บทที่ 70 ทดลองฝีมือ

 

อาจารย์เฉินถามอย่างระมัดระวัง:

"โม่... น้องชาย ค่ายกลนี้ของเจ้า มัน... มันมีอะไรไม่ถูกต้องหรือเปล่า..."

"ท่านว่าตรงไหนไม่ถูกต้องหรือ"

"ข้าก็ไม่ค่อยเข้าใจนัก แต่ลายค่ายกลนี้ ดูเหมือน... น่าจะเพิ่มมาอีกหนึ่งลาย?"

ดวงตาของโม่ฮว่าเป็นประกาย "ท่านสังเกตเห็นแล้วหรือ"

"เอ่อ..." อาจารย์เฉินถาม "แล้วค่ายกลนี้... ยังเป็นค่ายกลไฟหลอมอยู่หรือ"

"แน่นอน!" โม่ฮว่าอธิบาย "นี่คือค่ายกลไฟหลอมที่มีหกลายค่ายกล ข้าเพิ่งเรียนมาจากอาจารย์ จริงๆ แล้วก็ยังเป็นค่ายกลไฟหลอมเหมือนเดิม แต่เพราะเพิ่มลายค่ายกลอีกหนึ่งลาย ประสิทธิภาพจึงแรงขึ้นไม่น้อย..."

"แล้วเจ้าเคยวาดมาก่อนหรือ"

"ท่านวางใจได้ ข้าวาดบนกระดาษมาหลายรอบแล้ว!" โม่ฮว่าพูดอย่างมั่นใจ

"แล้วเจ้าเคยวาดบนเตาหลอมจริงๆ หรือยัง"

คำถามนี้อาจารย์เฉินไม่ได้พูดออกมา แต่ไม่ต้องคิดก็รู้ว่า เด็กคนนี้แน่นอนว่าไม่เคยวาดบนเตาหลอมจริงๆ มาก่อน

อาจารย์เฉินรู้สึกใจเย็นวาบ "แย่แล้ว เตาหลอมของข้าถูกเด็กน้อยคนนี้เอามาฝึกมือแล้ว!"

แต่มาถึงจุดนี้แล้ว ก็ถอยหลังกลับไม่ได้แล้ว

อาจารย์เฉินมองเตาหลอมที่ถูกรื้อออก มองค่ายกลที่ถูกลบไป แล้วพูดอย่างกล้าๆ กลัวๆ "งั้นเจ้าก็วาดเถอะ ลุงเชื่อเจ้า"

โม่ฮว่าไม่ได้ยินความไม่เต็มใจในน้ำเสียงของอาจารย์เฉิน กลับรู้สึกได้รับกำลังใจมาก จึงเริ่มวาดทันทีด้วยพู่กันวาดค่ายกล

อาจารย์เฉินมองดูอย่างใจจดใจจ่อ ทุกครั้งที่พู่กันของโม่ฮว่าหยุดชะงัก หรือขมวดคิ้วครุ่นคิด อาจารย์เฉินก็เครียดจนเหงื่อออก

เตาใบนี้เป็นทรัพย์สินทั้งหมดของเขา ถ้ามีอะไรผิดพลาด เขาก็ต้องไปอดตายจริงๆ

ความทรมานนี้ดำเนินไปเกือบสองชั่วยาม จนกระทั่งโม่ฮว่าวาดค่ายกลเสร็จทั้งหมด อาจารย์เฉินถึงได้ถอนหายใจโล่งอก แต่ยังไม่ทันได้หายใจทั่วท้อง ก็ได้ยินโม่ฮว่าพูดว่า:

"แย่แล้ว"

หัวใจของอาจารย์เฉินเต้นแรงอีกครั้ง

"ค่ายกล... วาดผิดหรือ" เสียงของอาจารย์เฉินสั่นเล็กน้อย

"ค่ายกล... ไม่ได้ผิด แต่ลายค่ายกลใช้งานไม่ได้ พลังวิญญาณไม่สามารถส่งผ่านได้..." โม่ฮว่าลูบคางเล็กๆ ขมวดคิ้วครุ่นคิด

"แล้ว... แล้วจะทำอย่างไรดี"

"ลุงเฉินอย่าเพิ่งร้อนใจ ให้ข้าคิดดูก่อน"

