บทที่ 227: กรรมเก่า

บทที่ 227: กรรมเก่า

เมื่อได้ยินชื่อหลี่หยวนซี  ร่างของหญิงชราเกิดอาการสั่นสะท้าน

เธอหันไปมองชายหัวโล้นทันที

ชายคนนั้นสวมชุดนักบวช ยืนมองเธออย่างสงบ พร้อมด้วยรอยยิ้มที่มุมปากเล็กน้อย

มือของเขาค่อย ๆ หมุนลูกประคำอย่างไม่รีบร้อน

หญิงชราเห็นรอยยิ้มบาง ๆ นั้น ตัวก็สั่นสะท้าน

"โคลน...โคลน..."

"อ๊า ไม่ ไม่ ไม่ ไม่!" หญิงชราร้องเสียงแหลม ดวงตาทั้งสองของเธอเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและส่งเสียงกรีดร้องออกมาทางเพ่ย

เพ่ยวางถ้วยลงอย่างแรง "ทำไมถึงไม่ปิดปากเธอเสีย?"

"ไม่รู้จะบ้าบออะไรกันอีก!" เพ่ยพูดด้วยท่าทีเบื่อหน่าย

หญิงชรามักจะร้องโอดโอยและสร้างความยุ่งยากให้เธอเป็นประจำ วันนี้กลับกรีดร้องอย่างทรมานมากเป็นพิเศษ ราวกับเธอกำลังกลัวบางสิ่งอย่างสุดขั้ว

เพ่ยคิดในใจ บางทีอาจจะเป็นเพราะเธอทำเรื่องเลวร้ายมากเกินไป

หญิงชราถอยหลังด้วยความหวาดกลัว แต่เธอเป็นอัมพาต เคลื่อนไหวได้เพียงเล็กน้อย

ทั้งตัวเธอแสดงถึงการต่อต้านอย่างรุนแรง

ชายหัวโล้นยกเธอขึ้นแล้วโยนลงในอ่างน้ำเย็นในห้องที่แยกไว้

"อ๊า!" หญิงชรากรีดร้องอย่างเจ็บปวด

ใบหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นสีม่วงน้ำเงินทันที

ชายหัวโล้นก้มลงที่ข้างหูของเธอ กระซิบเบา ๆ "หยวนซี หยวนเจ๋อ  คุ้น ๆ บ้างไหม?"

น้ำตาไหลจากดวงตาที่ขุ่นมัวของหญิงชรา

เธอเริ่มนึกถึงอดีต ในตอนนั้นท่านโหวเคยลูบหน้าท้องของเฉียวเหนียง  และหัวเราะว่า "รุ่นนี้คือรุ่นที่ใช้คำว่า 'หยวน' ลูกชายคนโตจะชื่อว่าหยวนเจ๋อ  ส่วนลูกนอกสมรสที่เธอคลอดก็จะชื่อว่าหยวนซี  ถ้าเป็นลูกสาว... ก็จะเรียกว่า..."

ตอนนั้นเธอยืนอยู่ที่ประตู มองเข้าไปในห้องที่เต็มไปด้วยความอบอุ่น และกัดฟันจนแทบจะแหลก

หยวนซี  เป็นลูกของเฉียวเหนียง!

หลี่หยวนซี  โยนเธอที่ลอยน้ำอยู่กลับไปบนเตียง

สาวใช้ที่ยืนอยู่ข้างเตียงรู้สึกได้ถึงความหนาวเหน็บจากตัวของหญิงชรา จึงเพียงแต่เม้มปากแล้วเปลี่ยนเสื้อผ้าให้เธอ

น้ำตาเอ่อคลอในตาของหญิงชรา เธอจับมือสาวใช้แน่น

"โหว..."

"โหว..." เธอต้องการจะเรียกหาลู่หยวนเจ๋อ

สาวใช้มองไปที่เพ่ยและชายหัวโล้น "ท่านแม่ยาย โปรดพักรักษาตัวเถอะค่ะ นายท่านงานยุ่ง คงไม่มีเวลามาดูแลท่าน"

น้ำลายไหลเต็มใบหน้าของหญิงชรา เธอเพียงแต่ส่งเสียงอู้อี้ในคอ

เธอเสียใจอย่างที่สุด

ครอบครัวที่สมบูรณ์แบบต้องพังทลายเพราะเธอ

เธอเริ่มไออย่างหนัก ใบหน้าของเธอแดงระเรื่อแทบจะหายใจไม่ออก

เพ่ยยกผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาปิดจมูก "ต้มยาสำหรับไข้หวัดใหญ่สักหน่อย อย่าให้ตายช่วงปีใหม่จะเป็นลางร้าย"

แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการไว้ทุกข์

ถ้าหญิงชราตาย ลู่หยวนเจ๋อจะต้องไว้ทุกข์ และเพ่ยไม่สามารถยอมรับได้

"ต้องการหมอไหมคะ?" สาวใช้ถามเสียงเบา

"หมออะไร? ทั้งตัวเธอเต็มไปด้วยแผลกดทับ เนื้อเน่าหมดแล้ว ถ้าเรียกหมอมา แล้วหมอไปบอกนายท่าน..."

