ตอนที่ 23 คำถาม!!

ฟิ้ว!

บึ้ม! บึ้ม! บึ้ม! บึ้ม!

การยิงปืนใหญ่ยังคงดำเนินต่อไป

องครักษ์ของโลร์วิมม์ซึ่งเป็นหนึ่งในชาวมังกรสวรรค์ได้เข้ายึดจุดสกัดกั้นของกองทัพเรือบนเกาะอย่างรวดเร็ว จุดเหล่านี้แต่เดิมมีไว้เพื่อสกัดกั้นเอวิน ลินด์ซีย์ แต่เพื่อหลีกเลี่ยงการทำร้ายพลเรือน อาวุธส่วนใหญ่ที่ใช้จึงเป็นดาบ แม้แต่ปืนก็มีน้อยมาก

แต่องค์กร CP ไม่สนใจเรื่องพวกนี้ พวกเขาเป็นหน่วยองครักษ์ส่วนตัวของโลร์วิมม์ ทำตามคำสั่งของเขาเท่านั้น ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สนใจชีวิตของพลเรือน และใช้อาวุธร้ายแรงตั้งแต่แรก แม้แต่ "ปืนใหญ่มือถือ" ที่มีราคาแพงมากก็ยังนำมาใช้!

และเป้าหมายขององครักษ์ CP เหล่านี้ไม่ใช่แค่เอวิน ลินด์ซีย์เท่านั้น แต่รวมถึงผู้คนทั้งหมดที่หลบหนีด้วย พวกเขาจะไม่ปล่อยใครไปเลย

บึ้ม!

"บ้า...บ้าชะมัด!"

หลังจากการยิงปืนใหญ่ ร่างของชายในชุดกะลาสีเรือที่ขาดวิ่นวิ่งออกมาจากควันดำ สะดุดล้มไปตลอดทาง

เขาเป็นหนึ่งในทาสจากสังเวียน และเคยเป็นกัปตันเรือโจรสลัดที่มีค่าหัว 40 ล้านเบรี์ เมื่อแล่นเรือมาใกล้หมู่เกาะซาบาโอดี้ เขาถูกลูกเรือทรยศ และสุดท้ายก็ตกเป็นทาส ประทังชีวิตมาจนถึงทุกวันนี้

บัดนี้เมื่อมีโอกาสได้รับอิสรภาพอีกครั้ง เขาย่อมไม่อยากสละทิ้งไปง่ายๆ แต่น่าเสียดายที่การที่เอวิน ลินด์ซีย์ฆ่าชาวมังกรสวรรค์นั้นถือเป็นอาชญากรรมร้ายแรงระดับโลก ทำให้ทั้งองค์กร CP และกองทัพเรือออกปฏิบัติการพร้อมกัน ความยากในการหนีออกทะเลพุ่งสูงขึ้น!

"ไอ้พวกบ้า! คนที่ฆ่าชาวมังกรสวรรค์น่ะ เป็นไอ้คนป่าเถื่อนนั่นต่างหาก ไปจับมันสิ มาจับข้าทำไม?" กัปตันเรือโจรสลัดอดไม่ได้ที่จะด่าออกมา

ขณะที่วิ่งหนีมาถึงย่านที่อยู่อาศัย เขากำลังมองหาเรือลำเล็กๆ ที่จะใช้ออกทะเล แต่กลับถูกองครักษ์ CP ที่ลาดตระเวนมาพบเข้า

องครักษ์ CP ไม่ลังเลแม้แต่น้อย พวกเขายกปืนใหญ่มือถือขึ้นทันที พร้อมจะเหนี่ยวไกยิง

เมื่อเห็นดังนั้น กัปตันเรือโจรสลัดก็ตัดสินใจฉับพลัน คว้าตัวเด็กหญิงคนหนึ่งที่กำลังหลบอยู่ริมถนนมาเป็นตัวประกัน แล้วขู่องครักษ์ CP ว่า:

"ข้ามีตัวประกันอยู่ในมือ พวกเจ้าไม่กล้ายิงหรอก!"

