บทที่ 3 ข่าวร้าย

ประกายเพลิงแค้น

"ตระกูลหลู่ทั้งหมดเสียชีวิตเมื่อหนึ่งปีก่อน"

"เสียชีวิตทั้งหมด?"

หญิงชราเงยหน้าขึ้น แล้วเห็นหญิงสาวที่ยืนเงียบมาตลอดเอ่ยปากพูดขึ้นทันที

ในขณะนั้น มือของนางก็ถูกยัดด้วยเหรียญเงินอีกชุดหนึ่ง หยินเจิงยิ้มอย่างอ่อนโยน

แล้วซื้อขนมฟูหลิงเกาทั้งหมดจากตะกร้าของหญิงชรา พร้อมให้เหรียญเงินเพิ่มเล็ก

น้อย นางพูดว่า "พวกเรามาจากต่างถิ่น ไม่ทราบเรื่องราวของตระกูลหลู่ รบกวนท่านป้า

เล่าให้พวกเราฟังหน่อยเถิด ว่าตระกูลหลู่เกิดเรื่องอะไรขึ้น?"

หญิงชราบีบเหรียญในมือแล้วพูดว่า "ก็เพราะตระกูลหลู่โชคไม่ดี ก่อนหน้านี้ตระกูลหลู่

มีลูกเขยจากเมืองหลวง คนแถวนี้ต่างพากันอิจฉา แต่ว่า... เฮ้อ!"

เมื่อสองปีก่อน ลูกสาวคนโตของตระกูลหลู่ หลู่โหรวได้แต่งงานไปกับครอบครัวพ่อค้า

ผู้มั่งคั่งในเมืองหลวง ครอบครัวมีฐานะร่ำรวย สินสอดที่ให้มาก็ถึงสิบสี่ชุด ทำให้เพื่อน

บ้านแถวนั้นต่างพากันอิจฉา หลู่เหรินผู้เป็นพ่อเป็นเพียงครูสอนหนังสือธรรมดาใน

อำเภอฉางอู่ ครอบครัวของพวกเขายากจน เมื่อเทียบกันแล้ว การแต่งงานครั้งนี้ถือว่า

ตระกูลหลู่ปีนป่ายสูงมาก ยิ่งไปกว่านั้น ลูกชายของพ่อค้าเองก็ดูหล่อเหลา

สุภาพอ่อนโยน เมื่อยืนคู่กับหลู่โหรวผู้เป็นลูกสาวคนโตที่งดงาม ก็ถือเป็นคู่ที่เหมาะสม

กันอย่างยิ่ง

หลังจากหลู่โหรวแต่งงานแล้ว นางก็ได้ย้ายไปอยู่ที่เมืองหลวงพร้อมกับสามี

เดิมทีคิดว่านี่คือการแต่งงานที่สมบูรณ์แบบ แต่ใครจะคาดคิดว่า ไม่ถึงหนึ่งปีหลังจากที่

หลู่โหรวย้ายไปเมืองหลวง ตระกูลหลู่ก็ได้รับข่าวร้ายจากเมืองหลวง

หลู่โหรวเสียชีวิตแล้ว และยังมีข่าวลือที่ไม่ดีตามมาด้วย หลู่เฉียน ลูกชายคนที่สอง

ของตระกูลหลู่ที่สนิทกับพี่สาวตั้งแต่เด็ก ได้เก็บสัมภาระเดินทางไปเมืองหลวงเพื่อสืบ