"เธอเป็นคนดูแลใกล้ชิดนายท่าน ท่าทางจะไม่รอดแน่" เพ่ยพูดยิ้ม ๆ

สาวใช้รีบคุกเข่าลงทันที

"พอแล้ว เอายาสำหรับไข้หวัดมากินเถอะ" เพ่ยพูดอย่างเฉยชา

"เปิดหน้าต่างให้ลมเข้าหน่อย ทั้งตัวเต็มไปด้วยเน่าเหม็น"

ผู้ที่เป็นอัมพาตมานาน หากดูแลไม่ดีจะเกิดแผลกดทับ หากเป็นฤดูร้อน...

เนื้อเน่าจะมีหนอนเกิดขึ้นได้

คนป่วยจะทุกข์ทรมานจนไม่สามารถทนได้

"ค่ะ" สาวใช้ตอบเบา ๆ

เพ่ยเดินออกจากห้องพร้อมกับชายหัวโล้น ขณะเดินเพ่ยพูดว่า "เธอคิดว่าฉันคือสวีซื่อ  ที่จะดูแลเธอเหมือนเดิมสิบปีโดยไม่เปลี่ยนแปลงหรือ?"

ในขณะที่พูดสาวใช้ก็มาแจ้ง

"คุณผู้หญิง คุณนายผู้หญิงกลับมาแล้วค่ะ"

เจียงอวิ๋นจิ่น  หน้าเศร้าซึม ดวงตาเต็มไปด้วยความคับข้องใจและไม่พอใจ

เพ่ยยิ้มรับ เจียงอวิ๋นจิ่นย่อตัวลงอย่างนอบน้อม "ท่านแม่"

"กลับมาก็ดีแล้ว จิ้งหวย   ยังเด็ก ถูกคนหลอกลวงให้เป็นอันตราย พวกเธอเป็นสามีภรรยากัน ควรดูแลกันและกันให้ดี" เพ่ยพูด

เจียงอวิ๋นจิ่นกำผ้าเช็ดหน้าแน่น "ค่ะ" เธอก้มหน้าลงจนไม่สามารถมองเห็นสีหน้าของเธอได้

หลังจากที่เพ่ยจากไป สาวใช้ของเจียงอวิ๋นจิ่นก็พูดออกมาอย่างไม่พอใจ

"ไม่อายเลย! เธอมีหน้าพูดเรื่องสามีภรรยาเป็นหนึ่งเดียวได้หรือ?"

"ตอนนี้ข่าวลือแพร่กระจายไปทั่วเมืองหลวงแล้ว"

"ถ้าไม่ได้ยกเลิกการหมั้นก็คงดี คนทั้งเมืองพูดกันว่า ครั้งนี้ลู่เยี่ยนซู   คงจะได้สามรางวัลแน่ ช่างเป็นเด็กอัจฉริยะที่แท้จริง" สาวใช้พูดด้วยความอิจฉา

ดวงตาของเจียงอวิ๋นจิ่นแสดงความเสียใจ

กลางเดือนกุมภาพันธ์

ผู้คนจำนวนมากมายรวมตัวกันแน่นนอกสถานที่สอบกงหยวน  หลายคนยืนเบียดเสียดกัน ลู่เฉาเฉา  และคนอื่น ๆ ยืนอยู่ใต้ต้นไทรใหญ่

ลู่เฉาเฉาสวมเสื้อผ้าหนาเตอะ แต่ยังต้องเขย่งเท้าเพื่อดูสิ่งที่เกิดขึ้นนอกสถานที่สอบ

"พี่ใหญ่ยังไม่ออกมาเลยหรือ?"

