บทที่ 4 เข้าสู่เมืองหลวง  

ประกายเพลิงแค้น

ในเวลาต่อมา หลู่ถงกับหยินเจิงก็ออกสืบเสาะข่าวคราวของตระกูลหลู่

วันเวลาก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว เมื่อใกล้ถึงเย็น ทั้งสองคนหาที่พักค้างคืนในโรงเตี๊ยม

แห่งหนึ่ง

หลังจากเดินทางด้วยความเหนื่อยล้า แทบไม่ได้รับประทานอาหาร หยินเจิงก็ถามเ

จ้าของโรงเตี๊ยมให้เตรียมอาหาร ส่วนหลู่ถงนั่งอยู่ในห้องเพียงลำพัง

บนโต๊ะยังมีขนมปุกงมาจากที่หญิงชรา ซึ่งวางอยู่แบบเปิดไว้กึ่งหนึ่ง แสงไฟจาก

ตะเกียงส่องรางๆ ทำให้ทุกอย่างดูคลุมเครือ  สายตาของหลู่ถงดูเย็นชา

นางได้อยู่บนเขามาเป็นเวลาเจ็ดปี พกพาสัมภาระน้อยจนแทบไม่น่าเชื่อ สิ่งที่มีค่าที่สุด

ก็คงเป็นเพียงกล่องยาของนางเท่านั้น กลับบ้านด้วยความคาดหวัง

แต่มาเจอข่าวร้ายแทน  พ่อของนางเข้มงวดในการสอนลูกมาตลอด เมื่อครั้งที่ยังเด็ก

หากใครคนหนึ่งทำผิด ทั้งสามคนต้องรับโทษร่วมกัน ตอนที่หลู่เฉียนทะเลาะกับพี่น้อง

และพูดจาไม่เหมาะสม เขาก็โดนพ่อโบยด้วยหวายถึงยี่สิบครั้งและต้องไปขอโทษด้วย

ตนเอง ทุกคนในเมืองชางหวู่รู้ดีว่าตระกูลหลู่เข้มงวดในเรื่องครอบครัวอย่างไร จะเป็น

ไปได้ยังไงที่พวกเขาจะขโมยและทำเรื่องเสียหาย?

การตายของหลู่โหรว พ่อประสบภัยน้ำท่วม มันยิ่งประหลาดไปกว่านั้น เมืองชางหวู่ไป

ถึงเมืองหลวงมีเพียงเส้นทางน้ำไม่ไกลมาก ทำไมพ่อจึงเกิดอุบัติเหตุทันทีที่เข้าเมือง

หลวง? และแม่ก็เช่นกัน...สายตาของหลู่ถงกลับมืดลง

ครอบครัวที่มีสี่ชีวิต เกิดเหตุร้ายต่อเนื่องภายในปีเดียว ไม่อาจจะเป็นเรื่องบังเอิญได้

หลู่ถงค่อยๆ กำมือแน่น

ปัจจุบันนี้ ร่างของแม่ก็ยังไม่พบ คนในเมืองชางหวู่พูดไม่ชัดเจน

ส่วนเรื่องของหลู่เฉียนก็มีเอกสารอยู่ในที่ว่าการเมืองหลวง

และยังมีเรื่องของหลู่โหรว... คำตอบทั้งหมด อาจหาได้เพียงที่เมืองหลวง

เสียงฝีเท้าดังมาจากนอกประตู หยินเจิงถือชามกระเบื้องเข้ามา พร้อมกับพูดเบาๆ ว่า

"ตั้งแต่เที่ยงก็ยังไม่ได้ทานอะไรเลย คุณหนู ข้าสั่งให้พวกเขาทำโจ๊กอุ่นๆ มาให้

ท่านลองทานสักหน่อยเถิด..." หยินเจิงวางชามบนโต๊ะ ก่อนจะหันไปหาหลู่ถงและ

กล่าวว่า "อาหารเล็กๆ น้อยๆ จะตามมาในภายหลัง"

สายตาของหลู่ถงมองไปที่ชามกระเบื้องอยู่ครู่หนึ่งโดยไม่ทำอะไร

หยินเจิงมองดูสีหน้าของนาง แล้วอดไม่ได้ที่จะพูดปลอบใจว่า "คุณหนู

ขอให้ท่านสงบใจเถิด..."

นางรู้ว่าหลู่ถงห่างจากบ้านมานานหลายปี ตอนนี้กลับบ้านแต่ทุกอย่างเปลี่ยนไป ความ

โศกเศร้าเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่เมื่อต้องพบเจอกับสถานการณ์เช่นนี้

หยินเจิงก็ไม่รู้ว่าจะปลอบโยนอย่างไร นอกจากพยายามพูดคำปลอบเบาๆ

หลู่ถงถามว่า "หยินเจิง เจ้าตามข้ามานานเท่าไหร่แล้ว?"