"..."

องครักษ์ CP ไม่ตอบ แต่ค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้

พวกเขาต้องการปลอบประโลมกัปตันเรือโจรสลัดคนนี้หรือ? หรือว่า... เพื่อเล็งให้แม่นยำขึ้น?

กัปตันเรือโจรสลัดรู้สึกขนลุกซู่ เขาหัวเราะแห้งๆ พลางพูดติดอ่าง "พวก...พวกเจ้าไม่กล้ายิงใช่ไหม?"

แกร๊ก!

เสียงไกปืนดังขึ้น กระสุนปืนใหญ่ถูกยิงออกมา!

ในขณะที่กัปตันเรือโจรสลัดและเด็กหญิงกำลังจะโดนยิง ทันใดนั้น เงาดำขนาดใหญ่ก็พุ่งเข้ามา ด้วยความสูงกว่า 6 เมตร ร่างขนาดมหึมาและผิดรูปร่างได้เข้ามาขวางไว้ตรงหน้าทั้งสอง

บึ้ม!

กระสุนปืนใหญ่พุ่งเข้าชนร่างของเงาดำ ควันดำจากการระเบิดรวดเร็วปกคลุมทั้งสามคนไว้

เมื่อควันค่อยๆ จางลง ก็เห็นลินด์ซีย์ในร่างปีศาจดินยืนนิ่งอยู่บนพื้น แขนทั้งสองข้างยกขึ้น มีเพียงรอยเปื้อนของดินปืนเล็กน้อยเท่านั้น

ไม่มีบาดแผลแม้แต่น้อย!

ความจริงแล้ว ลินด์ซีย์มี "ร่างกาย" เหมือนคนทั่วไป มีผิวหนังและเลือดเนื้อไม่ต่างจากคนปกติ ไม่ได้แข็งแกร่งเหมือนแผ่นหินโบราณ

แต่ความสามารถที่เขามีนั้น เป็นผลปีศาจสัตว์ในตำนานซึ่งหายากยิ่งกว่าผลธาตุธรรมชาติเสียอีก ในสภาวะที่กลายร่างเป็นสัตว์สมบูรณ์ พลังป้องกันของลินด์ซีย์ก็น่าตกใจเช่นกัน

แม้ไม่ใช้ฮาคิเกราะแข็ง ปืนและปืนใหญ่ธรรมดาก็ไม่สามารถทำอันตรายเขาได้เลย!

บางทีการโจมตีของนักดาบระดับยอดฝีมืออาจจะทำได้? ลินด์ซีย์ไม่แน่ใจ เขายังไม่เคยลอง ถ้ามีโอกาสก็อยากจะลองดู...

"ฮึก... รอด...รอดแล้ว..."

กัปตันเรือโจรสลัดหอบหายใจอย่างหนัก แต่มือของเขายังคงบีบคอเด็กหญิงไว้ตามความเคยชิน เขาเป็นอาชญากรที่ถูกตามล่าอยู่แล้ว มักจะใช้วิธีจับตัวประกันเพื่อหนีการไล่ล่าของกองทัพเรือ แต่วิธีนี้ใช้ไม่ได้ผลกับองครักษ์ CP

"เฮ้"

ขณะที่กัปตันเรือโจรสลัดกำลังรู้สึกโล่งอกว่ารอดตายมาได้ อีกร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นด้านหลังเขา ใช้นิ้วแตะไหล่ของเขาเบาๆ

กัปตันเรือโจรสลัดงุนงง หันกลับไปมอง

ในขณะเดียวกัน ร่างนั้นก็ยื่นแขนซ้ายออกมา ดึงเด็กหญิงที่เป็นตัวประกันออกจากมือของกัปตันเรือโจรสลัด

"อะไรนะ?"

