ตอนที่ 61 เตาเผา!!

สิบวินาทีต่อมา ฮวยซือนั่งนิ่งอยู่ในห้องยาม ดับไฟในเตาแล้วดึงมีดเซ่นไหว้สีทองวาววับออกจากร่างที่แห้งเหี่ยว

ม้าน้อยโพนี่เดินเข้ามาสำรวจรอบๆ ชื่นชมฝีมือการใช้มีดของฮวยซืออย่างทึ่ง

ฮวยซือพิจารณาทางเดินหลังห้องยาม ถามลอยๆ "เฒ่าหลิว ด้านหลังนี่ซ่อนอะไรอยู่?"

"น่าจะเป็นวงล้อมอดอาหารของพวกเขามั้ง..." ม้าน้อยโพนี่ตอบไปอย่างไม่ใส่ใจ แล้วก็สะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ "เฮ้ย! แกรู้ได้ไงว่าเป็นฉัน?"

ฮวยซือหันไปมองเขาแวบหนึ่ง "ข้าก็แค่ถามไปงั้นๆ ในบรรดาคนที่ข้ารู้จัก มีไม่กี่คนหรอกที่จะกวนโอ๊ยได้ขนาดนี้"

"เอ่อ ฉันก็แค่พูดไปงั้นๆ เหมือนกัน" ม้าน้อยโพนี่ทำหน้าไร้เดียงสามองเขา "แล้วเฒ่าหลิวคือใคร?"

"ไอ้หัวล้านคนหนึ่ง"

"พอได้แล้วนะ!"

ทั้งสองจ้องหน้ากันอยู่ในห้องยาม สักพัก หลิวตงลี่ก็ถอนหายใจอย่างจนใจแล้วหันสายตาไปทางอื่น

"เจ้าเป็นใครกันแน่?" ฮวยซือถาม

"ก็อย่างที่เห็นนั่นแหละ เป็นโคมลอยคนหนึ่ง" หลิวตงลี่ยักไหล่ "แถมยังรับตำแหน่งเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยระดับ 4 ของสมาคมดาราศาสตร์ และอีกสารพัดตำแหน่งจิปาถะ..."

"หา?" ฮวยซือตกตะลึง "อะไรนะ?"

"ก็เป็นการตั้งระบบประกันภัยสองชั้นเพื่อหลีกเลี่ยงกฎระเบียบน่ะ"

โคมลอยหน้าม้าน้อยโพนี่นั่งลงบนเก้าอี้แล้วถอนหายใจ "ในบางพื้นที่ที่อ่อนไหว สมาคมดาราศาสตร์ใช้ระบบตรวจสอบสองชั้น มีเจ้าหน้าที่ตรวจสอบสองคน คนหนึ่งเปิดเผย อีกคนลับ คนแรกจัดการข้อพิพาท ส่วนคนหลังบันทึกข้อมูลตามความเป็นจริงและสืบสวนลับๆ เมื่อคนแรกไม่สะดวก... เหมือนกรณีชาวผู้บริสุทธิ์ครั้งนี้ไง

ในแง่หนึ่ง ข้าเป็นผู้ตรวจสอบของไอ้ชิง รับผิดชอบตรวจสอบว่าเธอใช้อำนาจเจ้าหน้าที่ตรวจสอบอย่างยุติธรรมหรือไม่ อีกแง่หนึ่ง ข้าก็เป็นบอดี้การ์ดและมือปราบ แต่เพื่อหลีกเลี่ยงการส่งผู้ยกระดับโดยตรงซึ่งอาจสร้างปัญหาอ่อนไหว จึงต้องอ้อมๆ หน่อย เข้าใจไหม?"

"งั้นเจ้าก็ทำผิดกฎสินะ?"

"ก็ประมาณนั้น"

หลิวตงลี่ถอนหายใจ "ยังไงก็ตาม พอเรื่องนี้จบ ข้าก็จะถอนตัวจริงๆ แล้ว เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้การประเมินผลงานประจำปีของข้าไม่ผ่าน เจ้าต้องแกล้งทำเป็นไม่รู้นะ ส่วนข้าก็จะรายงานว่าเจ้ามีพลังมาแต่กำเนิดไม่ได้ฝึกวิชา พวกเราช่วยเหลือกันหน่อยได้ไหม?"