"ฉันมองไม่เห็นอะไรเลย..." ลู่เฉาเฉาพูดด้วยความโกรธและกระวนกระวาย ไม่พอใจที่ตัวเองเตี้ย

ถึงแม้เธอจะเขย่งเท้าก็ยังเห็นแค่ก้นคนอื่น

หรงเช่อ  เห็นเธอโกรธมากก็รีบยกเธอขึ้นไปบนไหล่ "จับหัวลุงให้แน่นนะ ระวังตกลงมา"

"ว้าว สูงมาก สูงมาก..." ลู่เฉาเฉาร้องอย่างตื่นเต้นและจับหัวของหรงเช่อแน่น

หรงเช่อสูงมาก ลู่เฉาเฉาที่นั่งอยู่บนไหล่ของเขาจึงรู้สึกตื่นเต้นเป็นพิเศษ

"ทำไมปล่อยให้เฉาเฉาขี่คอคุณล่ะ..." สวีซื่อ  พูดด้วยความเขินอาย

"ไม่มีอะไรหรอก แม้แต่คอของจักรพรรดินางยังขี่ได้" หรงเช่อพูดอย่างมีความสุข สายตาของเขามีแต่เธอ

"แม่ แม่ เห็นไหม?" ลู่เฉาเฉาถามแม่ด้วยความเป็นห่วง

สวีซื่อมองไปที่ประตูที่เต็มไปด้วยผู้คนแล้วส่ายหัวด้วยความผิดหวัง

ลู่เฉาเฉาตาเป็นประกาย เธอจึงตบหัวของหรงเช่อเบา ๆ "แม่อยากขึ้นมาบนนี้ไหม? มานั่งกับเฉาเฉา"

ทันใดนั้น หรงเช่อและสวีซื่อก็หน้าแดงทันที

เมื่อมองตากัน ทั้งคู่ก็รีบเบือนหน้าหนี ใบหน้าของสวีซื่อแดงยิ่งกว่าเดิม...

"ลุงหรง ขี่แม่ไม่ไหวหรือ?" ลู่เฉาเฉาถามอย่างจริงจัง

หรงเช่อพูดตะกุกตะกัก ไม่รู้จะอธิบายอย่างไรดี "ได้...ได้อยู่"

"แม่ ทำไมหน้าร้อนจัง?" เด็กน้อยพูด ทำให้สวีซื่อหน้าแดงยิ่งกว่าเดิม

"มันร้อนนิดหน่อย ใช่ คนเยอะ แม่เลยรู้สึกร้อน" สวีซื่อยกมือพัดใบหน้า ไม่กล้าสบตากับลูกสาวที่จ้องมองตาแป๋ว

ลู่เฉาเฉามองแม่ด้วยความสงสัย

"ทำไมผู้ใหญ่ถึงแปลก ๆ กันขนาดนี้ อากาศหนาวขนาดนี้ยังร้อนอีก?"

สวีซื่อเหงื่อไหลเต็มหน้า

"ออกมาแล้ว! พี่ใหญ่ของเรามาแล้ว!" คนรับใช้ที่ยืนรออยู่พยายามแหวกฝูงชน พยุงพี่ใหญ่ของตระกูลออกมา

การสอบสปริงแบ่งออกเป็นสามรอบ แต่ละรอบใช้เวลาสามวัน

รอบแรกวันที่ 9 กุมภาพันธ์ รอบที่สองวันที่ 12 กุมภาพันธ์ และรอบที่สามวันที่ 15 กุมภาพันธ์

หากร่างกายไม่แข็งแรงพอ การสอบทั้งสามรอบสามารถทำให้เสียชีวิตได้เลย

มีชายชราผมขาวหลายคนที่ออกจากประตูสถานที่สอบด้วยความสั่นเทา ใบหน้าซีดเซียว

ชายชราคนหนึ่งนั่งลงบนพื้นแล้วร้องไห้ "สามปีสอบที ฉันสอบหกครั้งแล้ว! หกครั้ง!! สิบแปดปี!!" แม้กระทั่งเป็นจวีเหริน (ยศในระบบสอบจอหงวน) ยังแค่ผ่านเกณฑ์มาแบบเฉียดฉิว

ลูกหลานหลายคนพยายามปลอบใจ

สำหรับครอบครัวธรรมดา การเลี้ยงดูให้มีคนสอบจอหงวนได้ต้องใช้ทรัพยากรของทั้งครอบครัว

การเรียนไม่ใช่แค่เพื่อตนเอง แต่เพื่อความหวังของทั้งตระกูล

หลายคนต้องการพึ่งการสอบเข้ารับราชการเพื่อเปลี่ยนชะตาชีวิต

หน้าประตูสถานที่สอบ มีทั้งคนร้องไห้และหัวเราะ

"นั่นคือลู่เยี่ยนซู ใช่ไหม?" มีคนพูดคุยกันเบา ๆ

ลู่เยี่ยนซูเดินออกมาอย่างสูงส่ง ดวงตาของเขาเปล่งประกายความสงบ