บทที่ 27 จิตใจและความกล้าหาญสูญสิ้น ความลับในภูเขาหิมะใหญ่
เสียงกระดูกแตกดัง “แกร็ก แกร็ก” ผสมกับเสียงเลือดเนื้อแตกกระจาย เสียงเล็กๆ คล้ายกับเสียงกระซิบของปีศาจชั่วร้าย ก้องกังวานในห้องโถงจวี่เยว่ ในหูของแม่ทัพทั้งยี่สิบสี่คนที่เหลืออยู่
โดยมีจี้ยวี๋ ผู้ถือหอกทะลุฟ้า เป็นผู้นำ หนึ่งจอมยุทธ์ เก้านายทหารฝึกฝนขั้นสูง และอีกสิบสี่นายทหารหาญ พวกเขาดูเหมือนเพิ่งตื่นจากความฝัน
เมื่อเห็นเงาร่างที่กระโดดหนีลงจากขั้นบันไดสูง แม้ว่าจะมีเลือดไหลออกมาจากปาก แต่พลังอำนาจของเขาก็ยังไม่ลดลง พวกเขาแทบจะหยุดหายใจ
เสียงฝีเท้าดังก้อง “ตึก ตึก ตึก”
ลั่วจิ้งก้าวไปทีละก้าว มุ่งหน้าไปยังจี้จัวหลู ผู้ซึ่งถอยหลังไปไม่หยุด เลือดสดๆ ย้อมทางหินจนแดงฉาน ขณะที่เขากระเสือกกระสนหนีไปหลบหลังกลุ่มทหารเกราะดำ
“เจ้า…”
จี้ยวี๋ตกตะลึง มือของเขาสั่นไหว ด้วยพวกเขาต่างร่วมกันต่อสู้กับอสูรหญิงแห่งสระดาบในห้องโถงจวี่เยว่ แต่ก็ไม่สามารถจัดการได้
ยิ่งไปกว่านั้น จี้จัวหลู ผู้ซึ่งเป็นแม่ทัพที่เจิดจรัสที่สุดของตระกูลจี้ในร้อยปี กลับถูกลั่วจิ้งฟันจนร่วงจากห้องโถง เหมือนกับหมาตายตัวหนึ่ง กลิ้งออกมานอนพังพาบอยู่หลังกลุ่มทหารเกราะดำที่มารวมตัวกัน!
“เป็นไปได้ยังไง!”
“เขาเป็นถึงแม่ทัพผู้ทำลายศัตรู!”
จี้ยวี๋รู้สึกเหมือนวิญญาณของเขากำลังสั่นสะท้าน เขามองไปที่ดาบของซูชูฉีที่เปื้อนเลือด และยังมีหยดเลือดหยดลงมาอย่างต่อเนื่อง หญิงสาวมองไปที่การต่อสู้ในห้องโถง ซึ่งได้สิ้นสุดลงแล้ว ทหารที่อยู่ด้านนอกค่อยๆ รวมตัวกันเพื่อโอบล้อม
แม่ทัพผู้ทำลายศัตรูที่เคยยิ่งใหญ่ บัดนี้ได้แอบซ่อนอยู่ในกลุ่มทหารอย่างน่าอับอาย เธอหัวเราะเยาะเบาๆ และหยุดการฆ่าฟันชั่วคราว เธอเลียริมฝีปากและกล่าวว่า
“แม่ทัพผู้ทำลายศัตรูที่โด่งดัง ก็ไม่ได้เรื่องนี่”
หากเป็นเมื่อก่อน เพียงแค่ได้ยินคำพูดโอหังแบบนี้ จี้ยวี๋คงจะพุ่งเข้าหาด้วยหอกทะลุฟ้าทันที แต่ตอนนี้... เขามองด้วยสายตาที่สิ้นหวัง
สายตาของซูชูฉีมองออกไปด้านนอกห้องโถงที่เต็มไปด้วยฝุ่น ควัน และร่างของจี้จัวหลูที่เหลือเพียงแขนข้างเดียว ไม่มีท่วงท่าของพยัคฆ์และมังกรอีกต่อไป เขาเพียงแค่ทรุดตัวถอยหนีไปอย่างต่อเนื่อง
“ฆ่ามันสิ พวกเจ้ารออะไรอยู่ ฆ่ามันให้ตาย!”
เสียงกรีดร้องอันน่าสลดใจทำลายความเงียบ จี้จัวหลูลากร่างที่บาดเจ็บหนักของเขาถอยหลังไปซ่อนอยู่ในกลุ่มทหาร และจากนั้นก็ฝ่าฝูงคนออกมา หนีเอาชีวิตรอดอย่างบ้าคลั่ง
แต่ไม่ว่าเขาจะถอยไปไกลแค่ไหน เขาก็รู้สึกถึงจิตสังหารที่ค่อยๆ เข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ!