ฮวยซือมองเขาอย่างระแวง "ถ้าไม่ช่วยจะโดนปิดปากหรือ?"

"ถ้าไม่ช่วย เจ้าก็ต้องคืนของขวัญที่ข้าให้เจ้าไป..."

"ช่วย! ช่วยสิ!" ฮวยซือยิ้มกว้างทันที "โธ่เว้ย พวกเราสนิทกันขนาดนี้ จะมาเกรงใจอะไรกัน... เดี๋ยวข้าจะส่งเจ้ากลับไปสองชุดเลย!"

"..."

หลิวตงลี่พยายามอย่างหนักที่จะกลั้นความอยากฆ่าไอ้เด็กบ้านี่ให้ตายคาที่

"อ้อ แล้วไอ้ชิงผ่านการประเมินหรือเปล่า?"

"ผ่านตั้งแต่ปีแรกแล้ว" หลิวตงลี่กลอกตาอยู่หลังหน้ากาก "ถ้าไม่ใช่เพราะที่นี่เกี่ยวข้องกับนรกลึกเมืองผีด้วย ข้าก็หนีไปนานแล้ว จะมาทนทรมานแบบนี้ทำไม"

"แล้วเมืองผีคืออะไร?"

"ไปถามไอ้ชิงเอาเองสิ! ข้าพูดมากเกินไปแล้ว"

หลิวตงลี่ลุกขึ้น ไม่อยากเถียงกับเขาอีก ตั้งแต่พัวพันกับไอ้นี่มา ตัวเองก็ไม่เคยเจออะไรดีๆ เลย

หลังจากจัดการกับกล้องวงจรปิดเสร็จ เขาก็หยิบกุญแจที่ค้นได้จากเสื้อยาม เปิดประตูไปยังด้านหลัง เห็นแต่กล่องที่ถูกเปิดออกกองอยู่ตามมุม อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นน่าคลื่นไส้

เหมือนกลิ่นเน่าเหม็น

พอเข้ามาในนี้ ฮวยซือก็รู้สึกว่ามีพลังงานแก่นสารมากมายไหลมารวมตัวที่ตัวเขา ถุงที่ใช้ใส่ขี้เถ้าแห่งโชคร้ายพองขึ้นมาในทันที

ความสิ้นหวังที่ลอยอยู่ในอากาศเกือบทำให้เขาหายใจไม่ออก

บันทึกความตายพวกนั้นต้องลอยออกมาจากที่นี่แน่ๆ

แต่นอกเหนือความคาดหมายของเขา ที่นี่แทบไม่มีคนเฝ้าเลย

"ทำไมคนน้อยจัง?"

หลิวตงลี่มองไปรอบๆ พูดเสียงทุ้ม "แสดงว่าพวกมันกำลังจะถอย... ไม่ต้องพูดถึงคนรอบนอก พวกหัวหน้าที่แท้จริงคงหนีไปหมดแล้วมั้ง"

พูดจบ เขาก็เดินเข้าไปในส่วนลึกสุดของห้อง

เหมือนลานกว้างเลยทีเดียว

เศษเสี้ยวของความมืดมิดกระเพื่อมอยู่ในอากาศ แผ่พิษร้ายที่คนธรรมดาต้านทานไม่ไหว

บนพื้นสลักลวดลายประหลาดที่ยากจะเข้าใจ ดูเหมือนสถานที่ประกอบพิธีกรรมบางอย่าง แม้แต่มีดเซ่นไหว้ในอ้อมอกของฮวยซือก็ยังสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น

ฮวยซือก้าวเข้าไป นอกจากแท่นบูชาเปื้อนเลือดตรงกลาง รอบๆ มีแต่กระจกบานใหญ่ แต่ละบานใหญ่เท่าประตูห้างสรรพสินค้า ตั้งเรียงรายสลับซับซ้อนอยู่ในลานกว้าง

ทั้งที่เป็นกระจก แต่กลับไม่สะท้อนเงาของทั้งสองคน ดูน่าขนลุกชวนสยองเป็นอย่างยิ่ง

"นี่คือวงล้อมอดอาหาร"

