บทที่ 69 หกลาย

 

ร้านหลอมอาวุธตระกูลเฉิน

อาจารย์เฉินนำลูกศิษย์กลุ่มหนึ่งกำลังยกค้อนเหล็กตีกันอย่างคึกคัก นำแม่พิมพ์อาวุธที่ตีเสร็จแล้วใส่ลงในเตาหลอมเพื่อชุบ เผาจนแดงร้อนแล้วนำออกมาตีต่อ

อาจารย์เฉินที่มักจะสอนลูกศิษย์ให้มีสมาธิขณะหลอมอาวุธ ตอนนี้กลับดูเหมือนจิตใจจะไม่อยู่กับเนื้อกับตัว เพราะด้านข้างมีเด็กน้อยโม่ฮว่ากำลังจ้องมองพวกเขาด้วยสายตาเป็นประกาย

แต่เช้าตรู่โม่ฮว่าก็เดินเตร่มาที่ร้าน บอกว่าอยากมาดูกระบวนการหลอมอาวุธ

อาจารย์เฉินปฏิเสธไม่ได้ เพราะก่อนหน้านี้เคยรับบุญคุณของโม่ฮว่ามา และยังเคยทำการค้าที่ไม่เล็กด้วยกัน จึงตกลงรับปาก

โม่ฮว่าจ้องมองพวกเขาอยู่ครึ่งค่อนวัน แน่นอนว่าส่วนใหญ่จ้องมองเตาหลอม ดวงตาที่เต็มไปด้วยความสนใจนั้น ดูเหมือนอยากจะรื้อเตาหลอมออกมาดูว่าข้างในมีอะไร

ในเตาหลอมมีอะไร? แน่นอนว่าต้องมีค่ายกล

อาจารย์เฉินคาดเดาไม่ออกว่าในหัวน้อยๆ ของโม่ฮว่ากำลังคิดอะไรอยู่ ในใจรู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง ในช่วงเวลาพัก ในที่สุดก็อดไม่ไหวต้องถามว่า:

"เอ่อ โม่ฮว่า เจ้ามีธุระอะไรหรือ"

โม่ฮว่ากระซิบเบาๆ "อาจารย์เฉิน ท่านไม่รู้สึกหรือว่าไฟในเตาหลอมนี้เล็กไปหน่อยหรือ"

อาจารย์เฉินมองเตาหลอมแวบหนึ่ง "อืม... เทียบกับก่อนหน้านี้ก็เล็กลงไปนิดหน่อย..."

"ท่านรู้ไหมว่าเป็นเพราะอะไร"

"อาจจะ... เป็นเพราะค่ายกลมั้ง..."

"อืม ไม่เสียทีที่เป็นอาจารย์เฉิน สายตาช่างแม่นยำจริงๆ!" โม่ฮว่ายกยอปอปั้นอย่างไร้เทคนิค จากนั้นก็พูดเสียงเบาอีกว่า "ท่านไม่อยากให้ไฟใหญ่ขึ้นหน่อยหรือ"

"ใหญ่ขึ้นหรือ"

"ใช่แล้ว ใหญ่ขึ้น!"

คิ้วของอาจารย์เฉินกระตุก "เจ้าคงไม่ได้คิดจะรื้อเตาของข้า แล้ววาดค่ายกลใหม่หมดหรอกนะ!"

โม่ฮว่าชูนิ้วโป้ง "ไม่เสียทีที่เป็นอาจารย์เฉิน เดาถูกในครั้งเดียว!"

อาจารย์เฉินส่ายหัวรัวๆ "ไม่ได้ ไม่ได้ นี่เป็นเครื่องมือทำมาหากิน จะรื้อง่ายๆ ได้อย่างไร ถ้ารื้อแล้ววาดไม่ดี ลูกศิษย์พวกนี้ของข้าก็ต้องอดตายกันหมด"

พูดจบก็กลัวจะทำร้ายความภาคภูมิใจของโม่ฮว่าน้อย จึงเสริมว่า:

"ข้าไม่ได้คิดว่าน้องชายเจ้าไม่เก่งเรื่องค่ายกลนะ พูดตามตรง ข้าเกิดมาขนาดนี้ ยังไม่เคยเห็นเด็กที่มีพรสวรรค์แบบเจ้ามาก่อน แต่เตาหลอมนี้จริงๆ แล้วรื้อไม่ง่าย ถ้าทำพังไป ข้าไม่มีหินวิญญาณซื้อใหม่จริงๆ"

โม่ฮว่าโบกมือ "ท่านวางใจได้ ค่ายกลนี้ข้าคุ้นเคยมาก จะไม่ทำพังหรอก"

อาจารย์เฉินทำหน้าบึ้ง ไม่ยอมตกลงเด็ดขาด

โม่ฮว่าพูดอีก "ท่านลองคิดดู ถ้าไฟในเตาหลอมใหญ่ขึ้นหน่อย พวกท่านหลอมอาวุธจะไม่เร็วขึ้นหรอกหรือ แบบนี้พี่ต้าจู้กับคนอื่นๆ ก็จะเรียนรู้ได้เร็วขึ้น ออกฝึกงานได้เร็วขึ้น หินวิญญาณก็จะหาได้มากขึ้น ผู้ใดอยากทำงานให้ดี ย่อมต้องลับมีดให้คมก่อน!"