"อ้อ อ้อ"

อาจารย์เฉินพยักหน้ารัวๆ ร้อนใจจนเดินวนไปวนมา แต่ไม่กล้าส่งเสียงรบกวนโม่ฮว่า

"ค่ายกลเหมือนกับในแผนผังทุกอย่าง แกนกลางค่ายกลไม่ผิด ลายค่ายกลไม่ผิด จุดศูนย์กลางค่ายกลเป็นค่ายกลรวมพลัง เมื่อค่ายกลรวมพลังดูดซับพลังวิญญาณ ควรจะกระตุ้นค่ายกลทั้งหมดได้นี่นา..."

โม่ฮว่าพึมพำ

โดยทั่วไป เมื่อวาดค่ายกลบนอาวุธวิเศษเสร็จ ต้องใส่พลังวิญญาณเข้าไปบ้าง เพื่อกระตุ้นลายค่ายกล เพื่อตรวจสอบว่าค่ายกลสามารถทำงานได้หรือไม่

โม่ฮว่าวางฝ่ามือลงบนค่ายกลรวมพลังอีกครั้ง พลังวิญญาณบางเบาส่งออกจากฝ่ามือ แทรกซึมเข้าสู่ค่ายกลรวมพลัง ค่ายกลรวมพลังเรืองแสงเล็กน้อย พลังวิญญาณค่อยๆ ส่งผ่านไปยังลายค่ายกลแต่ละลาย แต่ค่ายกลทั้งหมดกลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

รอสักครู่ ในที่สุดอาจารย์เฉินก็อดไม่ไหว ขัดจังหวะ "หรือว่า ให้ข้าลองดู"

โม่ฮว่าคิดในใจว่าค่ายกลที่ข้าวาด ข้าเองยังกระตุ้นไม่ได้ เปลี่ยนคนจะต่างกันได้อย่างไร แต่เห็นสีหน้าร้อนใจของอาจารย์เฉิน ก็ยอมตามคำขอของเขา

อาจารย์เฉินวางฝ่ามือลงบนค่ายกลรวมพลัง หมุนเวียนพลังวิญญาณ จากนั้นค่ายกลทั้งหมดก็สว่างขึ้นมา...

โม่ฮว่าอ้าปากค้าง มองอาจารย์เฉิน ถามอย่างสงสัย:

"แปลกจัง ทำไมข้ากระตุ้นไม่ได้ แต่ท่านกลับกระตุ้นได้ล่ะ"

"มีความเป็นไปได้หรือไม่" อาจารย์เฉินพยายามใช้น้ำเสียงนุ่มนวล "ว่าพลังวิญญาณของเจ้าอ่อนเกินไป..."

โม่ฮว่า: "..."

"เจ้ามีแค่ขั้นฝึกลมปราณระดับสามใช่ไหม..."

"ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ตอนนี้ข้าควรจะอยู่ขั้นฝึกลมปราณระดับสี่แล้ว!" โม่ฮว่าอธิบาย

หากไม่ได้เรียนรู้ 《คัมภีร์แห่งการวิวัฒน์》 ตอนนี้เขาควรจะมีพลังวิญญาณขั้นฝึกลมปราณระดับสี่แล้วจริงๆ

อาจารย์เฉินปลอบใจ "ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร อายุขนาดนี้ มีพลังวิญญาณขั้นฝึกลมปราณระดับสามก็ดีมากแล้ว ลูกศิษย์พวกนี้ของข้า ตอนอายุเท่าเจ้า ก็มีแค่ขั้นฝึกลมปราณระดับสองสามเท่านั้น"

"อืม อืม!"