น้ำเสียงของหลิวตงลี่ฟังไม่ออกว่าดีใจหรือโกรธ "วิธีที่ชาวผู้บริสุทธิ์ใช้เลี้ยงสัตว์ประหลาดจากชายแดนในโลกปัจจุบัน เห็นกระจกพวกนั้นไหม? จริงๆ แล้วเป็นกรงที่ผ่านพิธีกรรมและได้รับพรแล้ว นำไปสู่นรกที่เรียกว่าโลกกระจกแต่ละบาน

พวกมันใช้กระจกพาสัตว์ประหลาดจากชายแดนกลับมาจากนรก แล้วเลี้ยงในโลกกระจก ใช้เลือดเนื้อเป็นอาหาร สุดท้ายก็ได้นักล่าที่เชื่อฟังตน... ตอนนี้ กรงทั้งหมดว่างเปล่าแล้ว"

ปัง!

มีเงาขดตัวอยู่ตรงมุมดูเหมือนจะเตะอะไรบางอย่าง รู้ตัวว่าพวกเขามองมา ก็หันหลังกลับ โซเซจะหนี แต่ถูกฮวยซือกดลงกับพื้นทันที

"ไว้ชีวิตด้วย! ไว้ชีวิตด้วย!"

ชายอ้วนพีนั่นนอนคว่ำอยู่กับพื้น ตัวสั่นเทา "ข้าไม่รู้อะไรทั้งนั้น! จริงๆ นะ! ข้าแค่คนเผาเตาเท่านั้น! ข้าไม่รู้อะไรเลย..."

คอเขาห้อยสร้อยทองหลายเส้นต่างรูปแบบ แขนสวมกำไลทองคำและหยก แม้แต่นิ้วทั้งสิบก็สวมแหวนครบทุกนิ้ว

แม้จะสวมเครื่องประดับมากมาย แม้แต่รองเท้าก็ดูเหมือนงานฝีมือชั้นสูง แต่ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็เหมือนโจรผู้ร้าย ดูไม่เข้ากับเครื่องประดับราคาแพงที่สวมใส่เลย

พอถูกฮวยซือกดไว้ เขาก็เริ่มสั่นเทา กลิ่นเหม็นคาวโชยออกมาจากใต้ร่าง เขาฉี่ราดแล้ว

"ข้าไม่รู้อะไรจริงๆ ข้าแค่เผาเตาเท่านั้น สิ่งที่พวกเขาทำไม่เกี่ยวกับข้า ข้าก็แค่อยากมีชีวิตรอด ไว้ชีวิตข้าด้วย ไว้ชีวิตข้าด้วย..."

ฮวยซือขมวดคิ้ว กำลังจะถามอะไร แต่รู้สึกว่าหลิวตงลี่ตบไหล่เขา ชี้ไปข้างหน้า

ที่นั่นมีประตูบานเล็ก

"อย่า... อย่าทำร้ายครอบครัวข้า..."

ชายอ้วนเบิกตากว้าง พยายามดิ้นรนสุดแรง "ทำอะไรก็ทำกับข้าเถอะ ทำกับข้าเถอะ พวกนางบริสุทธิ์ อย่าทำอะไรภรรยาและลูกสาวข้าเลย ข้าขอร้องละ ข้าขอร้อง..."

หลิวตงลี่ไม่พูดอะไร รีบก้าวเข้าไป เตะประตูอย่างแรง

โครม!

ประตูถูกเตะเปิดออก

เผยให้เห็นพื้นที่แคบๆ ด้านใน

สิ่งแรกที่เห็นคือเตาขนาดใหญ่ เปลวไฟลุกโชนอยู่ข้างใน ควันหนาทะลักออกมาตามปล่องควัน ร้อนจนทนไม่ไหว

แต่ในเตาที่เปิดอ้าอยู่นั้น นอกจากถ่านและฟืนที่เผาจนแดงก่ำแล้ว ก็มีเศษถ่านที่พอจะเห็นเป็นรูปแขนขามนุษย์ ใกล้จะไหม้เป็นเถ้าแล้ว

เมื่อสายตาของฮวยซือเลื่อนออกไป ก็เห็นสินค้าหรูหรา สินค้าหรูหรา และสินค้าหรูหรา...