เรื่องราว แต่พ่อแม่ของเขารอและรออยู่ที่บ้าน จนสุดท้ายได้รับเอกสารจากทางการ

หลู่เฉียนหลังจากไปถึงเมืองหลวง ได้บุกเข้าบ้านคนอื่นเพื่อขโมยของและทำร้ายผู้

หญิง ถูกจับกุมโดยเจ้าของบ้านและถูกจำคุก

อำเภอฉางอู่เล็กมาก ทุกคนต่างรู้จักหลู่เฉียนตั้งแต่เด็ก เขาเป็นคนฉลาดและใจดี

เป็นคนที่ยืนหยัดเพื่อความยุติธรรม แม้แต่เพื่อนบ้านยังไม่เชื่อว่าหลู่เฉียนจะก่อ

อาชญากรรม ยิ่งไปกว่านั้นครอบครัวของเขายังไม่เชื่ออีกด้วย หลู่เหรินโกรธมากจึง

เขียนคำร้องฟ้องไปยังเมืองหลวง แต่ไม่ทันที่จะถึงเมืองหลวง เขาได้เดินทางโดยทาง

น้ำและประสบพายุเรือพลิกคว่ำ ไม่มีใครรอดชีวิต

ในเวลาเพียงปีเดียว พ่อตระกูลหลู่สูญเสียลูกสาว ลูกชาย และสามีไป ภรรยาของเขา

คือหวังซื่อไม่สามารถทนรับได้และเสียสติไปในที่สุด

"นางดูเหมือนจะบ้าไปแล้ว ไม่ร้องไห้หรือโวยวาย นางกอดแค่กลองเล็กๆ ที่หลู่โหรว

เคยเล่นตอนเด็ก และนั่งยิ้มร้องเพลงอยู่ริมทะเลสาบ" หญิงชราพูดด้วยเสียงอ่อนใจ

"เพื่อนบ้านกลัวว่านางจะทำอะไรไม่ดี จึงพานางกลับบ้าน คืนนั้นเอง บ้านตระกูลหลู่ก็

เกิดไฟไหม้..."

หญิงบ้าอาจจะเผลอทำตะเกียงน้ำมันล้มบนโต๊ะไม้ตอนกลางคืน หรืออาจจะเป็นช่วง

เวลาสติกลับมาแวบหนึ่ง เมื่อต้องเผชิญกับบ้านที่ว่างเปล่า นางไม่มีความกล้าที่จะอยู่

ต่อ จึงเลือกที่จะเผาตัวเองพร้อมกับบ้าน เพื่อหาทางหลุดพ้น

"ตระกูลหลู่ก็น่าแปลกจริงๆ ในปีเดียวตายกันหมด" หญิงชรายังคงบ่นพึมพำกับ

หยินเจิงว่า "ข้าว่าพวกเจ้าอย่าเข้าใกล้บ้านนี้มากนักดีกว่า พลังงานไม่ดี จะพาโชคร้าย

มาหาไม่รู้ตัว"

"ศพของภรรยาหลู่ไปอยู่ที่ไหน?" หลู่ถงถามขัดขึ้น

หญิงชรามองหลู่ถง เมื่อสบกับดวงตาลึกซึ้งของนาง หญิงชรารู้สึกกลัวขึ้นมา

โดยไม่รู้ตัว หลังจากตั้งสติได้แล้วนางจึงตอบว่า "ไฟไหม้บ้านตระกูลหลู่หนักมาก และ

เป็นตอนกลางคืน พอมีคนพบก็สายไปแล้ว ไฟไหม้ตลอดทั้งคืน เช้าวันรุ่งขึ้นเข้าไปค้น

เจอเพียงเถ้าถ่านจำนวนน้อย จึงกวาดไปอย่างลวกๆ ส่วนบ้านก็ซ่อมแซมไม่ได้ จึง

ปล่อยทิ้งไว้แบบนี้"

เมื่อพูดจบ หญิงชราก็เห็นว่าหยินเจิงและหลู่ถงยังคงยืนอยู่หน้าบ้านตระกูลหลู่ ไม่ได้มี