อาจารย์เฉินคิดดูแล้ว รู้สึกว่าก็มีเหตุผลอยู่ แต่สีหน้ายังคงลังเลอยู่

โม่ฮว่าใช้ไม้ตายพูดว่า "ข้าไม่คิดหินวิญญาณจากท่าน ช่วยท่านวาดฟรี!"

อาจารย์เฉินปฏิเสธไม่ลงในทันที

การจ้างอาจารย์ค่ายกลคนอื่นมาซ่อมค่ายกลในเตาหลอม ก็ต้องเสียหินวิญญาณไม่น้อย ไม่ต้องพูดถึงการวาดใหม่ทั้งหมด ความเสี่ยงนี้ก็คุ้มค่าที่จะลอง

"แล้วหมึกวิเศษที่ใช้วาดค่ายกล..." อาจารย์เฉินมองโม่ฮว่า

โม่ฮว่าก็เงียบๆ มองอาจารย์เฉินกลับ ความหมายก็ชัดเจน:

ข้าช่วยท่านวาดค่ายกลฟรีแล้ว ยังจะให้ข้าออกหมึกวิเศษเองอีกหรือ

อาจารย์เฉินยิ้มแหยๆ กัดฟันพูดว่า "ต้าจู้ ไปหาลุงซุน บอกให้เขาเอาหมึกวิเศษชั้นดีมาสักสองสามขวด ต้องเป็นธาตุไฟนะ อย่าให้มีน้ำเจือปน!"

ต้าจู้เกาศีรษะ ถามว่า "อาจารย์ แล้วหินวิญญาณล่ะขอรับ"

"ขอเชื่อก่อน!"

ต้าจู้ทำท่าลำบากใจ "ลุงซุนขี้เหนียวนะขอรับ"

"เจ้าบอกเขาว่าเตาหลอมเสีย ถ้าเขาไม่ให้หมึกวิเศษ ซ่อมเตาไม่ได้ อาวุธวิเศษที่เขาสั่งก็ต้องรอถึงปีหน้า"

"ขอรับ!"

ต้าจู้รับคำแล้วก็วิ่งออกไปอย่างรวดเร็ว

อาจารย์เฉินทำอะไรรวดเร็วเด็ดขาด ตอนนี้โบกมือใหญ่ สั่งลูกศิษย์ว่า "เลิกหลอมอาวุธ มารื้อเตา!"

ลูกศิษย์ทั้งหลายมองหน้ากันเลิ่กลั่ก แต่อาจารย์เฉินเป็นคนพูดคำไหนคำนั้น พวกเขาก็ไม่กล้าชักช้า หลายคนช่วยกันดับไฟในเตา ราดน้ำเย็น รอให้ความร้อนที่เหลือคลายตัวและเตาเย็นลงแล้ว จึงรื้อเตาหลอมออก แยกเตาด้านในออก เผยให้เห็นค่ายกลที่สลักอยู่ข้างใน

ค่ายกลเป็นค่ายกลไฟหลอมที่มีลายค่ายกลห้าลาย เป็นฝีมือที่โม่ฮว่าเคยวาดไว้ก่อนหน้านี้ ตอนนี้มองดูแล้วรู้สึกคุ้นเคยอยู่บ้าง

โม่ฮว่าหยิบน้ำยาลบพลังวิญญาณออกมา ให้ลูกศิษย์ของอาจารย์เฉินเช็ดลงบนเตาหลอม วิธีนี้จะช่วยลบค่ายกลที่วาดไว้ก่อนหน้า

ก่อนหน้านี้ค่ายกลไฟหลอมมีพลังไฟค่อนข้างน้อย หนึ่งเพราะค่ายกลไฟหลอมแบบนี้มีเพียงห้าลายค่ายกล พลังจึงมีจำกัด สองคือตอนโม่ฮว่าวาดค่ายกลนั้นรีบร้อน ใช้หมึกวิเศษคุณภาพต่ำ การนำพาพลังวิญญาณจึงไม่ดีนัก

น้ำยาลบพลังวิญญาณสามารถลบหมึกวิเศษได้ เป็นสูตรที่โม่ฮว่าเรียนรู้มาจากไป๋จื่อซี

ในบรรดาอาชีพต่างๆ ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร เวลาต้องวาดค่ายกล มักจะเป็นการวาดใหม่ทั้งหมด หรือไม่ก็ซ่อมแซมค่ายกลเก่า การลบทิ้งแล้ววาดใหม่นั้นพบได้น้อย ดังนั้นน้ำยาลบพลังวิญญาณจึงไม่ค่อยได้ใช้