หยินเจิงชะงัก ก่อนจะตอบอย่างไม่ได้คิดว่า "...ประมาณครึ่งปีแล้ว"

"ครึ่งปี..." หลู่ถงมองไปที่ตะเกียงบนโต๊ะ

หยินเจิงเริ่มรู้สึกกระสับกระส่าย ผ่านไปสักพักก็ได้ยินเสียงหลู่ถงพูดขึ้นมาว่า "เช่นนั้น

เราก็จะต้องแยกจากกันที่นี่"

"คุณหนู!" หยินเจิงมองนางด้วยความไม่เชื่อหยินเจิงเคยเป็นหญิงคณิกา

ในหอโคมแดง นางถูกพ่อผู้ติดพนันขายให้ตั้งแต่เด็ก แม้จะมีรูปโฉมงดงาม

แต่โชคชะตากลับเลวร้าย เมื่ออายุเพียงสิบหกปี นางก็ป่วยด้วยโรคที่ทำให้ถูกขับออก

จากหอ ไม่มีใครต้องการให้นางรับแขกอีก

วันหนึ่ง นางถูกคนในหอโคมแดงเอาตัวไปทิ้งที่สุสานบนเขาหลัวเหมย หยินเจิงแทบ

สิ้นลมหายใจและคิดว่าชีวิตจบสิ้นแล้ว แต่ไม่คาดคิดว่าจะพบหลู่ถงในสุสาน

หลู่ถงช่วยนางกลับไปยังเขาและรักษานางจนหายดี

ตั้งแต่นั้นมา หยินเจิงก็ติดตามหลู่ถง นางรู้ดีว่าหลู่ถงมีความลับมากมาย

แต่ก็ไม่เคยถาม ที่สำคัญคือ หลู่ถงไม่เคยรังเกียจนาง และนั่นคือเหตุผลที่หยินเจิง

เลือกติดตามอย่างมั่นใจ  แต่นางไม่คิดว่า หลู่ถงจะไล่นางไปในวันนี้

"คุณหนู" หยินเจิงคุกเข่าลง "ข้าทำอะไรผิดหรือ? ทำไมจู่ๆ ท่านถึงอยากไล่ข้าออก

ไป?" หลู่ถงไม่ได้ตอบคำถามของนาง แต่เดินไปที่หน้าต่าง

ฟ้าเริ่มมืดลง เมืองชางหวู่ในเวลากลางคืนดูสงบเงียบ ไม่มีความครึกครื้นเหมือนใน

เวลากลางวัน

"วันนี้เจ้าก็ได้ยินแล้วว่า ครอบครัวหลู่ของข้า ในเวลาเพียงปีเดียว ทุกคนเสียชีวิตหมด"

หลู่ถงมองออกไปยังถนนยาว ไฟในโคมที่แขวนใต้ชายคาไหววูบ แสงไฟนั้นสะท้อน

ใบหน้าของสาวน้อยให้ดูขาวผ่อง

"ข้าไม่เชื่อว่ามันจะเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ"

"ทุกอย่างเริ่มต้นจากข่าวการตายของพี่สาว ตอนนี้ในเมืองชางหวู่ไม่มีใครที่รู้จัก

ตระกูลหลู่แล้ว หากต้องการค้นหาความจริง ก็ต้องไปเผชิญหน้ากับตระกูลเค่อ

ที่เมืองหลวง"     นางกล่าวว่า "เรื่องนี้มันแปลกประหลาด ข้าต้องไปเมืองหลวง"

"ไปเมืองหลวง?" หยินเจิงลืมความผิดพลาดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า "ข้าตามไปกับท่าน

ก็ได้ ทำไมต้องไล่ข้าออกไปด้วย?"  หลู่ถงไม่ได้พูดอะไร นางปิดหน้าต่าง แล้วเดิน

กลับมานั่งที่โต๊ะขนมปุกงที่วางอยู่บนโต๊ะ เมื่อผ่านการเดินทางมาทั้งวัน ขนมในห่อก็

แตกออกเป็นชิ้นเล็กๆ เศษขนมกระจัดกระจายทั่วโต๊ะเหมือนมีน้ำแข็งเคลือบอยู่บางๆ

น้ำเสียงของนางเย็นชา ราวกับเสียงที่ดังจากหมอกหนาทึบ "แม่ค้าขายขนมก็พูดแล้ว

มิใช่หรือ ว่าพี่ชายข้าขึ้นไปเมืองหลวง กลับกลายเป็นขโมยทรัพย์และล่วงเกินสตรี พ่อ

ข้าไปฟ้อง แต่กลับจมน้ำตายเสียอย่างนั้น แม้ว่าแม่ข้าจะไม่ได้ทำอะไร บ้านก็ถูกเผา

จนหมดสิ้น"   นางมองหยินเจิง ดวงตาสีดำภายใต้แสงตะเกียงดูสว่างไสว

"ข้าจะไปเมืองหลวง     เจ้าแน่ใจหรือว่าเจ้าไม่ใช่คนต่อไป?"