สินค้าหรูหราทุกชนิดเกือบจะแขวนเต็มทุกมุม

สูทราคาแพงถูกตัดเป็นผ้าปูเตียง กระเป๋าแบรนด์เนมยัดเต็มไปด้วยถ้วยชามช้อนส้อม นาฬิกา สร้อยคอ กำไลข้อมือราคาแพงร้อยเป็นพวงแขวนไว้บนผนัง กระเป๋าสตางค์กองเป็นภูเขา...

มีเพียงมุมหนึ่งที่มีเตียงสกปรก บนเตียงมีตุ๊กตายางที่ติดเทปเต็มไปหมด ข้างๆ มีตุ๊กตาบาร์บี้สองตัวแต่งตัวอย่างประณีตและน่ารัก

ชายอ้วนนั่นกรีดร้องออกมา พยายามดิ้นรนสุดแรง หลุดจากการจับกุมของฮวยซือ ลุกขึ้นมาคลานเข้าไปที่เตียง กอดตุ๊กตายางและตุ๊กตาเล็กๆ ไว้ในอ้อมแขน ร้องไห้โฮ หันมาพูดอะไรบางอย่างเหมือนขอร้อง

ฮวยซืออ้าปากจะถามอะไร แต่กลับพูดอะไรไม่ออก

มีเพียงหลิวตงลี่ที่เดินเข้าไป พับแขนเสื้อ ลากชายอ้วนนั่นขึ้นมา ถามอะไรบางอย่างซ้ำๆ แม้แต่ใช้พลังของตัวเอง สักพัก ก็ปล่อยมือด้วยความผิดหวัง โยนชายอ้วนนั่นลงกับพื้น

"ไม่มีประโยชน์ บ้าไปแล้ว"

หลิวตงลี่จุดบุหรี่อย่างหงุดหงิด "เวรเอ๊ย ไม่มีเรื่องดีๆ เลยเมื่อพัวพันกับพวกบ้าพวกนี้"

"งั้นก็ไปกันเถอะ ยังมีทางแยกอีกทางไม่ใช่เหรอ?"

ฮวยซือทนไม่ไหวแล้ว หมุนตัวจะเดินออกไป... แต่ไม่รู้ทำไม เขาเผลอมองไปที่นิ้วมือของชายอ้วน หรือพูดให้ชัดก็คือ นิ้วชี้ข้างขวา

แล้วเขาก็ชะงักอยู่กับที่

หลิวตงลี่ที่เดินนำหน้าสังเกตว่าเขาไม่ตามมา จึงหันกลับมาอย่างสงสัย "ไปสิ เป็นอะไร"

"เจ้า... ไปก่อนเถอะ"

ฮวยซือเงียบไปนาน "ข้ามีธุระนิดหน่อย เดี๋ยวตามไป"

หลิวตงลี่มองเขาอย่างสงสัย ไม่รู้ว่าเขากำลังคิดอะไร อยากจะถาม แต่พอเห็นดวงตาของเด็กหนุ่ม ก็ถามอะไรไม่ออก

เขาไม่เคยเห็นสีหน้าที่สงบนิ่งขนาดนั้นบนใบหน้าของฮวยซือมาก่อน

สงบนิ่งจนน่าอึดอัด

ราวกับว่าหลังเปลือกนอกนั้นซ่อนบางสิ่งที่น่าขนลุกไว้

"ข้าจะรออยู่ที่ประตู"

หลิวตงลี่หันหลังเดินจากไป

ในความเงียบ ฮวยซือฟังเสียงฝีเท้าของเขาที่เดินห่างออกไป เขาเดินเข้าไปในห้องเผาศพ ปิดประตูเบาๆ

"แหวนวงนั้น..."

เขาก้มมองนิ้วชี้ขวาของชายอ้วน มองแหวนแพลทินัมประดับเพชรเม็ดเล็กๆ วงนั้น "แหวนวงนั้น เจ้าได้มาจากไหน?"