กัปตันเรือโจรสลัดรู้สึกสับสน เงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นใบหน้าสีแดงเข้มของมนุษย์ปลา

นั่นคือฟิชเชอร์ ไทเกอร์ ที่เดินทางมาด้วยกันกับลินด์ซีย์!

"คะ..."

กัปตันเรือโจรสลัดยังพูดไม่ทันจบครึ่งคำ ไทเกอร์ก็ใช้มือซ้ายปิดตาเด็กหญิงไว้ พร้อมกับยกแขนขวาขึ้นสูง กำหมัดแน่น แล้วฟาดลงมาอย่างแรง

"ไอ้คนชั่ว!"

ตึง!

กัปตันเรือโจรสลัดถูกฟาดจมลงไปในพื้น ตายสนิท

ไทเกอร์เป็นคนที่ให้ความสำคัญกับเกียรติยศ เขาจึงรับไม่ได้กับโจรสลัดเลวทรามที่จับเด็กเป็นตัวประกัน

แม้จะเป็นทาสที่หนีออกมาจากสังเวียนเหมือนกัน แต่เขาก็ไม่สามารถยอมรับการกระทำเช่นนี้ได้!

"ไม่เป็นไรแล้ว รีบไปหาที่ปลอดภัยเถอะ"

ไทเกอร์ค่อยๆ ปล่อยมือจากเด็กหญิง แล้วขมวดคิ้วมองไปทางลินด์ซีย์ที่อยู่ตรงหน้า

"สถานการณ์ยุ่งยากเหลือเกิน..."

ไทเกอร์ที่เคยเป็นทาสมาก่อนย่อมรู้ดีว่า สิ่งที่เรียกว่า "ทาส" นั้นที่จริงแล้วเป็นกลุ่มคนที่หลากหลาย

ในนั้นไม่ได้มีแค่นักผจญภัยหรือชาวบ้านธรรมดาที่บริสุทธิ์ แต่ยังมีอาชญากรที่ถูกตามล่าและคนที่หนีความตายอีกด้วย!

คนกลุ่มนี้ได้รับอิสรภาพเช่นกัน และกระจายตัวไปทั่วหมู่เกาะซาบาโอดี้ ก่อให้เกิดความวุ่นวายนานาชนิด

มองจากแง่มุมนี้ การที่เอวิน ลินด์ซีย์ปลดปล่อยทาสทั้งหมดดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่... ผิดพลาด?

แต่ก็ไม่ใช่อย่างนั้น

ฟิชเชอร์ ไทเกอร์มีนิสัยตรงไปตรงมา และมักจะยึดติดกับความคิดของตัวเอง

สิ่งที่เขาได้เห็นในตอนนี้ ทำให้เขาสับสนมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าควรจะมีความรู้สึกอย่างไรต่อ "มนุษย์"

แล้วพวกทาสเหล่านั้นล่ะ?

คนเลวทรามอย่างกัปตันเรือโจรสลัดคนนั้น สมควรจะถูกปลดปล่อยจากปลอกคอทาสหรือไม่?

ไทเกอร์รู้สึกสับสนอย่างแท้จริง

บางทีราชินีโอโตฮิเมะอาจจะให้คำตอบแก่เขาได้ หรืออาจจะแม้แต่พระนางก็ไม่สามารถอธิบายได้ชัดเจน

ช่างซับซ้อนเหลือเกิน...

แต่ไม่ว่าอย่างไร ตอนนี้มีสิ่งหนึ่งที่ไทเกอร์จำเป็นต้องทำ นั่นคือหนีออกจากหมู่เกาะซาบาโอดี้แห่งนี้!

...

"รีบไปกันเถอะ"

ไทเกอร์เดินเข้าไปตบไหล่ลินด์ซีย์เบาๆ แล้วก้าวเดินต่อไป

แต่ในวินาทีถัดมา —

ลินด์ซีย์พลันยื่นมือออกมา คว้าตัวไทเกอร์ไว้ แล้วดึงเขาถอยหลังอย่างแรง

ในเวลาเดียวกัน คมดาบอันแหลมคมก็พุ่งเฉียงเข้ามา เฉือนผ่านศีรษะของไทเกอร์ไปอย่างฉิวเฉียด!