ลูกศิษย์ทั้งหมดพยักหน้าตาม แต่ไม่รู้ว่าจริงหรือเท็จ

โม่ฮว่าไม่อยากอธิบายแล้ว จึงพูดว่า "ประกอบเตาหลอมกลับเข้าที่เถอะ ดูซิว่าใช้งานได้หรือไม่"

"ถูก ถูก! เกือบลืมเรื่องสำคัญไป รีบประกอบดูเร็ว"

อาจารย์เฉินมีชีวิตชีวาขึ้นมา รีบเรียกลูกศิษย์กลุ่มหนึ่งมาช่วยกันประกอบเตาหลอม จากนั้นหยิบหินวิญญาณสองก้อนมาฝังไว้ด้านหลังเตาหลอม

หลังจากนั้นจุดไฟ เปลวไฟก็พวยพุ่งขึ้นมา

ดวงตาของอาจารย์เฉินเป็นประกาย หยิบแม่พิมพ์อาวุธรูปดาบมาใส่ในไฟ ครู่เดียวแม่พิมพ์ก็ร้อนจนแดง อาจารย์เฉินนำแม่พิมพ์ออกมา ยกค้อนตีสองสามที ก็ยิ้มจนปากแทบฉีก

"ดี! ไฟนี้ดีมาก! ความแรงของไฟในเตาใบนี้ เกือบจะเทียบเท่าเตาหลอมขนาดใหญ่แล้ว"

โม่ฮว่าก็ถอนหายใจโล่งอก แม้เขาจะมั่นใจ แต่ก็กลัวว่าจะเกิดอุบัติเหตุอะไรขึ้น ถ้าทำให้เตาหลอมของอาจารย์เฉินพังจริงๆ ก็จะแย่เอา

"งั้นอาจารย์เฉิน ข้าขอตัวกลับก่อนนะขอรับ"

"แล้วหินวิญญาณที่ใช้วาดค่ายกลนี้..."

โม่ฮว่าโบกมือ "ตกลงกันแล้วว่าวาดให้ฟรี ไม่ต้องจ่ายหินวิญญาณหรอกขอรับ"

อาจารย์เฉินยังรู้สึกไม่สบายใจ จึงมอบหมึกวิเศษที่เหลือจากการวาดค่ายกลไฟหลอมให้โม่ฮว่าทั้งหมด และหยิบพู่กันวาดค่ายกลมาอีกสองสามด้าม ยัดใส่มือโม่ฮว่า

พู่กันวาดค่ายกลเป็นของใหม่ น่าจะเป็นของที่คนอื่นจ้างอาจารย์เฉินช่วยหลอม ดีกว่าที่โม่ฮว่าใช้อยู่ ส่วนหมึกวิเศษนั้นไม่ต้องพูดถึง โม่ฮว่าใช้หมึกดีขนาดนี้เป็นครั้งแรก ตาลุกวาวมานานแล้ว

โม่ฮว่าปฏิเสธเพื่อมารยาทสองสามครั้ง แล้วก็รับไว้อย่างสบายใจ

อาจารย์เฉินพูดอีกว่า "ต่อไปถ้าเจ้ามีอาวุธวิเศษอะไรที่อยากหลอม มาหาข้าได้เลย ตราบใดที่ไม่ใช่ของชิ้นใหญ่มาก ข้าจะไม่คิดหินวิญญาณจากเจ้า"

คำสัญญานี้มีค่ามากทีเดียว

"ขอบคุณลุงเฉินมากขอรับ!"

โม่ฮว่ากลับบ้านอย่างมีความสุข ระหว่างทางก็คิดว่าตนเองอาจจะได้ใช้อาวุธวิเศษอะไรบ้าง เพื่อที่จะได้มาขอให้อาจารย์เฉินช่วยหลอมให้

ต้าจู้รอจนโม่ฮว่าเดินไปไกลแล้ว จึงถามอาจารย์เบาๆ ว่า "อาจารย์ พวกเราให้ของแค่นี้พอจริงๆ หรือขอรับ ถ้าจ้างอาจารย์เจี่ยมาวาดค่ายกลนี้ ต้องใช้หินวิญญาณไม่น้อยเลยนะ"

อาจารย์เฉินพูดอย่างหงุดหงิด "ข้าก็อยากให้มากกว่านี้ แต่จะเอาหินวิญญาณมาจากไหนล่ะ"

"หินวิญญาณจากอาวุธวิเศษชุดของตระกูลเสิ่นยังไม่ได้จ่ายครบ ที่นี่ก็ต้องใช้หินวิญญาณเผาไฟในเตาหลอม ซื้อเหล็กดีสำหรับหลอมอาวุธก็ต้องใช้หินวิญญาณ พวกเจ้าลูกศิษย์กินข้าวก็ต้องใช้หินวิญญาณ หินวิญญาณก้อนเดียวแบ่งเป็นสิบส่วนใช้ยังไม่พอ ข้าก็ได้แต่หน้าหนาๆ เอาเปรียบเด็กน้อยหน่อย"

