บทที่ 6 คุณนายเคอ

ประกานเพลิงแค้น

หลู่ถงเดินตามคนรับใช้ของบ้านตระกูลเคอเข้าไปในคฤหาสน์ หยินเจิงถูกทิ้งให้

อยู่ข้างนอก เมื่อเข้าไปในบ้าน ด้านหน้าก็พบกับแท่นดอกโบตั๋น สวนของบ้าน

ตระกูลเคอมีขนาดใหญ่มาก ดอกไม้กำลังเบ่งบานเต็มที่ คนที่เดินเข้าไปเหมือนกับ

เดินอยู่ท่ามกลางพุ่มดอกไม้ กลิ่นหอมอบอวลไปทั่วลานบ้าน

หลู่ถงก้มหน้าลงเล็กน้อย

หลู่อ๋องเป็นโรคแพ้เกสรดอกไม้ เมื่อเข้าใกล้ดอกไม้สดจะเกิดผื่นแดงขึ้นทั้งบนใบหน้า

และร่างกาย ในบ้านตระกูลหลู่จึงไม่มีดอกไม้เลยสักดอก แต่หลู่อ๋องก็ชอบดอกไม้มาก

มารดาของหลู่อ๋องจึงใช้เศษผ้าทำดอกไม้ปลอมไว้ในแจกันเพื่อเพิ่มสีสัน

แต่ในบ้านตระกูลเคอกลับไม่ต้องกังวลเรื่องนี้ ดอกไม้นานาพันธุ์เบ่งบานอย่างงดงาม

แข่งขันกันโชว์ความงาม  เมื่อมาถึงห้องโถงใหญ่ บนเก้าอี้ไม้เล่อเหลียนั้นมีหญิงชรา

คนหนึ่งนั่งอยู่ ใบหน้าเรียวยาว ดวงตาดูคมแต่มีรอยย่นรอบๆ ริมฝีปากบางทาด้วย

ลิปสติกสีแดงสด นางสวมเสื้อคลุมยาวสีแดงลายเถาองุ่น เครื่องประดับห้อยที่หูเป็นรูป

ฟักทองทองคำ ดูหนักหน่วง ท่าทางแต่งตัวเต็มไปด้วยความมั่งคั่ง แต่เมื่อมองแล้วจะ

เห็นว่าเธอดูค่อนข้างเคร่งขรึม  ไม่ช้า หลู่ถงค่อยๆ ทำความเคารพคุณนายเคออย่าง

อ่อนโยน "ข้าชื่อหวังอิงอิง ยินดีที่ได้พบท่านคุณนาย"

คุณนายเคอไม่พูดอะไร แต่มองสำรวจหลู่ถงอย่างถี่ถ้วน

หญิงสาวที่อยู่ตรงหน้าเธอคนนี้สวมเสื้อผ้าฝ้ายสีน้ำตาลซีดๆ ซึ่งผ่านการซักมาหลาย

ครั้งจนสีจาง บริเวณข้อศอกมีรอยปะที่ดูไม่เด่นนัก แสดงถึงความยากจน สายตาของ

คุณนายเคอจ้องไปที่ผ้าคลุมหน้าสีขาวของหลู่ถงแล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย

“ทำไมต้องใส่ผ้าคลุมหน้าด้วย?”

“ข้าเกิดอาการป่วยกะทันหันระหว่างการเดินทางไปยังเมืองหลวง มีผื่นแดงขึ้นบน

ใบหน้ายังไม่หายดี“หลู่ถงพูดเบาๆ”ข้าไม่อยากทำให้ท่านคุณนายต้องรังเกียจ” คุณ

นายเคอเห็นรอยผื่นแดงบนลำคอของเธอ ก็รู้สึกเอะใจ จึงโบกมือเล็กน้อย "งั้นเจ้าก็

ถอยออกไปไกลๆ หน่อย" น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่เป็นมิตร

หลู่ถงถอยหลังออกไปสองก้าวตามคำสั่ง

หญิงรับใช้ข้างกายคุณนายเคอที่ชื่อว่าแม่หลี่ ยิ้มออกมาเล็กน้อยขณะนวดไหล่คุณนาย

เคอและถามหลู่ถงว่า “เจ้ามาจากไหนหรือ?”

หลู่ถงตอบกลับ “ข้ามาจากทางใต้ของซูโจว”

“ซูโจว?” คุณนายเคอจ้องเธออีกครั้ง “ข้าไม่เคยได้ยินว่าตระกูลหลู่มีญาติที่อยู่ทางใต้

ของซูโจว“  ”มารดาของพี่สาวหลู่เป็นลูกพี่ลูกน้องของข้า ข้าอาศัยอยู่ที่ซูโจวมาตั้งแต่