ท่าทีว่าจะจากไป นางจึงยกตะกร้าขึ้นพาดบ่า บ่นพึมพำว่า "ยังไงซะ คนในบ้านนี้ก็ตาย

กันอย่างน่าสยดสยอง พวกเจ้าก็อย่าเข้าใกล้มากนัก บ้านที่มีคนตายมันเป็นลางไม่ดี

หากเกิดเรื่องขึ้นจะมาเสียใจทีหลังไม่ได้นะ" พูดจบ นางก็เดินจากไปอย่างรวดเร็ว หยิน

เจิงที่อุ้มขนมฟูหลิงเกากลับไปหาหลู่ถงและกำลังจะพูด แต่เห็นว่าหลู่ถงได้ก้าวเข้าไป

ในบ้านแล้ว

ไฟไหม้บ้านตระกูลหลู่มาอย่างรุนแรงจนบ้านไม่เหลือสภาพเดิม มีเพียงเศษเถ้าถ่าน

และควันดำเกาะติดอยู่ทั่วทุกมุม

หลู่ถงเดินช้าๆ ไปตามทาง

นางจากบ้านมานานมาก ภาพความทรงจำหลายๆ อย่างก็เลือนรางไปแล้ว นางจำได้

เพียงว่าในอดีต ห้องโถงของบ้านอยู่ลึกเข้าไป เชื่อมกับลานหลังและห้องครัว หลังคา

ของบ้านต่ำมาก ในช่วงหน้าฝน มักจะมีน้ำขังในลานเสมอ

ตอนนี้ เศษไม้ไหม้เกรียมตกอยู่ในซากปรักหักพัง มองไม่เห็นว่าที่ไหนเป็นลานหรือ

เป็นครัว

เท้าของนางเหยียบเศษปรักหักพัง ส่งเสียงดังแผ่วๆ หลู่ถงก้มลงมองและเห็นเศษ

กระเบื้องมุมหนึ่งโผล่ออกมา

นางก้มลงหยิบเศษหินขึ้นมา

เป็นชิ้นส่วนของหินเขียวที่แตกเป็นเสี่ยงๆ ตรงทางเดินใกล้ห้องครัวเคยมีถังหินเขียว

ใบหนึ่ง ที่เต็มไปด้วยน้ำใสตลอดเวลา ก่อนที่นางจะจากบ้านเมื่อเจ็ดปีก่อน น้ำถัง

สุดท้ายที่นางตักจากบ่อด้วยตัวเอง

หยินเจิงตามมาข้างหลัง มองไปที่เศษกระเบื้องสีดำรอบๆ และรู้สึกหนาวสั่นขึ้นมา นาง

กระซิบเบาๆ "คุณหนู ข้าว่าเราออกไปจากที่นี่ก่อนดีกว่า คนเมื่อครู่ว่าถ้าทำลายข้อห้าม

แล้วก็..."

"แล้วก็อะไร?" หลู่ถงพูดขึ้น "แล้วก็บอกว่าตระกูลหลู่โชคร้าย?"

หยินเจิงไม่กล้าพูดอะไรอีก

หลู่ถงก้มลงมองแล้วค่อยๆ กำครึ่งของกระดิ่งลมที่อยู่ในมือแน่นขึ้น มองไปยังซากปรัก

หักพังเบื้องหน้าแล้วพูดอย่างเย็นชา "โชคร้ายจริงๆ"

ความตาย การติดคุก อุบัติเหตุทางน้ำ ไฟไหม

้... เหตุบังเอิญเหล่านี้ล้วนเชื่อมโยงกัน นางก็อยากรู้เหมือนกันว่าตระกูลหลู่ไปลบหลู่

"สิ่งชั่วร้าย" อะไรเข้า จึงถูกทำลายล้างอย่างไร้ปรานีเช่นนี้

"เมื่อครู่นางบอกว่า หลู่โหรวแต่งงานกับตระกูลเค่อในเมืองหลวงหรือ?"

หยินเจิงตั้งสติได้แล้วรีบตอบ "ใช่เจ้าค่ะ ว่ากันว่าตระกูลเค่อทำธุรกิจเครื่องปั้นดินเผา

ชื่อดังในเมืองหลวง"

"ตระกูลเค่อ..." หลู่ถงยืนขึ้นแล้วพูดว่า "ข้าจะจดจำไว้"

(จบบท) ###