ต้าจู้กลัวทำให้อาจารย์โกรธ จึงไม่กล้าพูดอะไรอีก

อาจารย์เฉินลุกขึ้นยืน เดินไปเดินมาสองสามก้าว แล้วมองเปลวไฟในเตาอีกครั้ง ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วก็ตัดสินใจ พูดว่า:

"เจ้าไปเอากล่องรากบัวน้ำร้อยปีมา เดี๋ยวเอาไปให้เด็กโม่ฮว่า ได้ยินว่าแม่ของเขาสุขภาพไม่ค่อยดี มีไฟในร่างกาย ยานี้พอดีจะใช้ได้"

"กล่องรากบัวน้ำนี้ไม่ใช่จะเอาไปให้อาจารย์เจี่ยหรอกหรือ ถ้าให้โม่ฮว่าไป แล้วทางอาจารย์เจี่ยจะทำอย่างไร"

"ช่างเขาเถอะ ปกติส่งของขวัญไปก็สุภาพนอบน้อม พอขอให้วาดค่ายกลก็หยิ่งผยอง หินวิญญาณก็เรียกเก็บไม่ขาดแม้แต่ก้อนเดียว นิสัยแบบนี้ ระวังจะสำลักตายซะก่อน" อาจารย์เฉินพูดอย่างไม่พอใจ

"ถ้าเราไม่ส่งของขวัญไป เขาไม่พอใจ คงจะไม่ช่วยเราวาดค่ายกลอีก" ต้าจู้พูดอย่างกังวล

"ไม่เป็นไร ตอนนี้มีโม่ฮว่าแล้วไม่ใช่หรือ"

"ให้โม่ฮว่าวาดค่ายกล แล้วไม่จ่ายหินวิญญาณตลอดไปเลยหรือ ดูไม่ค่อยดีนะ..."

อาจารย์เฉินจ้องต้าจู้ "เจ้าคิดว่าอาจารย์เจ้าเป็นคนแบบนั้นหรือ ตอนนี้จริงๆ ไม่มีหินวิญญาณ ต่อไปถ้ามีหินวิญญาณ ก็จะให้สิ"

"งั้นก็ดีแล้ว ดีแล้ว" ต้าจู้พยักหน้า แล้วก็พูดอย่างกังวลอีกว่า:

"แต่ข้าได้ยินมาว่า อีกสองสามปีอาจารย์เจี่ยอาจจะได้รับการจัดอันดับ เป็นอาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่ง... พวกเราทำให้เขาไม่พอใจ จะไม่มีปัญหาหรอกหรือ"

อาจารย์เฉินหัวเราะเยาะ "การจัดอันดับไม่ใช่เรื่องง่ายขนาดนั้น เขาแค่อาศัยว่าคนอื่นไม่เข้าใจค่ายกล พูดจาคลุมเครือไปเรื่อย แต่พอลงมือวาดค่ายกลจริงๆ ยังสู้เด็กน้อยโม่ฮว่าไม่ได้เลย ข้าว่าพอโม่ฮว่าได้รับการจัดอันดับ เขาอาจจะยังไม่ได้เลย"

"เป็นไปไม่ได้หรอก โม่ฮว่าตอนนี้แค่ขั้นฝึกลมปราณระดับสามเอง การจัดอันดับต้องรอไปอีกนานแสนนาน"

"พูดเหลวไหลอะไร บอกให้เจ้าไปส่งก็ไปสิ เรื่องอื่นอาจารย์รู้ดี"

ต้าจู้ชั่งใจ รู้สึกว่าเทียบกับอาจารย์เจี่ย ตนเองยังอยากส่งของขวัญให้โม่ฮว่ามากกว่า

"งั้นข้าจะไปส่งทีหลังนะขอรับ"

"ทีหลังทำไม" อาจารย์เฉินสงสัย

ต้าจู้เกาหัว "ไปทีหลัง ข้าจะได้ขอกินข้าวด้วย อาหารที่ป้าหลิวทำอร่อยมากเลยนะ"

อาจารย์เฉิน: "..."