ยังเล็ก เนื่องจากมารดาข้าสุขภาพไม่ดีและบิดาของข้าป่วยหนัก เมื่อก่อนพี่สาวเคย

บอกไว้ว่าจะรับข้าเป็นบุตรบุญธรรม ถ้าวันหนึ่งมีความลำบากขอให้มาหาที่

อำเภอฉางหวู่“ขณะที่พูดถึงเรื่องนี้ น้ำเสียงของหลู่ถงเต็มไปด้วยความเศร้า”ตอนนี้

บิดามารดาของข้าเสียชีวิตแล้ว ข้ามาถึงฉางหวู่ก็ได้ทราบข่าวว่าพี่สาวก็จากไปแล้ว

เช่นกัน…”

คุณนายเคอรู้สึกโล่งใจในใจ เป็นอย่างที่แม่หลี่บอกไว้ว่าอิงอิงก็แค่คนยากจนที่มาขอ

เงินจากตระกูลเคอ นางคงแค่หวังจะมาหลอกเอาเงินทองเท่านั้น

คิดได้ดังนั้น นางก็ไม่อดทนอีกต่อไป จึงพูดว่า “ถ้าเจ้ามาหาตระกูลหลู่ คงรู้ว่าตระกูล

หลู่จากไปแล้ว ตระกูลเคอของเราไม่มีคนเช่นนี้อีกต่อไป นอกจากนี้” นางยิ้มอย่าง

เย็นชา  “เจ้าบอกว่าตระกูลหลู่สนิทสนมกับเจ้า แต่ข้าไม่เคยได้ยินตระกูลหลู่พูดถึงเจ้า

มาก่อนเลย ใครจะรู้ว่าเจ้าพูดจริงหรือโกหก?”

“ท่านคุณนายไม่ต้องกังวล ข้าเคยอาศัยอยู่ที่อำเภอฉางหวู่ คนในละแวกนั้นต่างรู้เรื่อง

ข้าเป็นอย่างดี ท่านคุณนายสามารถให้คนไปสอบถามที่อำเภอฉางหวู่ได้”

คำพูดนี้ทำให้คุณนายเคอเงียบไปสักครู่ แม่หลี่ข้างๆ ก็รีบพูดขึ้นว่า “คุณหนู พี่สะใภ้

ท่านได้จากไปแล้ว ถึงแม้ท่านอยากจะพึ่งพาใครสักคน ตอนนี้คุณชายก็แต่งภรรยา

ใหม่แล้ว ความสัมพันธ์ระหว่างพี่สะใภ้กับคุณชายก็สิ้นสุดลงไปแล้ว การที่หญิงสาวที่

ยังไม่แต่งงานอย่างเจ้ามาอยู่ในตระกูลเคอ มันไม่เหมาะสม และถ้าเรื่องนี้แพร่ออกไป

ชื่อเสียงของเจ้าจะเสียหายได้” แม่หลี่คิดว่าคำพูดนี้สมเหตุสมผล เพราะหญิงสาวทุก

คนย่อมใส่ใจเรื่องชื่อเสียง แม้ว่าเธอต้องการบางสิ่งจากตระกูลเคอ แต่เธอคงต้อง

คิดถึงเรื่องนี้บ้าง  หลู่ถงแอบเหลือบมองเล็กน้อย  ภรรยาใหม่…

พี่สาวหลู่เพิ่งเสียชีวิตไปไม่ถึงปี เคอเฉิงซิงกลับแต่งงานใหม่เสียแล้ว

นิ้วมือที่อยู่ในแขนเสื้อของหลู่ถงกำแน่นขึ้นเล็กน้อย แต่ใบหน้ายังคงยิ้มอย่างอ่อนโยน

“ข้ารู้สถานะของข้าดี ข้าไม่กล้าอยู่ในตระกูลเคอ ข้าได้บอกกับคนเฝ้าประตูแล้วว่า

การมาครั้งนี้ ข้าเพียงต้องการมาเอาสินเดิมของพี่สาวกลับไป”

ทันทีที่พูดออกมา ห้องก็เงียบไปชั่วขณะ

ผ่านไปครู่หนึ่ง คุณนายเคอค่อยๆ พูดขึ้น “เจ้าพูดว่าอะไรนะ?”

หลู่ถงพูดเบาๆ อย่างไม่สนใจสายตาที่ดูโหดร้ายของนาง “ท่านป้าของข้าตั้งใจจะรับข้า

เป็นบุตรบุญธรรม ข้าถือว่าเป็นครึ่งหนึ่งของคนในตระกูลหลู่ ตอนนี้ความสัมพันธ์

ระหว่างพี่สาวกับท่านคุณชายก็จบลงแล้ว ทั้งสองกลายเป็นคนแปลกหน้า พี่สาวข้าก็

ไม่มีบุตรหลาน สินเดิมก็ควรจะคืนให้ตระกูลหลู่ ข้าสามารถรับหน้าที่ดูแลแทนได้”

“ตามประเพณีเมื่อภรรยาเสียชีวิต ครอบครัวสามีก็ต้องคืนสินเดิมของภรรยา”

หลู่ถงยกตาขึ้น มองอย่างตกใจ “ตระกูลเคอที่มั่งคั่งขนาดนี้ คงไม่เสียดายสินเดิมของ

พี่สาวข้าใช่หรือไม่?”  น้ำเสียงของเธอนุ่มนวล แต่ก็เหมือนน้ำมันร้อนที่ถูกสาดลงไป

ทำให้คุณนายเคอโกรธขึ้นมาในทันที

คุณนายเคอตบโต๊ะดังปัง “สินเดิม? นางมีสินเดิมอะไร? ลูกสาวของนักเรียน

ยากจนคนหนึ่ง  การแต่งงานกับครอบครัวเราถือว่าเป็นบุญแล้ว!