ทหารที่โถมเข้ามาพร้อมอาวุธในมือก็ไม่สามารถทำอะไรได้ ลั่วจิ้งก้าวเดินอย่างสบายอารมณ์ ราวกับเดินเล่นอยู่ในสวน ทุกครั้งที่เขายกมือขึ้น ทหารเกราะดำก็ล้มลงกับพื้นทันที
จี้จัวหลูหันหลังกลับมองอยู่ตลอดเวลา และเห็นว่าชายในชุดคลุมสีดำทองไม่ได้ห่างไปเลยแม้แต่นิดเดียว ความกลัวในใจของเขาเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ
“หวังต้งเสวียน!!”
“เจ้า...เจ้าฆ่าข้าไม่ได้!”
เมื่อทหารของเขาล้มลงทีละคนๆ ใบหน้าของลั่วจิ้งเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ จี้จัวหลูที่สูญสิ้นความมั่นคงในวิถีแห่งนักสู้ไปหมดแล้ว เพราะถูกพลังสยบมังกรทำลายจิตใจไปจนสิ้น ตอนนี้ความกลัวตายกำลังครอบงำหัวใจของเขา
เมื่อแสงของดาบกำลังจะกรีดผ่านคอของเขา จี้จัวหลูร้องตะโกนขึ้นมา:
“เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้ามีใครหนุนหลัง?!”
เสียงฟึ่บ! นิ้วมือของลั่วจิ้งหยุดอยู่ใกล้คอของจี้จัวหลู เขามองดูชายที่เหงื่อไหลท่วมหน้า ใบหน้าที่หมดสิ้นความกล้าหาญ ลั่วจิ้งแสดงท่าทีสนใจขึ้นมาเล็กน้อย
“ข้างหลังเจ้ามีใครหนุนหลัง?”
“พูดมาเถอะ ถ้ามีประโยชน์ต่อข้า เจ้าก็แค่คนที่ไร้ค่า ถ้าข้อมูลของเจ้ามีค่าเพียงพอ ข้าก็อาจจะยอมไว้ชีวิต”
เมื่อได้ยินคำพูดของลั่วจิ้ง จี้จัวหลูเหมือนเห็นแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์
“เจ้าพูดจริงหรือ?”
คำพูดของเขายังไม่ทันจบ เส้นเลือดที่คอของเขาก็เผยแผลเล็กๆ ที่เริ่มมีเลือดซึมออกมา ทำให้เขาต้องกลืนน้ำลายอย่างหวาดกลัว
“เจ้าพูดมา ข้าฟัง”
“ถ้าเป็นเรื่องไร้สาระ เจ้าก็เตรียมตัวตายได้เลย”
ลั่วจิ้งเก็บดาบไว้ และข้างกายของเขามีร่างของทหารที่นอนตายเรียงรายเต็มพื้นสนามหญ้า ในคฤหาสน์ผู้ทำลายศัตรู ไม่มีใครสามารถต้านทานเขาได้
“ดี... ดี”
“หวังต้งเสวียน เจ้าคือวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ ข้าแค่ทหารกระจอกคนหนึ่ง เจ้าคงไม่ลดตัวลงมาหาเรื่องกับข้า”
“วันนี้ข้าจี้จัวหลูยอมแพ้แล้ว ถ้าหลังจากนี้เจ้าต้องการสิ่งใด เพียงแค่เอ่ยคำ ข้าไม่กล้าขัดขืน”
จี้จัวหลูที่บาดเจ็บหนัก หัวเราะอย่างฝืนๆ และกล่าวต่อว่า
“พวกเราไม่ได้รับศาสตราวุธในตำนาน ทำให้ไม่รู้ว่าจะฝึกวิชาสะสมพลังจิตวิญญาณอย่างไร”
“หากไม่ได้รับการชี้แนะจากบุคคลสำคัญบนภูเขาหิมะใหญ่ ข้าจี้จัวหลูก็คงไม่มีวันนี้!”
“หวังต้งเสวียน เจ้ากำลังจะครองยุทธภพ แต่ข้าขอเตือนว่า อย่าฆ่าข้าเลย”
“หลังจากการเปลี่ยนแปลงของโลก มีวัตถุศักดิ์สิทธิ์จากสวรรค์ตกลงมาบ้าง แต่สิ่งที่เรียกว่ามรดกสวรรค์จากแดนเซียน มีเพียงที่เดียวเท่านั้น คือภูเขาหิมะใหญ่!”