"ข้าไม่รู้ว่าเจ้ากำลังพูดถึงอะไร..." คนบ้าที่ร้องไห้โฮมองเขาอย่างงุนงง เอามือขวาซ่อนไว้ข้างหลังโดยไม่รู้ตัว ถอยหลังหนี "ข้าเก็บได้ ทั้งหมดข้าเก็บได้!"

โครม!

หัวของเขากระแทกกับผนัง ทับตุ๊กตายางของเขาจนแบน ใบหน้าอ้วนพีเกือบจะเสียรูปทรง บิดเบี้ยวเป็นรูปร่างแปลกประหลาด

"ข้าถามเจ้า—"

ฮวยซือก้มลงมอง จ้องตาเขา ถามทีละคำ "แหวนวงนั้น เจ้าได้มาจากที่ไหน!"

ในความปั่นป่วนรุนแรง คนบ้านั่นกรีดร้องอย่างสับสน "ไม่รู้ ข้าไม่รู้อะไรทั้งนั้น... ข้าแค่คนเผาเตาเท่านั้น ไว้ชีวิตข้าด้วย... ไว้ชีวิตข้าด้วย..."

ฮวยซือหลับตาลง

ฝ่ามือปิดปากคนบ้านั่น

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ดวงตาคู่นั้นเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยของความบ้าคลั่ง จากนั้น ขี้เถ้าแห่งโชคร้ายสีดำทะมึนก็พุ่งออกมาจากฝ่ามือ ไหลเข้าไปในร่างของชายผู้นั้น

เป็นครั้งสุดท้าย เขาก้มลงมองใบหน้าของคนบ้า "แหวน เจ้าได้มาจากที่ไหน!"

คนผู้นั้นเบิกตากว้าง น้ำตาไหลพราก อ้าปากจะกรีดร้อง แต่ไม่มีเสียงออกมา จนกระทั่งฮวยซือใช้มือข้างหนึ่งหยิบ 'ลูกสาว' สองคนที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมา บีบให้แหลกทีละคนต่อหน้าเขา

"ข้าไม่รู้! ข้าไม่รู้จริงๆ!"

คนผู้นั้นแตกสลายในที่สุด ร้องไห้โฮ "ทำไมเจ้าถึงฆ่าพวกนาง! ทำไม! ข้าแค่เผาเตาอย่างซื่อสัตย์เท่านั้น! ของพวกนั้น ของพวกนั้น... พวกเขาบอกว่าไม่ต้องการแล้ว... ข้าแค่อยาก... แค่อยากให้ของขวัญพวกนางบ้าง..."

ฮวยซือปล่อยมือ

คนบ้านั่นกระโจนเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง พยายามจะบีบคอเขา แต่ถูกเตะกระเด็นออกไป สุดท้าย ก็ขดตัวอยู่ตรงมุม กอดซากตุ๊กตาร้องไห้อย่างสิ้นหวัง

"ขอโทษ"

ฮวยซือหลุบตาลง เดินเข้าไปดึงมือเขา ถอดแหวนวงนั้นออกมาอย่างรุนแรง แล้วหมุนตัวเดินจากไป

ประตูปิดลงหลังเขา

"เจ้าเป็นอะไรหรือเปล่า?"

หลิวตงลี่ที่ยืนสูบบุหรี่อยู่ตรงมุมถาม

"สบายดี" ฮวยซือมองแหวนในฝ่ามือ แล้วเก็บมันเข้ากระเป๋า

เขาพูดว่า "ดีที่สุดแล้ว"

โครม!

ในชั่วขณะนั้น เสียงระเบิดอย่างรุนแรงดังมาจากชั้นบนของพวกเขา แผ่นดินไหว เศษซากมากมายร่วงหล่นลงมาจากเพดาน ทับกระจกว่างเปล่าแตกเป็นเสี่ยง

***********************************************************************************

(จบตอนที่ 61 เตาเผา!!)

 

“ขอบคุณทุกท่านที่สละเวลาอ่านและสนับสนุน”

~หากชอบเนื้อหานี้อย่าลืมกด Like โปรดติดตามและแนะนำด้วยขอบคุณมากครับ~