ในเมืองตงเซียนมีขาย แต่ราคาแพง โม่ฮว่าเสียดายเงิน จึงไปขอเรียนรู้สูตรน้ำยาจากไป๋จื่อซี ตระกูลไป๋เป็นตระกูลใหญ่ มีความรู้สืบทอดมายาวนาน แค่สูตรน้ำยาลบพลังวิญญาณก็มีหลายสิบชนิด ครอบคลุมตั้งแต่ระดับหนึ่งถึงระดับห้า

ไป๋จื่อซีเลือกสูตรน้ำยาลบพลังวิญญาณที่เหมาะสำหรับค่ายกลต่ำกว่าระดับหนึ่งให้โม่ฮว่า และยังใช้วัตถุดิบราคาถูก บางอย่างสามารถหาได้ในภูเขา โม่ฮว่ารู้สึกซาบซึ้งมาก จึงนำขนมดอกไม้จันที่แม่ทำมาให้เป็นการตอบแทน

เมื่อเช็ดน้ำยาลบพลังวิญญาณลงบนค่ายกลในเตาหลอม ค่ายกลก็ค่อยๆ จางหายไป

อาจารย์เฉินเพิ่งเคยเห็นสิ่งที่สามารถลบค่ายกลได้สะอาดหมดจดเป็นครั้งแรก รู้สึกว่าโม่ฮว่าสมกับเป็นคนที่เรียนค่ายกล ดูมืออาชีพมาก จึงวางใจลงไปบ้าง

ไม่นาน ต้าจู้ก็อุ้มขวดหมึกวิเศษหลายขวดกลับมา

"ไม่มีน้ำเจือปนใช่ไหม" อาจารย์เฉินถาม

"อาจารย์วางใจได้ ข้าคอยดูอยู่ ไม่ให้เขามีโอกาสเจือน้ำหรอก ลุงซุนเสียดายจนหน้าเสีย ราวกับข้าไม่ได้ขอหมึก แต่ขอเลือดเขาเลย" ต้าจู้หัวเราะฮิๆ

"เลือดของเขาอาจจะไม่แพงกว่าหมึกวิเศษนี้หรอก" อาจารย์เฉินส่งหมึกวิเศษให้โม่ฮว่า ดูเสียดายอยู่บ้าง "น้องชาย เจ้าดูหน่อยว่าหมึกวิเศษนี้เหมาะไหม"

โม่ฮว่าถือขวดมาเขย่าดู หมึกวิเศษไหลลื่นสม่ำเสมอ ความข้นก็พอดี เปิดฝาขวดออก มีกลิ่นหอมอ่อนๆ ของไม้สน กลิ่นคาวของเลือดสัตว์อสูรจางมาก และสีแดงเป็นประกาย

นี่เป็นครั้งแรกที่โม่ฮว่าเห็นหมึกวิเศษดีขนาดนี้ ปกติเวลาเขาวาดค่ายกล เพื่อประหยัดเงินก็มักจะใช้แบบพอใช้ได้ก็พอ ตอนนี้มองดูหมึกใสวาวในขวด ก็อดรู้สึกทึ่งไม่ได้ว่าของแพงย่อมมีคุณภาพจริงๆ

แน่นอนว่าเพื่อรักษาหน้าในฐานะศิษย์จดทะเบียนของอาจารย์จวง โม่ฮว่าก็ทำเป็นเคยชินกับสิ่งเหล่านี้ พูดด้วยน้ำเสียงไม่ใส่ใจและสบายๆ ว่า "ก็ใช้ได้ พอจะใช้งานได้"

อาจารย์เฉินได้ยินแล้วก็อึ้ง คิดในใจว่า "เด็กที่เรียนค่ายกลสมัยนี้มีมาตรฐานสูงขนาดนี้แล้วหรือ หมึกวิเศษชั้นดีขนาดนี้ แค่บอกว่าใช้ได้เท่านั้นหรือ..."

โม่ฮว่าปูแผนผังค่ายกลลงบนพื้น ลูกศิษย์กลุ่มหนึ่งล้อมดู

อาจารย์เฉินดูไม่ค่อยเข้าใจนัก แต่ก็เข้าไปดูด้วยเพื่อสมทบ

มองไปมองมา เขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง แม้เขาจะไม่เข้าใจค่ายกล แต่การนับนั้นเขาก็พอทำได้

หนึ่ง สอง สาม สี่ ห้า... หก!

หกลายค่ายกล!

เขาจำได้ว่าค่ายกลไฟหลอมในเตามีห้าลาย ทำไมตอนนี้ถึงเพิ่มมาอีกหนึ่งลาย