วรีบเดินจากไปราวกับกำลังหนี