เพล้ง!

เพียงแค่การโจมตีครั้งเดียว ก็ตัดผ่านบ้านเรือนของชาวบ้านไปเป็นแนวกว้าง รอยตัดสะอาดเรียบ

"ชิ!"

เงาดำวูบผ่านไป เป็นนักดาบ CP ที่ชำนาญการใช้ดาบ

เมื่อเห็นว่าการโจมตีซุ่มไม่สำเร็จ เขาก็ตั้งใจจะถอยไปก่อน เพื่อหาโอกาสใหม่

แต่เดินไปได้ไม่กี่ก้าว เขาก็พลันสะดุด ล้มลงกับพื้น

ที่แท้เป็นเพราะลินด์ซีย์ใช้พลังของปีศาจดิน เปิดช่องเล็กๆ ใต้เท้าของนักดาบ CP เพื่อจำกัดการเคลื่อนไหวของเขา

ก่อนที่นักดาบ CP จะทันได้ตั้งตัว ลินด์ซีย์ก็พุ่งเข้ามาตรงหน้าเขาแล้ว หยิบก้อนหินขึ้นมาจากพื้น แล้วทุบลงอย่างแรง ฝังร่างของนักดาบลงไปในพื้นดิน

หลังจัดการนักดาบเสร็จ ลินด์ซีย์ก็เคาะพื้นเบาๆ ตรวจสอบว่าไม่มีคนขององค์กร CP อยู่แถวนี้แล้ว จึงเรียกให้ไทเกอร์รีบออกเดินทาง

โครโคไดล์ไม่ใช่คนที่กลัวเรื่องแบบนี้ เขามักจะชอบหาโอกาสอยู่เสมอ ดังนั้นตอนนี้เขาคงยังรออยู่ที่ท่าเรือแน่นอน!

เมื่อเห็นดังนั้น ไทเกอร์ก็พยักหน้า แล้วก้าวเดินตามไป

แต่ในตอนนั้นเอง มีเงาดำก้อนเล็กๆ พลันพุ่งมาปะทะร่างของลินด์ซีย์

เขาก้มลงมอง ปรากฏว่าเป็นก้อนหินธรรมดาๆ ก้อนหนึ่ง เพราะมันดูไม่มีอะไรเป็นพิเศษ แม้แต่ร่างปีศาจดินก็ยังไม่ทันรู้สึกถึง

"หืม?"

ลินด์ซีย์มองไปตามทิศทางที่ก้อนหินถูกขว้างมา

เห็นเด็กชายอายุราวสิบขวบคนหนึ่งกำลังจ้องมองลินด์ซีย์อย่างเอาเป็นเอาตายอยู่ในซากปรักหักพังของบ้านเรือน เบื้องหลังเขาคือแม่ที่นอนป่วยอยู่บนเตียง

บ้านของพวกเขาถูกทำลายไปเกือบครึ่ง กลายเป็นบ้านที่อันตรายไม่สามารถอยู่อาศัยได้อีกต่อไป

"ไอ้ตัวร้าย!"

เด็กชายตะโกนด้วยเสียงต่ำ กัดฟันพูดว่า "ข้าได้ยินจากวิทยุกระจายเสียง ก็เพราะเจ้าปล่อยพวกโจรสลัดชั่วร้ายพวกนั้นออกมา บ้านของพวกเราถึงได้พังเช่นนี้!"

"..."