หยินเจิงไม่เข้าใจในตอนแรก แต่เมื่อคิดได้ตามคำพูดของหลู่ถง นางก็รู้สึกเย็นไปถึง

กระดูก   การตายของคนในตระกูลหลู่ล้วนแปลกประหลาด ราวกับไม่ได้เกิดจากการ

ชนสิ่งชั่วร้าย แต่เป็นเพราะได้ทำให้ใครบางคนโกรธแค้น แต่คนที่สามารถทำลายล้าง

ชีวิตของตระกูลได้ขนาดนี้ จะเป็นครอบครัวธรรมดาได้อย่างไร?

หลู่ถงมองนางด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ข้าไม่อยากให้เจ้าต้องตายไปด้วย

ข้าให้เวลาเจ้าไปพัก"

หยินเจิงใจเต้นเร็ว คิดถึงความจริงนี้แล้วยิ่งไม่กล้าอยู่กับหลู่ถง "คุณหนู..." นางยังคง

ไม่แน่ใจว่าอยากจะอยู่ต่อหรือจากไป

หลู่ถงกลับไม่ได้สนใจมากมาย ยังคงพูดด้วยน้ำเสียงที่เรียบเย็นเหมือนน้ำแข็ง "ข้าไม่

เคยบังคับใคร เจ้าอยากอยู่กับข้า ข้าก็ไม่ห้าม แต่หากเจ้าต้องการไป ข้าจะให้เงินไป

ตั้งตัว"    หยินเจิงไม่ได้พูดอีก เงียบอยู่ครู่หนึ่ง

***

ในเวลากลางดึก หยินเจิงก็ตัดสินใจสุดท้าย

นางลุกจากเตียงที่นอน และรวบรวมเสื้อผ้าพร้อมกับสัมภาระเล็กๆ ของตนเอง

นางคิดว่าหลู่ถงคงหลับแล้ว หยินเจิงเตรียมจะออกจากโรงเตี๊ยมอย่างเงียบๆ ขณะที่

เดินออกไปถึงประตู นางก็หยุดหันกลับไปมองในห้องแวบหนึ่ง

ที่มุมห้องนอนนั้น แสงเทียนยังส่องสว่าง หลู่ถงยังนั่งอยู่บนเตียงเล็กๆ อย่างนิ่งเงียบ

สายตาของนางหันไปที่แสงไฟ แต่ไม่ได้ขยับตัวไปไหน

หยินเจิงกลืนน้ำลาย ก่อนจะก้มหน้าเปิดประตูออกไปอย่างเงียบๆ

***

รุ่งเช้า หลู่ถงยืนอยู่หน้าทางออกของโรงเตี๊ยม หญิงสาวเดินออกไปอย่างเดียวดาย

บรรยากาศในเมืองยามเช้าสงบสุขมาก แต่ก็ซ่อนอะไรบางอย่างไว้อยู่

นนางเตรียมพร้อมที่จะเริ่มการเดินทางสู่เมืองหลวงแล้ว หยินเจิงจากไปแล้ว ขณะนี้มี

เพียงหลู่ถงยืนอยู่เพียงลำพังท่ามกลางแสงเช้าที่แผ่วเบา ท้องฟ้าในยามเช้าของเมือง

ชางหวู่มีสีสันสดใส แต่ในใจของนางกลับเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและสงสัย

การเดินทางครั้งนี้ไม่เพียงเพื่อค้นหาความจริงเกี่ยวกับครอบครัว แต่ยังเพื่อเผชิญหน้า

กับชะตากรรมของตนเอง หลู่ถงรู้ว่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นไม่ได้เป็นเพียงความบังเอิญ

ทุกความลับซ่อนอยู่ในเมืองหลวง ที่นั่นคือจุดเริ่มต้นของทุกเรื่องราว

หลู่ถงสูดหายใจลึก ก่อนจะก้าวออกจากโรงเตี๊ยม ใบหน้าของนางเงียบสงบ ทว่าใน

ดวงตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น นางกำลังมุ่งหน้าเข้าสู่เมืองหลวง สถานที่ที่เต็มไปด้วย

อันตรายและปริศนาอันมากมาย

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น นางจะต้องค้นหาความจริงให้ได้ แม้ว่าต้องเผชิญหน้ากับศัตรู

ผู้ทรงอิทธิพลก็ตาม นางจะไม่ยอมพ่ายแพ้   นี่คือการเดินทางที่ไม่อาจหวนกลับแล้ว

นางเตรียมพร้อมที่จะเริ่มการเดินทางสู่เมืองหลวงแล้ว   (จบบท)