“ภูเขาหิมะใหญ่ เป็นที่ซ่อนตัวของผู้สืบทอดแห่งราชวงศ์เก่า แม้เวลาจะผ่านไปหลายสิบปี ชื่อเสียงของพวกเขาก็ยังไม่เลือนหาย และกลับมามีอิทธิพลอีกครั้งเมื่อสิบกว่าปีก่อน รวมถึงรวบรวมวิชาการต่อสู้จากทั่วทั้งแผ่นดิน”
“วิชาฝึกสะสมพลังจิตวิญญาณที่ข้าใช้อยู่นี้ ก็เป็นสิ่งที่ได้มาจากภูเขาหิมะใหญ่ ข้าทำงานให้กับภูเขาหิมะใหญ่ และไม่นานมานี้ ยกเซียวเจี้ยนเพิ่งตายไป หากข้าตายตามไปอีกคน พวกนั้นอาจไม่ปล่อยเจ้าไปง่ายๆ หรอก หวังต้งเสวียน เจ้ายังควรคิดให้รอบคอบ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลั่วจิ้งก็พึมพำเบาๆ:
“อ้อ? วิชาฝึกสะสมพลังของเจ้า ได้มาจากภูเขาหิมะใหญ่นี่เอง”
เขาเริ่มเข้าใจบางสิ่งในใจ
“แล้วพวกภูเขาหิมะใหญ่ให้เจ้าทำอะไร?”
จี้จัวหลูลังเลเมื่อได้ยินคำถาม
ฟึ่บ! นิ้วสามนิ้วถูกตัดออกจากมือของเขาทันที!
“อ๊าก!!”
เสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดดังออกมาจากปากของเขา
“ข้าจะบอก! ข้าจะบอก!”
“บนภูเขาหิมะใหญ่ มีชายที่เรียกตนเองว่า ‘ราชันย์แห่งฉีลู่’ นามว่าเยี่ยนหนานเป่ย เขาได้เข้าพบผู้นำตระกูลใหญ่ทั้งเก้า และกล่าวว่าเขาต้องการเปลี่ยนแปลงยุคสมัย”
“เขาบอกว่าทุกคนสามารถฝึกฝนวิชาสะสมพลังจิตวิญญาณได้ และเมื่อฝึกสำเร็จแล้ว ให้เดินทางไปยังภูเขาหิมะใหญ่ เพื่อฝึกฝนต่อในแดนเซียนที่ซ่อนอยู่ โดยที่ฉีลู่จะกลายเป็นดินแดนที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดในแผ่นดิน!”
“เยี่ยนหนานเป่ยกล่าวว่า เขาต้องการทำตามแบบอย่างของปราชญ์โบราณ และให้บรรดาผู้นำตระกูลใหญ่ยอมรับการชี้แนะของเขา เมื่อพวกเขาฝึกสำเร็จ พวกเขาสามารถขึ้นไปยังภูเขาหิมะใหญ่ เพื่อรับการฝึกฝนในระดับที่สูงกว่าเดิม”
“เขายังกล่าวอีกว่า การตายของเจ็ดจอมยุทธ์แห่งฉีลู่ ไม่ได้ไร้ประโยชน์ แต่กลับเป็นกุญแจที่ทำให้เขามองเห็นวิถีของระดับที่สูงกว่านี้! เขาบอกว่าถ้าหากยอมสวามิภักดิ์ต่อเขา พวกเขาสามารถบรรลุขั้นที่เทียบเท่ากับเซียนและเทพในตำนาน!”
จี้จัวหลูพูดด้วยความรวดเร็ว เห็นได้ชัดว่าเขากลัวจะไม่ทันการ
“เจ้าก็เชื่อเรื่องนี้งั้นรึ?”
ลั่วจิ้งยิ้มเยาะ
นี่มันไม่ต่างจากการวาดฝันลมๆ แล้งๆ ใครจะรู้ว่าบนภูเขาหิมะใหญ่ ราชันย์แห่งฉีลู่ เยี่ยนหนานเป่ย กำลังวางแผนอะไรกันแน่
การฝึกฝนวิถีขั้นสูงและใช้ชีวิตคนถึงเจ็ดคนเป็นเครื่องสังเวย?
ในใจของลั่วจิ้ง เริ่มค่อยๆ มีความคิดบางอย่าง เขาเริ่มสงสัยว่าการฟื้นคืนของพลังวิญญาณอาจจะไม่ใช่เรื่องบังเอิญ มันต้องเป็นการเตรียมการล่วงหน้าของพวกที่อยู่บนภูเขาหิมะใหญ่อย่างแน่นอน
“พลังวิญญาณเพิ่งฟื้นคืนมาเพียงไม่กี่ปี มันเป็นไปไม่ได้ที่ผู้คนจะบรรลุถึงขั้นที่สามารถควบคุมพลังอันลึกลับ หรือทำลายปีศาจในชั่วพริบตาเช่นนี้ได้ วิถีที่พวกนั้นใช้ คงจะไม่ใช่วิถีที่ถูกต้องเป็นแน่!”
จิตใจของลั่วจิ้งเต็มไปด้วยความสงสัยและข้อกังขา
จี้จัวหลูที่ตัวสั่นระริกด้วยความเจ็บปวดและหวาดกลัว พูดด้วยเสียงสั่นว่า
จบบทที่ 27