ร่างกายของเด็กชายสั่นเทา กลัวว่าตนจะถูก "อสูร" ที่น่ากลัวตรงหน้าสังหาร

แต่ไทเกอร์กลับไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

เอวิน ลินด์ซีย์ มนุษย์คนนี้มีนิสัยร่าเริงเกินไป ไม่น่าจะโกรธเคืองกับคำพูดเช่นนี้

แต่สิ่งที่ไทเกอร์คาดไม่ถึงก็คือ ลินด์ซีย์หยุดเดิน หันกลับไปมองเด็กชาย แล้วคำรามด้วยเสียงแหบพร่าว่า "เจ้าต่างหากที่เป็นตัวร้าย!"

ไทเกอร์: "?"

แต่ลินด์ซีย์ยังคงจ้องมองเด็กชายที่ตัวสั่นเทา แล้วตะโกนว่า "ข้าถามเจ้า คนที่ทำลายบ้านของเจ้าคือข้าหรือ?"

เด็กชายชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้า "ไม่...ไม่ใช่"

"คนที่ยิงปืนใหญ่แบบไม่เลือกหน้าคือข้าหรือ?"

"ไม่ใช่..."

"คนที่จับตัวประกันผู้บริสุทธิ์เมื่อครู่คือข้าหรือ?"

"ไม่..."

เด็กชายเริ่มพูดไม่ออกแล้ว ได้แต่พยายามเถียงว่า "แต่ถ้าเจ้า..."

"ถ้าข้าอะไร?"

ลินด์ซีย์กำหมัดใหญ่แน่น ทุบลงบนพื้นอย่างแรง ทำให้พื้นดินรอบๆ สั่นสะเทือน

"เจ้าอยากจะบอกว่า ถ้าข้ายอมเป็นทาสอย่างสงบ ถ้าข้าไม่ไปขัดขืนชาวมังกรสวรรค์ ถ้าข้ายอมรับสภาพ ความวุ่นวายครั้งนี้ก็จะไม่เกิดขึ้นใช่ไหม?"

ดวงตาสีแดงฉานของลินด์ซีย์ดูน่ากลัว แม้แต่ไทเกอร์ก็ยังรู้สึกถึงความบิดเบี้ยวและความโกรธแค้นในนั้น

"เจ้าอยากจะบอกว่า ถ้า 'คนที่ต่อต้าน' ไม่มีอยู่ ชีวิตของพวกเจ้าทุกคนจะดีกว่านี้ใช่ไหม!"

"ตอบข้ามา ผลลัพธ์ของการไม่ต่อต้านคือความปลอดภัยจริงๆ หรือ!"

"ฮ่า!"

"น่าขัน!"

"..."

ลินด์ซีย์ยังคงยืนอยู่ที่เดิม ต้องการจะโต้เถียงกับเด็กชายต่อไป

แต่คราวนี้ เป็นคราวของไทเกอร์ที่ลากลินด์ซีย์ไป

มนุษย์ปลาลากอสูรที่กำลังทะเลาะกับเด็กน้อยออกไป เดินไปข้างหน้าโดยไม่หันกลับมามอง

ไม่กล้าหันกลับมามองด้วยซ้ำ

เพราะความสับสนมากมายกำลังครอบงำจิตใจของไทเกอร์ ทำให้เขายิ่งไม่เข้าใจมากขึ้นไปอีก

การก่อความวุ่นวายครั้งนี้เป็นสิ่งที่ "ถูก" หรือ "ผิด" กันแน่?

แล้วเอวิน ลินด์ซีย์ล่ะ เขาเป็น "คนดี" หรือ "คนเลว" กันแน่?

หรือว่า ท้องทะเลแห่งนี้ได้ผสมผสานทุกสิ่งเข้าด้วยกัน จนไม่สามารถแยกแยะได้ว่าใครเป็นใครอีกต่อไปแล้ว...

***********************************************************************************

(จบตอนที่ 23 คำถาม!!)

 

“ขอบคุณทุกท่านที่สละเวลาอ่านและสนับสนุน”

~หากชอบเนื้อหานี้อย่าลืมกด Like โปรดติดตามและแนะนำด้วยขอบคุณมากครับ~