ถ้าไม่ใช่เพราะลูกชายของข้าสงสาร นางคงไม่ได้เข้าประตูบ้านเคอด้วยซ้ำ! เจ้าคิดว่า

ตระกูลเคอจะสนใจของไร้ค่าแบบนั้นหรือ?“ ”ข้าเองก็ไม่รู้ว่ามีอะไรบ้าง ข้ารู้แต่ว่าพี่สาว

ได้ทิ้งทะเบียนทรัพย์สินของนางไว้ ท่านป้ารักษามันไว้เป็นอย่างดี

ข้าแค่อยากได้คืนมา ท่านสามารถมอบสมบัติเหล่านั้นคืนให้ข้าได้

ข้าจะไม่บ่นหรือว่าร้องขอมากไปกว่านี้“ ”แต่ถ้าท่านไม่ให้...”

หลู่ถงเงยหน้าขึ้นอย่างสงบ “ข้าคงต้องไปขอความยุติธรรมจากทางการ”

“บังอาจ!” คุณนายเคอโกรธจนหน้าแดง ยกนิ้วชี้มาที่หลู่ถง “เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นใคร

คิดจะมาร้องเรียนตระกูลเคอหรือ? จะให้ทางการตัดสินเจ้าหรือไง?”

แม่หลี่ที่นวดไหล่ให้คุณนายเคอเห็นท่าทีจึงค่อยๆ พูดขึ้นว่า “อย่าได้พูดเรื่องทางการ

ออกมาเลย พวกเราทุกคนเป็นญาติ ข้าคิดว่าคุณหนูหวังอิงอิงเพียงแต่เจรจาเท่านั้นใช่

หรือไม่?“   หลู่ถงถอนหายใจ”ข้าไม่อยากทำให้เรื่องบานปลาย ข้าเพียงแค่อยากได้

ของที่เป็นของข้า“ แม่หลี่หันไปทางคุณนายเคอ”ท่านผู้หญิง ข้าเห็นว่าคุณหนูพูดมี

เหตุผล การที่หญิงสาวไร้ญาติขาดมิตรคนหนึ่งเดินทางมาถึงที่นี่ คงลำบากไม่น้อย

การที่เจ้าขอสินเดิมของพี่สาวไป ข้าคิดว่าไม่เป็นไร เพราะคงไม่ได้มากมายอะไร ให้

ของไปสักหน่อยก็ถือเป็นการช่วยเหลือพวกนาง ท่านว่าอย่างไร?”

คุณนายเคอมองไปที่หลู่ถง ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธ แต่เมื่อเห็นสายตาของ

แม่หลี่ ก็พยายามสงบใจลงแล้วพูดว่า “ได้! เจ้าต้องการสินเดิมของนางใช่ไหม?

ข้าจะให้ แต่ต้องรอให้คุณชายของเราเข้ามาก่อน ข้าจะให้เขาตัดสินใจเอง ว่าเขา

ต้องการส่งเจ้าคืนไปอย่างไร!“  หลู่ถงยิ้มแล้วพูดขึ้น”ตกลง ข้าจะรอ”

คุณนายเคอสะบัดมือ “งั้นเจ้าออกไปได้แล้ว แม่หลี่ พาเจ้าหญิงคนนี้ออกไป!”

แม่หลี่ยิ้มรับคำสั่งแล้วพาหลู่ถงเดินออกจากห้องโถง

เมื่อออกมาจากบ้านของคุณนายเคอ หลู่ถงก็ไม่ได้พูดอะไร นางเพียงแค่พยักหน้าให้

แม่หลี่แล้วออกจากบ้านไปอย่างสงบ

แม่หลี่มองดูเธอจากไปแล้วหันกลับไปหาคุณนายเคอ “คุณหนูคนนี้ไม่ธรรมดาเลยนะ

ท่านผู้หญิง ท่านคิดอย่างไรกับนาง?”

คุณนายเคอกลับหัวเราะออกมา “อย่าไปสนใจนางมาก ข้าเห็นว่าก็แค่คนยากจนคน

หนึ่งที่หวังจะมาเอาของจากตระกูลเราเท่านั้น อย่าให้พวกนางคิดว่าจะได้อะไรง่ายๆ”

แม่หลี่ยิ้มแล้วก้มหน้า “ท่านพูดถูก”  ด้านนอกบ้าน หยินเจิงยืนรอหลู่ถงอยู่ตรงข้างทาง

หญิงสาวยิ้มให้เขาแล้วพูดว่า “เราไปกันเถอะ”